准确地说，京都的祇园祭指的是从七月一号到二十九号的这段时间。
九世纪中叶，全国瘟疫流行。贞观十一年，为了祈祷瘟疫退去，按照日本的诸侯国的数量，竖起了六十六支鉾（同“矛”），据说那就是祇园祭的起源。
但是，现代的祇园祭已经没有了驱除瘟疫的阴暗印象。
首先从七月一号的入吉符开始，十号有洗神轿，到了十一号那天，祇园町的氏子们（属于祭祀同一氏族神地区的居民）开始用万灯和古老的织物刺绣来装饰鉾和山藜。从十三号开始在山鉾（手工搭建的可移动神社）上面演奏笛子、太鼓和祇园歌谣，烘托渲染节日气氛。
到了十六号的宵山（本祭前夜的小祭），家家户户都会在屋檐下挂起神灯和青帘，那些有来历的大户人家会把秘藏的屏风竖起来向普通人展示。
到了十七号神幸祭的当天，以长刀鉾为先头的七个鉾和二十二个山藜开始沿着四条通和河原町通巡游，节日达到了最高潮。
远处传来祇园歌谣的时候，梅雨季也结束了，季节已经是盛夏了。
七月初，在报纸上看到“祇园祭”这三个字的时候，里子切切实实地感到今年的夏天又到了。
“天啊！夏天又到了！”
伴随着夏天的到来，祇园祭的到来也预示着预产期临近了。
据医生说，预产期是八月中旬。
里子根本没有想到会在盛夏酷暑中生孩子。
听人家说，夏天出生的孩子因为天热睡不好觉会发育不良，而且还容易患湿疹。她一直希望自己生孩子的时候最好是天清气爽的四月份或五月份。
但那不过是喜欢追梦的女孩时代的梦想。到了现在这个时候，夏天冬天都无所谓了，只要能平平安安地把孩子生下来就谢天谢地了。
里子当初决定要把孩子生下来的时候就有个心愿，若是个男孩的话就希望他今后是个聪明高大帅气的男孩，若是个女孩的话就希望她长成一个苗条漂亮的姑娘。要说长相，希望她能长得像赖子姐姐那样五官精致、比较现代。
但是，到了现在这个时候，里子已经不想有那么多奢望了。
聪明、漂亮当然是再好不过了，但长相无所谓，只要身体健全就行了。每只手有五个手指头，有鼻子有眼有耳朵，只要正常就行了。
“老天爷啊！我求求您了！”
早晨和晚上，起床的时候和睡觉的时候，里子都要双手合十祈祷上苍。
还有，里子从两个月前就不喝茶了，只喝白开水。
听人家说，如果把厕所打扫得干干净净，生下来的孩子也漂亮。就那么个小房子，从厕所到洗澡间，她每天都要把角角落落打扫得干干净净。还听说，带把儿的小镜子背面贴上一张美女画的话，出生的孩子也会像那个美女，所以里子每天都用一把背面有蒙娜丽莎的小镜子。
即使那些说法都是迷信，可为了将要出生的孩子，能做到的事情她都想做。
将要出生的孩子是个众人反对、不受任何人欢迎的孩子，是一个按照里子一个人的一意孤行来到这个世上的孩子。
这个孩子还未出生就已经背上了不利的条件。
但是，正因为那是一个不受待见的孩子，里子才觉得他更让人怜爱。
正因为孩子可怜，里子才更想尽自己的所能让他幸福。
从五月到七月，椎名每个星期都来电话。或许从公司里不好打电话吧，他每次都是从公司外面打来电话，而且都是晚上的九点或十点之后。
里子一接起电话，椎名每次都是先问：“你怎么样？”然后问：“身体还好吗？”
“多谢！我一切都好！”
听里子这样回答，椎名会点点头，然后问一些里子现在住的公寓的事情和里子的近况。
里子总是一边简单地回答着一边反问椎名：
“你还是那么忙吗？”
“还行吧……”
自从知道里子怀孕之后，椎名电话里再也没有以前的那些甜言蜜语了。以前他总在电话里说“我想见你”啦，“今天一整天光想你的事情了”之类的好听的话。
两人之间的孩子不久就要出生了，或许这个无情的现实让他失去了说情话的心情。再者说了，对着一个挺着大肚子的女人说那些令人肉麻的情话确实也不合适。
但是，即使没有那些甜言蜜语，只要椎名来电话，里子就心满意足了。
他本不希望女人把孩子生下来，而对方非要坚持把孩子生下来，若是一个普通的男人，想逃离那个女人是理所当然的。
虽说让女人怀孕了是男人的责任，但有一点是确实无疑的，这次是女人一意孤行。
即使对方说“不关我事”，里子也没有权利责怪他。
对于椎名来说，这次的事情说起来就是一场灾难。尽管如此，他还给里子打电话，甚至还担心她的身体。
不过，他那样嘘寒问暖的背后，或许在等里子说“不能生了”这句话。
但是，到了现在这个时候，流产的可能性很小，里子也不可能去做人工流产。
他每次来电话的结果也只是确认了那个他不希望出生的孩子越来越大了。
即使如此，他还打电话来，里子从这一点上感到了椎名的诚意。
“我没事儿的！请你不要担心！”
为了回应椎名的诚意，里子现在也只能这么说让他放心了。
可是，六月中旬的时候，椎名突然汇来了一百万日元。
记得有一次他若无其事地问自己的银行账号是多少，当时随口就告诉了他，没想到三天后自己的银行账户里多了一百万日元。
里子慌忙给他打了一个电话，椎名用很平静的口气说：
“我想你准备生孩子总会需要钱！”
“我可从来没想过要让你那么做！”
