凯斯宾王子和他的叔叔、婶婶住在纳尼亚中部的一个大城堡里。他的叔叔米拉兹，是纳尼亚的国王；婶婶满头红发，大家都叫她普拉娜普利斯米娅王后。凯斯宾的父母都去世了，他最爱的人就是他的奶妈。尽管（作为王子）他拥有各种新奇玩具，这些玩具除了不会说话，几乎能做任何事情；但是他最喜欢的就是每天睡觉前的那段时间，把所有的玩具都收回到柜子里后，奶妈就会给他讲故事。
他并不很喜欢他的叔叔和婶婶，但是每周大概有两次，他叔叔都会派人来邀请他，然后他们一起在城堡南面的平台上来来回回散步半小时。有一天，他们正在散步的时候，国王对他说：
“听着，孩子，我们必须马上教你骑马、用剑。你知道，我和你婶婶没有孩子，这样看来，在我死后要你来当国王。你觉得怎样，嗯？”
“我不知道，叔叔。”凯斯宾说。
“不知道，嗯？”米拉兹说，“那么，我想知道比起当国王，一个人更想要得到什么呢？”
“我一直有个愿望。”凯斯宾说。
“什么愿望？”国王问。
“我希望——我希望——我希望我能生活在过去的日子里。”凯斯宾说。（那时，他只是一个非常小的男孩。）
就在刚才，米拉兹国王还一直像有些成年人一样无聊地说着话，很显然，他们对你说的话并不怎么感兴趣，但是此刻，他突然目光尖锐地看了凯斯宾一眼。
“嗯？你说什么？”他说，“你说的过去的日子是指什么？”
“噢，你不知道吗，叔叔？”凯斯宾说，“那时候，一切都与现在不同。所有的动物都会说话，小溪里、树上都住着善良的仙女，大家都叫她们水泽仙女和森林女神。还有矮人，树林中还有可爱的小半人羊，他们长着山羊那样的脚，还有——”
“这都是胡说八道，骗小孩子的，”国王严厉地说，“只有小孩子才信，听见了吗？你已经长大了，不能再听这些胡说八道的事情了。你这个年纪，应该去考虑战争、探险，而不是听这些编造的故事。”
“哦，那些日子里也有战争和探险，”凯斯宾说，“奇妙的探险。曾经有一个白女巫，她自封为整个国家的女王。她施了魔法，让世界一直都是冬天。两个男孩和两个女孩，不知从何处而来，他们杀死了白女巫，成了纳尼亚的国王和女王，他们是彼得、苏珊、埃德蒙和露西。之后他们统治了很长时间，每个人都过着开心的生活，这一切都是由于阿斯兰——”
“他是谁？”米拉兹说。如果凯斯宾年纪再大一点儿，就会知道他叔叔说话的语气是在警告他闭嘴才更明智。但是，他还是喋喋不休地说。
“噢，难道你不知道吗？”他说，“阿斯兰是从海那边来的伟大的狮王。”
“谁给你讲的这些无稽之谈？”国王大发雷霆。
凯斯宾吓坏了，什么也不说了。
“王子殿下，”国王米拉兹说着，放开了刚才一直握着的凯斯宾的手，“你必须回答我，看着我的脸，谁跟你说的这一派胡言？”
“奶——奶妈。”凯斯宾支支吾吾地说着，放声大哭起来。
“别哭了，”他叔叔说着，抓着凯斯宾的肩膀，使劲晃了晃，“不许哭，再也别让我听见你讲——也不要去想——这些愚蠢的故事。从来没有过那样的国王和女王，怎么可能同时有多个国王呢？也没有叫阿斯兰的人，没有狮子这样的东西，动物从来都不会说话，你听到了吗？”
“我知道了，叔叔。”凯斯宾哽咽着说。
“好了，我们不说这些了。”国王说。接着，他召唤站在平台另一头的侍卫，冷冷地吩咐道：“护送王子殿下回房间，让王子殿下的奶妈来见我，马上！”
第二天，凯斯宾发现他做了一件多么可怕的事情，奶妈被赶走了，甚至来跟他说一声再见都不允许，而且他被告知，他马上会有一位家庭教师。
凯斯宾十分想念他的奶妈，流过好多眼泪；因为他如此痛苦，他比以前更频繁地想起纳尼亚那些古老的故事。他每天晚上都梦见矮人和森林女神，费尽了心机想让城堡里的小猫小狗和他说话。可是，小狗只是摇摇尾巴，小猫只会咕噜咕噜叫。
