高考落榜后，刘涧想学一门技术，但不知道学什么好。父亲说：“跟我学中医吧，学好了，走到哪里都不愁没饭吃。”父亲是个老中医，自己开了个诊所，但这几年中医不景气，有时几天等不到一个病号。刘涧说：“爸，现在哪还有人看中医呀，学这个不但可能挨饿，怕是连媳妇也讨不到。”
父亲一听这话不高兴了：“儿子，虽然如今看中医的人少了，但中医也有不可替代的优势呀，比如在治疗一些慢性病方面，就比西医疗效好得多。所以我敢保证，你学好中医不但饿不着，还一定能讨到媳妇。”
既然父亲打了保票，刘涧只好硬着头皮学了。学中医靠的是领悟，刘涧脑瓜不笨，很快掌握了望、闻、问、切四大要领，以及针灸和拔火罐的医术。另外，父亲还把祖上传下的一些绝技教给儿子。
能够独立坐堂应诊了，刘涧来到镇上开了一家诊所。刚来时他踌躇满志，计划用一年时间把诊所规模扩大一倍，另外再收几个徒弟，把刘氏中医传承下去。但现实和他想象的差之千里，每天来诊所看病的患者少得可怜，除了一些患腰腿痛的老人外再无他人。现代人生活节奏快，有了病都吃药片挂盐水，谁有时间去熬又麻烦又难喝的中药呀？
这样，刘涧的诊所坚持了一年后只得关门。这当口，一股出国打工热在当地兴起，刘涧跟父亲一商量，决定出去闯一闯。临行前，父亲把一个小木匣交到儿子手里。刘涧打开一看，里面是针灸用的银针和一组火罐。刘涧说：“我是去国外打工，不是去行医，带这个干什么？”父亲说：“万一打工不行，有这些东西你就饿不着。”刘涧想起当初父亲打的保票，就说：“光饿不着不行，那讨媳妇呢？”父亲笑道：“只要运气好，完全有可能。”
刘涧去的地方是南非，可没有想到的是，还没到非洲大陆就发生了意外，一场龙卷风把他们的船打翻，慌乱之中刘涧抱住了一块木板，在海上漂了一天一夜后被一艘渔船救起。船主蓄着黑胡茬，说话叽里哇啦的，刘涧听不懂。黑胡茬把刘涧带到家里，他的家在一个岛上。黑胡茬的女儿是个大眼睛姑娘，脖子上挂着一个心形贝壳，随着走动在胸前荡来荡去，样子很好看。姑娘上下打量一番刘涧，用英语问道：“你是来自中国的客人吧，你叫什么名字？”
刘涧没想到姑娘懂英语，虽然他的英语不太熟练，但总算能交流了。刘涧用英语作了回答，并问她叫什么名字，这是什么地方。姑娘说她叫艾利娅，她的父亲叫格萨。这里是远离非洲大陆的亚维尔岛，岛上有两万多居民，多以渔猎为生。正说着话，忽然一个小男孩跑进来，叽里哇啦冲格萨比划了一通，格萨听了忙跑出去。刘涧问是怎么回事，艾利娅说，小男孩的妈妈得了急症，要父亲帮忙送医院。刘涧一听有病人，让艾利娅带他去看看。
刘涧来到男孩的家，男孩的妈妈正蜷缩在床上，用手捂着肚子呻吟。刘涧看了看她的舌苔，给她切了脉，之后取出三根银针扎在她的手掌上。只一刻钟工夫，男孩的妈妈就不再呻吟，能下床走动了。格萨在旁边看呆了，在手掌上扎几根针就能治肚子疼，简直太神奇了！艾利娅说：“我知道了，这就是传说中的针灸疗法，我在课本上看到过。”刘涧笑着说：“这可不是传说，针灸是我们中医的一种，有实实在在的疗效啊！”
后来，刘涧又接连看好了几个病人，一时间，许多患者纷纷找上门来问诊。艾利娅说：“刘涧，咱们开个诊所吧，这里的人们需要你。”刘涧说：“中医看病不能光凭针灸和火罐，得有草药才行呀。”艾利娅说草药不难，亚维尔岛面积虽然不大，但岛上丛林茂密，奇花异草应有尽有。艾利娅领着刘涧在岛上转了一圈，果然发现了很多种常用草药。有了草药，他们的中医诊所很快开张了。
由于草药是自己采的，没什么成本，所以刘涧看病收费很低。低廉的收费吸引了大批患者，刘涧每天忙得不可开交。
诊所忙本来是好事，但艾利娅却显得忧心忡忡。刘涧问她为何事担忧，艾利娅说：“咱们的诊所是忙了，但岛上的医院却没人去了。医院是王室成员开办的，他们会善罢甘休吗？”刘涧说：“这事怨不得别人，他们有能耐也降低收费呀。”艾利娅说：“让他们降低收费不可能，我们还是多加小心吧。”