当里子知道那笔钱是椎名汇过来的那一瞬间，很是惊慌失措，她还以为那是椎名给她的分手费呢。
但是，椎名好像根本没有那个意思。
“钱不多，如果有什么为难的事情尽管告诉我一声！”
“我真的不想给你添任何麻烦！我马上把钱还给你！”
里子说得很认真，椎名在电话那边只是苦笑。
“那好吧！这笔钱我先暂时替你保管着！”
“你真奇怪！”
“你才奇怪呢！”
虽然嘴上和他吵吵，但里子此刻在心里向他鞠躬行礼。
连生孩子都是里子自己任性决定的，他不光原谅了她，还汇来了钱。虽说他是个专务，但毕竟也是个拿工资的人，对椎名来说，一百万日元绝对不是个小数。
自己什么也没要求，是他主动汇过来的，这一点让里子很高兴。比起金额，那种关心和体谅让孤身一人无依无靠的里子非常感动。
虽然嘴上和他争吵，但里子觉得全身都感受到了椎名的温柔。
在那次小小的争吵之后，两人之间还有过一次小小的争执。
那是一个梅雨结束后难得晴朗的下午，椎名来电话说周末要去大阪，回程的时候要顺道来京都。
“我想到公寓去看看！”
椎名在电话里这么说，里子立即就拒绝了。
“你不用特意来！你直接回东京吧！”
“日程都已经定好了，现在再改也不行了！”
“我不愿意！你即使来了我也不在公寓里！”
“这就怪了……”
椎名小声嘀咕，但奇怪的是椎名。很快就到预产期了，里子不想给椎名看她的大肚子。
不知道是幸还是不幸，正因为里子没有和椎名一起住过，所以她总是只给他看最美的自己。
即使和他行欢的时候，完事儿后里子都是立即整理好衣衫，然后马上回家，不让他看到自己的睡姿和素颜。
第二天再见面的时候，又是打扮一新。
别的男人暂且不说，自己最美的地方只想展示给椎名。她希望世上有那么一个男人，他只见过最美好的自己。正因为里子一直那么想，在决定生孩子的时候她能够下决心，今后不和椎名见面也可以。
所以说，在里子心里，那种依赖别人的想法早就彻底没有了。
但是，都这时候了，他还说想见自己，里子很为难。
“你那么说，是不是不想见我？”
“不是，我想见你……”
“那不就行了吗？”
“那个和这个是两码事儿！”
男人为什么就是不明白呢？女人当然想和心爱的人见面，想多和他在一起待着，哪怕多一天也好，多一个小时也好。
里子就更不用说了，她离开家之后，一直孤身一人住在公寓里。寂寞的时候，心中不安的时候，她总是对着椎名的照片说话。现在那个人说要来，里子怎么会不想见他呢？如果能相见的话，里子恨不得马上就飞跑着去见他。
但是，这个时候要是和他见了面，一切都土崩瓦解了。
紧张到今天，发奋到今天，迄今为止的一切努力都会化为泡影。
现在见到椎名被他温柔相待的话，自己马上就会变成一个只会依赖男人的撒娇的小女人，会觉得这就没问题了，浑身的力量都卸掉了，会忽然变得很留恋他。
成了那个样子的话，到现在为止，劝诫自己承受苦难的那些努力都成了泡影。自己会越来越不明白坚持到现在到底是为了什么。
女人一旦一线崩溃，接着就是无限崩溃。
正因为自己竭尽全力已经忍耐到了极限，所以瞬间的温柔也不能接受。
“那么说，你是打算今后永远不见我了？”
“怎么会！你要是肯见我的话，我什么时候都会满心欢喜地去见你！”
“那么说的话，这次见面不也行吗？”
“过些日子等我稍微利索一点儿，身体完全恢复之后再见面吧！”
椎名好像有些困惑。要说等身体复原之后，那时候已经有孩子了。到了那个时候再面对面，作为椎名或许太难为情了。
“到了那时候，我自然和以前一样打扮得整整齐齐地去见你！”
“你原来是担心那个事情啊！”
椎名好像在电话那头笑了。
“对你来说可能很可笑，但我可是认真的！”
“明白了！明白是明白了，可我即使看见你的大肚子也不会讨厌你啊！”
“没有那种事情！女人怀孕的样子实在是太不好看了！我现在这样子就像个不倒翁！”
说实话，里子在镜子里看到自己现在的样子的时候，连她自己都快被那种丑陋吓跑了。要是可以的话，她现在就想用菜刀把突出的部分切掉，变成一个可以自由活动的人。
但是，那样想的下一个瞬间，一想到在这里面有自己的亲骨肉，她就觉得自己挺起的大肚子好可爱，甚至觉得很自豪。她对自己现在的身体可谓爱恨交织。
“那个先别说，这回还是不行是吗？”
“不行！”
“那我怎么办才好呢？”
“从大阪给我打电话吧！你的声音，我什么时候都想听！”
“明白了，可是我还没有彻底死心噢！”
“真是对不起！请你原谅！”
“你可真够倔强的！”
电话一下子挂断了。
里子手里拿着电话，一屁股坐在了地上。
刚才为什么拒绝他呢？他好不容易要来看看自己……
里子心里很后悔，好像很眷恋椎名的声音，把听筒又贴在了耳朵上。
里子住的这栋公寓离银阁寺很近，一到晚上几乎没有什么动静。除了偶尔能听到汽车的声音之外，有时候还能听到猫头鹰的叫声，它们或许隐藏在东山脚下的树丛里吧！
刚搬到这里的时候，里子很寂寞，就想逃离这个地方，但是最近已经习惯多了。
即使习惯了很多，若是没有电视的话，恐怕她还是忍受不了。现在，电视是慰藉里子孤独寂寞的最好的朋友。
