转眼一个月过去，十月中旬，天气越来越凉。这时候再到湖上的凉亭小坐便真正是附庸风雅了，萧璟与秦清闲来无事时多待在室内。秦清对萧璟依旧顺从，只是神情语气间多了分若有若无的疏离，笑意也总是到不了眼底。她的人明明就在他的身边，他也没法确切地说出有什么不同，但就是隐隐地觉得她离他越来越远，他的手越来越摸不到她的心。
萧璟不是没有怀疑过，秦清已经猜到了慕容晴的事，可是他不敢去问。他不知道应该怎么开口，也不知道她会有什么样的反应——又或许，他早已料到她会有什么反应，所以才如此害怕、如此讳莫如深。她看着他笑的时候，他总有些莫名其妙的心绪不宁，觉得她湖水般的眸子里藏着丝复杂的意味，可是每当他想去探究时，她的目光便恢复了全然的清澈纯净，让他疑心自己产生了错觉。
萧璟觉得自己从来也没有如这般怯懦过，患得患失，坐立难安。他只能每晚紧紧地抱着她，感受着从她的肌肤上传来的柔软的触觉，用自己的温度将她包围，让她在秋夜里一点点暖起来。他纠缠着她，一次次地要她，用极致的亲密和结合来冲散内心的不安，可是却在她紧蹙的眉头和咬紧的牙关里，惶恐地发现，他们之间似升起了一层薄雾，他越是想要将它冲破，它却越是疯狂地蔓延，变得无比的浓重，令他几乎看不清她的眉眼。
这无疑是一种折磨，像无色无嗅的毒药，落进肚里，溶进血里，无声无息地侵蚀着萧璟的心。钟琴天天跟在他们身边，看在眼里，也觉得无比的难受，只是他的身份，容不得他对这样的事情置喙；方慈也谨守着本分，没有多问什么，只是……想起那张药方，再想起后来发生的事，看着萧璟深望着秦清的眼神和秦清的淡然，她觉得清夫人实在有些太冷心了。她却没有察觉到，秦清自己正受着怎样的煎熬。
不过，无论萧璟与秦清是如何的痛苦，他们却并没有太多的时间来纠结这些儿女情长。这一个月内，大元表面虽然风平浪静，暗地里却激流汹涌。隆兴帝萧承收到来自长沙郡的密报，谢敞在暗暗扩军练兵、囤积粮食，消息十分可靠。萧承对这个讯息密而未发，但皇宫是个什么样的地方？不过转眼功夫，各方势力都已得到了消息，并暗暗揣摩着这场酝酿了数十年的战争何时会拉开帷幕，而自己又能从中做些什么，获得最大的收益。
对萧璟来说，这是获得更多军权的良机。长沙王筹谋多年，并非一击即溃的乌合之众，如果开战，朝廷必会派出数十上百万的大军前去平乱，主帅的位子将是炙手可热。虽然平叛之后萧承很可能将主帅调离、收回军权，但是军队的将士与朝廷的官僚不同，经过了交托性命的服从和并肩浴血的历程，他们对敬仰的帅将往往会生出终生不变的忠诚，这种情感有时候甚至会超过对皇帝、乃至家国的忠诚。
军队的这种特殊性，是为何历代帝王对大将们百般忌惮的缘由，是为何众多“功高盖主”的功臣落得惨淡收场的缘由，也是萧璟为何日思夜想，对主帅之位意在必得的缘由。不过纵使算无遗策，他也没有把握能够在这场角逐中取得胜利，兄长之仇能不能报、心头之恨能不能雪，这是关键的一步。思虑再三之后，他给驻扎南疆的秋长风写了一封措辞客气，却言真意挚的长信——西南诸郡与东部的朝廷，对长沙王封地形成合围之势，朝廷平乱，必将倚借西南驻军之力，要谋取大元帅一职，秋长风的支持，举足轻重。
镇南元帅秋长风，与已故的齐王萧宏情同父子。当初萧宏投军时不过是十几岁的少年，做的也只是一名小兵，一路摸爬滚打直到成为万人景仰的将军和亲王，少不了那时也仅是百夫长的秋长风的照拂。萧宏视秋长风如师如父，即使因他的提携而使秋长风得已位列朝中大将，他对秋长风却从来没有端过架子，而始终是尊敬有加。若不是萧宏的突然去世，两人更早已成为翁婿。
萧璟与秋长风却只有过两面之缘。萧宏以“洪校尉”的身份回京时，萧璟曾见过一起回朝受封的其他将士，包括秋长风；再一次便是隆兴二十五年秋，他随萧宏一起前往西南平叛，在秋长风军中有过寥寥数语，不过不久之后，萧宏去世，他重伤昏迷，醒来时早已返回京城。秋长风驻扎西南，久未返京，两人便也再未谋面。
对于兄长的恩人，萧璟是心怀感激的，但是两人却并不了解和亲近。再加上对秋丽容谋害萧宏的怀疑，他对秋长风一直怀有一种说不出的隔阂，理智上他知道女儿之罪与父亲无关，但感情上却总有一种说不出的情绪。前几年，为了掩人耳目，他流连风月，自然不会私交大将，因此没有主动给秋长风写过只言片语；逢年过节，秋长风会给他来信，长辈朋友般问候他的近况，他也总是简短的回复——他知道，从他建康王府送出的书信，从没有直接到达对方手里的时候。
从吴郡到西南，快马加鞭只要五日，往返不过十日，但是萧璟直等了半个月也没有回音。时至今日，坐拥富饶的吴地十三郡之财力，手握近四十万大军，萧璟不再是昔日那可被轻易铲除的皇子，他并不害怕被冯氏窥到他的野心和图谋，但是他却焦灼不安起来——他在意的，从来也不是自己的性命，而是能否完成兄长的遗愿。秋长风久不回信，意味着什么，不言自明。
