第三章
这段时间，陈小雅养的那只猫老来，猫一来，李宝宝就出门买火腿肠，像是招待朋友。时间长了，猫赖上李宝宝了，来了就不走了，吃饱喝足后便趴在窗台打盹。陈小雅找猫，找到最后往往从李宝宝屋里拎出来，陈小雅奇怪：“这猫怎么老往你屋子里跑？”李宝宝说：“这猫大概和我有缘分。”陈小雅一笑置之。
李宝宝每天去买水果，今天桔子，明天苹果，后天香蕉，王儒抱怨：“天天吃水果，吃得老子直拉稀。”水果摊的生意时好时坏，总有一些卖不出去，陈小雅舍不得扔，吃又吃不完，隔三岔五装一塑料袋，让陈小强给李宝宝和王儒送过去，这样一来，王儒拉稀的次数就更多了。
这天，李宝宝照例去买水果，陈小强趴在凳子上写作业，李宝宝凑过去：“写作业呢？”“作文。”李宝宝看了两眼：“你要肯让我改一改，明天老师肯定夸你写得好。”“你吹牛。”“不信你试试，反正你又不吃亏。”陈小强显然禁不起这种诱惑，把本子递过来：“给。”作文题目叫《我的家乡》，李宝宝思索片刻，以一个十岁小男孩的口吻将兰州城描述了一番。陈小强眼巴巴地说：“你好好写，这篇作文我要拿去学校参加比赛。”李宝宝洋洋洒洒写了不下一千字，回过头读了一遍，跟旅游介绍册似的，对陈小强说：“你照着这个抄一遍，我保证你能获奖。”
过了几天，那篇作文果然获了奖，陈小强立刻对李宝宝佩服的五体投地，连陈小雅也对他刮目相看：“没看出来，你还有这两下子。”李宝宝激动起来，自己的本事岂止两下子，至少有几百个两下子：“你这是骂我呢？”“怎么是骂你呢？”李宝宝腆着脸：“要论这写文章，我在全兰州数一数二。”陈小雅笑道：“这我真不知道，但要论吃饭，你倒真的数一数二。”李宝宝脸一红：“你这怎么还揭人短？”陈小雅说：“既然你这么厉害，这么还在饭馆打工？”李宝宝说：“打工怎么了，朱元璋还要过饭呢，凡事总有个过程，我迟早会有出息的。”陈小雅看他说得认真，一脸将信将疑：“是吗？”
李宝宝说：“以后小强有不会的作业，就找我，我要不在，还有王儒，他读过师范。”“真的？”“当然是真的。”李宝宝说：“我看你岁数也不大，怎么没去读书？”陈小雅突然有些不高兴了，瞪了李宝宝一眼：“要你管。”李宝宝没敢再吭声。
陈小强自打作文获奖后，一有空就往李宝宝屋里跑，有时是请教作业，有时是玩耍。星期天的时候，陈小强早早就起来，等李宝宝下班，骑上自行车，去河边捞鱼。黄河中产一种俗名叫“狗鱼”的鱼类，大多拇指大小，长着两根胡子。捞上几斤，回到出租屋，开膛洗净，蘸上面粉，炸至金黄，三人低头猛吃。李宝宝说：“要不要给你姐拿一点？”陈小强说：“千万不能让我姐知道，她不让我去河边玩。”李宝宝说：“你姐是对的，河边危险，如果我不在，你一个人不准去，你要出点事，你姐非把我剁了不可，知不知道？”陈小强连连点头。
陈小强跟着李宝宝称呼王儒为王兄，小孩以为王兄是王儒的真名，王儒学李宝宝称呼陈小强为强哥，三人俨然已是铁哥们儿。有时候陈小雅找不见陈小强，就站在离宝宝窗外喊：“李宝宝。”“哎。”“小强在不在？”李宝宝转过头：“喂，强哥，你姐喊你呢。”