祇园庙祭的宵山的那天晚上，里子也是把电视打开看新闻。全国各地的新闻之后，开始进入京都的话题，电视上播放了宵山的情景。
今年还曾有个传闻，说是因为氏子的负担太重了，宵山可能会取消。看样子传统节日不是那么轻易就能取消的。
从四条通到室町的山鉾巡游路线仍旧和往年一样人山人海，能听到很有气势的祇园伴奏，笛声悠扬，太鼓声震天响。
据播音员讲，预计今年仅宵山一个活动就有四十万人上街观看。里子记得小时候穿着浴衣，和赖子、槙子她们一起上街去看，但这四五年一直没去。反正住在京都，想什么时候去看就什么时候去看，或许这种安心感让自己变得不愿出门了。
但是，像现在这样一个人憋在家里，里子也想偶尔到人多热闹的地方去看看。虽然想下决心出去溜达一圈儿，可自己挺着个大肚子根本没法去。
死了那条心、正专心看电视的时候，忽然听到电话响了。
“喂！喂！……”
电话里传来了低沉而清楚的声音，里子马上就知道是椎名了。
“我现在到大阪来了，还是不能见面是吗？”
“我想见你！”这句话都到了喉咙这里了，可里子就是没敢说出来。如果说“你来吧”，他一定会马上来的。
但是，上次已经断然拒绝他了。自己已经下定了决心，在自己一个人把孩子生下之前不见他。
“对不起……”
“怎么也不行吗？”
“请原谅！”
“你可真够倔强的！”
电话里传来了椎名一声轻轻的叹息，短暂的沉默之后。
“那么我现在就回东京了，你多保重身体！”
“要回去吗？”
“有什么事儿的话给我打电话！打到公司也行，打到家里也行！”
“……”
“那么，多保重！”
“你听我说……”
眼看对方马上就要挂断电话了，里子连忙对着话筒说道：
“工作都结束了吗？”
“只是开了个会简单碰了一下头！”
“你这会儿要坐新干线……”
“没有订飞机票，还能赶上最后一趟车吧！”
“我……”
“什么事？”
“没事……”
里子拿着话筒摇了摇头。她不想就这么挂断，但说着说着就有一种想撒娇的冲动。
“那么，我挂了！”
“多保重！”
正当里子琢磨有没有其他更别致一点儿的说法的那一瞬间，电话里传来轻微的一声咔嚓，电话挂断了。
里子就那样一动不动地凝神屏息了一会儿，然后对着已经挂断了的电话喃喃细语。
“我想见你……”
刚才的这个那电话按时间算的话也就几分钟，可里子忽然感到很疲劳。
接到电话之前不知道电话什么时候会来，因为那种期待，心里特别紧张，但是电话一结束马上就有一种筋疲力尽的感觉。
对方想见面与不和他见面，这些都是自己决定的，而且结果也是如此，可不知为什么，里子总觉得有种空虚留在内心的某个角落里。
就那样什么也不想做，正迷迷糊糊地看电视的时候，电话又响了。
“可能还是他……”
里子一下子站起来拿起了话筒，是槙子的声音。
“里子姐姐，晚上好！”
这意想不到的声音让里子瞬间有些困惑不知所措，槙子觉得有点儿奇怪。
“听声音怎么迷迷糊糊的，姐姐你怎么了？”
“你突然来电话，吓了我一跳呗！”
“我现在来京都了。现在去姐姐那里行吗？不过我是和对象在一起。”
槙子竟然有了未婚夫，里子还是第一次听说。
“槙子，什么时候订婚的？”
“就在一个月以前，不过，还只是我俩自己订的婚。”
“不会是上次在东京见到的那个人吧？”
里子想起来在东京的酒店里和槙子一起的那个饿着肚子的男孩，槙子轻轻笑着说道：
“我怎么会和那种青椒订婚？”
“什么呀？青椒什么意思？”
“我们把没有内涵的男人叫青椒！”
“那个人多大了？”
“二十六。”
“天啊！那不还很年轻嘛……”
“还行吧！他家境很好，工作的地方也是一流的商事会社。”
那确实就是槙子的风格！可是，她要是和未婚夫一起来的话，可就是另一个情况了。里子一个女人家独自生活，什么也没有准备，再者说了，还挺着这么个大肚子。
“我这里可是什么都没有啊……”
“没关系的！我只是想让他见见姐姐！”
肚子大小暂且不说，可他要是知道了这个姐姐不但离家出走还要生下一个私生子，恐怕能成的婚事也成不了了。里子很担心这个事情，可槙子满不在乎地对里子说：
“我已经把姐姐为了生下心上人的孩子而离家出走的事情告诉他了！结果他听了对姐姐很是敬佩，还说一定要见见姐姐呢！”
竟然把这种事情都告诉人家了？里子惊得目瞪口呆。
“好不好？姐姐？我们马上就过去了！”
“稍等一下！你现在在哪里？”
“格兰德大酒店，我俩今天就住在这里！”
“天哪！你们……”
既然都一起住酒店了，那么一定是有了肉体关系了。里子再次感到震惊，可如果是订了婚的人，那种事情或许是理所当然的。
“我这里什么都没有，那个人喝酒吗？”
“没关系的！我俩都吃过饭了，我也告诉他姐姐那里什么都没有了。好不好？再有三十分钟我们就到了！”
江山易改，本性难移。槙子仍然是那个离奇古怪随心所欲的女人！
但是，她能把姐姐出轨的事情光明正大地说出来就很不简单，听说了这样的事情感佩不已还说要来见见自己的那个未婚夫也是个男人。
不管怎么说，现在的年轻人心里怎么想的，真是搞不懂。
