一
在广袤的北方领土，直皖大战刚刚收兵，接着又是直奉大战，两次军阀之间为争夺北京政权的战争结束之后，中国的社会似乎暂时处于平静的状态，过了黄河，朱毛和似乎再也没有遇到多少风险。一九二五年七月，他第三次来到江南和悦洲。他记得第一次是在他七岁那一年，他被人拐骗到这里。第二次是六年前，那一年他以为到了和悦洲，就到了九华山的大门口了，然而命运有时偏会作弄人，那一年就在他由和悦洲登岸，眼看着那在云海中缥缈变幻的九华山就在盈盈一握间，却被抓了壮丁，一去就是六年。
和悦洲仍然是灯红酒绿，仍然是一处达官贵人和商贾游客的温柔之乡。那座观音庙似乎一直没有变化，只是门额上的名字换了：观音慈林。他进了庙门，仍有一个不僧不俗的中年人在为人解签，他也是一时兴起，又跪求一签，结果仍是下下签，那签条上写着：
朝朝恰似采花蜂
飞出西南又走东
春尽花残无觅处
此心不变旧行踪
虽是下下签，但他觉得签上所说与他眼下的境况极其相符。他不就是“春尽花残无觅处，此心不变旧行踪”吗？
他很快进入青阳县境。阳光明媚，空气中有一股醉人的浓香。轰的一声巨响，路边有一座油坊，从油坊里弥漫出一片香油的浓香。戎马倥偬，征战杀戮，他好久没闻到这江南特有的浓香了，心里由不得一阵悸动。这时，从油坊里走出一个十五六岁的小沙弥，小沙弥用油罐装着一担香油，连走边唱着歌谣：累朝帝王，历代侯王，九重殿阙高居，万里山河独据，西来战舰，千年王气败收，北去銮舆，王国冤声未断，呜呼，杜鹃叫落桃花月，血染枝头恨正长。他记得，这是宋朝的大文人苏东坡在《焰口召请文》中的句子。这段《召请文》描述了皇权的无常以及为争夺皇权而进行的战争的血腥和残酷。的确，纵观中国的历史，历朝历代的帝王的更替，无不充满着血腥的杀戮。
他追上小沙弥，说：“小师父，你去哪里？”
小沙弥回头看他一眼说：“庙里。”
他笑笑，说：“我当然晓得你是去庙里，请问是哪座宝刹？”
小和尚说：“还宝刹呢，草庵一座，泥菩萨一尊，还有我和师父两个。”
他觉得这小和尚的脾性有点像他当年，说话没轻没重，喜欢戏谑，便有些喜欢，说：“是九华山吗？”
小沙弥说：“是也，非也。”
“呵，到底是哪座寺庙呢？”
小沙弥歇下担子，说：“你不看我挑着担子，说话不累吗？”
他便说：“我替你挑一截吧，我也是顺路。”
小沙弥说：“你不会是打劫的吧？前几天这条路上就有打劫的，把一个师兄给杀了，劫去功德款十几块大洋。”
他说：“放心吧，我像是打劫的吗？”说着，就接过小沙弥的香油担子挑起来。他挑起担子就不由得走得快了，小沙弥跟着后面气喘吁吁地跑着，说：“呵，你慢点，别把油给洒了。”他便停下来，等候小沙弥。
小沙弥问他：“你去哪里？”
“九华山，我要去那里找我的师父。”
“你师父是谁？你告诉我，或许我认得呢。”
他说：“我还不知道我师父是谁呢，我在找他，找好多年了，我相信他也在找我。”
小沙弥乐了，说：“你这人有意思啊，你连师父是谁都不知道，怎么找得到他呢？”
他说：“见到就知道。”走过一条岔路，小沙弥叫着：“前山那边路封死了，那边驻着兵。”
他的心咯噔一下，怎么又是驻着兵？小沙弥说：“你不如先到后山，如果你要去前山，可从后山翻过十王峰，走一条小路，过回香阁，就到前山了。”他知道，小沙弥巴不得他能陪着一起走后山，好替他挑着香油。不知为什么，他竟被小沙弥牵着鼻子在走。傍晚时分，见那山像一道屏障，横亘在南北方向，山边溪水潺流，山上云遮雾障，山间坐落一些草庵，仿佛是在仙境，皆在云雾之中，顿时就十分喜欢。
小沙弥说：“到朱备了。你知道这地方为什么叫朱备吗？是明朝皇帝朱元璋备兵打仗的地方。”
“那我就到家了。”
“怎么是你的家呢？”
“朱元璋姓朱，我也姓朱，一笔写不出两个朱字，我和朱元璋五百年前是一家。”
“你吹牛，”小沙弥说，“朱元璋是皇帝，你才是什么人？”
“皇帝是人，我也是人，你说我是什么人？”
小沙弥不想同他抬杠，说：“你来过吗，走得那么熟？”
他也觉得奇怪，这地方怎么这么熟悉？他挑着香油，径直就朝一座草泥小庙走去。庙额刻着字，很有些年了，上书“双溪寺”。
小沙弥又说：“你来过，一定来过，你骗不了我。”
