白石镇是离大梁国的都城嘉奉只三百里不到的小镇，白石岭下十几个村落散落在竹海里，顺着山岭的走势，半山坪有一个长长的镇子。镇子不在通往都城南来北往的要道上，平时外来的人比较少见，而据此五十里外的茂源镇则是四方通衢，热闹非凡。
落日转过镇头矮楼，余晖照着稀疏的人影，显得十分孤清，一个大汉背负着一大捆整齐的毛竹，在镇口牌坊下立住，身后是一个十来岁的小孩。
大汉停下是向一个管事模样的人上交砍竹的费用。这里每一片山林都是有主的，山林拥有者允许以编制为生的篾匠在划定的区域内砍伐，每月开放数日，每次需上缴几个铜板。
这是原本是再正常不过的一个场景，不过今日却有些不同。
“徐管事，这不合适吧，劳您亲自出来。”大汉看了一眼不远处的的典当铺，满脸堆笑。
管事背后转出两个人来，其中一个一身武人的短悍劲装，胸口的铜制扣子没有搭上，露出一片胸毛，满脸骄横之色。另一年轻人衣着鲜亮，五官生的本来端正，却让人觉得形容轻浮猥琐，他见到大汉，目光有些闪避。
“打赢他，这三个月上山不用交一个子儿。”年轻人斜睨了他一眼，指了指那个武者说。
“徐管事，您这，这是什么意思？”大汉的态度谦卑，看向那个管事。
“没什么意思，这事我也做不得主，这是大少这么吩咐的，本来我们这么相熟，我也不至于为难你，只是你爱替人出头，大少有些气不顺罢了。”管事摊了摊手，“你这就请吧。”
“大少素来为人豪气，我们做活计的人向来听人这么说，小人从未有机会见过一次礼，要说对小人有气，不至于吧，徐管事您说笑。”
“你再想想，真没有什么会让大少不快？”徐管事面色一转，拖长语调问。
大汉点头，紧了紧背在身上的竹子，转向那个年轻人，“徐小妹本为你父亲的妾氏，现守寡三年，且离开你家自食其力，本可嫁人，你家立个文书逐出即可。洪八这个人不错，做活手艺也好，两个人愿意，你家成全了不好吗？”
“小妹是你叫的吗，我还要称呼一声姨娘的。我们褚家的家务事，你横着来一腿，不妥吧。”年轻人嗤笑着说。
大汉叫做韦初一，因老家房屋失火，携妻儿来投亲戚。他本是个篾匠，这里的竹子，比千里之外的老家俞州既多也好，他手艺不比寻常，除一般竹篓竹匾等日用物品，常做些工艺品。在笔筒上刻山水人物，题当朝流行的诗赋，他做的扇子，竹书签常托人带到茂源镇去，可以卖个比较好的价钱。
韦初一面露苦笑，“我也只是为洪八兄弟说个理，既然是褚家大少不允，我也就不去掺合，小人吃的是褚家的饭，这点分寸，还是懂的。”他说话依稀带着俞州口音。
“迟了。”年轻那人看他的眼神如是猫看老鼠，“你昨天动手了。”
“我也只是推了一下你。”
“不只是推那么简单，你用上武功了。用武功对付一个手无缚鸡之力的书生，你知道大少不可能忍的。”年轻人有些自得。
韦初一心里明白，他确实是身怀武艺，但昨的分毫未使，对方快摔倒时还拉了一把，以免难堪，显然对方这就是找茬来的。
“武功，这个什么说法，徐管事，小人真称不上会武。”
“你偷偷教你儿子练刀，别人不知道，我却知道。我一直奇怪，你来到镇上四年，看似老实本份，恐怕这是你的伪装吧，我们家每期招募工匠为朝廷造箭都不敢收你，想必你也有数。我总想知道你是个什么路数，可不要是什么匪人。这不，我让堂兄叫肖统领试试你的底细。”
所谓统领，是对大户人家护院中比较有本领的人尊称。
韦初一依然一副你们都是大人物，我只是小小贱民的神色，解释道：“我们老家那里有个拳师，平常爱教人些把式，小的时候大家都爱跟着闹腾，觉得好玩，其实那都是些中看不中用的花架子。”
“花架子呀，摆出来看看。”年轻人不依不饶。
“小人真的不算会武，教小孩更是瞎胡闹的。”韦初一手勉强拉着缚竹子的绳子，一手招呼一边的小孩，“果儿，把那本书给几位看看，我们这么闹着玩，是不是纯粹浪费时间。”
小男孩听话地以前襟摸出一本皱巴巴的书来，向前递出，不知该给谁。
肖统领接过那本书，看了一眼封面就嗤笑了一声，“五虎断门刀？”他又哼了一声，翻了几页之后更是大笑不已。