里子轻轻叹了一口气，环视了一下周围。
这会儿能拿出来的东西只有咖啡和昨天千鹤拿来的蛋糕了。
即使到了晚上天仍然很热，估计这两人会喝啤酒吧！虽说快八点了，或许小酒馆还在营业。里子稍微打扮了一下走出了公寓。
槙子和对象两人到的时候是三十分钟以后了。
因为两人要来家里，里子在那里犹豫该穿什么衣服，思来想去拿不定主意，但是已经临近产期了，能穿的衣服很有限。
没办法，里子最后决定穿一件有点儿花哨的前面有褶子的孕妇裙。
“姐姐，晚上好！”
看样子槙子确实有点儿不好意思，说完吐了一下舌头。
“这位是小泉士郎先生！”
听槙子向姐姐介绍自己，年轻人向里子鞠了一躬说：“我是小泉！”
槙子的身高将近一米六，可和他站在一起的时候只能到他的肩膀那里，估计小泉的身高有一米八左右。个子很高，不胖也不瘦，虽然长了一张娃娃脸，但五官端正长相雅致。
“好不容易到家里来一次，我这个样子这么难看，地方又很小，快请进！”
“姐姐，这是给你的礼物！”
槙子买礼物来还真是稀奇！因为今天她是和未婚夫一起来的，说不定有点儿装样或讲究形式吧。
里子刚在沙发上坐下来就把礼物打开了，原来是迪奥的香皂和花露水套装。
“多谢！这样的东西我最喜欢了！”
“东京那地方什么礼物都没有！”
“小泉先生，喝啤酒可以吗？”
里子把准备好的芝士紫菜卷寿司、火腿冷盘和啤酒拿了出来。先给两人倒上啤酒，然后给自己的杯子倒上了可乐。
“那么，欢迎两位！”
三人举杯互相碰了一下。
里子重新看了看在沙发上并肩坐着的两个人，真是非常般配的一对儿！
槙子是纯棉衬衫配了一条麻质的西裤，脖子上挂着一条细细的金项链，整体搭配非常有品位。小泉则穿了一条深蓝的裤子，上面是一件浅水色的敞领衬衫。虽然看上去平平常常，可给人的感觉是这个人很可靠很值得信赖。
“京都很热是吧？今天到的吗？”
“傍晚五点到的！”
“今天晚上是宵山，来得正是时候啊！”
“我一直很想看看祇园祭！”
看小泉的言语态度很是拘谨，但那里面反而透出一种年轻人的纯真。
“母亲那里已经去了吗？”
里子问槙子，接着迫不及待地身子往前挪了挪。
“我还没去呢！母亲这段时间怎么样？心情还好吗……”
槙子这么问，但和家里断绝来往的里子什么也不知道。
“我本打算今晚去，可是一回家就得听她唠唠叨叨！再者说了，母亲要是让我今晚在家里住可怎么办呢？”
槙子看了小泉一眼，有些调皮地笑了。
“这次要待到什么时候？”
“士郎明天就回去了，我想稍微多待一两天。”
“那你明天去不就行了吗？”
“可是，如果可以的话，我想和士郎一起去，一起去是不是不合适？”
“那倒没什么不合适……”
“明天去了，我想把所有的事情都告诉母亲。”
“以前没对母亲说过什么吗？”
“今年春天回来的时候，我只是守着母亲说了句‘我也该结婚了’，结果被母亲训斥了一通，说我还是个学生，不许胡说八道。”
“可是，你也不是马上就结婚吧？”
“士郎说现在结婚也可以。”
槙子看了一眼小泉，然后两人同时笑了。
槙子今年春天回来的时候，看她那样子就知道她已经有了结婚对象了，但是没想到她突然就把对象本人领来了。
既然都到了订婚的阶段了，如果她那时候能讲得更具体一点儿，自己还能给她出点主意什么的。可现在这个样子也太唐突了。
“你跟赖子姐姐说了吗？”
“她只是说我觉得行就行！”
那才是赖子的风格，她不是冷淡，而是不愿干涉别人的事情。
“槙子现在是四年级吧？”
“是啊！我还想着明年春天一毕业马上就结婚呢！”
不管是到东京来，还是进现在的这所大学，都是槙子自己决定的，所以里子一直认为结婚对象她也一定会自己找。
“你们自己觉得好的话，那不就行了吗？”
“天啊！姐姐也赞成我们的婚事是吗？”
都到了这一步了，哪还有什么赞成不赞成啊！
“明天还是我俩一起去更好是吗？”
“那也没问题，不过，你去之前还是先给母亲讲详细一点儿更好些，你说是吗？”
“姐姐说的也是啊……”
“回家突然跟母亲说你已经决定和这个人结婚了，不光母亲没有面子，对小泉先生也很失礼不是吗？”
“可是，如果我一个人回去的话，我想母亲一定会反对的！”
“你能和这么优秀的人结婚，母亲为什么会反对呢？”
“可是，上次母亲对我说了，赖子和里子都不孝顺离开了这个家，就指望我回来了！”
“天啊！回京都？”
“母亲可能打算让我继承茑乃家的家业！”
“真的吗……”
“真的！我上次回来的时候，母亲还问我想不想帮着打理家里的生意呢！”
自己的离家出走竟然还影响到了这两个人，一想到这里，里子满怀歉意地又看了一眼槙子和小泉。
祇园祭的当天，京都从早上开始就阴天，从花车巡游开始的九点左右，天气开始放晴了。
八点半的时候，在酒店一楼的餐厅里吃过早饭，槙子和小泉坐出租车去了四条通。
因为小泉是第一次看祇园祭，槙子领着他先去了四条的堺町。
