临安府后衙，日光满园。
叶麟之仰卧竹椅上，不停摇摇晃晃，道：“赵大哥，可知你这五品镇抚使如何得来？”赵守朋卑躬屈膝，道：“小弟自然明白，全仗叶大人提携。”叶麟之望着天空白云，道：“守朋兄说笑了，本通御郎那有此等本领，是郡主殿下对兄台青眼相加，才降大任与厮也。”赵守朋忙不迭连声，道：“叶大人心意，小弟心知肚明、心知肚明。”叶麟之咳了一声，道：“我臆度郡主殿下大都面圣，须要月余方能返回。临安府剿贼一事，赵大人如何安排？”
赵守朋闻问，忙屈膝下蹲面竹椅之前，道：“请赎卑职愚钝，还望叶大人不吝赐教。”叶麟之摆一摆手，道：“赵大人过谦了，小弟不过一个五品内官，那懂得如何剿贼用兵，还是赵大人定夺罢。”赵守朋即歉然一笑，道：“哪里话，叶大人天资聪慧，深得郡主殿下厚爱，身居桂王府五品内官，区区剿贼琐事，焉有不懂之理。”
叶麟之闭目付量良久，忽然一睁双目，道：“但不知所遣探马细作，可有甚么消息？”赵守朋道：“据南路探马禀报，卧龙山贼寇尽诛。东路探马禀报，蔡九五部赵少杰等归降，如今驻扎东林寺。又西路探马......”
叶麟之道：“赵少杰归降一事，郡主殿下知否？”赵守朋模棱两可，道：“赵少杰归顺有些时日了，郡主应当知晓。”叶麟之挺身坐起，道：“守朋兄，你想建立功勋么？”赵守朋道：“卑职朝思暮想，然总不得机缘。”叶麟之道：“只要听从安排，本通御郎保你飞黄腾达。”赵守朋兴高采烈，道：“但凭叶大人吩咐，小弟一切照办就是。”叶麟之点了点头，道：“附耳。”赵守朋俯身垂首，道：“大人请讲。”叶麟之窃窃耳语，道：“请兄台立刻差派一队人马，随在下赶赴东林寺院。”赵守朋神色一怔，道：“叶大人，并非卑职佛了你这番好意。禁卫人马调度，需经王克修大人批准，小弟身份低微，无此职权。”
叶麟之慢慢躺回竹椅上，道：“此言差矣，赵兄台乃何许人也？如今是郡主殿下亲命的五品镇抚使，总督江南行省剿贼、安民之要职，如同朝廷钦差无二，号令一经发出，王克修大人焉敢不从！”赵守朋面露忧色，道：“月余之后，郡主返回临安府，倘若到时过问此事，不知小弟又该如何上报？”叶麟之想了一想，道：“你便说得探马密奏，卧龙山之余孽未除，兄台闻报后亲率大军，前往围剿。”赵守朋犹豫不决，道：“大人见谅，卑职以为此事略显欠妥。”叶麟之眉头一皱，道：“何故？”赵守朋慢慢站起身来，道：“郡主殿下统领江南各路探马习作，回来后一查便知。”叶麟之嗤之以鼻，道：“常言将在外，君命有所不受。守朋台如此柔茹寡断，几时大事方成？”赵守朋牵强而笑，道：“承蒙叶大人竭力举荐，卑职新忝为五品镇抚使，已是诚惶诚恐，不敢逾越朝廷法度。”叶麟之极不耐烦，道：“既然如此，赵大人请自便罢。”赵守朋深施一礼，道：“叶大人安座，卑职先行告退。”
初冬子夜，厢房寝室。
叶麟之榻上打坐，迷迷糊糊睡去。
陡见一人披头散发，道：“吾的儿，快快醒来。”叶麟之慌忙坐起，道：“甚么人，竟敢惊扰本大人清梦！”披头散发之人背手站在榻前，道：“仔细看来，我乃你义父蔡九五是也。”叶麟之纳头便拜，道：“父亲在上，不肖子灭达参拜。”蔡九五冷哼一声，寝室里踱来踱去，道：“卧龙山一战，数千义士皆遭狗鞑子毒手。吾儿倒是快活，于这里服侍敌人郡主。”叶麟之匍匐榻上浑身颤栗，道：“父亲，孩儿实属迫不得已。”蔡九五道：“起来说话，你受何人所迫？”
