“风清月明之夜，难得外出赏玩，怎么还在吵？备笔墨纸案！薛涛上前，来作首诗！”
酒过三巡，董将军和王将军又就南诏和吐蕃的边患争得面红耳赤。韦皋听二人吵了一通，突然冒出这么一句，让坐在末位的薛涛手心出了汗。韦皋与她第一次见面，一句话未说，叫起她的名字却仿佛像呼唤熟人一样。
位高权重的川主命一个名不见经传的小丫头即席赋诗？太阳底下难得出了这档子新鲜事，两位将军立即住了嘴。这时，四个侍从在宴堂中央配齐桌案和笔墨，薛涛饮了口茶，起身走到桌前。
席间众人全都屏息注视她。他们发觉在座女宾均身着浓墨重彩、宽袍大袖的钿钗礼衣，脚踩云头锦鞋小步挪移，薛涛却着了一套素淡的藕荷色男式袍衫，腰系革带，脚蹬靴子，身轻如燕，婀娜爽利。桌案离韦皋的主席不过三五步的距离，薛涛恭敬地跪拜行礼，道：“小女薛涛，请问节帅，诗赋以何为题？”
“今日登高，月朗星稀之夜，能望见远山的山影，蜀中名山甚多，想来这巫山县的神女庙老夫还未曾得见，就以这巫山庙为题，赋诗一首可好？”
题旨一道明，坐在两边的大小官员纷纷咧嘴讪笑。韦皋出的这道诗题用于调节席间气氛再好不过！崔佐时道：“襄王无意，神女有情，以神女庙为题，节帅好主意！”
董勔更是不知轻重地笑道：“姑娘莫不是得大书特书朝云暮雨之欢呐！”
几个人的话让薛涛闹了个大红脸，但凡有些常识的人便不会不知，巫山庙亦即神女庙，始建于上元三年，址在巫山县神女峰。相传天帝未出嫁的小女儿媱姬亡故后葬于巫山，化作巫山神女，她爱上战国时代的楚襄王，奈何仙凡相隔，便潜入襄王梦中与之相会缠绵，相约清晨是“朝云”，相约夜间是“行雨”。渐渐的，巫山云雨便代表男女两相欢好。
韦皋此题分明是带着轻薄之意，且看刚满十六岁的薛涛如何接招。只见薛涛环视周遭那群装腔作势、各怀心思、哄笑作一团的官吏，又看了看缤纷钗带加身的侍宴女，闭眼凝神，提气深呼吸，仿佛一己之身从乱糟糟的厅堂内抽离。再睁眼，她只聚焦于面前一方浅褐色麻纸，提笔润墨，扬起阵阵清绝墨气。
乱猿啼处访高唐，路入烟霞草木香。
山色未能忘宋玉，水声犹是哭襄王。
朝朝夜夜阳台下，为雨为云楚国亡。
惆怅庙前多少柳，春来空斗画眉长。
一首七律写罢，她最后才紧扣题旨，大笔一挥写了诗名：谒巫山庙。
在她对面，韦皋端坐，秋生则迫不及待地将诗稿揭了去，呈送到韦皋面前。韦皋当下捧稿纸、品墨香，极轻声地吟诵起来。诗文在旁，这位节度使从高高在上、西南霸主的神坛走下来，虔诚如一介少年书生。而他看着看着便嘴角含笑，这小女孩竟写得一手笔力峻激的行书，全然没有半点含花带草、莺莺燕燕的妩媚。读过一遍，他摸摸下巴，仔仔细细又看了一遍。
众人都瞪大眼睛，等着韦皋发表看法，他却始终不提这诗作的优劣。惹得薛涛心中直打鼓，她想，自己果然是太过任意妄为，写了这么一篇针砭时弊的诗文，怕是完全在出题人意料之外。而韦皋将诗稿递给秋生，说：“你看看，好不好。”
“大人，奴婢哪里读得懂！”秋生憨笑。
“文昌有诗才，拿给文昌看。”
“是。”秋生又将诗稿呈给段文昌，韦正贯坐在段文昌旁边，忍不住凑过去，官员中有一些也围了过来。你一言，我一语，议论起来。
“首联落笔在实处。乱猿啼处访高唐，路入烟霞草木香。巫山之上，祭祀爱神神女之处香火不断，行人经过，犹如闯入烟霞地。”
“山色未能忘宋玉，水声犹是哭襄王。此联是虚望巫山，一实一虚，妙得很！”