然而，第二十二日上，当所有人都觉得希望已十分渺茫的时候，秋长风的回信却到了。但是，这封信并不是写给萧璟，而是送到了吴郡大营，詹思元手中。詹思元挑开信封的时候，手指都在微微地颤抖，当他看完回信，却是大喜过望，几乎忍不住要不顾老脸地手舞足蹈一番。过了一会，兴奋渐渐淡去，他的眉头深深地皱了起来，想了一想，命人备了快马，直奔王府而去。
萧璟与詹思元议事，总是有秦清与钟琴在侧。对于栽培钟琴，詹思元自是毫无异议，然而对于秦清，经过上次一番口角，他虽然没再多说什么，但始终不太赞同。今日却十分离奇，从侍卫口中得知萧璟与秦清同在清园时，他不仅没有不悦，反而意味不明地笑了笑，自言自语道：“正好！”
詹思元虽然进出清园通行无阻，但也不敢直闯卧室。萧璟与秦清正在房内看书，两人靠在窗下的软榻上，秦清被萧璟圈在怀里，借着他的手读着前朝一位名将著的兵书，一页已经看了两遍，萧璟却仍然没有翻过，她不由微微仰头看他，却见他正望着窗外，有些深思不属的样子。秦清的嘴唇噏动了下，似是想说些什么，但最终只是静静地看了他一会，便又把头慢慢地低下了。
钟琴通报之后，萧璟与秦清对视一眼，快步走了出去——詹思元求见得如此之急，必有要事。詹思元见过礼之后，抬起头来，露出一脸喜色，道：“殿下，好消息！”说着从怀里摸出秋长风的回信，恭恭敬敬地递了过去，动作不疾不徐，神情却十分急切。萧璟看清落款，一时顾不上多想，立即过来展开细读。秦清却怔了一怔，秋长风的信为何交到了詹思元手上？正疑惑间，萧璟的脸色已微微地变了。
秦清看着萧璟瞬息万变的神色，第一次觉得完全无法揣度，心里却本能地有些不安。詹思元似是看穿了她的心思，破天荒地主动为她释疑，笑着解释道：“秋元帅虽没有正面回答殿下的请托，却写信给老夫，托老夫做媒，玉成殿下与他三女儿秋丽锦的婚事。”秦清一呆，钟琴也不由得睁大了眼睛。
见萧璟沉吟不语，詹思元道：“那女孩儿我从前见过，知书识礼、端庄秀丽，与殿下正是天作之合！亲事一成，殿下与秋元帅便是翁婿，泰山大人不帮女婿，还能帮谁？他手下的三十万西南军，正是大殿下的旧部，至今仍对大殿下念念不忘，殿下趁此将收为己用，真是再合宜不过了！”说着抚须笑道：“秋元帅果然是重情重义之人，念着与大殿下的恩情，不仅应承了殿下，还生怕殿下不放心，想得如此周到。”
秦清默然半晌，低声道：“詹先生未免想得太乐观了，此事从另一个角度解读也未尝不可。”钟琴本来欲言又止，听了她这样一讲，终于鼓起勇气，道：“小人也觉得，秋元帅并没有答应殿下的请托，而像是……”詹思元皱眉道：“像是什么？”钟琴犹疑了一下，小声道：“像是在和殿下谈条件！”他偷眼看了看萧璟和秦清，见二人都没有反对的意思，不禁有了信心，声音也大了些：“他的意思是，殿下若要得到他的相助，便得娶他的女儿做王妃，否则……免谈！”
詹思元怔了怔，面上的喜色减退了些，想了想又笑道：“这也无可厚非嘛。夺嫡之争非同儿戏，他握一方重兵，位高权重，何苦平白冒这样的凶险？总要有些回报！殿下就与他结为姻亲，表示休戚与共，安了他的心又何妨呢？更何况，殿下如今也到了娶亲的年纪，秋元帅的嫡女与殿下正是门当户对、珠联璧合，殿下既娶得王妃，又笼络了一方势力，正是一举两得的美事，何乐而不为呢？”
这番话说得头头是道、无懈可击，钟琴在一旁听得暗暗点头，抬头看一眼秦清，不知为何有些替她难过，张了张嘴，附和的话便没有说出来。萧璟始终一言不发，面无表情，全然喜怒莫辨，只是目光始终没有看向秦清。詹思元打量着他的神情，极怕他感情用事，心下不由得暗暗迁怒秦清，见秦清神色怔忡，似在想着什么，便开口道：“清夫人虽然只是名妾室，但一向能谋善断，知大事、识大体，殿下何妨问问她的见解？”
虽然只是短短一句话，詹思元说出来，却是经过了一番考虑的。他认为萧璟十分在意秦清，顾虑到她的感受，定不会轻易表态，于是便直击要害，绕过萧璟，干脆逼秦清去劝萧璟。他又担心秦清会出言阻挠，反而左右萧璟否决此事，因此刻意用言语挤兑，话中含有两重含义：一来点名“妾室”二字，让她认清自己的本分，提醒她无论如何阻挠也不可能改变她卑贱的地位，不必螳臂当车；二来他也暗暗觉得秦清并不是蛮横无理之人，希望给她冠上一顶高帽之后，她顾忌在萧璟心里的印象，主动退避。
詹思元以为，经过这样一番双管齐下的挤兑，秦清定会无话可说，即使再不情愿，也只能点头认命，若再聪明一些，甚至该帮助他劝说萧璟。谁知秦清听了，竟没有半点反应，只默然了半晌，淡淡道：“妾身认为，这门亲事不可应承。”
