如果要选一座最脏、最乱、最复杂、最靡烂、最没有朝气的城，除了京师，别无他处。外城的西市，是最乱最复杂的地方。其次是广宁门外以西一带，龙蛇混杂是非多。
暮春，温暖的阳光带来了夏的气息，驱走了春寒，令人反而觉得有点懒散。
辛文昭回到京师又已三年了。
今天他一脚踏入白云观前广场，左首一座卖磁州磁佛的棚屋中，钻出一个青衣大汉向他走来，他正想招呼，大汉却向他打眼色示意噤声。他会意地转首他顾，信步走向右面不远处的一行棚屋。
那儿，是卖日常百货的摊位，逛观的香客们在此地买些便宜货，同样的货色要比城里便宜得多。
他走近卖范阳帽的摊位，挤在众客中取过一顶范阳帽，装模作样地察看手工是否精细。
大汉已到了身后，也取过一顶毡帽，举至眼前挡住面孔，低声说：“辛爷，离开此地为妙。”
他一怔，也低声问：“李三哥，有事么？”
“目前没有，等会要出事。”大汉李三哥低声回答。
“出事？为何？冲谁？”
“这里最少也有二十名番子坐记，不知要向谁打桩。”李三哥咬牙切齿地说。
番子，指东广的一群狐鼠。也称干事。
坐记，是指在这一带访辑。
打桩，则是指勒索。
辛文昭放下范阳帽，低声说：“与我无关，我约定了朋友在此地会面、不能走。你走吧！谢谢你。”
李三哥摇摇头，无可奈何地走了。
辛文昭离开人群，向西北角的一座茶棚走去。
他挽发未戴巾，穿一青袍，未系腰带，既不像读书人，也不像大户人家的子弟。
衣着比他华丽的人多的是，比他年轻的公子哥儿也不少，但谁都比不上他出色。
要想看女人，在京城附近，以赶各地的庙会最方便。
其次是上西山踏青。最后是崇文门外南小市东西的鱼藻池附近，五月五日驰马野宴，达官巨富的内眷皆盛妆而来。
当然，普通平民百姓在五月五日端阳这一天，是不许走近的。
白云观以元月十八、十九的燕九节最热闹。但平时，这里的香客也常年不绝，形成一处集市。
香客之中，少不了有女眷。
他看到茶棚内坐了两位大嫂，不由一怔，心说：“唔！是何来路？”
两位大嫂坐在荼棚的角落内。凳上放了有盖香篮、可看出是进香的人。
在旁人看来，这两位中产人家的中年妇女、平常得毫不引人注意，三十出头脸色已现老态，平凡的五官，朴素的衣饰，毫无异处。
但他却看出有异，她们那沉静的神态中，蕴藏着一股阴冷无情的民气，和神秘莫测的气氛，似乎，她们并不属于世间，而是从地狱深处来到阳世游荡的鬼魂。
他走进茶棚，就在邻桌落坐，叫来一壶荼，一盘核桃与糖栗子，泰然自若地察看喧嚷的人群。
两位女香客有意无意地瞥了他一眼，毫无表情。
但他知道，他已引起对方的注意了。
他用目光搜寻可疑的人。
本来，东广的鹰犬如果穿了制服，当然人人认得，他们那顶尖顶帽和白皮靴。非常显眼，一目了然。
但如果改装“坐记”，就难以分辨了。
东广有无数的番子，足迹遍及紫禁城和每一处蛇巢鼠窟，上起王公大臣的一言一动，下这贩夫走卒的房中秘事，可说无一不晓，比毒蛇猛兽更令人害怕。
他混迹京师已有一段时日。是京字号人物中的佼佼者，在他那精明锐利的大眼睛下，一切妖魔鬼怪无所遁形。
凭着他的经验和本能，一眼便可看出何者是鹰，何者是犬。
荼棚内有两只鹰，外面有两条犬。
观前雄伟的牌坊下，也有四只鹰犬。
似乎，茶棚成为鹰犬的注意力集中处、他无意中已卷入不测的旋涡。
那么，目的物是谁？
他的注意力，回到茶棚内。茶棚内荼客不多，十余副座头，仅五座有人。
最内侧角落的两个神秘女香客，不可能引起鹰犬们的兴趣。
进门第一桌，是三位乡巴佬打扮的中年人。第二桌，是两个地棍型的小伙子。第三桌是那两位鹰犬，年约三十上下，穿水湖绿色短衫，一个粗眉大眼，一个双耳招风，尖嘴缩腮。第四桌是他。
找麻烦，他不怕。据他所知，最近三年来，他在东厂已有八次“打事件”的记录。
“打事件”是密语之一，意思是案子已呈送入东安门北面东厂的档案室。可是．迄今他仍然逍遥自在。
东厂鹰犬们，提起四海邪神辛文昭。连他们的“督主”也会汀冷战。
督主，指提督东厂的太监。
以往，由皇上从十二监中选派一人提督。后来，专派司礼监中秉笔第二人或第三人充任，因为太监中按规定仅司礼监的人懂文墨。
