吴呈秀、秦山退出纯阳宫，回到报恩寺已是午夜时分，寺门早已关闭。两人也不惊动庙里和尚，转到后院翻墙而入，悄悄回到自己的院中。进屋后脱下夜行衣，谁也没有说话，各回自己炕上和衣而卧。吴呈秀想金甲会势力如此雄厚，如能为我所用，那东厂、锦衣卫可谓如虎添翼；但万一王长云婉言拒绝，我碰个软钉子，要动武解决，凭我的本事和此地的力量，绝对占不了便宜。辗转难眠，直到下半夜才昏昏睡去。
听得院门吱呀一声开了，吴呈秀猛然惊醒，原来是小沙弥来送清茶净口。两人也无心用饭，迈步起身在寺中散步。晨鸟啁啾，清风送爽，倒把昨日的烦恼驱散不少。正走间，清静禅林忽然喧闹起来，一个和尚与一个俗家正高声交谈。
那俗家人说：“觉明师兄，今天金甲会的镖行要在纯阳宫旁的三立书院的大院里摆擂台，邀请在太原的武林道都去参加，说是要以武会友，擂台上得胜的，金甲会重金奖励，还要在纯阳宫设宴，由会长王长云亲自款待，说是要广交朋友，切磋技艺。”、
那和尚说：“真的，我天天在寺里练功，都不知道还有这样的大事。兄弟你稍等，我跟管寺师傅请个假，马上就跟你去。”
这一僧一俗声音亢奋，显得特别激动。吴、秦二人听得是真而切真。吴呈秀心中一动，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。我何不趁此机会，去擂台上找个机会，与王长云认识认识，以便将来顺水推舟。想罢吴呈秀带着秦山出寺，直奔三立书院。
三立书院门前张灯结彩，院门大开，已有各色人等陆陆续续前来。进得院中，在正中央用红绳圈出一个三丈见方的空地，算是擂台。擂台北边，坐北朝南摆了一排椅子，应是擂官和头面人物的座位。围着院子是书院的一圈回廊，来观擂的人，沿着回廊坐了一圈。吴呈秀、秦山找个阴凉处，也面擂而坐。
人越聚越多，一时间人声鼎沸。嘡、嘡、嘡，三声锣响。院中顿时安静下来，从后堂转出一队人，来到擂台北边交椅上依次落座，正中间的是金甲会会长王长云，左右两侧竟是太原府锦衣卫正副千户冯吉祥和褚有德，后面还有戚金龙、韦行健等五个人。吴呈秀看了暗自吃惊，金甲会有这样的大事，冯、褚二人竟不来相告，等散会之后，定要找他们问个明白。
王长云站起身，到擂前致词：“各位武林同道、父老乡亲，今天这个擂名为‘会友擂’。大家知道，我金甲会的本业是镖行，近年来朝廷英明、天下太平，但是番邦塞外、教化不到的地方总难免有两个匪类，因此本行早就想延聘即位本领高强的镖师，想以武会友，真有本事的，本会自然重金礼聘。至于无意入镖行的朋友，也欢迎登台献艺，我王长云是好交朋友的人。只要不嫌弃我王长云，一定请到纯阳宫内，我已摆下酒水宴席，咱们交个朋友，以后在江湖上多亲多近。在此，我王某感谢大伙前来捧场，在此先谢过了。”说罢抱拳当兄。
王长云退归本坐，戚金龙站起身来，开口道：“众位高朋，今天这个擂，戚某不才充个擂官。现在就宣布几条打擂的规矩，各位听了：这头一条，咱们现在有太原府卫所的冯大人、褚大人在这里，是官准立擂，如果擂台上有个差池，比武双方不得寻仇报复，与本会毫无关系，各安天命。”
书中代言，冯、褚二人暗地里是锦衣卫的千户，明面上是太原府的军官，因此戚金龙称他们是冯大人、褚大人。
戚金龙接着说：“第二条，今天既然是会友擂，各位朋友点到为止，如果一方出了红绳围的擂台，或是认输了，比武就结束，以和为贵。第三条，凡是登台赏脸的朋友，无论输赢，擂散之后，都请到纯阳宫小坐，我们已备下宴席，敬酒三杯，聊表寸心。最后，凡是比武胜出，愿意加入金甲会做镖师的，我们重金礼聘；今天擂台拔得头筹的，也就是今天的冠军，我们备下纹银五十两，钱不多，做个彩头，助助兴。”