叶麟之叩首三拜，便战战兢兢爬将起来。将那日趁混战之际，刘景周护住他逃下山去，途遇叛将赵少杰等围困，缠斗之下险些丧命。正在危急时刻，玉剑书生叶风舟如何出手，乱军之中抢出二人，并收其为义子。后因营救被掠女子，自己如何匿藏树上，睡梦中跌落下来，恰逢元廷郡主慕容思叶。又如何押往东林寺，净身之事等详述一遍。
蔡九五面无表情，道：“事出有因，为父也不怪你。只是未来之期，你有何打算？”叶麟之凄怆流涕，道：“父亲大人，孩儿苦受腐刑，拖着这六根不全之躯，还能有甚么打算。”蔡九五长叹一口气，道：“我的儿呀，你切莫自暴自弃。记得幼小时候，为父讲过那太史公司马迁之故事么？”叶麟之道：“父亲大人谆谆教诲，孩儿不敢忘记。那司马太史犹如孩儿一般，也曾受过腐刑。”
蔡九五娓娓讲述，道：“汉武帝天汉二年，武帝下旨，欲遣派骑都尉李少卿，为击匈奴右贤王贰师之将军李广利护送辎重。李少卿凛然谢绝，并自请步兵五千涉单于庭以寡击众。武帝大赞其勇，当场应允下来。李少卿遂率大军出征，行至浚稽山时却遭遇匈奴单于之兵。路博德援兵不到，匈奴之兵却越聚越多，粮尽矢绝之后，李少卿最终降敌。武帝龙颜大怒，群臣也皆声讨陵之罪过。唯有司马迁谏言：李少卿一向忠心耿耿，胸怀报国之志，并且孝感天下，与士人有信。此次出征匈奴，他只率五千步兵，便迷惑了全部人马，斩敌一万余众。李少卿虽然战败降敌，但可功过相抵。微臣窃以为，李少卿归顺并非真情，实乃诈降，暂时委曲求全，寻机回报汉庭。公孙敖出迎李少卿，未功之后，谎称：李少卿为匈奴练兵，以期反击汉朝。武帝听信谗言，刑诛李氏家族。司马太史亦以‘欲沮贰师，为陵游说’而定诬罔罪名。诬罔之罪为大不敬之罪，按律当斩。”
叶麟之慷慨激昂，道：“面对大辟之刑，司马太史公欲慕义而死。如此便名节得保，然书未成、名未立，这一死如九牛亡一毛，与蝼蚁之死无异。他便想到周文王拘于囚室而推演《周易》经，仲尼困厄之时著作《春秋》书，屈原放逐才有《离骚》赋，左丘失明乃有《国语》集，孙膑遭膑脚之刑后修《孙子》法，吕不韦被贬属地才有《吕氏春秋》传世，韩非囚秦而作《说难》和《孤愤》、《诗》等三百篇。想到这里，司马太史毅然选择以腐刑赎身死。在坚忍与屈辱中，完成《太史公记》之不世经典。”
蔡九五点了点头，道：“吾儿，你如今情形，比之这些圣人先贤，以为如何？”叶麟之卑陬失色，道：“孩儿一介草莽，怎及圣人之万一！”蔡九五大声喝斥，道：“既然如此，你有何面目苟且偷生？”叶麟之复趴伏榻上，道：“父亲息怒，孩儿知错。”蔡九五道：“蛇蟠筋脉壮，龙死躯壳在！吾儿当中流击楫，为天下百姓拼绝余生！”叶麟之慌叩首不迭，道：“父亲教训，孩儿铭刻于心！”
待举目看时，蔡九五早无踪迹。
叶麟之旋仓猝下榻去追，口中旋悲声大呼，道：“父亲，不要舍下孩儿，父亲！不要舍下孩儿！”
耳闻得“噗通”一声，跌落地下。
叶麟之这才睁开双目，四下惊恐环视。
原来适才父子相会，只是一场噩梦而已。
翌日午时，午膳用毕。
叶麟之站在院中，望着飘飘落叶，心道：“父亲恐我妄自菲薄，故而托梦斥责。可眼下如同囚犯一般，如之奈何？”