从陈小强口中，李宝宝陆陆续续知道了陈小雅的家庭情况。又一次三人在河边捞鱼，李宝宝随口说：“强哥，你爸呢？”“我爸打工呢。”“在哪打工？”“广州。”“和你妈两个人吗？”“我爸一个人。”“那你妈呢？”“我妈跟野男人跑了。”“什么？谁教你说这脏话的，你姐？”“我奶奶说的，我没见过我妈，我问奶奶我妈去哪里了，我奶奶就说我妈跟野男人跑了，还让我以后不准再问。”李宝宝说：“怎么从没见过你奶奶？”陈小强说：“我奶奶生病呢，不出门。”“什么病？”“我不知道，我姐说是腿疼呢。”
陈小强四岁那年，母亲跟一个做中药材生意的广西人走了，从此再没回来过。母亲走后，陈小强的父亲就开始酗酒赌博，要不是陈小强的奶奶拦着，老街上的房子都得输了。后来陈小强的父亲南下打工，奶奶一病不起，陈小雅辍了学，在巷口摆摊卖水果。
李宝宝见到陈小雅，说：“我听小强说，奶奶生病呢，要紧吗？”陈小雅看着李宝宝，眼前这人可真不知道什么叫见外：“不要紧，老毛病了。”“什么病？”“风湿性关节炎。”“有没有去医院看？”“去过几次，也没什么一下子就治好的法子，大夫开了一堆药，让在家里慢慢修养。”
陈小雅问弟弟：“我问你，你是不是把咱们家的事全告诉李宝宝了？”陈小强说：“他问呢。”“人家问你就说，害人之心不可有，防人之心不可无，知不知道？”陈小强显然不同意：“他又不是坏人。”“你才多大，知道什么是好人什么是坏人？”“李宝宝人可好呢。”“他哪里好了？”陈小强说：“他教我做数学题，还教我写作文，买了烧鸡让我吃鸡腿，他跟王兄吃鸡翅，他还给咱们家猫喂火腿肠呢。”陈小雅楞了一下，总算知道自家猫老往李宝宝屋里跑的原因了。陈小雅语气缓和了许多：“那也不行，那人手软，吃人嘴短，你欠了人家人情，将来那什么还？”陈小强抬起头，试探问道：“姐，要不把咱家猫送给他？李宝宝可喜欢那只猫了。”陈小雅气得闭上了嘴。
上夜班的这一个月，李宝宝下午睡醒，有时便和王儒坐在左公柳下下象棋。晚清时左宗棠西进收复新疆，在西北大道沿途、宜林地带和近城道旁遍栽杨树柳树和沙枣树，名曰道柳，后代人为了纪念他，将这些杨树和柳树称为左公柳。
这天阳光很好，俩人坐在树下摊开棋盘，连着两盘，李宝宝皆输。李宝宝感叹：“王兄，不谦虚地说，我这棋下得不差，我二叔是省象棋协会的，我从小跟他学棋，下遍我们镇街坊四邻老少爷们全无对手，我真是没想到，你一个大山深处走出来的放羊娃居然下得这么好。”王儒摆好棋子：“不要小瞧我们山里人，山里住着的都是高人，陶渊明他们不也住山里吗？”“那你怎么没成高人？”“大概是我没他们住得高，我家住在半山腰上。”“说正经的，你这棋跟谁学的？我打过不少谱，没见过这种路子。”
王儒直了直身子：“这事说来话长，民国那会儿，军阀混战，有一个军阀头子，在云南吃了败仗，部队也散了，就收拾了一些金银细软首饰珠宝，带了喜欢的小妾，逃到我们那个地方来了，从此以后，隐姓埋名，生儿育女，在我们那山高皇帝远的大山沟里住了一辈子。这老王八蛋年轻时杀人放火的事没少干，到老居然善终，真是苍天无眼。”李宝宝说：“莫非你这棋是跟那军阀头子学的？不对呀，你才多大？”“我是跟他儿子学的。”李宝宝说：“听着像讲故事，那军阀头子还会下棋呢？”