凯斯宾觉得他一定会很讨厌新来的家庭教师，但是大概一个星期之后新老师来了，他竟是那种你几乎不可能不喜欢的人。他是凯斯宾见过的最矮也是最胖的人。他那长长的、银色的尖胡须一直垂到腰间，一张棕褐色、布满皱纹的脸看上去博学多识、丑陋无比却又和蔼善良。他的声音很严肃，眼睛却总是带着喜色，以至于在你真正了解他之前，很难知道他什么时候是在开玩笑、什么时候是严肃认真的。他就是科尼利厄斯博士。
在科尼利厄斯博士给他讲的所有课中，凯斯宾最喜欢的是历史课。之前，除了奶妈讲的故事，他对纳尼亚的历史一无所知，因此，当他知道皇室家族是从别处迁移到这个国家时，他大吃一惊。
“是殿下的祖先，凯斯宾一世，”科尼利厄斯博士说，“他最早征服了纳尼亚，建立了自己的王国，也是他把你们整个民族带到这里来。你们根本就不是土生土长的纳尼亚人，你们全都是台尔马人——也就是说，你们都来自台尔马大地，西面群山背后的一个遥远的地方。这也就是凯斯宾一世被称为‘征服者凯斯宾’的原因。”
“请问，博士，”凯斯宾有一天问道，“在我们从台尔马来这儿之前，谁住在纳尼亚呢？”
“在台尔马人征服纳尼亚之前，没有人——或者说极少人——住在这里。”科尼利厄斯博士说。
“那么，谁是我的祖先征服了呢？”
“‘谁被我的祖先征服’，不是‘谁是我的祖先征服’，王子殿下（博士纠正了王子的一个语法错误），”科尼利厄斯博士说，“或许历史课该结束了，我们接着上语法课。”
“噢，求求你，先不要！”凯斯宾说。“我的意思是，当时没有什么战争吗？如果他没和任何人开战的话，为什么被称为‘征服者凯斯宾’呢？”
“我说过的，那时候在纳尼亚很少有几个人的。”博士说着，透过他那副大眼镜，非常古怪地看着这个小男孩。
一时间凯斯宾糊涂了，突然他的小心脏猛地跳了一下，“你是说，”他喘了口气，“那时候还有其他的东西？你是说就像故事里讲的那样？曾经有——？”
“嘘！”科尼利厄斯博士说着，把头贴近凯斯宾，“不要再说了。难道你不知道你的奶妈被赶走，就是因为给你讲了古老的纳尼亚的事情吗？国王不喜欢这个。如果他发现我告诉你这些秘密，你会挨鞭子的，而我会被砍头。”
“但是为什么？”凯斯宾问。
“现在到了我们该学习语法的时候了，”科尼利厄斯博士大声说道，“王子殿下，请您打开帕尔沃鲁伦特斯·斯克斯的语法园地的第四页或者《温柔的智慧》中的词性变化妙用，好吗？”
接着直到午饭时间，讲的都是那些名词啊、动词啊，不过我觉得凯斯宾也没听进去多少。他太兴奋了，而且他敢肯定，科尼利厄斯博士迟早会跟他讲纳尼亚的更多事情，否则他今天不会讲这么多。
在这一点上，他果真没有失望。几天之后，他的家庭教师说：“今晚，我要给你上一堂天文课。夜深人静的时候，两颗神圣的行星，塔尔瓦星和阿拉姆贝尔星将会相遇而过，彼此的运行轨道仅差一度。这样的交汇已经两百年没有发生过了，殿下今生也不会再有机会见到。你最好比平时早一点儿上床睡觉，临近两颗行星相遇之时我来叫醒你。”
这似乎和凯斯宾真正想听的古老纳尼亚的故事没有丝毫关系，但是半夜起床总是件有趣的事情，他也相当高兴。那天晚上他上床时，一开始觉得自己会兴奋得睡不着；但是很快他就睡过去了，似乎才睡了不过几分钟，他就觉得有人在轻轻地摇他。
他起身坐在床上，看到房间里洒满了月光。科尼利厄斯博士裹着一件带帽子的长袍，手里拿着一盏小灯，站在他的床边。
凯斯宾马上想起了他们要做的事情。他起床穿好衣服。尽管正值夏夜，他依然觉得天气比自己想象的冷。当博士也给他裹了一件尺寸合身的长袍，并且给了他一双温暖、柔软的中筒靴时，他十分高兴。一会儿，两个人裹得严严实实了，这样走在漆黑的走廊里几乎没人能看见，他们又都穿着软和的靴子，因此走起来几乎没有什么声音，师生二人就这样离开了房间。