话音刚落，底下有捧场的人高喊：“好！”“好啊！”顿时喝彩声响成一片。
戚金龙最后喊了一声：“擂台现在开始！”两旁的鼓手听了，咚咚咚，先擂鼓助威。
鼓声未落，金甲会一个年轻的镖师跳到圈中，抱拳施礼。鼓手忙停了手，院子里一片肃静。这个镖师说道：“诸位，在下名叫周先，是金甲会中一名小小的镖师，这些年也保了几趟镖，江湖上给了一个小小的绰号，唤做‘霹雳手’。今天，周某不才，在诸位台前献丑，希望抛砖引玉，请得高人前来，赐教一招半式。”
说罢，这个周先自己先练了一套掌法。就看他在场子里拉开架势，上步拨掌，发力推掌，一掌接一掌，使得虎虎生风。台下的人看得不住叫好，掌声雷动。周先练罢，停身站立，气不长出，面不更色，一拱手，说：“周某不才，哪位赐教？”
擂台下一个人应声答道：“白某不才，台前领教一二。”一个二十出头的小伙子，分开人群，大步来到擂台当中。一抱腕，说道：“在下白清堂，乃是万安寺的俗家弟子，今见周兄掌法精妙，想在周兄面前学两招，忘周兄赐教。”
周、白二人来回讲几句场面话，当场动手。你来我往，斗在一处。白清堂使得也是掌法，用得是铁砂掌、鹰爪力，也是刚猛的路子。霹雳掌对上铁砂掌，针尖对麦芒，打得煞是好看。打了三十几个回合，周先单掌来劈白清堂，这掌来得快似闪电，白清堂并不躲闪，用铁砂掌来接他这一掌。两个巴掌啪一声拍在一块，咔嚓一声巨响，震得两人噔噔噔各自退出一丈远。周、白二人，各自觉得膀臂酸麻，暗中挑大指称赞，好厉害的掌法。两人又跳到一处，战了二十个回合。白清堂主动进攻，双掌挂着鹰爪力来打周先，周先也不躲闪，推双掌来接白清堂的一对鹰爪。
眼看四只巴掌就要拍在一处，只听有人吼了一声：“两位壮士且慢！”
三立书院比武擂上，周先和白清堂二虎相争，眼见就要双掌碰双掌。一个年轻道士飞身跳到二人当中，左右手同时一架，将周、白二人拨了出去。台下先是一愣，继而鼓掌叫好。“好快的身法！”“好大的力气！”“好棒的功夫！”
周、白二人知道，若不是这人出手，两人一旦霹雳手对上铁砂掌，必然要受重伤，于是双双向来人道谢。周先说：“多谢道兄出手解围。白兄掌法精妙，周某佩服，今天得会高人，于愿足矣，青山不老，绿水长流，咱们改日再见。”白清堂也说：“周兄不亏为‘霹雳手’，白某今日大开眼界，三生有幸。道兄宅心仁厚，武功又高，不知可否赏下尊姓大名？容白某日后相报。”
这道士起手，欠身行礼，对着白清堂说道：“在下俗家姓庞，道号‘静笃’，出家在纯阳宫，家师正是金甲会现任会长。小道刚才鲁莽了，还望两位仁兄见谅。”白清堂知道山外有山，再留在擂上也没有自己露脸的机会，于是谦虚几句，退归擂台之外，钻入人群不见踪影。周先看是静笃道士出头，自然知趣，转身回金甲会队伍之中去了。
静笃说道：“小道本无意打擂，刚才见两位壮士打得难解难分，一时莽撞来到擂台。今天既是会友擂，既来之，则安之，哪位朋友愿意上来赐教一二？”
台下一阵热闹，你看我，我看你。吴呈秀用眼去看秦山，秦山知道不是静笃的对手，脸上一红，把头低了下去。再看擂台上，已然站定一人。这人穿一件白棉布无袖对襟褂子，一排扣子未系，袒胸露怀，胸前自上而下的胸毛连成一片，两个胸脯好像扣了两只大碗相似，腰圆膀阔，肚子上的肉扎扎实实；下身穿黑布裤子，脚蹬千层底的圆口布鞋。静笃道士认得来人，这人是城北“万盛镖局”的总镖头，名叫焦彦彪，常在口外一带保镖，因为嗓音沙哑又长了一对豹子眼，人送绰号“哑口豹”。万盛镖局和金甲帮在生意上是竞争对头，两家在太原府面和心不和，手下的人常有口角冲突。今天哑口豹上台打擂，看来是来者不善。