正百思不得其法之际，身后传来嬉笑之声。
叶麟之吁了口长气，扭头循声看去。
但见两个青衣小丫鬟，手捧一本书籍面前姗姗经过。
叶麟之作揖招呼，道：“菱儿、莲儿留步，二人作甚？”左边青衣小丫鬟莲儿见问，盈盈施一个万福，道：“回大人，奴婢伺候小姐。”叶麟之道：“请问两位姐姐，手握甚么大作？”右边菱儿举起书籍，道：“大人，所问可是这个？”叶麟之道：“正是。”莲儿嫣然一笑，道：“并未甚么大作，乃是一本《六壬视斯》书籍。”叶麟之道：“本大人颇感兴趣，可否借来一阅？”菱儿双手呈上，道：“大人欢喜，尽管拿去便是。”叶麟之将书籍接在手中，复抱拳一揖，道：“多谢两位姐姐。”
两位女子见其行礼，慌忙往旁躲开。
菱儿惊慌失措，道：“奴婢不敢，大人身份何等尊贵，如此参拜，岂不折煞奴婢。”叶麟之和颜悦色，道：“二位姐姐年长几岁，当承受得起。”莲儿莞尔一笑，道：“谢大人厚爱。”叶麟之道：“你们去罢，在下阅毕即刻奉还。”
二女又万福齐声，道：“遵命。”
叶麟之落座凉亭石凳之上，信手展开《六壬视斯》细读，当阅见：“工作课内见二土，主迟。急切不得。问调动，课见三土，动之不易。课中三木，必多争执。弟兄不和，朋友失义，烦事缠身。丁未为用，为真日建。近日有望。如不成，恐怕要到立冬后。凡课上克下，多不顺！贵神卯木受庚辛二金之克，官运不旺。且防外来之欺压。”顿时心生一计，道：“来吖，有几位校尉大人。”
随扈侍卫抱拳应是，遂疾步而去。
须臾工夫，脚步由远及近。
五个锦衣校尉疾步而至，亭外躬身行礼，道：“见过叶大人。”
叶麟之微一颔首，道：“免礼，各位大人请坐。”
大伙依次按班，凉亭石凳内落座。
姜校尉双手一抱，道：“叶大人，不知召唤卑职何事？”叶麟之气定神闲，道：“我见几位大人府中聊赖，故而相请饮酒赌钱。”一旁王校尉含笑推辞，道：“郡主殿下行有禁令，但凡卑职当差之时，严禁赌钱吃酒，还望叶大人见谅。”叶麟之不以为然，道：“敢问几位大人，眼下可在差上？”周校尉道：“郡主殿下大都面圣，吾等皆无差可使。”叶麟之道：“这便是了，反正闲暇无事，不如畅饮几杯，耍上一耍。”王校尉难乎为情，道：“大人，并未卑职不想作陪，倘教郡主殿下知晓，少不得一顿板子。”叶麟之道：“两位大人多虑了，郡主殿下临别之前，早将临安府一切事宜，全交由本大人代为处置。”周校尉随声附和，道：“王大哥、姜老弟，咱们且放宽心，此乃叶大人相邀，怎好拒绝？”
姜校尉话锋一转，道：“叶大人果然好学，吃酒也不忘读书。”叶麟之哈哈大笑，道：“姜大人谬赞矣，并非在下好学，实乃昨夜睡生一梦，醒来之后吓得大汗淋漓，这才寻来此书，以察端详。”周校尉十分诧异，道：“卑职等皆知叶大人武艺高强，难道还熟谙占卜之术？”叶麟之灵机一动，道：“这占卜之术么，本大人学习已有些时日，虽未熟谙十分，但也熟谙八分。几位大人，昨夜可曾梦见庄蝶？”姜校尉道：“叶大人，实不相瞒。卑职自来江南行省之后，昼夜难得闲暇，不但屡屡梦见庄蝶，并俱是一些荒诞之景。”叶麟之道：“请姜大人道出梦缘，在下奉送一课。”
姜校尉略作追忆，道：“卑职昨天正睡得恍惚，家父突然从天而降......”