“朝朝夜夜阳台下，为雨为云楚国亡。讥讽沉溺女色的亡国楚君……”说到第三联，人人觉得错愕，直到读完全篇，大家便声音渐弱，不太敢发话了。
就连段文昌口中的评论也算不得什么评论，他只不咸不淡地说：对仗工整，别有韵致。
而韦皋这会儿才见到薛涛那张光洁如珍珠的圆脸盘抬了起来。她已经不看那读诗的人，也不关注他们的评语，一双眼睛如小动物般怔怔地望向韦皋。这眼睛澄澈透亮，眸子宛若明灯，直直照着，照得他肝肠通透。古怪的男服少女，打算就这样长袍斜曳素手提笔，走到他心里去么！
对视的须臾，亦是心神恍惚的片刻，韦皋先挪开了目光。对秋生说：“加个席位，让她坐我边上。”
大家听了这话，更觉惊奇：命这位清瘦俊秀、打扮古怪的女孩写巫山，原以为会收获一份风月之作，不想她竟反唇相讥、借古寓今，暗暗道出当权者纵情声色、沉溺于情爱的后果，反讽当朝权贵，长此以往，国将不国。诗作好坏不重要，这等觉悟，叫堂上的官吏们无不嗟叹，她毕竟是个不谙世事、不知深浅的乡下小姑娘啊。
怎么韦皋竟要赐她上座？
韦正贯坐到段文昌身边，轻言轻语地说：“叔父向来不叫女子在身边侍奉，想必他也觉得薛涛写得好！我就说嘛，随便挑一首写巫山的诗，巫山望不极，望望下朝雰。莫辨啼猿树，徒看神女云。再读读薛娘子这一首，是不是好多了！”
段文昌道：“好坏倒另说，你看这满室官员，哪一个不是唯唯诺诺、卑躬屈膝、阿谀奉承，唯恐没凸显自己的能力，不能献媚于节帅。一场下元节之宴，从湖边到楼上，你可都瞧明白了？”
“瞧得真真切切的！就数那个刘辟最能演，如同跳梁小丑似的！”韦正贯掩嘴笑起来。
“这时候，若冒出一个果敢的小姑娘，只因接到一道轻佻的题目，她便赌气了，便敢桀骜不驯地对当权者作一番委婉批判，把看似轻佻的命题解得全无轻佻之意，你说，你叔父会不会对她另眼相看？她真可谓是另辟蹊径！”
“不过这也是一步险招！她算是歪打正着咯！”
“呵呵，又怎知她不是为人精明、化繁为简，捏准了你叔父的性子呢？”
“他俩第一次见面，再说薛涛妹妹涉世未深，怎么可能？”“若不是她把准了韦大夫的脉，那就是说……”“什么？”
“他俩真是灵性相通，是天作的一对！”
韦正贯见段文昌越来越没正形，笑闹起来，举杯用美酒堵他的嘴。
而薛涛听了韦皋的话，恭顺地坐了过去，也不靠近，只坐在韦皋右侧，盈盈一笑。
韦皋也礼貌地笑了笑，说：“他们没讲完，惆怅庙前多少柳，春来空斗画眉长。这是我最喜欢的一句。琴音已尽，余音绕梁，似是楚人亡国后的一声嗟叹！”
“韦大人，您记诵下来啦！”薛涛探着脑袋，目光闪烁。韦皋点点头，道：“安可不默记？这一句句的，不正是在敲打理政治蜀的成都尹、御史大夫吗？”
薛涛赶紧伏地：“小女真无此意，小女有罪！诗文有它自己的属命，一旦提笔，字字句句便源源不断地涌出，不受小女控制！韦大人海纳百川，莫怪莫恼，小女重新写一次，好不好？”她又抬起状如叶片的晶莹双眼瞧着他。
“无需再写，诗由心生，你的诗大有怅惘怀古、凭吊山河、喟叹沧桑浮世的兴味。这本该是老夫的心声，怎么却由你写出？小小年纪，怎会有如此感悟？”
薛涛听了韦皋的话，知道这首诗成功引得了他的共鸣，肃声道：“禀韦大人，家父遭遇冤情，小女这几年的日子，活活像过了几十年。”她的回答如眼神一般直白。