这天，一个官员模样的人找上门来。原来，岛上的最高统治者女王生病了，他是来请刘涧为女王看病的。艾利娅说：“王室里不是有很多医生吗？”官员说，那几个医生早已看过，但始终不见好转。听说从东方来了一位中医，不用仪器就能晓得病情，不挂盐水就能治疗顽疾，特来请他前去为女王诊治。艾利娅指了指旁边排队候诊的患者，说刘涧今天实在脱不开身，能不能改天再去。官员说：“我既然来了，就一定把人请走，要不回去也没法交差啊。”说完冲外面一招手，进来几个全副武装的士兵。
艾利娅一看这阵势，知道刘涧不去是不行了，想了想，把自己的心形贝壳取下来送给了刘涧。刘涧发现贝壳上刻着“ILY”三个字母，问艾利娅是什么意思。艾利娅说：“这是我名字的英文缩写，有它在你身边，就有我的祝福时刻在保佑你，保佑你逢凶化吉，平安归来。”
刘涧很感动，把贝壳挂在胸前，然后随那个官员去了女王府。路上官员告诫刘涧，要好好给女王看病，看好了有奖赏，看不好就别回来了。刘涧问：“留下我做什么？”官员冷冷地说：“什么也不做，坐牢！”刘涧倒吸了一口凉气，当下便加了小心。
来到女王府，官员把刘涧交给了门口两个侍女。其中一个大眼睛侍女主动把刘涧叫到一边，告诉他见女王的一些注意事项。原来女王是岛上最为尊贵的人，陌生男人不能随便见她的面容，更不可触摸她的玉体。刘涧一听傻了眼，脸不让看，手腕不让摸，那怎么切脉看病呀？那个大眼睛侍女倒是很热情，和刘涧说了一会儿话，才领着他去见女王。
此时刘涧已想好了为女王看病的方法，他决定用悬丝切脉来为女王诊病。悬丝切脉是刘涧做御医的祖上所创的独门绝技，就是用三根丈余长的丝线，一头拴在患者手腕上，一头拴在大夫三个手指上，大夫通过丝线来感应患者的脉象变化，从而来判断其病灶出在何处。当然，用悬丝切脉诊病必须有真功夫，虽然刘涧从医时间不长，但他坚信自己有这个能力。
侍女找来丝线，带刘涧来到女王的内室。女王已经几天没吃东西了，她的子女正焦急地守在床边。刘涧在距离女王一丈远的地方站住，把三根丝线分别缠在食指、中指和无名指上，然后让侍女把丝线的另一头绑在女王手腕上。
女王的子女们好奇地望着刘涧，他们觉得这事简直是匪夷所思，几根丝线怎么能诊断病情呢？刘涧双目微闭，仔细感应着丝线传来的脉搏跳动情况。几分钟后，刘涧双目一睁，吐出一口长气，说道：“好了，把丝线撤掉吧。”子女们忙问女王染的是什么病，能不能治？刘涧胸有成竹地说：“从脉象看没有大碍，是食物淤积引起的肠道梗塞，不用吃药，一个偏方就能保女王康复如初。”刘涧怕他们听不懂，就把偏方画在了纸上。子女们凑过来一看，原来纸上画的是山楂和萝卜。啊，这两样东西也能治病？
有些事还真是神奇，女王连着吃了几次山楂片和萝卜块，困扰了她几天的顽疾便痊愈了。这一下刘涧的名声更响了，人们到处传颂着他的悬丝切脉之术，以及治病不用药的奇特疗法。女王也被刘涧的神奇医术折服了，她想把刘涧留在身边，再生病就不用去查仪器了。但刘涧坚决地回绝了女王，因为他心里清楚，这种独门绝技是不能经常用的。
原来，所谓的悬丝切脉只是故弄玄虚而已，没有谁能凭借丈余长的丝线感应脉象，真正的功夫全在事前了解。刘涧从那个大眼侍女的口中得知，女王在生病之前吃了许多海螺，而螺肉不易消化，吃多了易造成食物淤积，淤积久了便肠道梗塞。而山楂可消食化积，萝卜能顺气通肠，两者加起来正好治疗女王的病。
不过，有一点刘涧不明白：食物淤积是一种常见病，王室那些医生怎么会治不了呢？艾利娅分析道：“他们不是治不了，是故意难为你呢。你不是靠切脉来看病吗？可女王的玉体不让随便碰，看你还怎么看？幸亏你会悬丝切脉，要不现在早被治罪了。”
刘涧说：“这还要感谢那个大眼侍女呢，要不我的悬丝切脉根本没法施展。只是不知道她为何如此热情，并主动把女王的饮食情况告诉我。”艾利娅笑道：“很简单，因为那个侍女是我表妹呀。”
刘涧还是不明白：“你表妹怎么会认识我？”
艾利娅一指刘涧胸前的贝壳：“她不认识你，可认识这个呀。我曾对表妹说起过这三个字母的两层意思，也说了将来把它送给谁。”
刘涧拿起那个心形贝壳，端详了半天依然不明白。艾利娅脸一红，说：“你真笨，‘ILY’不就是那‘三个字’的英文缩写嘛，那‘三个字’还能送给谁呀？”
刘涧恍然大悟：那个大眼侍女之所以对他热情有加，原来是把他当成未来的表姐夫了！同时，刘涧也深深地感到，父亲当初说的话很对：学好中医不但饿不着，还一定能讨到媳妇！