路上设着帷帐，今晚要在这里举行一个“签改”仪式，确认一下已经开始巡游的山鉾是否是按照二号那天抽签仪式上抽到的顺序进行的。除了担任奉行役的市长之外，在场的还有八坂神社的权宫司和祇园祭的干事们，有专门的人在众人的监督之下确认桐箱里的抽签顺序，他的举止自古以来有各种各样的规矩和做法。
两人看了一会儿“签改”仪式，紧接着去了河原町那边。
从四条到河原町通的左右两边挤满了人，那些从外地来的人比住在京都的人还要多。士郎因为个子比较高，从人墙后面也能看得到，但槙子即使翘起脚、伸长脖子也看不见。她从人缝里钻进去，费了很大劲儿总算到了前面。
打头阵的长刀鉾正好从面前通过，真柱的头上安着长刀，正面坐着童男童女。
“真漂亮啊！”
初次看到山鉾的小泉被山鉾的豪华绚丽惊得目瞪口呆。
“山鉾腰带上的画很漂亮吧？还有屋顶的金具和天花板上的绘画，那可都是有历史有渊源的！”
士郎一边点头一边拿着路边上领到的说明书和山鉾对照着看。
函谷鉾、月鉾、放下鉾，岩户山、北观音山、孟宗山，浩浩荡荡，一个接一个。
在四条河原町那个地方，众多车夫把青竹铺在山鉾的轮子下面，正喊着号子转动山鉾。青竹发出吱吱嘎嘎的响声，巨大的山鉾慢慢地改变了方向。
“原来是这样啊！这些人可真有智慧！”
“转动山鉾好像也有诀窍噢！”
只见山鉾一边慢慢转动着，前端剧烈地左右摇晃。
“看样子好危险啊！”
“没事儿的！固定得很结实！听说以前即使直行也摇晃得很厉害呢！”
槙子和士郎说话的时候，不由地改成了普通话。
“因为以前不是现在的柏油路，而是石子路！”
这件事情都是槙子从母亲那里听来的。母亲小时候好像经常跟在山鉾后面走，山鉾的前端在青空下剧烈摇晃的情景好像给母亲留下了不可磨灭的印象。
“这个节日从平安时代延续至今，那可是镇上人们的自豪啊！”
“一定会花很多钱吧！”
“可这是传统节日啊！”
好像就等着花车巡游开始了，天上的云彩渐渐散去，太阳又开始普照大地了。站在拱廊下面虽然稍微好受些，即便那样，还是因为拥挤而大汗淋漓。
“真热啊！”
“祇园祭还得有太阳火辣辣地晒着才行！过去我奶奶说，因为夏天容易流行传染病曾经改到过秋天举行，可是天气太凉爽了，即使听到祇园伴奏也没什么感觉！”
槙子好像是在辩解，但身为东京人的士郎好像还是不太明白。
“东京可有什么夏天的节日吗？”
“浅草有个节日叫鬼灯市。”
“那只是卖鬼灯而已，不是吗？”
“但那个节日的历史很悠久！”
不知不觉间，槙子炫耀起京都来了。
“再往前走走吧！”
槙子想尽量给士郎展示一下京都的好地方，顺便也好炫耀一下。于是两人裹在人群中向北走，一会儿就到了御池通。一个接一个的山鉾到了这里又转向开始向西行进。
站在街角看了一会儿，士郎小声嘀咕说：
“肚子有点儿饿了！”
“不是刚吃过东西吗？”
“可是，现在已经十二点了！一上午一直在太阳地里站着！”
山鉾巡游还在继续，但小泉好像有点儿看够了。
“我们简单吃点儿饭，然后去你家吧！”
按照小泉的提议，两人走进了河原町通路边上的一家酒店的咖啡屋。
槙子事先打电话告诉母亲一点左右能到家，可是到家的时候已经快两点了。可能是因为跟母亲说了要和小泉一起来去，母亲特意打扮得很整齐，穿了一件深蓝色的绫罗和服，系了一条薄绢的带子，房间里甚至还焚着香。
阿常赶紧把小泉让到上座，然后跪坐在地上客客气气地向客人寒暄致意。
“初次见面！我是茑乃家。我家槙子一定给您添了好多麻烦，今天承蒙您远道而来，真是非常感谢！”
听阿常在那里讲一长串客套话，小泉毕恭毕敬地点头附和，只是阿常说话的节奏太慢了，点头的速度和阿常讲话的速度总是合不上拍。如此反复了三次，阿常终于抬起脸来。
“很热吧？请您不必拘礼，尽管放松！”
小泉一脸惶惑，不知道阿常说的什么意思，槙子见状在一旁小声给他解释：
“就是让你随便坐的意思！”
阿常亲自点茶，拿出水仙粽摆在两人面前。
“请用淡茶！”
“妈妈！天这么热！这么热的茶可不行啊！冰镇啤酒多好啊！”
“你说什么呢！大白天就喝啤酒吗？”
“不用了，我喝茶就行了！”
见母女两人快吵起来了，小泉赶紧端起抹茶要喝，好像又不知道该怎么喝。
他盯着茶碗看了一会儿，然后把茶碗端起来，学着阿常的样子转了一下茶碗，然后一口气喝干了。
“茶真香！”
见小泉一副诚惶诚恐的样子，槙子噗嗤一声笑了出来。
阿常放下茶碗，从里面的房间把凭肘几拿了过来。
“妈妈，那些老套的东西就算了吧！”
“可是，还是这个舒服啊！”
“什么呀！小泉还这么年轻。”
“没事儿的！我用这个。”
士郎很勉强地把一个胳膊肘搁在了上面，好像还是不怎么自在，马上又换回了原来的姿势。
“今天是祇园祭，一定是人山人海吧？”
“是的……”
“我好多年没去看了，也就是在电视上看看！”
阿常说着，自己点点头。
“这是道喜家的水仙粽，您要是喜欢的话就尝尝吧！看样子还是啤酒比较好是吗？”
“不用客气！这就行了！”
“您也是今天到的吗？”
两人早就商量好，把昨天晚上住在一起的事情向母亲保密，小泉点了点头。
“那么什么时候回去呢？”
“今天。”
“这么早就回去啊！好不容易来一趟，住一晚上多好啊！”