静笃一抱拳：“无量天尊，焦总镖头，多日不见，贫道起手了。”
焦彦彪扯着沙哑的嗓子说道：“好说，好说。庞兄弟，今天你们金甲会以武会友，我焦某不敢高攀，但是想在台前领教一二，也让太原武林道见识见识你们金甲会纯阳宫的真本事，请！”说着就拉开了架势。
话不投机当场动手，静笃使一套八卦掌来战哑口豹。焦彦彪使得叫元霸拳，得名自李唐名将李元霸，这拳法化出自李元霸的锤法，以拳做锤，能开山伏虎。焦彦彪是火爆的脾气，左右手交替直线刺拳，上得场来就主动发起进攻。静笃两臂画八卦，左拨右挡，以巧招化解对方的直拳进攻。焦彦彪看直拳打不到对手，当下变换招式，两拳左右画弧线，用钩拳打静笃的左右侧脸。静笃脚下前后拉弓步，上身好似转轴一样，来回侧身，躲开了哑口豹的侧击。焦彦彪收拳在腰间，刷拉一上步，再变一招，左手使一个通天炮，由下而上，打静笃的下颌。静笃含胸收下巴，身子向后倾，躲他的拳头。焦彦彪见对方重心不稳，右手直拳开山，以迅雷不及掩耳之势打静笃的胸膛。哑口豹心中发狠，这一拳看你怎么躲，定要震碎你的五脏六腑。静笃喊一声：“来得好！”只见他像舞蹈下腰一般，头向下，带着身子往下折，双手向后撑地，右脚点地，左脚向上飞起，脚尖直奔焦彦彪的下巴。焦彦彪吓得赶忙收招，要躲这一脚。这一脚贴着面门划了过去，静笃的右脚也飞了起来，直奔焦彦彪的身上踢来。这一脚却是躲不开了，由小腹到胸膛，结结实实的踢在身上。静笃两脚凌空向后翻，一个筋斗站了起来。再看哑口豹疼得嗷嗷惨叫，倒退身形就要跌出圈外。
知常道士在一旁看得清楚，暗想：今天是师傅有意安排的擂台，不要节外生枝，要给万盛镖局一个台阶下。想到这，他飞身到焦彦彪身后，单掌一托，扶他一把。焦彦彪这才停身站稳，没有摔出擂圈。知常说道：“焦师傅的元霸拳，果然虎虎生风。庞师弟，方才总镖头分明是让你三分，你怎么不知轻重。焦师傅，咱们同在太原府，以后切磋的机会还很多，今日得窥元霸拳的风采，曲某很是佩服，您看要不今天就点到为止？”
焦彦彪胸口中了一脚，胸中好似开了锅一样，鲜血向沸水一般，上下翻腾。肚脐到胸前的一片胸毛，也被静笃一脚铲下，留下一道鲜红的血印。明明是吃了亏，但知道现在无法报复，只得紧要牙关，狠狠瞪了静笃、知常二人一眼，败归人群之中。
原来，这知常道士俗家姓曲，乃是王长云的三弟子。知常心中盘算，这擂打得差不多了，不宜久拖，得抓紧办师傅交代的事。想到此处，知常说道：“庞师弟，你辛苦了，且去休息一下。愚兄来打这下一阵。”静笃道士明白，顺水推舟，回归本队。
知常说道：“诸位，某家道号知常，方才那位是我的师弟。刚才这两阵都是咱们太原本地的朋友，大家抬头不见低头见，要想交流拳脚，方便时尽管到纯阳宫来。今天这个机会难得，有没有远道而来的朋友，我想会一会远来的贵客，不知哪位赏脸？”
曲知常说罢用目光扫视四周，场下的人也左顾右盼，看有没有外地的武林同道。吴呈秀用余光一扫，只见这院子中本地人居多，外地人很少，左右四下的目光逐渐都集中在自己和秦山身上。吴呈秀想：好，也罢，我正要找机会见见你们金甲会的人，择日不如撞日，我这就登台会你一会。
吴呈秀甩掉宽大的外衣，露出短衣襟小打扮。蹭一声，单足点地，将身子射了出去，使一个平沙落雁，轻飘飘落在擂台中央。吼了一声：“我来领教。”
曲知常心中暗笑：撒下香饵钓金龟，要的就是你来。
到底胜负如何，且听下回分解。