凯斯宾跟着博士穿过了一个又一个长廊，爬过了一层又一层楼梯，终于，从塔楼的一个小门，他们走上了天台。他们的一边是城垛，另一边是陡峭的屋顶；向下望去，朦朦胧胧又微微闪光，那是城堡的花园；抬头看去，繁星点点，还有一轮明月。很快，他们来到一扇门前，这扇门通往整个城堡中心的高塔：科尼利厄斯博士打开锁，他们开始在黑暗中顺着高塔的旋梯往上爬。凯斯宾变得越来越兴奋，他以前可从来不被允许登上这个旋梯。
旋梯又长又陡峭，但是当他们爬到塔顶时，凯斯宾喘了口气，他感觉这一切都是值得的。就在他的右边，他可以影影绰绰地望见西面群山；在他的左边，大河波光粼粼，一切是如此寂静，他都可以听见一英里之外河狸大坝传来瀑布的声响。不费吹灰之力，他们就找到了特意来观察的那两颗星星。他们低垂在南面的天空，明亮得如同两轮小小的月亮，紧挨在一起。
“他们会撞到一起吗？”他用充满敬畏的语气问。
“非也，亲爱的王子，”博士回答说（他同样轻声低语）。“上苍中那些伟大的神灵对于他们的舞步最清楚不过了。好好看吧，他们的相遇是吉祥的，意味着会给悲哀的纳尼亚王国带来福运。胜利之王塔尔瓦在向和平女神阿拉姆贝尔致敬了，他们就要靠近离彼此最近的地方了。”
“真遗憾，那棵树挡住视线了。”凯斯宾说。“我们从西面那个塔看的话会更好，尽管那里并不高。”
科尼利厄斯博士沉默了大概两分钟，站在那里纹丝不动，两眼凝望着塔尔瓦星和阿拉姆贝尔星。接着，他深吸了一口气，转向凯斯宾。
“好了，”他说，“你已经看到了当今在世的人从没见过、将来也不会看到的东西。你说得对，我们在那个小一点儿的塔上看应该会更好。但我带你来这里还有别的原因。”
凯斯宾抬头看着他，但是博士的兜帽遮住了他大半个脸。
“这座塔的好处，”科尼利厄斯博士说，“就是我们下面有六个空房间，有长长的旋梯，梯子下面的那个门是锁着的，没有人能窃听到我们。”
“你要给我讲那天你不愿告诉我的故事吗？”凯斯宾说。
“正是，”科尼利厄斯博士说，“但是要记住，你和我永远不要在其他地方说起这些事情，除非在这里——在高塔的最顶上。”
“我绝不说，我发誓，”凯斯宾说，“不过求你快点儿说呀。”
“听着，”博士说，“你听到的关于古老纳尼亚的一切都是真的。这里不是人类的大地，而是阿斯兰的国家，这里曾有行走的大树和可以看得见的水泽仙女、半人羊和森林之神、矮人和巨人、各路神灵和半人马，还有能言兽们。凯斯宾一世征服的正是他们。是你们台尔马人让这些动物、树木和泉水沉默不语，是你们台尔马人杀死、赶走了矮人和半人羊，而且现在甚至要试图抹灭关于这一切的回忆。国王不允许提起这些。”
“哦，我真的希望我们没有这样做过。”凯斯宾说。“但我真高兴听到古老纳尼亚的一切，即使一切都不复存在了。”
“你们族中的很多人也暗地里这么想。”科尼利厄斯博士说。
“不过，博士，”凯斯宾问，“为什么你说的是我的族人呢？毕竟，我觉得你也是台尔马人。”
“我是吗？”博士问。
“嗯，不管怎样，你是个人啊。”凯斯宾说。
“我真的是吗？”博士用更加低沉的声音重复了一遍，同时摘掉了他的兜帽，这样凯斯宾能够在月光下清楚地看见他的脸。