韦初一连连作揖，道：“我们只是想着护身而已，这年头，不很太平嘛，听说还有妖怪。我无意中得到这本书，看着好像有点道理就胡乱琢磨琢磨，哄小孩玩玩。”
“拿劈竹子的刀练武，不要丢了我们习武之人的脸。”武者一脸不屑。
“是，是。”
“一窍不通，无稽得很。还防妖呢，简直是一派胡言。”那武者顿了顿，本来打算打开话匣子，旋又眼神一转，道：“对了，我跟你说得着这个嘛。”说完将那本破书掷于地上，拍拍手准备走人。
“肖统领别走呀，你不领教一下韦家的这个断门刀，直接就这么走了，好歹跟大少那边回个话。说不定，这位是身怀绝艺言逗我们玩呢。”年轻人连忙去拉。
武者说：“这不，他刚才也说了。不管你家的事，你家小姨娘还是你的。难道还真的让我来打他一顿不成。”很显然，武者对着年轻人也有些看不上。
“你至少制住他，才知真假，万一真是匪类呢？”年轻人不饶。
“那个……也罢。”武者一指韦初一，道：“好歹你也算练过，不算欺负你。”
“这。”韦初一左右为难，望向徐管事。
徐管事干笑一声，道：“这顿打是免不了的，把背着的东西放下吧。”
韦初一挪揄着放下背上的那捆毛竹，把柴刀也放在地上，转过身试探着摆了一下把式。那个动作看似打架的姿态，但在行家眼里，全是破绽，一绊就倒，进退也不灵转。
那武者懒得纠缠，上前就是一个直拳。
韦初一自然是要躲闪的，斜里踏上一步，侧身疾走。
武者侧身抬肘便撞。
韦初一心中早已盘算好，先沉身侧步，用小臂格挡，必然挡不到的，再转为虚抓，此时会被对方震开，对方必然上前，在退之不及之时，那就挨上一下半实的一击。
可是事出他意料之外，这个肖统领并非一般意义上的武人，动作轻盈巧妙，省去他计算中的一步，抬肘之时身体重心向前，然后挥臂。
韦初一有些诧异，只好连退几步，对方跟上之后便是一记重拳砸下。
韦初一心想就挨这一拳，便抬双手交叉迎上，哪知对方早已变拳为爪。
也罢，韦初一假作来不及反应，笨拙地转身，动作稍慢躲之不及，被对方抓住肩头往斜侧里一带。
韦初一原本下盘是极稳的，此时偏要装着踉跄。这时对方飞脚踢他腰际，韦初一又险险躲过。他心里一惊，几个动透露出这个肖统领该是军中出身，身手竟然一流，并非一般护院拳师。对方在留手的情况下动作变化灵动，免去了军中悍勇打法之后，随意的变化显示他对武道有着非凡理解。
这下韦初一有些担心自己的藏拙会被对方觉察出来，演戏这一套本非他擅长，于是假装悍勇起来，用出那本武功图谱里的动作。此时一招笨拙的反手斜打，图谱原是刀法，他手中没有刀，便要靠近一些，只两招，便被对方一拳击中肩头。
韦初一知道对方留手，装作不知，咧着嘴假意发狠又是一招，对方一个跨步，点中了他的腋下，然后轻轻一撞，他便离地飞了起来。
这一撞不巧，韦初一后脑便要撞到牌坊的石柱上。本来韦初一也是可以应变的，以他的身手，即使在半空，只要蹬腿举臂，便可用臂膀护住头部，撞那么一下，可以不露馅，受点小伤也可结束这一次的打斗。
哪知肖统领一看不好，他本无意害他性命，便探手去捉韦初一的脚，想要回拉。
韦初一的脚正要回缩，一下被捉住，头便往下摔，眼看着就要磕在柱子下方的石鼓上。他本能地反手下按，几个手指按在石鼓上时，用上了几分真水平，本是卸力，他在那一瞬间又觉不妥，手上力道一紧，内力只透石材内里，将身体反拉回去，背部就挨着石柱结实撞了一下，摔落在地。
这一摔看得一旁徐管事都有点心惊，一旁叫果儿的男孩更是哭出声来，跑了过去。
韦初一翻滚了一下，艰难地抬手向儿子摆了摆，吃力地说：“没有大碍，不要紧的。”但是一下挣扎不起来。
那个年轻人甩甩手，说道：“这般不经打，看来也确实不像匪人，也罢，你给我记住了，我们褚家的家事，外人管不着。”
说罢，招呼两人离开，剩下韦初一和他儿子。一会之后，又走过来几个乡民。
韦初一缓了缓，终于起身，费力地背负起那捆竹子，带着小孩，一瘸一拐地离去。
那个刚才被他用手指按过的石鼓上，浅浅地有个凹印，石质略有些发白。
