52四月初的天气已经有些热了，下午晌，五条乌篷船停靠在了州城外的汇水码头。船未停稳，从船上跳下一人便往城门处去了，其余的连着船夫十五六人坐在船上未动，这些人腰间都挎着刀，就在船上等着。合盛粮行的张掌柜便坐在其中，他看着码头上的景致，不时用一块布擦擦汗，也不说话。
州城共有两处码头，这里是汇水码头是较大的一个，位于州城的西北面，在州城上游，距资阳县城也近个几里，另一个是位于州城东南下游处更早修建的码头，比后建的汇水码头要小很多，当地人称它为小码头。此时码头上的牙人已经围到了岸边，纷纷喝问“卖啥的？”“不卖啥，在等人。”老张回到。“等谁？不做买卖就划走，停船也得交钱。”“嗯，就一会儿，来了再说。”老张点点头。
不一会来了十余人，还牵了几辆骡车，当先一位老者走到岸边冲张福昆一拱手“张掌柜久候了。”说话的老者老张认识，正是泰祥粮号的掌柜，当即也还了一礼“李掌柜，请。”那李掌柜也不多话，和身旁一个壮汉一起登了船。
但见乌蓬船中满满登登的一层层堆满了麻袋，一直堆到了蓬顶，全是谷子。“这袋”李掌柜信手指了中间的一袋，＂这个，里边那袋。＂又指了上下各一，共三袋。立时便有一旁的船伙计费力的把他所指的那袋谷子给抽了出来放在面前，“来”他把右手一摊，跟他一块儿上船的那人便将一截尺长的铁锥子递到他的手上。这铁锥是中空的，李掌柜拿着便往谷袋上一插，哗，谷子从锥筒中便流出来了。他抽出锥筒，将带出的谷粒倒入手中揉搓了一番，拿到鼻前闻了闻，又放入口中咀嚼了一会儿吐掉，啥也没说。又将刚才的那番工序在抽出的另外两袋谷子上重做了一遍，依旧面无表情。
“去拿个挑子来”李掌柜对旁人吩咐道，很快拿来了一挑两个萝筐。“开四袋，装到两个筐里。”伙计们也不言语，麻利地将麻袋打开把谷子倒入筐中，齐齐满满刚好一担。张掌柜站在一边儿冷眼瞧着，也不说话。“去，剩下的四船依次查过。”李掌柜将锥筒递给跟着他的那人说道，那人应声下船带了几人便去了。
剩下的时间众人便都立于船上，就这么干等着。很有一阵子，那人才又回到这条船中，对李掌柜一拱手道“都查了，确是上好的谷子。”“嗯”李掌柜皱着的眉头舒展了些，冲张福昆点点头，然后转身对着岸边的众伙计拍了拍巴掌，“抬上来吧。”只见众伙计费力地从骡车上卸下八口大木箱子来，由四人抬一口，小心翼翼地分别抬上指定的两条船中。“张掌柜，请点验。”李掌柜伸手做了个请的动作。“嗯”老张冲一侧的吴灾扬了扬下巴，吴灾忙走到箱子前点算起贯数来，只点贯数对不对，至于每贯够不够九百文，倒是不用一一细数，搭眼一看长度大小便知个大慨。再说这又是不是一锤子买卖，在小钱上短斤少两的耍诈，凡事老江湖都不会在这种事上犯蠢。
“这每箱是五十贯，八箱四百贯，加上这十贯，共四百一十贯，全齐了。”说着李掌柜让人递过一个包袱来，老张让人接了道“今日五船谷子共一百担，每担按一千八百五十文，一百担合二百零五贯，这次是合着下次的另一百担的钱一并收了，也就是说好的四百一十贯。”老张停顿了下，放慢语速道“下一批粮也是一百担五日后便到，到时你们若是还要在订，便要一并把要订的数目先付了，今后凡是要粮都是预付，我们本小可垫不了那么多。”“嘿嘿，谁都没你们算得精。”李掌柜脸上也有了笑模样，指了指老张戏谑道。“谁都没有我们这么低的价，这个各自心里有数，不必多说了。”老张不以为然。“这一袋是两斗半，四袋为一担，袋子是借给你们用的，弄破了的得补好，下次给你们送完粮食得收回来，今后给你们运粮还得用，你们若想留着也可以买。”
等点算完钱数，李掌柜叫人卸粮食，便与老张坐在船上聊了起来，相比刚才气氛也热络些。“你们那个周东家挺利害的啊！这个价便出手，我看资阳的其他几家，哦，那个余粮记他还怎么做，他能忍？”“他怎么做我哪儿知道，他能不能忍管我屁事。”老张捏了几粒谷子扔嘴里，咯吱咯吱的漫不经心的嚼着。“嘿嘿，行！有你的。”老李笑着冲老张竖了竖大拇指。
“哦，还有一事，我们刚才靠岸的时候，有人让我们缴钱，说是靠船钱，一船一百文，咋回事？”“嗯，是有这么回事，这码头的老大皮荣立的规矩，凡事做买卖的船靠岸都得缴，大船一百文，小船六十文，去年立的规矩。为此已打过好多次了，现下没人敢不按这规矩来。”“那我前几日刚来过，咋就没人收钱？”“你坐的那是做买卖拉货的船么？”“哦，这样，我们两家前几日商量的时候，你可没说这个啊，这个钱我们不能出。”“哎，不是说好了包送到码头嘛。”“送到码头，可没说搬上岸，若是要把这靠船钱硬算作是我们出，那下回我们便只有涨粮价了。”“老张，你说几百贯的买卖，你在这一二百文上斤斤计较个啥？嗨?！”“每船一百文，五船便是五百文，长此以往该是多少？帐不可细算。再说我给你这价是其他粮号能比的？做粮食，你是老油子了，我这几船的粮食才赚你多少？你自己想想。”“好好，不与你多说了，便依你这靠船钱各家出一半，总行了吧！”老李不耐地挥挥手，表示不愿在此事上纠缠。“那把粮食搬到岸上得由你们的人背。我们这儿都摇了一天的橹了，还得再摇回去，也没那个力气了。”老李听了咧着嘴摇头，手指连晃点着张福昆“啧啧啧?老张，别再说了，我服了你了。”
