楚国，郢都外，左司马沈尹戊的军营内。
申包胥正在演武台前点兵，他的面前林立着楚国最精锐的一支军队，而他要从这些人当中选取三十人。
申包胥的身后站立着沈尹戊以及沈尹戊的一众将领，此刻沈尹戊的面色阴沉，好像楚国的天一般。
右手执一仗高的透甲戟，左手抚腰间佩剑，身穿犀牛黑甲。俨然一副大战在即的模样。他面前的军队也是处于备战状态，皆披甲带戟，个个精神抖擞。
原本这支军队就是要开赴战场的，对手就是去年来犯过的吴国，可是他们还不知道，战事已经被搁置了。至于原因，他们还不能知道。
申包胥冲着台下的军士喊道:“众将士皆是我楚国精锐，保我楚国疆土，我申某相信诸位都是勇士，不过今天我需要挑选三十位勇士中的勇士，去随我完成一件十分艰苦的任务。”
台下的军士也都听过申包胥的威名，楚国第一剑士啊！能跟这样的一个人一起执行任务，死而无憾。
台下沸腾了，每个人都希望自己被选中。沈尹戊看到手下军士的表现欣慰的笑了，不惧困难，不惧死亡这才配成为他的兵。
“诸位愿意随申某去执行任务的接下来要进行一场比试，优胜者入选。”
“沈将军，请你主持演武。”申包胥对沈尹戊说:“我要待他们去吴国，所以要各方面都优秀的人。”
“某明白！”沈尹戊领命走下演武台。
申包胥一边检阅演武台下的勇士，另一边，思绪又飞回前日的楚王宫。
申包胥万万没有想到，就在他准备向楚王请战伐吴之时，楚王宫里先传出楚王病危的消息，申包胥赶忙来到楚国细腰宫，宫殿前已经被甲士戒严，任何人不得随意进出。
申包胥快步走进宫殿里，首先闻到一股浓重的草药味，不是经常被汤药浸染不会留下如此浓烈的草药味，走进内殿，便看到一群御用郎中跪拜一地，申包胥的心咯噔一下，仿佛要停止跳动，他暗自祈求诸神，一定要楚王再撑上一年半载，伐吴之计不能作废，再则此时太子尚年幼，自前太子建被逐他还没有来的及教导现在的太子轸。
申包胥还未靠近内室，一个少年便把他拦下，申包胥回过头看清来人，急忙下拜。
“臣申包胥见过太子！”
申包胥的面前站立的正是年仅十一岁的太子轸，他是楚平王和秦国公主生的儿子，那个秦国公主就是原本许配给太子建的那位，最终因为费无忌从中作梗被楚平王抢来。身为一位远嫁异国他乡的公主，秦公主根本就不能主宰自己的命运，可能正是想通了这一点，她便在太子建被逐后缠着楚平王封她的儿子为太子。这件事也没有被众大臣阻止，一来楚国总是要有太子的，既然原来的那个离去了，就只好再立一个了。二来这个小太子轸从小就非常聪慧，而且长相十分俊俏，楚国人素来认为他们的国君就要英武不凡，从小就俊美的太子轸长大肯定会更英俊。
于是这个小小少年就成了中原最强国之一楚国的储君。
“申先生不必行此大礼。”太子轸伸手扶起申包胥。
“父王曾告诫轸儿，申先生学识渊博，文武双全，还要轸儿拜先生为师呢！”太子轸的声音还显得很稚嫩，表情也是在努力装成大人的模样，煞是可爱。
申包胥可真是受宠若惊，急忙再拜。
太子轸年仅十一岁，个头还很小，头戴华冠，佩宝玉，身穿玄色绣祥云长衫，腰间一柄短剑更添几分英武之气。申包胥看到这样一个未来的国君，心里总算是有些欣慰，唯一不足之处是这个未来国君现在还太小，经不起大事，一旦楚国动荡，恐无力威服四方。
申包胥拜完太子便要向内室走去，却不想被太子扯住衣袖。
“申先生，许久未见姐姐了，先生一直教导姐姐，可不可以告诉姐姐轸儿想她了，让她有空回宫看看轸儿？”
太子轸情真意切，语气动人，可是申包胥却无能为力，他也不知道公主现在在何处，是生是死。
“太子勿念，申某不日就转告云梦公主太子对她的挂念。”
太子轸放心了，转身邀请申包胥进入内室。
帷帐轻垂，香炉缭绕，一张巨大的床榻上静静的躺着楚国的王，此时的他再也不是当初那个挥斥天下，攻城略地的王，也不再是那个不顾众臣劝解，一意孤行要抢夺自己儿子媳妇的昏庸父亲，也不再是那个听信谗言要灭国家栋梁的无道君主，如今他只是一个将死之人，甚至无力起身接受自己臣子的朝拜。
申包胥把目光从床榻上转向一旁，王的跟前已经站立了好几位臣子，最靠近床榻的依然是申包胥最厌恶的费无忌，此时正在摸眼泪，看那表情可是比谁都伤心。申包胥心里涌出一个词:虚伪小人。
