“蓉儿，将那凳子搬到廊檐底下罢。今儿个月亮这么好，横竖也无事，咱们也赏赏月。”清荷从佛堂做完晚课出来，见月色清亮，不由动了心思。
“哎！”从蓉高兴地回屋收拾去了。自从已故皇后娘娘上次来探访之后，她发现主子似乎有了一些改变，不再是一副超然出世、清清冷冷的样子，眉宇间添了些许亲切，连笑容都多了起来，很有了几分复入凡尘的味道。虽然猜不出来是什么带来这样的改变，但这变化让她着实从心底感激皇后。
明天便是中秋了，往年每到这段日子，主子都会自己一个人关在佛堂里整夜不出，今夜却有了如此好的兴致要赏月，怎能让从蓉脸上不乐开了花，连忙殷勤安置好桌椅，又收拾了几样水果并一壶清茶，摆在了屋外廊下的石阶旁。
这法华寺乃是皇家寺院，为京城第一大寺，各种用度均是上乘供给，自然是不会差的。清荷虽是被驱逐出宫的“犯妇”，到底也是皇家的人，寺院住持并不敢短缺供应。因此这桌上的果品虽不能与宫里头的相比，也尽是能吃得的了。
从蓉扶着主子坐下，斟了两杯茶，捧起一杯笑道：“虽然主子与奴婢都不得与亲人相聚，到底也算过节，奴婢以茶代酒敬主子一杯。”说着将茶奉到清荷手上，复又端起自己面前那杯，笑着仰脖喝尽，眼中却浮起一层黯然神色。
清荷闻言目光一暗，抬手却将杯中清茶均匀撒于地面，自己又添了一杯，这才一饮而尽。把玩着手中的茶杯，她轻声道：“你也想起你妹子了吧。跟着我到这不见天日的地方，让你们姐妹多年不得见，或许一辈子都见不到，实在是我的罪过，委屈你了。”
“不委屈。”从蓉轻拭眼角，笑道，“能陪着主子是奴婢的福气。奴婢不识字，跟着您每日里听听佛经禅语，都觉得这心里干净了许多，比呆在宫里时刻都要提心吊胆的强多了。”
清荷笑笑，伸手从盘中取出一个番石榴递给从蓉：“这话倒不假。在这儿住得越久，心便越简单，都快忘记从前了。”说到这儿，她摇了摇头，“不说这个了。说说你吧，除了你妹子，你家里再也没有亲人了么？”
从蓉坐在一旁的石阶上开始剥石榴，她想了想，认真答道：“还有几房远亲，但早已不来往了，所以和没有差不多。奴婢当初为了省事，便说没有，不是有意欺瞒主子。主子怎么想起问这个了？”
清荷笑道：“我随便问问，有或没有都没什么打紧。说实话，你想见你妹子么？”
从蓉将剥好的石榴籽倒入清荷掌心，一颗颗鲜红欲滴的籽粒分外可爱，两人都停住看了一会儿，她才慢慢道：“主子让奴婢说实话，奴婢就说了——很想。小薇从小就胆小，处处都要人照顾，是奴婢护着长大的。进了宫，因运气好分在了一处，可她办事又毛躁，总有疏漏，出过好几次岔子，都是奴婢替她挡下来的。如今只有她自己一个人在娘娘身边，奴婢真怕她又做错什么事惹娘娘生气，谁还会救她……”说着，她掩面伏在桌子上，低声啜泣。
清荷抚慰般拍拍她的肩，道：“没想到你们姐妹如此情深。你妹子命真好，有你这样一个好姐姐，是她前世修来的福气。别哭了，我也和你一样，很想我的爹娘和兄弟。既然这样，那咱们便想法子出去如何？”
从蓉猛然一惊，抬起头来直直地看着清荷：“主子您说什么？”她有些不敢置信地喃喃道，“出去？如何出得去？”她下意识看了一眼院门，依然紧锁，环顾四周院墙，足有两人高，恐怕连会武功的人都要费一把力气，何况她们这两个弱女子？她不太相信清荷的话，却又不好反驳，只得沉默。
清荷却胸有成竹地笑了，取了几粒石榴籽塞入她口中，笑道：“我知道你不信，你看着吧，很快就有人来了。只是，你要做好重新回到那个牢笼的准备。你想要得到，就必然先失去，这也是没办法的事了。”
酸甜的石榴汁顺着舌尖滑入喉咙，从蓉不由得咽了一下口水，仍然瞪大了眼睛看着身旁的人，不明白她为什么这么肯定。从蓉不知道的是，自从清荷得知孩子仍然活着，心中的守护信念也便一天天凝聚，之前受到过的所有伤害似乎都不那么重要了，重要的是，想要守护的人还在，她就必须勇往直前。
这是她的命。
可是这一次，她不要再被安排，她要占据主动。