“士郎还要工作呢！”
“真是不容易！工作上的事情我不太懂，小泉先生出生以后一直在东京吗？”
“是的……”
“可是，东京是个雍容华贵的地方啊！”
小泉不懂是什么意思，正在那里发呆的时候，槙子又在旁边给他解释。
“就是华丽的意思！”
士郎刚点了点头，就听到侧门那边有上门推销的人在问什么，阿常站起身来。可没过一会儿又回来了。
“今天上门的人真是络绎不绝啊！”
“就是一个接着一个的意思！”
槙子一句一句地给小泉解释。
“东京真是个好地方啊！天天都有好戏上演。现在正在演出《义经千本樱》吧？您去看了吗？”
“没，还没去……”
“京都每年十二月的戏班子全班公演的时候会有很多人来看，到时候您一定要来看看！”
“妈妈，您还是给士郎拿啤酒吧！”
“好吧！请稍等片刻！”
等母亲站起身来去拿啤酒，槙子向小泉解释道：
“我母亲总觉得必须给你说点儿什么，所以总给你说些莫名其妙的话，你听也行不听也行！”
“不过，你母亲真是一个了不起的人！”
“因为今天是你来了，我母亲今天有点儿拘谨！”
“不是吧？我可比你母亲紧张多了！”
阿常用托盘托着啤酒和玻璃杯回来了。
“妈妈，不用您动手了，让我来倒酒吧！”
槙子把瓶盖打开，一边往杯子里倒啤酒，一边改变了话题。
“里子姐姐，她还好吗……”
阿常的表情瞬间变得很可怕。
“那个事情现在不要讲！”
阿常的口气很吓人，连士郎都垂下了眼睛，吓得大气不敢喘。阿常见状马上变回了笑脸。
“小泉先生喝酒一定很厉害吧？”
“不，没有那种事情。”
“您的体格很棒啊！”
阿常说着，再次用观察的眼神抬头看了小泉一眼。
两人从茑乃家出来是十分钟以后的事情了。
士郎和阿常之间也无话可说，再者说了，有士郎在场，母女两人也没法说太深入细致的话。因为槙子今天来家里的目的就是把士郎引见给母亲，在这个意义上说，今天回家这一趟还算是成功。
“你的母亲真是个端庄大气做事讲究的人啊！”
士郎坐到出租车里了还在那里赞不绝口。
“总而言之是个很老派的人！”
“即便是个老派的人，那么端庄规矩一丝不苟，也是很了不起的！”
刚才在一起的时候，槙子还觉得脸上有点儿挂不住，可听士郎夸奖自己的母亲，槙子还是很高兴。
“你这话我会告诉母亲的！”
“这是什么东西啊？”
士郎手里拿着出门的时候阿常送给他的礼物。
“是羊羹！”
“京都就是不一样啊！连礼物都随时准备好了。”
“因为我家客人很多！”
“刚才我是不是也该带点儿什么东西去啊？”
“不用了！因为你和我在一起嘛！还有，一个大男人注重那些鸡毛蒜皮的小事儿就太奇怪了！”
两人说着话，一会儿就到了四条河原町。
花车巡游早就过了河原町通，好像在乌丸御池那一带解散了，街两边已经没有上午的人墙了。士郎在街边的和装杂货店里给自己的母亲买了一个手提袋和一幅门帘。
出了杂货店的时候是四点。两人走进了附近的一家咖啡馆。
“你累了吧？”
今天早晨一大早从酒店出来，看了山鉾巡游，然后和母亲见了面，连喘口气的时间都没有。
“接下来我们怎么办？”
士郎透过窗户看着街上的人流，忽然转过脸来说道：
“我们去吧！”
“去哪儿？”
“我想两个人单独待一会儿！”
槙子从士郎羞涩的表情一下子就猜出来他什么意思了，但一句话也不说。
“我想就算京都也有那样的地方吧……”
昨天晚上刚一起睡了，士郎这会儿好像又想要槙子的身子了。
“你那么说不觉得奇怪吗？”
“可是，现在才刚过四点啊！”
士郎觉得因为今天能回东京就行了，这会儿去酒店开房还有时间。
现在都回到京都了，槙子不愿去那样的地方，再者说，天还这么亮。
一般来说，即使在东京，槙子也很少去那种情侣酒店。第一次把身子给士郎的时候，也是去的东京市内的很正规的酒店。
如果去了纯为了做爱的酒店，槙子总有一种被轻慢了的感觉。
若是单纯的性伙伴则另当别论，对于一个将来要和他结婚的人，最好还是严厉一点儿。男人天生懒惰，让他省事一回他就会得寸进尺，永远省事。
“要不我再住一晚上吧！”
“你今天不回去不行！明天不是还要上班吗？”
“可是，我坐早上第一班新干线回去不就行了嘛！”
“怎么能来得及！就是坐第一趟新干线，到了东京也九点了！”
“那么，我从大阪坐飞机怎么样？”
“因为今天休息了，明天就好好上班！”
看着士郎满脸遗憾，槙子很想对他说再住一晚上，可这次要是放纵他的话，一定会影响到将来。
“你别急，我后天就回去了！”
到自己回去之前，只好先晾着他了，槙子听朋友说起过一个抓住男人的诀窍，不轻易把身子给他，今后才能长久。
“你就老老实实地等着我回去！”
“要不我也辞掉工作搬到京都来吧！”
“你瞎说什么！打起精神来，我们找个地方吃饭吧！我们可以一边欣赏别致的庭院，一边享受怀石料理。”
“你知道那样的地方吗？”
“当然了！我先打电话问问有没有座！”
槙子劝慰了他几句，轻盈地站起身来，朝电话走去。
那天晚上，槙子回到家的时候是晚上九点多了。