太监本来是动过手术不能入道的人，但那时太监专权，皇帝昏庸，太监们居然时兴在城内城外买宅院成家，收些干儿子充门面，也招来一些本家的子侄。宅院的规模，比王公大臣的府第，更气派更华丽。
因此，他们并不算是废人。
每一次四海邪神的案子呈入东厂，不出事便罢，出事，准有一些当权的太监要跟着倒霉。
四海邪神的朋友甚多，尽管太监们的府第高手如云，兵勇上百，戒备森严，但阻止不了来无影去无踪的邪神，而且报复十分残忍。
虽则东厂的鹰犬多如过江之鲫，眼线遍布天下，可是要抓这位一无牵挂的亡命，确也不是易事。东厂暗中出一千两银子买他的头。
他也曾公开扬言，谁敢向他动爪子，谁便得付出千百倍的代价。
因此，东厂那些无法无天的走狗，视他为眼中钉，却又怕得要死。
他并不存心招惹那些走狗，但碰上了不平之事、却忍不住出面打抱不平。三年来落了八 次案，可知双方结怨之深。
鹰犬们的注意力在荼棚，难道目的是他？他油然心生警兆，顿萌去意。
刚想抽身，已经来不及了。棚门人影步入，是两个家丁打扮的中年人。
门外的两个鹰犬，打出了手式，堵住了门。
四面八方的鹰犬，皆向茶棚移动。
两个家丁不知大难临头，一无所知地向第二桌两个地棍打扮的小伙子走去，在桌对面落座、叫荼。
家丁从桌下接到纸卷，泰然自若地抽回手，正想神不知鬼不觉塞入怀中，人影一闪，手被粗眉大眼的鹰犬抓住了。
“给我，阁下。”鹰犬狞笑着说。
另一家丁大惊，推椅夺路逃命。
“噗！”一声响，尖嘴缩腮的鹰犬一掌劈出，正中耳门，熟练地抓住对方的手反扭，擒住了。
两个小伙子腿快，急窜而出，想从棚后脱身。
四名鹰犬从棚后进入，四把匕首寒光闪闪，拦住了去路。
小伙子变色回头，已经来不及了。棚口处，已涌入十余名鹰犬，锋利的匕首布下了天罗地网。
“跪下就绑！”一名高大如熊的鹰犬叫，双手叉腰威风凛凛地走近。
广场一阵乱，闲人纷纷逃避。
两个小伙子知道反抗徒然，乖乖地跪下就绑，几乎吓僵了。
粗眉大眼的鹰犬夺过纸卷，上前呈送高大如熊的人，恭敬地说：“证据已获，请役长过目。”
干事番子的上一级长官是役长。但外则称为“档头”，档头比番子更可恶、更可恨。
档头展开纸卷。念道：“客氏二十顷香火田、计侵夺邻田三百二十顷，受害田主及所侵田亩数如下……”
档头不再往下念，冷笑道：“奉圣夫人的事，你们的主子居然敢管，该死的东西！”说完，一把抓过一名小伙子，厉声喝道：“是王安叫你将这纸卷送来的？说！”
奉圣夫人客氏，是魏忠贤宫中的饼头，也是今上的奶母，、****宫廷，恶毒万分，没有她，魏忠贤也许不致罪恶满身，成为千古罪人。
王安，是司礼太监．是宫廷中唯一忠心耿耿的太监。也是魏忠贤的恩人。可是魏忠贤无时不在设法杀他。
小伙子不认也得认，脸无人色地说：“是……是王公公昨晚传……传出来的。”
档头丢下小伙子，向两个家丁微笑说道：“你们不要怕，这件事与你们无关。你们只要说实话，我可以保障你们的安全。带走！”
接纸卷的家丁哼一声说：“你们不必妄想，咱们此来，已抱定必死的决心，失败归之于天命，你们决得不到半句口供的。”
“噼啪噼啪！”档头连抽了对方四记耳光，变脸道：“狗东西，等你见了督主，再嘴硬尚未为晚。”
辛文昭突然离座，一手握住茶杯，一手掂了两颗搪粟子，朗声道：“住手！怎么打人绑人？你们是干什么的？”
档头脸色一变，勃然大怒，吼道：“贼王八！你这不知死活的……”
骂声末落，整杯荼已经泼在脸上了。
辛文昭喝声像打雷：“李档头，你骂得够痛快、我要打掉你的满嘴狗牙，拔掉你的舌头……”
李档头一声虎吼，劈面就是一掌，掌如开山巨斧，力道千钧，志在必得，相距甚近，淬然袭击断无不中。
辛文昭放下茶杯，伸手拨开对方沉重的巨掌，另一手向前一伸，半分不差地将两粒糖栗子硬塞入对方的口中，快逾电光石火。
下面，伸脚一勾。拨掌、塞栗、勾腿，几乎在同一瞬间完成。
“砰！”李档头像倒了一座山，一声怪叫，吐出两颗栗子，随口吐出来了一口血水，和几颗断牙。