“所以，你就急着依靠你诗中所写的那些沉溺女色的权贵，入乐籍不到数月，便从眉州爬到我案前？”韦皋忽然厉声说。
薛涛听了这话，一股火冲上脑门，气得嘴唇发抖：“大人这么说，小女承认便是。总有人嚼舌根子，说我是靠了眉州的权贵才走到这里。我是靠了他们，但靠的是我的好朋友，倚仗的，是我们一年来积攒的情谊。关于这件事我可不想白白蒙了冤屈。”
“哦？所以，你来成都，是正正当当来的？”
“何谓正当？何谓不正？有人讲闲话，说我是靠男女之事才得以谋取高俸，在眉州，大家这么说，到了益州，她们还这么说，我也不解释。还是那句话，我不把时间花在无谓的争辩和无用的事情上。”
“那你今日为何在我面前，解释，争辩？”
“因为，韦大人是小女尊敬、在意的人。”她忽然撸起衣袖，露出手腕，粉白的腕子上一道深红疤痕十分醒目，尚未完全愈合。
“您看！”薛涛自顾自说道：“一年多以前家父冤死狱中，为支撑家中的开销，小女还未入乐籍便常常出席眉州官署的筵席，以诗作换点银两，渐渐与郑刺史相熟。刺史快要调离眉州的时候，便劝我入乐籍，还答应调我到益州。唯有这样，才有可能查清父亲的冤情。再说，我也愿意入乐籍，入了乐籍，至少不用草草嫁人、将就着定了终身！所以我心一横入了官籍。谁知道郑刺史离任后，新来的刘刺史偏要将我送给眉州首富之家，这背后，又不知他们有怎样的勾当！眼看着他们就要逼我去那一家赴宴陪酒，我想着，便是豁出性命也不能入了那虎狼之穴！于是我在席间趁机割伤手腕，失血过多，被送回乐坊，昏睡了几天几夜，等到伤势好些的时候，刘随军恰好就来召我到益州了。”
“刘随军接你接的是时候啊！你得好好谢他才是。”韦皋歪着脑袋说。
“不瞒韦大人，那会儿我是掐算着时间送出书信给郑刺史的，想来是郑刺史帮我在益州疏通了，刘随军才及时来接我。”
“又得给郑刺史记一功，不过说起这郑眉州嘛，我也见过。怎见得你们之间就是真情谊？又怎知他不是在利用你？”韦皋大手一挥，说：“你看看，官场之中，每个人都只求利己，只求自保，没有一件事是枉做的。他为何劝你入乐籍，又为何拼命保你来益州？”
薛涛瞬间猜到了点什么，回答：“就算是为了他一己私利好了，那也证明薛某一介女流，于官宦士族而言，还有点利用价值，总好过一根无用的朽木。能被利用，是小女的荣幸，也是小女的筹码。”
“你拿着这筹码，来成都目的何在？”
“这……大人还不明白吗？”薛涛反问道。
韦皋哼笑一声，是了，自己是明知故问。而薛涛冲韦皋甜甜一笑，碰了碰杯。她知道现在求韦皋帮忙还不是时候，于韦皋，她还没攒到相应的筹码来谈条件。
看韦皋和薛涛相谈甚欢，刘辟默默笑了起来。他身边，喝得恍恍惚惚的李书衍念叨着：该去乘船了。他便马上端起酒杯，跑到韦皋面前：“敬节帅一杯！节帅，李书记说，这会儿是登船的吉时呢！”
“你这个人精！”韦皋抬手指了指他。“今天请的那帮民众，演技不赖，亏你想得出来！”此时薛涛就在身边，他也毫不避讳地说。
“节帅……哪儿的话？属下不明白！”刘辟低了低头，然后将杯中酒饮尽。韦皋也饮了一杯酒，说：“你带了薛娘子来成都，这件事，我要记你一功，想要点什么赏赐？”
“属下都是奉命行事，哪有资格领什么赏赐！属下只盼咱们蜀军兵强马壮，早日大破吐蕃，拿下区区南诏更是不在话下！”韦皋眯眼一笑：“嘿嘿，就数你会说话！”他摆了摆手，“走吧走吧，登船夜游摩诃池去！”