王儒说：“他不会，他带的那个小妾会，他们逃到我们那个地方的时候，大概是四几年，新中国还没成立，那个小妾也就二十来岁。据村里人讲，这位小妾的穿衣打扮言行举止，那是真正的大家闺秀。我小的时候，这位小妾还活着，七八十岁的老太太，收拾得整整齐齐，跟其他村妇老妪相比真有天壤之别。这老太太，怀里经常揣着一块白色手帕，洗得干干净净，里面包着碎块的冰糖，见到我们这些小孩子，就掏出来分给我们吃。我读初二那年，老太太过世了，她生前回过一次云南，父母皆已过世，兄弟死于战火，云南没她的家了，她又回来，教育子女，操持家务，直到老去。”
李宝宝听得入神，王儒把玩着一枚棋子：“我到现在还记得老太太的样子，娶老婆就得娶个知书达理漂漂亮亮的，到老了看着也顺眼，对不对？”李宝宝咂咂嘴：“又道理。”王儒不知想起什么了，突然激动起来：“我死也要娶石星，娶不到的话我宁肯去死。”
李宝宝抬起头来：“吓我一跳，怎么突然说这个？”“你是不知道，念过书的和没念过书的姑娘，那差别大着呢。”“没念过书的就没有好的？”王儒说：“我跟你讲，有一回放暑假，我跟我一个叔叔去山里收羊毛和羊皮，到了一村子，碰到一个二十多岁的少妇，在自家大门口哄孩子玩，我问她，大姐，家里有羊毛吗？你猜她怎么回答的？”“怎么回答的？”“她说，羊毛没有，**要不要？”李宝宝瞪大眼睛：“不是吧？”“真的。”“你这是以偏概全，难道没读过书的姑娘人人那个样？”“就算我以偏概全，可是但凡读过几天书，就不会说出那种话来，都当妈的人了，像什么样子。”李宝宝打趣道：“没想到你们老家的姑娘这么开放，你当时怎么回答的，你跟她说要，看她怎么说。”王儒白了李宝宝一眼：“我要**做什么？”
李宝宝点了根烟，说：“我想起来了，你们老家是不是有一种山歌，叫花儿？”王儒说：“不止我们老家有，青海、临夏、甘南一带都有。”“为什么叫花儿呢？”“这种山歌大都是情歌，歌词里把年轻女子形容成花朵，所以叫花儿。”“这形容真是够俗的，跟湖南那边似的，夸女子长得漂亮，就说长得像观音菩萨。你会不会唱？”王儒说：“花儿的唱法有好多种，其中有一种叫扎刀令，我会几句。”“扎刀令？”“这种唱法呢，曲调缠绵哀怨，听者伤心，闻者落泪，就像一把刀扎在心里一样难受，所以叫扎刀令。”李宝宝来了兴致：“那你来几句。”“对着你唱？这也太肉麻了。”“你就把我当成石星，你现在是对着石星唱。”王儒看了李宝宝一眼：“石星要是长成你这个样子，那我还活在世上干什么？”“你瞧瞧你，扭扭捏捏跟他妈女人一样，让你唱你就大大方方唱几句，又没叫你去做贼，真是狗肉上不了席面。”
王儒坐直了身子：“那我来两句？”“来吧，痛快点。”王儒清了清嗓子，唱出四句：黄河边上洗线呢，亲亲你在对岸呢，扯展没有五里路，活把人心想烂呢。
李宝宝咧着嘴笑，很是开心：“挺有意思的，词儿不怎么样，曲子倒是蛮好听。”王儒说：“真不懂得欣赏，这词儿多好，尤其最后一句，活把人心想烂呢，不比他衣带渐宽终不悔为伊消得人憔悴差吧？”李宝宝说：“那你再来几句。”
王儒又唱了四句：兰州的木塔藏里的经，拉卜楞寺院的宝瓶，疼烂了肝花想烂了心，哭瞎了一对的眼睛。
李宝宝连声称赞：“还有没有？”