小泉缠磨她，非要两人单独在一起，可槙子领他去了嵯峨野大山深处的一家古老的小香鱼料理店的时候，他马上心情就好了，吃完饭，坐最后一班新干线回去了。
“喝点儿威士忌什么的，好像马上就能睡着了！”
小泉笑着那么说。确实，两人从一大早就出来了，槙子也很累了。她把包放在楼下母亲的客厅里，正在泡澡的时候，忽然听到领班阿元隔着磨砂玻璃大声对她说：
“槙子小姐，你回来啦！我把浴衣放在这里了！”
“浴衣？”
“是老板娘最近做的！”
“啊……”
槙子缩了一下脖子。
“我母亲还在宴会上？”
“还有三组客人，估计要过十点了！”
“是吗？多谢您了！”
一个人泡在浴缸里，槙子又重新想了想。
刚才回来穿过中庭的时候，还听到本馆那边人声嘈杂，还有三弦琴的声音。
姐姐不在，母亲每天晚上都是一个人在店里忙活吧！槙子一想到这里，就觉得母亲好可怜。槙子急忙从浴缸里站起来，冲了冲身上，一把门推开，就发现更衣间的架子上放着浴衣和带子，浴衣上面的图案是抚子和芒草，带子则是产自博多的献上（江户时代藩主进贡给江户幕府的上等带子）。
“哇！太漂亮了！”
槙子欢呼着把浴衣穿在了身上，浴衣上的抚子花轻轻摇动，给人一种很清凉的感觉，非常可爱。尺寸根本不用说，母亲亲手缝制的东西总是很合体。
“谢谢妈妈！”
但槙子接下来的一瞬间马上小声告诫自己：“可不能因为这点儿事情就变得太好说话！”
当时只是她告诉母亲自己暑假要回来，结果母亲就给自己做了一件新浴衣，这一点固然让她很高兴，可是被感情束缚住以后，被母亲关在这个家里可就大事不妙了。
槙子虽然不觉得母亲想那么多才为自己做了这件新浴衣，可提高警惕总是没错的。
“自己可要把持好了！”
槙子对着镜子里的自己嘀咕了一句，回到客厅看电视的时候，听到身后的门一下子开了。
“我还以为是谁呢！这不是槙子吗？”
槙子回头一看，原来是菊雄只穿着外衣（不穿和服裤裙）手里拿着一把扇子站在那里。
“什么时候来的？”
“刚回来一会儿！我先用了洗澡水了！”
“没关系！今天穿了一件漂亮浴衣，槙子可是变得更好看了！”
槙子还以为里子离家出走以后，他会垂头丧气呢！可看他那样，还精神得很。
“这回要在家里住几天吗？”
“三天左右吧！给你添麻烦了！”
“好不容易回来一次，那可是够匆忙的！为什么不多住几天呢？现在放暑假了不是吗？”
“我也有很多事情，很忙的！”
“还是那么受男人追捧吧？”
菊雄忽然用男人的表情上上下下打量了一下槙子。
“见到母亲了吗？”
“我中午回来过一趟了！”
“啊？是吗？”
中午来的时候，菊雄好像外出了没在家，看样子母亲什么都没告诉他。是母亲觉得没有必要跟他说，还是因为自己是和未婚夫一起来的，母亲有所顾虑没告诉他？
“看样子你很忙嘛！”
“托你的福，店里的生意还可以，我还是老样子！”
菊雄轻轻一笑，想忽然想起来似的说道：
“槙子，不好意思！我有点儿事情需要出去一趟！”
“不用管我，你快点儿去吧！”
“明天晚上怎么样？好久不见面了，咱俩一起去好好喝一杯吧！”
“那好啊！多谢！”
“那我这就去了！”
可能是忘了带什么东西吧？菊雄先上了一趟二楼，然后又顺着楼梯下来，开门出去了。
“慢点儿走！”
槙子对着门口那边小声说着，悄悄地打开窗户向外看。
夜幕下还暑气蒸腾，透过树木间的缝隙，她看到本馆那边还亮着灯。好像还有一组客人没走呢，姐夫这么早回来到哪里去了呢？从刚才的样子来看，或许又到花街或什么地方去了。
槙子觉得，姐姐对他那个样子，他出去寻花问柳一点儿也不奇怪，但是也觉得他稍微有点儿我行我素。
“母亲可真不容易啊！”
槙子刚小声嘀咕了一句，客人好像开始回去了，出口那边传来了客人和艺伎们热热闹闹说话的声音。
三十分钟以后，母亲阿常回来了。正在那里躺着看电视的槙子慌忙爬了起来，端正姿势坐好了。
“妈妈辛苦了！”
“怎么样？那件浴衣？”
“谢谢妈妈！图案太漂亮了，我很喜欢！”
槙子站着，伸开胳膊转了一圈儿给母亲看。阿常很满意地点了点头。
“那个叫小泉的先生回去了？”
“对了！士郎还让我代他向母亲问好，他还直夸您是个干练利落的了不起的母亲呢！”
“是吗？那可真不好意思……”
阿常脸上露出了羞涩的表情，起身到厨房去了。
“茶的话，我来泡！”
“是吗？那就麻烦你了！”
阿常平时不化妆，只有去宴会上应酬客人的时候才化点儿淡妆。虽然长年做招待客人的生意，但皮肤并不怎么粗糙，其中一个原因就是她一回家就把脸上的脂粉洗掉。现在也是，一回来马上就到浴室前面的洗手盆那里洗脸去了。
槙子刚泡好茶，阿常一脸清爽地回来了，然后在茶几前面坐了下来。
“那个人看上去倒是蛮认真的！”
“有点儿认真过头了！也挺没意思的。”
“你说什么呢！男人认真是最重要的！”
“母亲中意他了？”
“那还……”
阿常正要点头，忽然忍住了，端起茶来喝了一口。
“可是，你真打算和那个人结婚吗？”
“他说要和我结婚！”
“他说得倒挺轻松！他父母是怎么说的？”
“那个没问题！我有信心！”
