1
上学的练习从隔天……十一月二十三日星期日开始。
回过神来，这个月只剩一周。今年也正迈向尾声。
从放假不上课的周日开始练习是有理由的。比起一开始就走在平日的热闹通学路上，从旁人视线较少的状况开始，枫的心理负担应该会比较小。这是美和子的建议。
此外，也是基于枫想要尽早练习的强烈要求。
实际上，枫的干劲也表现在行动上。她今早来叫咲太起床时已经换上制服准备周全。
咲太扼杀贪睡的心情，迅速起身。
枫别说上学，甚至还无法一个人出门，所以咲太当然得陪她练习。
好好吃顿早餐之后，咲太也换上外出服一起出发。
搭电梯到一楼，从电子锁大门来到公寓前面的道路。
到这里都没问题。
真要说问题，顶多就是枫非常在意他人的气息。一听到人或东西发出的声音，就像是戒心强的野猫受惊停下脚步。不过枫一直以来都是这样，所以不必特别在意。咲太认为这部分也只能慢慢习惯。随著枫逐渐将出门视为理所当然，内心应该也会产生从容，耐心等待就好。
「走吧。」
「好的。」
两人从公寓前面朝国中方向前进。
星期日上午，还算早晨的九点钟。冬季将近的这个时期，户外空气冰凉凉的，尤其在照不到太阳的地方，体感温度似乎下降了好几度。
不同于空气的冰凉，住宅区隐约笼罩著悠闲气氛。假日的慢活气氛。少了赶著上班上学的人群，街景看起来也神奇地截然不同。
两人在这样的气氛中一步步走向国中。学校还很远，视野范围看不到校舍，不过只要枫前进一步，和学校的距离就缩短一步。每一步都有这种真实的感受。
枫原本就走得慢，不过以这个步调来说，这样的起头算是很顺利。
途中和车辆交会时，枫停下脚步不动，不过直到第一个转角都意外地没什么窒碍。
然而，枫在这里遭遇到一道高墙。
在十字路口，两人撞见从右方走来的女学生。那是和枫穿相同制服的两人组。两人都拿著比网球拍小一号的球拍袋，应该是羽球社吧。看来正要去参加社团活动。
这两人只在一瞬间同时看向枫。
视线完全相对。
「！」
枫挺直背脊僵住。
两名女学生似乎没特别在意，从咲太与枫前面经过，就这样一步步离开两人，走向学校。
她们愉快地讨论的话题是昨天看的电视节目。
枫像是被她们的笑声吓到，躲在咲太身后。揪著衣服的手传来颤抖。
「她们不是在笑你啦。」
「真的？」
「如果你认为这么简单就能逗别人笑，你就大错特错了。」
「搞……搞笑之路好坎坷喔。」
枫从咲太身后探头，注视两名女高中生变得很小的背影。虽然身体勉强不再颤抖，双腿却整个使不上力，完全软脚了，感觉连一步都无法前进。
离家约一百公尺。
距离学校大概还有七八百公尺吧。
终点还很远。
虽然这么说，但咲太认为今天的练习应该到此为止。他在转身的枫身上看到了某个东西。从裙襬露出的雪白大腿上出现一层薄薄的瘀青。这是出门时没有的东西……
「今天你很努力了，回家吃布丁吧。」
实际上，虽然是第一天练习，但进度比咲太想像的还好。老实说，咲太原本猜测枫走出公寓就会立刻停下脚步。
「枫……枫要再努力一下。」
枫紧抓咲太肩膀的手再度微微发抖。她明显在逞强。感觉大腿的瘀青颜色比刚才更深，大概是对枫的不安起了反应。
「那么，再一步就好。」
咲太接下枫的干劲，如此提议。
「好！」
枫以有点紧张的声音强振精神回应。
虽然嘴里这么说，但枫没踏出这一步。
即使等待五分钟、十分钟，这天依然没踏出这一步。
2
隔天，十一月二十四日星期一，咲太比平常早起。
闹钟显示的时间是早上六点半。对咲太来说是清晨。
并不是因为早起健康法而清醒。
是为了陪枫练习上学。
一般的通学时间，通学路上当然有许多学生，因此先以晨练的形式练习。这是昨晚和枫讨论之后的决议。
要是在平常的上学时间练习，枫就没办法上学，这也是一个问题。若要因而跷课好几天，咲太个人反倒非常欢迎，但是枫不愿意这样，所以采用了晨练方案。
「哥哥请在学校好好念书。要是哥哥没能和麻衣小姐上同一所大学，枫会很为难。」
似乎是这个原因。如果是这样的结果，咲太确实也会很为难，不晓得会面临何种惩罚。
以这种感觉开始的晨练第一天，刚出发的时候和昨天一样走得很顺。但也只限于一开始，枫在和昨天一样的地方停下脚步。
走出公寓的第一个大路口。
状况和昨天一样，两人遇到了身穿国中制服的学生。三个理平头的男生，洒脱发型一看就知道是棒球社的。三人都拿著智慧型手机在滑，画面看起来是解谜游戏。
他们俐落地一边滑手机一边聊功课，走向学校。
枫在电线杆后方看著三人。
看来双腿吓到动不了了。即使如此，只有干劲还在。
「枫……枫还能努力。」
她在咲太催促回家之前这么说。
不只是声音在发抖，老实说，气色也不太好，明显感觉得到在逞强。蓝紫色的纹路从袜子露出的小腿肚往上爬，彷佛颜色恶毒的小蛇缠身。
见到这幅光景，很难说出「好，继续吧」这种话。无论枫想怎么做都不能勉强。这也是咲太应尽的职责。
「我也得上学，所以今天就到此为止吧。」
「好……好的。要是哥哥迟到就糟了。」
和这一天相同的状况也延续到隔天。
十一月二十六日，星期三。
这天，枫的状况从早上就怪怪的。从互道早安的时候就一直在想事情，咲太对她讲话时，她的反应也有点迟钝。
即使做枫最近爱吃的炒蛋，她也只是默默以汤匙送进嘴里。明明平常都会说「好好吃，脸颊快掉下来了！」这种感想，不知道她是怎么了。
「……」
换上制服以及穿鞋的时候也一副若有所思的表情。
「枫？」
「……」
在电梯里叫她也没回应。
「喂～～枫？」
「啊，有。什么事？」
「怎么了？」
「枫下定决心，今天一定要走到学校！」
枫突然露出笑容这么说。对话有点牛头不对马嘴。这种程度的落差在平常就很常见，没什么好稀奇的，但现在各种隐情复杂交错，在这种状况下，很难将这番话当成惯例的少根筋发言听过就算。
「枫会努力！」
咲太在枫的笑容里找到「坚持」的情绪。这份情绪也可以形容为「焦躁」。
「不用这么著急也没关系喔。」
「枫……枫没著急啦！」
枫连忙挤出笑容否认，却没有维持太久。只要和咲太对看，她就像要逃避般移开视线，一脸苦思不解的表情低下头。
「……枫要上学。」
枫轻声说完，用力捏著裙襬，像在克制某种情绪……
「友部小姐也说过可以慢慢来吧？」
「……」
枫似乎说了些什么，但咲太没听清楚。
「枫？」
「……这样不行。」
咲太反问之后，枫轻声这么说。声音在发抖，但是只有意志很明确。咲太感受到一种奇特的坚强，而且这份坚强立刻变成不对劲与不安的感觉。
「什么不行？」
「……」
这次枫没回应。
坚守沉默的电梯抵达一楼，响起铃声之后开门。
然而，咲太没踏出电梯。
他觉得今天休息别练习比较好，没必要以这种消沉的表情努力。逞强是大忌。美和子也是这么说的。这时候逞强而冒出「上学果然很难受，所以讨厌上学」这种想法不是好事。如果这次真的变得讨厌上学，就很难再度积极面对。
美和子曾经对咲太这样说明。
咲太觉得自己隐约明白这个道理。鼓起勇气努力，却只经历了难受的过程就收场，这样很难再提起干劲挑战，会冒出放弃的念头。
「枫，今天的练习休息一次吧。」
咲太朝关门的按键伸出手。就在这一瞬间，某人从旁边跑了出去。枫冲出电梯了。
「枫！」
咲太以身体压住即将关上的门，大声叫她。
但枫没停下脚步，就这样踉跄著跑到外面。即使绊到脚差点跌倒，依然撑著地面磁砖恢复平衡，就这样头也不回地背对咲太走出公寓。
「枫！」
咲太再度叫她，匆忙追上去。
「喂，枫！」
甚至忘记现在是清晨，大声叫她的名字。声音在公寓之间响起。
然而，枫没停下来，拖著脚步拚命跑在通学路上。只是她完全跑不快，所以咲太得以迅速地追上。
他抓住枫的手腕。
「用不著勉强没关系的。」
「一定要这样！」
气喘吁吁的枫挤出毫不矫饰的情感。
「枫没时间慢慢来了啊！」
枫猛然抬头注视咲太。目不转睛，泪眼汪汪地笔直瞪向咲太。
咲太第一次看到她这种表情。
「……」
以前她也未曾这样吼叫。
不过，咲太惊讶的原因在其他地方。他是被枫刚才那句话吓到。
枫早就知道了。她理解自己的处境，明白自己没有时间。
咲太理解这一点之后，手失去了力气，放开枫的手。
枫再度逃走。不对，是跑向学校。
「那个家伙……」
枫的背影摇摇晃晃地前进。
「早就知道了吗……」
她的言行都证实了这一点。
咲太感到困惑。脑袋思考该怎么做，身体被思绪囚禁而紧绷，收不到大脑的命令。
然而，这只是一瞬间的事。
咲太硬是让黏在地面的双脚离地。踏出第一步之后就简单了。身心一起追著枫跑。
追枫的时候，思绪晚一步追上身体，得知事到如今思考也没有意义。
咲太视野中的枫突然停下脚步。老地方的十字路口。一名穿制服的女学生从枫面前经过。
大概是和这名女学生四目相对了吧。
枫低下头，靠到道路角落，躲在电线杆后面，就这么蹲下来。刚才奔跑导致呼吸急促，肩膀上下起伏。
即使如此，枫依然绞尽力气般起身。虽然起身，想前进的脚却没有踏出去。
「为什么……为什么……」
随著距离接近，传入咲太耳中的是微微颤抖的怨叹声。
「为什么不行啊！」
枫用力拍打自己的大腿，反覆拍打。
咲太追上枫，抓住她的手阻止她。拍打的大腿有一大片瘀青，咲太抓住的手腕也出现蓝紫色的斑点。原因不是拍打，折磨枫的思春期症候群发作了。这是一幅过于令人心痛的光景。
「为什么……枫明明想上学……为什么动不了！」
枫的双眼流出一颗颗的泪珠。她目不转睛地注视自己的双腿，严厉谴责自己的身体。
「为什么，为什么！」
不知道她问的对象是谁。是她自己？还是自己体内的另一个自己？或许两者皆是。
「枫。」
「……」
即使咲太叫她，她也不肯看过来。
「枫不回去……」
枫就这么哭丧著脸，抓住道路标志的立杆。
「不回去……」
以孩子气的方式表明这份坚定的意志。
「枫要练习到敢上学。」
泪水与鼻水沾满整张脸蛋。
「要练习……」
「我知道了。」
咲太以一如往常的语气回应。这当然不是预先准备好的答案，是看到正在眼前挣扎的枫而导出的答案。咲太不知道这个答案是否正确。虽然不知道，但与其烦恼该做何决定而浪费时间，咲太宁愿选择把更多时间用来实践自己的决定。
「我知道了。」
他再度说了。
枫的肩膀抖了一下。
「我会让你敢上学。」
「咦？」
枫终于看向咲太，泪汪汪的双眼映著咲太的身影。
「真的？」
「真的。」
「真的是真的？」
「真的是真的。」
「……」
枫一脸还无法相信的样子，愣住的表情。
「不过，休息一下再继续练习吧。」
咲太摸索制服口袋，找到很久以前在车站前面拿到的面纸，帮枫擦掉泪水与鼻水。
「休息吗？」
枫停顿片刻之后这么问。
「嗯。我珍藏了一个很棒的休息地点，也告诉你吧。」
咲太转过身，率先踏出脚步。
「啊，请等一下。」
枫放开道路标志的立杆，匆忙追过来，立刻依偎在咲太的肩头黏著不放。
3
咲太先回家一趟，趁著枫洗掉脸上泪水时打电话到峰原高中。
「啊，我是二年一班的梓川咲太……我今天不舒服，要请假。」
咲太光明正大说谎之后挂上电话。等待一段时间，校方没回电确认，所以在超过九点半的时候再度和枫一起出门。
枫要朝学校方向踏出脚步时，咲太叫住她。
「这边，这边。」
咲太招手示意。
然后，他带枫来到藤泽站。
可以转搭三条路线的大型车站，即使过了上班上学的时间，乘客依然很多。出站与进站的人大约各占一半。
「人好多。」
躲在咲太背后的枫却步了。但要是没克服这道关卡就无法抵达目的地。
「枫，如果这种程度就怕，你就没办法上学喔。」
「好……好的，枫会努力！」
接受咲太打气而坚定决心的枫抬起头。两人在JR售票机买车票，通过验票闸口。
进入月台的是银色车身加上绿色与橙色线条的车辆。这里是东海道线的月台。
咲太与枫搭乘随后进站、开往小金井的电车。
角落有空位，所以两人并肩坐下。枫坐在最边边。
「哥……哥哥，珍藏的地点还没到吗？」
电车起步之后，枫一边在意旁人一边询问。
「放心，很快就到。」
持续行驶的电车终于停靠第一站。邻站大船站。下车的人下车之后，上车的人上车。
发车铃声响起，车门关闭，电车再度行驶。
「还没吗？」
「再一下下。」
下一个停靠站是户冢。咲太与枫没下车。
「还没吗？」
「再一下下。」
接著停在横滨站，不过咲太与枫还是没下车。到目前为止搭了二十分钟的车。
「哥哥，还没吗？」
「唔～～还要再一下下。」
电车每次进站，两人就会重复这样的问答。横滨之后依序停靠川崎、品川、新桥、东京站。即使电车驶离东京站，咲太与枫依然随著车厢摇晃。
「哥……哥哥的『再一下下』不能信任！」
枫已经完全泪眼汪汪了。
「这次真的再一下下就到。」
「枫……枫不会被骗喔。」
枫鼓起脸颊。
不过，这次真的是「再一下下」。咲太与枫要在下一站下车。
「看，到了。」
窗外看得到车站月台。电车减速，精准地停在指定位置。
车门开启。
咲太和枫一起来到月台。
眼前是写著站名的看板。
──「上野」。
上面是这么写的。
咲太与枫下车的车站是新旧参半的东京都台东区某个大站，附近有大学、美术馆、博物馆等许多设施的东京都东侧。只要多走几步路，距离以雷门等景点闻名的浅草也很近。在晴朗的今天也可以清楚看见晴空塔。
不过，这次并非要去这些地方。
咲太走出验票闸口，依照写著「公园出口」的导览指示，从北门出站。正如名称所示，眼前是一座公园。
咲太进入这座公园。
「哥……哥哥，要去哪里？」
枫在陌生的城市显露戒心。她从搭乘电车的时候就抱著咲太的手臂寸步不离。
「就说了，是我珍藏的地点。」
咲太含糊地回答，笔直走在文化会馆与西洋美术馆之间。
目的地已经在正前方，拱门形状的入口映入眼帘。
「哥哥？」
枫的疑问无穷无尽。非假日的上午，还不到十一点。虽然是这种不上不下的时间，周围依然有不少人悠闲地散步，大妈集团一边走一边热络闲聊。枫在意周围的人，还没看见目的地。
结果，直到咲太在目的地前停下脚步，枫都没察觉。
「看得到了。」
在咲太的催促之下，枫呆愣地抬头。她看向咲太的脸，接著将视线移向咲太注视的正前方，嘴巴随即张成「啊」的形状。
「动物园？」
枫一脸愕然，念出入口的文字。
「动物园！」
第二次是兴奋地说出口。
没错，咲太带枫来到位于上野的动物园。听说是日本第一座动物园。
「哥哥，动物园耶！」
枫频频拉著咲太的衣袖。
「所以我不是说了吗？这里是珍藏的地方。」
购买两人份的入场券，穿过入口大门。
感觉气氛略微变化。
「有一股那须野没洗澡的味道！」
枫率先反应，以闪亮的双眼这么说。
「是啊，动物的味道。」
虽然这么说，但目前看见的都是人类。大学生情侣、独自走著的神秘大叔，以及一群背著背包的小学生。穿制服的咲太与枫之所以没引人注目，应该是因为来远足的学校也很多吧。售票亭的小姐终究是质疑地看了他们一眼，却没有刻意开口询问。
两人从入口笔直前进。
「啊……」
此时，枫发出声音，暂时停下脚步。
「怎么了？」
咲太以为发生了什么事而询问。
「熊猫！」
枫以开朗的笑容说了。
仔细一看，正前方是熊猫馆，高挂一个大大的看板。
「哥哥，是熊猫喔，有熊猫喔！」
枫频频拉著咲太的手臂。「快点，快点！」她催促著说。
直奔熊猫馆。丝毫不在乎旁人，感觉满脑子只有熊猫。
咲太第一次看到这样的枫。
光是这样就觉得带她过来真是太好了。
咲太被拉著进入熊猫馆一看，人们聚集在深处。户外区看得到两只熊猫，是特徵明显的黑白毛色。
「熊猫，有熊猫！」
多亏前面的团体往前移动，眼前的贵宾席是空的。
枫从扶手探出上半身。
熊猫慢吞吞地从前方横越过去，近得几乎伸手可及。
「熊猫在走路！」
「确实在走路。」
像这样近距离看就觉得熊猫很有份量。好大。
「那边的熊猫在吃东西！」
在深处的另一只正在吃竹叶，伸直后腿坐著，完全放松。
「真会吃啊。」
熊猫全神贯注地吃，看起来完全不在意咲太与枫，挺威风的模样。
「熊猫好大。」
「不愧是大熊猫。」
「是黑色加白色。」
「斑马也一样。」
「啊，它刚才看这里喔！」
枫朝熊猫挥手。熊猫表情不变，继续吃著竹叶。
「熊猫还在吃。」
「竹叶没什么营养，所以熊猫每天大多数的时间都要吃，否则活不下去。之前电视上播过这个知识。」
「熊猫也很辛苦耶。」
「大家都很努力过生活啊。」
和哥哥聊这种事的枫一直看著熊猫，看了快一个小时都看不腻。
「熊猫一直在吃。」
现在两只都在努力吃东西。其中一只从咲太与枫来看的时候就一直只有在吃东西。
看来电视播的熊猫情报是真的。
思考这种事的时候，肚子「咕」地叫了出来。
「枫也饿了……」
枫一脸为难地按著肚子。
快十二点了。在这种地方，最好趁人多之前吃完午餐。
「那么，我们也吃饭吧。」
离开熊猫馆的咲太与枫看著导览板寻找能用餐的地方。他们找到的是露天咖啡厅。来到店门口一看，已经聚集了不少人。
原本担心枫是否能顺利用餐，不过最后是咲太白操心了。
即使枫平常会对这股气氛感到畏缩，这次枫也不以为意地跟著咲太进入店内。或许是见到熊猫的兴奋心情战胜畏惧，暂时不会在意旁人。
枫选择的菜色是「熊猫乌龙面」。以山药泥跟香菇重现熊猫的模样，搭配的海苔也印著熊猫，明显看得出熊猫是园内明星。既然能让枫的精神变得这么好，咲太希望家里也养一只。
吃完午餐，两人慢慢逛园区。除了熊猫还有许多动物，大象、熊、老虎、狮子，鸟有好多种，还有猩猩。尽情看过海狮、海豹与北极熊后，搭园内的单轨列车看水豚，前往动物园西侧。
在西侧的区域可以愉快地欣赏侏儒河马与欧卡皮鹿。在这座动物园，三大稀有动物漂亮地齐聚一堂。确实都是不可思议的生物。
「枫果然是熊猫派。」
还以为枫在想什么心事，看来她是为欧卡皮鹿著迷了。
西侧大致看过一遍之后，这次改成徒步过桥回到东侧。途中，两人发现了小熊猫。
「哥哥，是小熊猫！」
「是小熊猫。」
「好小。」
「因为是小熊猫啊。」