王儒又唱了几句：若是我俩分了手，燕麦茬子长成柳，若是我俩分了脚，牛长上牙马长角。若是我俩分了手，山里鹿羔变成狗，若是我俩分了脚，蛇长翅膀草上飞。
李宝宝夸道：“这个不错，真不错，这词儿用古文表达，那就是山无陵、江水为竭，冬雷震震夏雨雪，天地和，乃敢与君绝，对吧？”“是这个意思。”李宝宝搓搓手：“怪不得你小子扭扭捏捏不肯唱，这东西确实是应该对着女子唱的，石星会唱吗？”王儒说：“她肯定不会，现在差不多没人会唱了，也没人愿意唱了，年轻人都唱流行歌曲，狼爱上羊啊，爱的疯狂，每年春天逢花儿会，都是一帮老女人在那嚎，没几个年轻姑娘，这东西野声野调的，正经人家的姑娘谁唱这个，石星要是敢唱，她爸非揍死她。”“这么封建？”“是，别看我们那地方穷乡僻壤的，家教都严，颇有古风，有些地方人，开口我操闭口他妈的，我们那里人说话，就没有这些乱七八糟的口头禅，规规矩矩的。”李宝宝说：“这也太古板了，唱山歌跟家教扯在一起，难道不唱山歌就代表家教好？可惜这么好的东西了。”王儒点点头：“理是这么个理。”
两个人正说着话，陈小雅拎着一袋水果走过来，王儒看着水果，下意识捂了捂肚子。陈小雅说：“卖剩下的，给你们俩拿点，哟，下棋呢？”李宝宝连忙接过来，道了声谢：“你也会下？”陈小雅撇撇嘴：“小瞧人，我当然会。”“那来一盘。”“我没工夫，我要看摊呢。”李宝宝说：“这好办，就去你水果摊上下，王兄，你捂着肚子发什么愣？快，收拾棋子，挪个地方。”陈小雅说：“你们俩不是要上班吗？”李宝宝看了看表：“还早。”
到了水果摊，将棋盘摆好，王儒说：“我先走了，你别迟到了。”李宝宝冲他不耐烦地挥挥手，看那急不可耐的样子，恨不得王儒立即原地消失，然后转过头，笑脸灿烂，问陈小雅：“赌什么？”陈小雅坐在棋盘前，跃跃欲试：“你说赌什么？”李宝宝说：“我跟王儒一向赌啤酒来着，跟你就赌牛肉面好了，一盘一碗。”陈小雅很爽快：“成。”
没走几步，李宝宝就看出来了，陈小雅果然会下，刚学会。匆忙之下，连马别腿都忘了，李宝宝叫起来：“嘿，你这是什么马呀，千里马也不能这么跳，别着腿儿呢，放回去重走。”
半个多小时，两个人下了三盘，李宝宝赢了两盘，故意输了一盘。陈小雅显然不服，要接着下。李宝宝看时间不早了，说：“今天就到这儿吧，你要不服气，明天接着来。”陈小雅求胜心切：“来就来，谁怕谁。”李宝宝捡起一颗小石子，在跟前左公柳的树干上划了一道：“我给你记个账，你欠我一碗。”陈小雅撇撇嘴：“你别得意，我迟早会赢回来的。”
从此以后，只要稍有空闲，李宝宝就去水果摊上下棋，一边下棋，一边和陈小雅谈天说地，老杨和于大飞来过几次，他都没空搭理。李宝宝发挥自己扯淡的本事，吹得天花乱坠，说自己学富五车才高八斗，诗词歌赋无一不知，琴棋书画无一不晓，上知天文下知地理，天上地下，除了玉皇大帝，数他懂得最多，陈小雅自然嗤之以鼻，却也乐意听他胡扯。
陈小雅棋艺平平，经常盯着棋盘冥思苦想，一脸认真。李宝宝看棋盘的时间少，看眼前姑娘的时间多。王儒去找李宝宝，经常看到这样一幅画面：陈小雅盯着棋盘看，李宝宝盯着陈小雅看，阳光从左公柳的枝叶间隙洒下来，在两个人身上洒满了斑驳的光点。