槙子到士郎家里去的时候，已经见过他的父母了。
他的父亲一看就是个银行家，外表给人的感觉很古板，但和他一说话就发现他是个很和善的人，而且也很理解现在的年轻人。
老头子还告诉槙子，等她学会了打高尔夫，哪天就带她一块去。
和他的父亲比起来，母亲这边好像有点儿不好对付。倒也不是难以接近，也不是心眼儿坏。她看上去气质高雅，待人接物也很温柔大方，但就因为她也是女人，所以女人看女人的眼光就很尖锐。
但是，槙子心想，要想靠近这种上年纪的女性，最好的办法就是坦率诚实地直面相对。
最好不要拙劣地装模作样，也不要怯生生地躲在一边。
上次见面的时候，槙子就对他母亲直说：“阿姨！我可什么饭都不会做！”然后和他母亲一起在厨房里忙活。
当时做的是奶油炖菜，槙子给他母亲打下手，一边赞叹一边提问。幸亏这样，初次见面的那种警惕的态度马上消失了，槙子临走时他母亲还说：“欢迎下次再来！”
士郎就兄弟俩，他是老大，这一点好像有点儿问题，但正因为家里没有女孩子，所以他的父母对女性都比较宽容。只要充分利用这一点，言行举止可爱一些，就很容易把他的父母拉到自己的节奏上来。
槙子在这方面的诀窍也不是跟谁学的，可以说是一种直觉和悟性。
“你说得倒轻巧，他父亲不是在银行工作吗？”
“老爷子是大协银行的董事！”
“人家那么好的家庭，像咱家这样的……”
“咱家怎么了？茑乃家不也是京都的老字号吗？”
“可是，料亭这种生意不同于银行的那种艰深的工作……”
“那有什么关系！要嫁到他们家里去的是我，又不是母亲！”
阿常一脸茫然，端起茶碗又喝了一口茶说道：
“你大学毕业后不是要回京都来吗？”
“我就是回来能干什么呢？我也没到宴会上去应酬过客人，再者说，不是还有姐夫吗？”
“……”
“母亲不会是想把姐夫……”
“我倒没那个想法，不过也不能永远让他这样待下去……”
“那您打算怎么办？”
“他想走的话走也可以，那都是他的自由！”
确实，按照母亲的立场，或许现在也只能这么说了。
“姐夫刚才说有事儿出去了！他一定是到什么地方寻欢作乐去了吧？”
“住嘴！你不要胡说八道！”
突然被母亲呵斥，槙子吓得一缩脖子，不敢作声了。阿常好像还想说些什么，嘴角微微地颤抖。
“我问你，你已经去过里子那里了吗？”
“没有，还没去呢！”
槙子摇了摇头，不想让母亲知道她昨天晚上已经去过的事情。
“你明天不去吗？”
“我还没决定好，您有什么事儿吗？”
“没什么事儿。”
阿常拿起茶几上的烟，点着了。
槙子等母亲抽了几口烟之后问道：
“姐姐应该快生了吧？是不是应该有个人陪着她？”
“她自己自作主张离开了家，不用管她！”
“可是，要是突然肚子疼起来，她一个人可怎么办啊？”
“那是她自作自受！”
这样的话，姐姐可真是无依无靠了。槙子环视了一下周围，试图转变话题。
“妈妈，我今天晚上应该去哪里睡？”
槙子过去每次回来都是住在二楼里子夫妇房间的隔壁房间里，但现在姐姐屋里只剩菊雄一个人了，睡在隔壁也不合适。
“你就在里面的房间里睡好了！”
“和妈妈睡在一起？”
“被子有的是！”
“好吧！今天晚上就久违地和母亲大人一起睡！”
槙子故意说得文绉绉的，阿常也马上阴转晴，和颜悦色地说道：
“你先去洗澡吧！被褥就在壁橱里，你铺好被褥先睡吧！”
阿常把烟掐灭，站起身来。
槙子收拾好茶碗进了里面的卧室。八张榻榻米大小的日式房间，壁龛也很宽敞，右端摆着祭祀铃子和两位父亲的佛龛。除了过年和家里来了很多客人的时候，这个房间几乎不用，但和母亲一起睡的话，也不会感到冷清寂寞。
槙子打开灯，双手合十在佛龛前面简单拜了拜，然后打开了壁橱。壁橱的上层塞着母亲的被褥和客人用的被褥。
槙子把被褥拿出来，让头朝着壁龛把被褥铺开，但是发现没有枕头。枕头在哪里放着呢？槙子看了看壁龛的下层，发现里面有个古色古香的衣柜，柜子上安着锈迹斑斑的铁合页。槙子扒了扒衣柜上面，但没找到枕头。正要把壁橱关上，忽然觉得衣柜上的古色古香的铁合页很有意思，忍不住好奇，就把抽屉拉开了。
最上面盖着一块白布，下面露出了小小的花朵图案。
母亲用这种只适合小孩儿的花花绿绿的图案做了什么……
槙子觉得很不可思议，拿掉上面盖着的白布，发现旁边也是印着小熊图案的东西。
“嗯？”
槙子干脆坐下来，把里面的东西一件一件拿出来，从婴儿服到帽子、襁褓，甚至还有一针一线手工缝制的褯子，抽屉里面塞得满满的。
“妈妈这个人啊……”
槙子把这些小孩的东西在衣柜前面一溜摆开，忽然觉得母亲很可笑。
她嘴上说擅自离家出走的人不用管她，可背地里悄悄地把婴儿用品都准备齐了。
母亲到底打算怎样把这些东西交给里子姐姐呢？母女俩吵架之后，已经陷入了绝交的状态，根本没有办法交给她啊……
但她好像还是放心不下自己的闺女，只是先把东西准备好了吧？
“妈妈！”
槙子刚喊出声，慌忙又捂住了嘴。
母亲好不容易悄悄地把这些东西存了起来，现在刨根问底，不是让母亲难堪吗？
槙子忍住笑，把婴儿服和襁褓重新叠起来，又塞进了抽屉。