“寺后有一眼泉，泉分两路，左右而下。”
“是啊，我说你来过嘛。”
“前世来过吧，”他说，“小师父，我不走了，就在你这里出家好吗？”
小沙弥说：“那要问我师父，看他收不收你。师父不随便收徒弟的。”
他打量着双溪寺，不过只有三间草庐，正中的龛里供着一尊地藏菩萨。他给菩萨拜了三拜，起身说：“怎么，师父出门了吗？”
小沙弥说：“师父给人看病去了，一会儿就会回来。你要是饿了，锅里有现饭，给我和师父留一点。”
他见锅果然有半锅冷饭，却找不到锅铲，他也是饿极了，便用碗直接插到饭锅里，挖了半碗饭吃起来。他说：“你不吃吗？”小沙弥说：“师父出门，嘱我念八十遍楞严经，我还有三十几遍没念呢。”说着就开始念起经来。他很快把半碗饭吃掉，天就黑透了，但小沙弥的楞严经一遍也没有背完。当背到“阿难白佛言，世尊，我昔见佛，与大目莲、须菩提、富楼那、舍利佛，四大弟子，共转法轮，常言觉知分别情”时，却被卡住了，朱毛和便接上说：“既不在内，亦不在外，不在中间，俱无所在……”
小沙弥惊讶地看着他，说：“咦，你怎么也会背？”
他说：“我像你这么大时就会背了。”
“哦，”小沙弥于是把刚才的那一段又背了一遍，说：“既不在内，亦不在外，不在中间，那到底在哪儿呢？”小沙弥的意思，让他回答，像是考他，又像是请教。他虽然会背几部经典，但却不求甚解，当然无法回答，只好说：“佛接着说了，俱无所在。”
小沙弥一拍大腿说：“对了，就像金刚经说的，无人相，无我相，无寿者相。”
他又接了一句：“应无所住而生其心。”
小沙弥不背楞严经了，他把菩萨座前的油灯拨了拨，屋子里顿时有了光亮，小沙弥说：“你这个人，十五六岁就会背楞严经了，为什么到今天才想到出家？”
他被小沙弥一说，顿时有些惭愧，说：“也是一言难尽啊。”
小沙弥又“哦”了一声，说：“师父说，顿悟有迟疾，出家也无先后，重要的是要认真修行，否则就白废了这一世人胎。”
说时，门外有脚步声，小沙弥说：“师父回来了。”
进来的是一个六七十岁的老和尚，人很瘦，却很精神。进门就说：“来人了吗？”
小沙弥说：“回师父，是一个要去九华山出家的人。”
老和尚看了看他说：“呵，你要去哪座庙里出家？剃度师父找好了吗？”
他忽然就说：“师父，我就在你双溪寺出家，您老给我剃度可好？”
老和尚说：“我从不给人剃度，这个徒弟不是我的，不信你问他。”
小沙弥说：“师父，你不是答应七月三十给我剃度吗，怎么又变卦了？”
“我也说过，剃度了就不能在双溪寺呆，要想在双溪寺呆，就得另找人剃度。”
朱毛和说：“师父为什么有这么个规定呢？”
老和尚说：“末法时代，佛门也不清净，自古地狱门前僧道多，万一我剃度的人将来穿着僧衲却行毁佛之事，老僧岂不要堕阿鼻地狱？”
他依然求着老和尚，说：“师父，您老要是同意，我就在双溪寺住下来，师父觉得能剃度我时再剃度我可好？”
老和尚沉思了很久，说：“你若真想出家，还是去前山哪座大庙吧。人说宁在大庙睡觉，不在小庙办道。眼前这一个就是例子，来三年了，什么规矩也没学到。”
小沙弥不高兴了，说：“我都会背楞严经了，怎么说我什么也没学到？”
老和尚似乎也不计较，说：“你且在这里将就一夜吧，明天你去前山，那里大德多着呢。”老和尚说着，就去了他的寮舍，开始念一段听不清楚内容的经文。朱毛和就在老和尚的经文声中沉沉地睡去了。睡到半夜，老和尚突然把他叫醒，说：“不早了，不如趁早赶路，等太阳出来，就太热了。”他辞别双溪寺，借着星光，按着老和尚指他的路，高一脚低一脚地往前走去。露水很重，他的裤脚很快就湿了。然而走了好几个时辰，天仍未亮。他不知老和尚是看错了时辰还是有意赶他走，看来，他与双溪寺并无缘分。
他走了好几个时辰，天边这才微微发白，然而他完全迷路了，不知道哪条路可以通达九华前山。正犹豫时，前面出现一只白色的东西，细看时，却是一只白猿。那白猿挡在路的中央，不知是何意思。他从兜里掏出一块饼子朝白猿扔去，白猿却并不去捡。他问：“你是来给我带路的吗？”那白猿并无所表示，却接着又往前走去。他觉得蹊跷，但见那白猿似也无恶意，便跟了上去。走到一处岩边，他站住了，那白猿竟上前将他的衣服拽拽。接下来的时间，那白猿一直与他保持着距离，他走，白猿也走，他歇下，白猿也歇下。直到日升三杆时，终于登上十王峰，这时，那远处山岩上一座白色的建筑在阳光下灼灼闪光。