凯斯宾一下子明白了真相，他觉得自己在很久之前就该明白的。科尼利厄斯博士这么矮，这么胖，还长着这么长的胡子。凯斯宾的脑海里同时闪现出了两个想法：一个是可怕的想法——“他不是真正的人，根本就不是人类，他是个矮人，他把我带到这里来是要杀了我。”一个是全然高兴的想法——“世上还有真正的矮人，我终于看到了一个。”“这么说，你终于猜到了，”科尼利厄斯博士说，“或者基本猜对了。我不是一个纯正的矮人，我身上也流淌着人类的血。很多矮人从那场战争中逃生并且活了下来，他们刮去胡子，穿上高跟的鞋，假扮成人类。他们和你们台尔马人通婚。我就是其中的一个，只有一半矮人血统，但是如果我家族的真正矮人中有任何人依然活在这个世界任何地方的话，他们肯定会鄙视我，叫我叛徒。但是，在这些年里，我们永远都没有忘记我们的族人，还有纳尼亚所有的快乐的生灵们，还有那些早已逝去的自由自在的时光。”
“我——我很抱歉，博士，”凯斯宾说，“这不是我的错，你知道。”
“我说这些事情并不是要责备你，亲爱的王子，”博士回答道，“你或许会问我为什么要说这些。有两个原因。第一，我已经把这些秘密深藏在心里很久了，这些回忆让我的心脏隐隐作痛，如果我不跟你悄悄倾诉，这颗老心脏迟早会爆炸；第二个原因就是，当你成了国王，你很可能会帮助我们，因为我知道，虽然你是台尔马人，但是你也深爱着过去的一切。”
“我会的，我会的，”凯斯宾说，“但是我怎么帮呢？”
“你可以和善地对待矮人家族中的那些可怜的幸存者，就像我。你可以召集博学多识的魔法师，试图找到再次唤醒树木的方法。你可以搜遍所有荒野隐蔽之地，看看那些半人羊、能言兽、矮人是否仍然隐藏在某个地方生活着。”
“你觉得还有吗？”凯斯宾急切地问。
“我不知道——我不知道，”博士深深叹了口气说，“有时候我觉得恐怕没有了。这辈子我都在找寻他们的踪迹。但是，有时候我觉得听见了山中有矮人击鼓的声音；有时候在夜晚的树林里，我觉得远远地瞥见半人羊和森林之神在跳舞，但是当我到了那个地方，却什么都没有。我经常陷入绝望；不过总是会发生点什么事情重新燃起我的希望。我不知道。不过，至少你可以试着成为一个像古代的至尊王彼得一样的国王，而不要像你的叔叔。”
“这么说，国王和女王也是真的，白女巫也是真的？”凯斯宾说。
“当然是真的了，”科尼利厄斯说，“他们统治的时期是纳尼亚的黄金时代，大地永远都不会忘记他们。”
“他们也曾住在这座城堡里吗，博士？”
“非也，亲爱的，”这个老人说，“这个城堡的历史并不久远，是你的曾曾祖父修建的。但是，当两位亚当之子和两位夏娃之女被阿斯兰亲自封为国王和女王的时候，他们所住的是凯尔帕拉维尔城堡。当今在世的人谁都没有见过那个神圣的地方，也许那城堡的废墟现在都已经消失了。但是我们相信，它就在遥远的地方，在那片海滩上，靠近大河的入海之处。”
“呃！”凯斯宾说着，颤栗了一下，“你说的是黑树林吗？所有的——那个——你知道，鬼怪住的地方吗？”
“听王子殿下这么说，看来有人告诉过你，”博士说，“不过那都是谎言。那里根本就没有鬼怪，这是台尔马人编造的故事。你们的国王非常害怕大海，因为他们永远都忘不了，在所有的故事中，阿斯兰都是从海那边过来的。他们不想靠近海，他们也不想任何人靠近海。于是他们就任凭那里长起茂密的树林，来把他们的国民和那片海岸隔开。但是，由于他们和树木有过争吵，所以他们害怕那片树林。因为他们害怕树林，他们就想象着里面住满了幽灵鬼怪。国王和那些大臣们，恨透了大海和树林，于是他们相信这些编造的故事，而且还传播这些故事。如果在纳尼亚没有人敢走近那片海滩，去隔海观望阿斯兰的大地、黎明和世界的东方，他们就会感觉安全一些。”
两个人深深地沉默了好一会儿，接着科尼利厄斯博士说：“来，我们在这儿待得太久了，该下去睡觉了。”
“我们必须要下去吗？”凯斯宾说，“我还想继续说这些事情，一连说几个小时呢。”
“如果我们那样做的话，或许有人要开始找我们了。”科尼利厄斯博士说。