其实这次他真的看走眼了，那费无忌的眼泪可是真心真意的，如果眼泪可以化为珍珠，他的无疑将是最耀眼的一颗。因为费无忌比谁都清楚，他现在所有的一切都是床榻上的人给他的，一旦楚平王去世，费无忌可没有把握能博得太子轸的欢心，这也意味着他失宠了，想想自己以前干过多少缺德事，费无忌觉得自己百死难以平人怨。
不去看这个让人心烦的小人，申包胥接着看到了囊瓦，这个男人手握重兵，是个危险人物，好在他没有足够的野心和谋略，目前尚能牵制住他。
用来牵制囊瓦的男人就站在他身边，左司马沈尹戊，同样是手握重兵，沈尹戊可是楚国最后的依仗。
申包胥向沈尹戊投去一个肯定的眼神。然后他看到沈尹戊身后还有一个人，这个人申包戊很熟悉，正是楚国的左尹——郤宛，此人为人耿直，贤明有能，深受百姓爱戴，虽然平时沉默寡言，可是一旦楚国有难，他定然是可以依仗的一个忠臣。
提起郤宛他在历史上并无大的名气，因为他一直兢兢业业于自己的本职工作，默默为楚国的崛起努力。他这个人的朋友不多，申包胥是一个，还有一个已经死了，叫伍奢。伍奢也不怎么有名，至少不如他的儿子伍子胥名气大。
我们的左尹郤宛和他的老朋友一样，因为儿子而得盛名，而且这个两个人的命运极其相似，都是老实本分，都是忠君爱国，但是都被奸臣所迫害，而且迫害他们的还是同一个人，就是正伤心欲绝的费无忌。而他们的儿子也都逃过了灭族之祸，然后来到敌国吴国，都被吴王重用，回过头来领兵伐楚。
郤宛的儿子叫伯嚭，在不久的将来他就要走向可伍子胥相同的道路，我们的伍大人终于不再孤单了。
楚国最高层都在这里，申包胥感觉有大事要发生了。
“臣申包胥拜见吾王，愿吾王安康。”申包胥下拜。
床榻上，楚平王听到申包胥的声音，强撑着身子，开口对申包胥说。
“申大夫来了，孤王今日召诸位爱卿前来，实是有要事相托。”
“太子过来。”
太子轸来到床榻前，小声说道:“父王，儿臣在。”
楚王看向众人。
“诸位爱卿，孤王自知晚年做了不少错事，以致动摇楚国根本，为此孤王无话可说，现在孤王知道自己身体已经不行了。”
众大臣一听立刻就要出言制止。
楚平王无力的挥手阻止大家，接着说道:“生老病死在所难免，唯一让孤王放心不下的便是楚国和轸儿，轸儿年幼，楚国又面临强敌，难以在此危难之际力挽狂澜，还要仰仗诸位爱卿辅佐。”
榻下众人一齐下拜。
“微臣万死不辞，愿为楚国肝脑涂地。”
……
楚王托孤了，这在所有人的意料之内，有在意料之外。封闭的宫殿一直到很久以后才打开，诸位大臣心怀不一走出大殿，最后只剩下申包胥一人。
楚平王刻意把他留了下来，待所有人都离开后，楚平王从床榻里侧抽出一份诏书。
“申先生，请保存好这份诏书。”
申包胥疑惑不解，打开诏书一看，顿时惊呆了。诏书上一切都写上了，唯一缺少的就是继承王位的人的名字。
“大王！这是何意？”申包胥不敢接这样一份诏书。
楚平王再次把诏书塞给申包胥。
“申先生，孤王敬你为先生，所以把云梦托付给他教导，先生没有让孤王失望，听先生所言，云梦已经文武兼备，所以孤王希望先生能把这份诏书带给云梦，一切让她决断。”
“大王的意思是……”
“找回云梦！不惜一切代价也要找回云梦！”楚平王用尽最后一丝力量喊道。
云梦公主啊！但愿楚国的先祖保佑，让你平安无事。申包胥收回思绪，看向面前经过千挑万选的勇士。
“诸位，吴国小国，胆敢冒犯我强楚，我们该怎么办？”申包胥大声问道。
众将士一齐怒吼:“领军攻破吴国，生擒吴王僚。”
“好！”申包胥拔剑而立。“今日申某便要带领诸位潜入吴国，为我楚国大军探路，前途未知，诸位可曾恐惧？”
“勇者无惧！”
“勇者无惧！”
沈尹戊无声的来到申包胥身边，小声说道:“申先生，某得到消息，匹夫囊瓦近日和王子子西来往密切，那子西素有贤名，不可不防。”
申包胥安慰道:“沈将军也说了，那子西素有贤名，一个爱惜自己名声的人是不会轻易做错事的，所以我们只要站在大义正统一方，子西便不足为虑。”
但是也不能排除万一的可能性，毕竟王座对于一个男人的诱惑是非常大的。
思量片刻，申包胥道:“沈将军，在我不在的这段时间内，多和左尹走动，他在楚国名声极好，百姓都相信他，就连子西也很敬重他，先以此稳住楚国，待申某寻回公主，然后谋吴，以战来稳定楚国。”
“申先生请安心去寻公主，某必誓死保我楚国社稷。”
