却说河北邢州城外，往南走三十里，有座南盘山，山上有座桃花寺，传言六祖慧能曾在此开悟，得证大道。桃花寺既有此渊源，信徒颇多，更兼历代僧侣擅于经营，香火愈发繁盛，往来香客络绎不绝。邢州位属河北，南盘山高有三百余丈，乐天先生诗云：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”此时正是四月，山上桃花烂漫，远远望去似云似霞，掩映着桃花寺一方金顶，恰如人间仙境。只见寺外游人如织，有正当韶华的小娘子，驻足在卖梳篦的俊俏货郎担前，娇声鹂鹂，也不知是挑拣梳篦还是挑拣郎君。那垂髫小儿，正扶了白发老媪歇坐在山石之上。手摇折扇的年轻书生，三两一群，两只眼睛只往周遭的年轻小娘子身上瞟。还有衣衫褴褛的脚夫，扯着肥头油耳的中年掌柜理论力钱多寡。端得是人声喧嚣，热闹非凡。其间有位二十多岁的男子，身着鸦青色道袍，脚踩薄底皂靴，头上却插着枚通体青色、油脂润泽的青玉如意簪，一望可知价值不菲。这男子左手背在身后，看似闲庭望步，眉间却依稀可见一抹轻愁。
忽听得身后传来一声“文阔兄”！这头戴青玉如意簪的男子转过身，却见是位身着牙色曳撒、琥珀色外袍的中年男子招手唤他。中年男子赶上前来拱手问好：“啊呀，真是文阔兄！登州一别两年，不想竟在此处得见！”原来这头戴青玉如意簪的男子，正是登州喻氏第二十三代的子弟，名喻志，字文阔。中年男子名唤范典，字模非，前些年登州倭患，两家出逃时不意藏身于同间破庙，序齿时又发现两人的夫人都是登州张氏之女，因而连了亲，作了通家之好。喻志在此得遇故人，惊喜之下还礼不迭，道：“模非兄，竟未想到会在此处相会。”喻志小厮见机，忙拿袖子拂了拂路边山石，又拣出两个黛色富贵团纹坐褥铺陈其上。喻志与范典携手同坐，范典抚掌赞道：“好青才，竟愈发机灵了！文阔兄调教小厮果有一手！”这名唤青才的小厮看主人并无不喜，方低头一笑，复又检出茶杯茶壶冲泡茶水。
喻志道：“前几日听王掌柜说模非兄开春便带家眷去了京都，怎的现在到了此处？”范典说：“原是家兄选了都察院御史，言道这些年外放，未在双亲跟前尽孝，看我闲人一个，便嘱我送家父母上京，也好奔个前程。二老一向在登州，难得出门，这次特特嘱咐，一路上定要慢慢的行，竟要将沿途可游玩之处都游玩一遍。途经邢州，听闻桃花寺胜景，便来见识见识。”喻志忙敛衣起身：“这么说，伯父伯母竟都在？还请模非兄为我带路，小子理当拜见。”范典忙拉住喻志，说：“文阔兄，且住且住。家父母年高，一路上山倦怠不已，此刻正在斋舍小憩，内子陪侍在旁，约莫一时三刻还不会醒来。不然我岂能只顾自己游玩竟不伺候二老！”喻志道：“那末我便晚些再去拜访吧。”范典又道：“我观文阔兄脸上似有郁色，不知所为何事？”喻志轻叹一声：“此事说来话长。”
原来喻志有族姊归于虢国公嫡次子韩束，喻氏自产下长子后，五年未再有妊。亏得韩束爱重发妻，始终不肯再置通房媵妾。喻家焦心不已，遍寻奇方妙药，去年喻氏终于再度有孕，郎中更断言所怀乃是双胎。喻家上下既喜且忧，喜在喻氏一朝有孕竟得双胎，忧在喻氏头胎终究伤了身子，此次又是双胎，恐怕有碍生产。目下喻氏产期将近，喻氏次兄喻慰便携产婆、乳娘及各色补品前来看望。喻志一向得喻慰看顾，知道三哥来了邢州，将铺子暂托给管事，也从沧州赶来，听闻桃花寺僧侣佛法高深，特将一柄祖传白玉如意送来加持，待喻氏生产时候置于床头，以期佛法庇佑。
喻家这位嫁入虢国公府的小姐，范典也曾耳闻，乃是这一代喻家嫡支嫡出的小娘子，行八。世人皆谓这位喻八娘子花容月貌，针黹厨艺、理家管事无一不会，尤擅书画，最可贵是竟无世家小姐的骄矜之气，最是怜贫惜弱，菩萨心肠。有人私下传言，喻家是想借这位八娘子博个好前程，后来果然嫁入公侯之家。虢国公府历经百年，赫赫扬扬，韩束虽是嫡次子，不能承继爵位，然人才武功出众，恩荫入銮仪卫后，颇得今上喜爱，不到而立便授以邢州都指挥使之职。登州喻氏连得这桩好亲，得意非凡，一场于归之喜办得热闹盛大，现今登州城里的小娘子说起来还艳羡不已。登州喻氏，满门清贵，虢国公府，煊赫无比，没想到这位喻八娘子做姑娘时顺顺利利，出阁后倒遇到这种事，果然际遇无常。
范典想，女子生产素来如闯鬼门关，且又是双胎，不好说得，见喻志忧虑，只好开解道：“以你们府里和虢国公府的家世，找的必定是好太医、好产婆，再有你这番诚心，必不会有事，且放宽心罢。”喻志道：“模非兄，你是深知我的，登州喻氏虽然繁盛，然则我家乃是旁支，家严又早早见背，若非三哥看顾，我安得如此。三哥仅有八娘子一个同胞妹妹，向来疼爱非常。且不谈三哥，八娘子也是我之族姊，我岂能不忧心。可恨我身为男子，也不懂针砭医卜之术，竟一点帮不上忙！可恨可恨！”说罢长叹一声，默默无语。
范典见此情景，正思忖如何开解喻志，忽见一名灰衫管事疾步跑来，匆匆行礼道：“九爷，山下传来信，说八姑奶奶发动了！”“什么？”喻志惊得站起身，“怎的这么突然？大夫不是说还有月余吗？”管事道：“小的也不知是怎么回事，您请快些下山去罢！”喻志匆匆与范典作别，道：“模非兄，事出紧急，再没有时间叙阔了，敢问模非兄下榻何处？待家姊生产完，我再行拜望。也请上复伯父伯母，今日未曾拜见，是小子无礼，待此间事了，一并前去请罪。”范典见喻志急躁，恨不能飞回登州城去，摆手道：“什么大事！千万不必挂怀！文阔兄且先回去看韩夫人。”又说道：“喻太夫人一向和善，修路施粥从不落后于人，喻大哥为官清廉，又有你这番诚心祝祷，上天有知，此番韩夫人生产，必定平平安安，文阔兄且放宽心去罢。”喻志蹙眉道：“如此倒借模非兄吉言了！”又嘱咐青才留下来向范家二老请罪，兼且护送范家人下山，自己倒扔下车驾，解下马匹与灰衣管事绝尘而去。