……
正如清荷所料，她口中的人果然很快就叩响了门扉。
第二天是中秋，一早，法华寺东院便迎来了一个久违的面孔。听得门外院锁卸下，清荷深深吸了一口气，强定了一下心神，紧盯着屋门口那条遮挡阳光的布帘。随着脚步声越来越近，她的心跳也越来越快，帘子微微一动，挑起再落下，些许暗淡的居室之内便多了一个人，对着清荷躬身道：“奴才见过小主。”
清荷淡淡一笑道：“我一介不入流的侍妇，哪当得起小主的称谓，高公公快莫如此称呼。”
来人正是天子近侍高福全，身着一袭四品补绣孔雀绛紫蟒袍，手持一柄白马尾拂尘。许是高位锤炼，身上的青涩懵懂已然尽去，更添了几分威严，此时却低眉垂目，弯腰赔笑道：“无论小主是何品级，在奴才心里您都是主子，小主莫要折杀奴才了。”
“高公公，多年未见，您更老练谙达了。”清荷抬眼赞道，却并不问他为何而来，只说些闲话，“瞧您气色，当是越发惬意了，这几年过得可好？”
“多谢小主惦记，托小主的福，奴才还算过得。”高福全恭敬答道，说话间他抬眼悄悄打量了一下这位昔日的宠妃，一身布衣，简约从容，却并未在她眼中看到如他所料般的希冀与渴望，取而代之的是一双笃定与淡然的眸子。他不由微微一愣，旋即垂下头。
恰巧从蓉端茶入内，清荷收回目光，含笑相请道：“此处不比宫里，公公吃惯了好茶，我这里的自然入不得口，只是进门是客，公公担待些罢。”
高福全连忙道不敢，敬谢未领。清荷也不再勉强，自己端了茶盏浅酌，屋内顿时陷入了沉默，只有几缕阳光自窗倾泻而入，落在地上，能看到光线中的浮尘在空中上下飞舞，隐有时光流动的错觉。
两人虽未交谈，高福全的心中却并不平静。他这次来，确实是有任务的。不是别的，正是奉了他主子——当今嘉陵皇帝的命，来看望曾经的汐妃。高福全深知皇上此举皆因心中仍未忘情，所以才会如此患得患失，这趟差实际上是为他主子打个前站，探探“敌情”，因此这差事他看重得紧，对待夏氏也仍是如以前般恭敬。
可他这次见到清荷，虽仅仅说了几句家常，却敏锐地感觉到这个一向柔顺的女孩儿身上竟多了种莫名的气场，颇为震慑人心，这种压抑感让他想起了宫中的一位主妃，心中不自觉地提起了几分小心。
“小主……”高福全见清荷半晌不语，终开了口，声音却刻意压得很低。清荷也随着他放低了声线，不知两人在说些什么。从蓉在外头石阶上侍立，心潮起伏不宁。不知皇上派高公公来，究竟是什么意思？会宣召主子回宫么？她很想知道屋里的两人在谈些什么，可尽管屏住了呼吸倾听，也只听到几个断续的字。
不一会儿，高福全躬身慢慢退了出来，她连忙站正颔首，高福全对她点点头，叹了口气，径自离开了。这厢，从蓉见他离去，连忙挑帘入内，却见清荷正端坐喟叹，脸上一副无奈却坚定的神色。
“主子？方才高公公可说了什么？”从蓉换上新茶，问道。
清荷却不答，抬头仔细看了她一眼，反问道：“若是我们回宫后必须重新开始，过很苦的日子，你怕是不怕？”
从蓉一怔，旋即明白过来，立时激动起来：“主子您是说……方才高公公是来宣读诏书的？”
清荷微微一笑，摇了摇头。从蓉茫然了，既然没有宣召，主子为何这么笃信一定会回去呢？三年时光，宫中人事也已几经变迁，新旧交替，主子的信心又从何而来？
清荷像是看穿了她的心一般，端起茶盏送至唇边，却并未入口，像是自言自语般轻声道：“其实，我并无把握。这只是一场赌局，庄闲都是我自己。所以，无论结局实际如何，我都是输家。”
“主子的话太深了，奴婢还是不懂。”从蓉依旧不明白。
“其实也简单。这三年里，每到我的生辰，总会有人在墙外吹笛，这事你应该记得。我赌的，只是他还没有忘了我。”清荷抿了一口茶，将杯子握在手中，语气淡淡，似是在说别人的事。
“奴婢当然记得，还曾好奇过是谁，只是见主子厌弃，才不敢多嘴。”从蓉眼睛一亮，并未觉察出主子的异样，“原来竟是皇上……”
“也许……”清荷敛眉看着手中的杯盏，幽幽道，“我们要预备接驾了。”