他深吸了口气，擦了把汗，在路边的石头上坐下来，一转眼间，白猿却不见了。他忽然意识到什么，就听到有人说：“你来了啊，我等你多时了。”
抬眼处，那坐在岩边有一只草帽扇着风的不是别人，竟是那一年救过他的庙公爷爷。一股热流涌上来，他叫着：“庙公爷爷！”扑过去，一下就跪在庙公爷爷膝下，泪水倏地滚下来。听到庙公爷爷说：“起来，把水挑到庙里去，八十多号人哪。”他抬起头来，眼前却是一个老和尚，刚才的一刹那，莫非是幻觉吗？
“我等你很久了，”老和尚说，“把水挑到庙里去。”
他再看时，眼前的老和尚分明就是死去多年的爷爷，他的泪水再次流下来，说：“爷爷！”
“你看错人了，我是常法，百岁宫的老僧常法。”
他揉揉眼，站在他面前的真的是一个老和尚。老和尚穿着打满补丁的直裰，脚上一双草鞋，裤脚却绑得紧紧的。不管怎么说，他见到这老和尚，如同见到爷爷，又如同见到那一年在观音庙见到的庙公，顿时就生发出无限的欢喜心。他知道，这就是缘分。
“师父，我找你也很久了，我是来向您老求佛法的。”
“我没有佛法可求。”
“那么，佛法是什么呢？”
“佛法不是什么。”老和尚说，“佛说一切法，是为一切心，我无一切心，何来一切法。”
“可是，你说等我很久了……”
常法说：“我一向无梦，但那天却做了个梦，梦中菩萨说，某月某日，挑水的人就来了。”
他似乎有些失望，老和尚原来是等他来挑水。
他挑着水，紧紧地跟着老和尚，说：“师父，寺里就您一个人吗？”
“常住僧三十几号人，现在又在打水陆，总共八十几号人。”
“八十几号人，就您老一人挑水？”
“你没听说一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃吗？”
他问：“师父，您是火头僧吗？”
老和尚笑起来，说：“在这个节骨眼上，火头僧却病了，大家都在打水陆，我不挑水谁挑水？”
他算了一下，八十几号人吃用，得每天不分白天黑夜地挑才行，哪儿还有时间参禅打坐呢？
老和尚像是看出他的心思，说：“参禅打坐才是功夫吗？你不听祖师说，搬柴运水皆是禅，只要把心用在道上，哪样都是功夫。”老和尚站在山脊上，指着两边青山说：“每天走在这条山道上，看花开花落，听鸟啁莺啼，自有无尽的快乐。”老和尚说话文诌诌的，像是个读书人，但他却是一个火头僧。他开始觉得，这是一个不简单的老和尚。
“师父，我力气大，挑水的事就交给我吧。”
“是啊，我等你好久了。”
他问：“您老怎么知道我要来的？”
“菩萨告诉我的，”老和尚说，“要不我怎么一早就在那路上等你？”
老和尚带着他进了香积厨，那里一溜儿排着三口大缸，他把水倒进缸里，于是，老和尚带着他继续去那条山路。这整整一天，他在那条山路上不知往返了多少回。老和尚说：“你歇歇吧，日子长似水，有你挑的呢。”他说：“不，我把三口缸挑满才歇。”老和尚说：“世上没有圆满，这三口缸也永远不会满的。”他咀嚼着老和尚的话，觉得很是在理，就像这三口大缸，眼看着快满了，但一转眼间，缸又空了。
老和尚说：“你要是把挑水当作苦差事，心里巴不得赶紧把缸挑满好歇息歇息，你就一天也挑不下去，相反，你把挑水这事当作乐事，你就能干得长久，长久了，你自会体会到祖师说的搬柴运水都是道的道理了。”
“我明白了，师父。”他答应要把挑水这事一直干下去的，虽然他暂时还没体会到挑水的快乐。
第二天，老和尚带他去见应身菩萨无瑕真身。他一见到那尊肉身菩萨，立即就说：“我见过他。”他听到一旁有人笑了，知客师说：“这人头脑有毛病吧，无瑕是明朝万历人，距今四百多年了，他竟说见过无瑕菩萨。”
常法老和尚说：“这有什么奇怪？虚云老和尚就说他前世见过弥勒菩萨。”老和尚这样一说，其他人都不出声了。
朱毛和再仔细地看看那龛里的无瑕真身，他自己也觉得奇怪，究竟在哪里见过这尊菩萨呢？是一场早就忘记的梦吗，或者，就像刚才老和尚说的，前世见过吧。