叶麟之耐下心来听他讲完，方道：“姜大人，令堂是否安在？”姜校尉摇了摇头，道：“家父早于三年前，不幸离世。”叶麟之石桌上将《六壬视斯》翻至第十五页，道：“此书上曰：诸事不利，行动谨慎。姜大人，此梦乃大凶之兆。”姜校尉神色一愕，道：“无怪昨日用饭，卑职居然吃下一粒石子。叶大人，不知这凶兆如何开脱？”叶麟之装腔作势，道：“姜大人只需近赴南方一处，必定化凶为吉。”姜校尉道：“南方是江西行省，卑职如何逢凶化吉？”
正在这时，远远走来一人。
叶麟之遂朗声解释，道：“卦曰：东林有寺，吃斋念佛，不出三日，趋吉避祸。”
姜校尉闻释不禁大喜，道：“多谢叶大人指点，卑职立刻前往东林寺。”
赵守朋立于亭卫干咳两声，道：“叶大人，卑职有礼。”
叶麟之摆了摆手，道：“赵大人免礼，请坐。”
那五个锦衣校尉起身行礼，道：“参见赵大人。”
赵守朋将脸色一沉，道：“尔等不去值守，围着叶大人作甚？”
五个锦衣校尉皆面露不悦之色，道：“叶大人，卑职告退。”
叶麟之笑道：“捱至傍晚，在下解梦给几位大人。”
五校尉异口同声，道：“多谢叶大人，傍晚再来叨扰。”言毕，结伴而去。
赵守朋落座目视《六壬视斯》一书，道：“大人还会占卜之术，真教卑职大开眼界。”叶麟之道：“赵大人何意，莫非也作下甚么春梦？”赵守朋道：“承蒙叶大人垂询，茫茫长夜，卑职却与春梦无缘，惊梦竟恶做几个。”叶麟之道：“不知甚么恶梦，惊了赵大人？”赵守朋道：“说也奇怪，昨夜厢房歇息，一闭眼睛，便见两个刽子手凶狠狠推搡。”叶麟之思索片刻，道：“昼无事者，夜不惊梦。守朋兄定是心事重重，方教噩梦搅扰。”赵守朋道：“大人，此话怎讲？”叶麟之目不转睛盯住他，道：“我观守朋台印堂发黑，不日大祸将至。”赵守朋疑信参半，道：“甚么大祸将至，请大人赐教。”叶麟之道：“守朋兄不妨写一个字来，教在下推测一番。”
赵守朋依言茶碗中沾湿食指，石桌上写出一个“郡”字。
叶麟之凝视看罢，眯眼掐指盘算良久，道：“郡者，君之耳也。郡主殿下若在临安，守朋兄安然无恙，郡主殿下离去，守朋兄孤零零止余耳也。所谓耳者，听也。忠言利于行，良药利于病。兄台此梦，与姜大人一般无二。只需前往东林寺斋戒三日，方可化解凶兆！”
