2009年，日本考古工作者在奈良市西大寺旧址发掘出土了奈良时代木简（木简年代为768—770年）和墨书陶器。
墨书陶器为盘状器，灰陶，直径15．6厘米，高3．1厘米，虽然此器已残，但器底墨书的“皇浦东朝”仍清晰可辨。这是日本首次出土的记载有渡来人姓名的陶器，可谓意义重大。
皇甫东朝，据《续日本纪》记载，为天平八年（736）随日本第十次遣唐使船队回国的唐朝乐师，是遣唐使用优厚条件聘来的乐师。到达日本后，并于同年八月，拜会了奈良朝廷。据传，与皇甫东朝一起来到日本的还有大唐僧人道睿、印度僧人菩提。此后多年，文献不见关于皇甫其人的记载。而在奈良时代后期，即神护景云元年（767），有皇甫东朝任雅乐员外助兼花苑司正职官的记载，其后还有“花园正从五位上皇甫东朝”的记载。
联系到西大寺出土的木简时代，可以推断同出的“皇甫东朝”墨书陶器时代也应属于奈良时代后期。此时，也许正值皇甫东朝活跃于奈良朝廷，为中日文化交往殚精竭虑。
据以上资料可知，唐人皇甫东朝来日后，接受官职，并服务于奈良朝廷三十余年之久，他与同时代在唐朝任仕的日本遣唐使阿倍仲麻侣，所选择的道路恰恰相反。由于文字记载的阙如，其准确的埋骨之地难以确考。但我们推测，皇甫东朝极有可能客死异乡，终究没能回到唐土。
唐时，随同遣唐使去日本的多为僧侣，像皇甫东朝这样的俗人比较少见。因此，皇甫东朝墨书陶器的出土，为中日文化交流史增添了新的资料。
