载淳昏迷了整整一日，太医诊脉说他是受惊过度乱了心脉。央璐坐在养心殿正殿的龙椅上，呵斥道：“究竟是怎么回事，哀家身体抱恙，才几日未见，皇帝怎的一病不起。”
打小伺候载淳的艾嬷嬷慌乱地跪在央璐面前，颤抖道：“回皇太后的话，皇上目睹小卫子惨死于辛者库，才会这般。”
“可是皇帝的贴身太监卫风？”央璐皱起了眉头，“他为何会惨死辛者库，皇帝又为何亲眼目睹？”
“启禀皇太后，是圣母皇太后发落了小卫子，皇上亲去看望，不想却目睹小卫子惨死。”嬷嬷道。
央璐被气得青筋暴起，愤然起身：“来人，去把圣母皇太后给哀家叫来！”
我听同僚说了情况，认定是筱洁命人杀害了卫风，正要赶去向她兴师问罪。我做梦都不曾想到，温柔善良的筱洁有朝一日竟变得如此狠辣。卫风只是个少不更事的孩子。这么轻易剥夺了人家生的权力，是多么残忍啊。
我正要迈入慈宁宫，却见阿线狂奔向我，我向他走去，问：“阿线，何事这么慌张？”
“大人，李掌柜传来口信，是易姐姐遭人截杀，身受重伤！”阿线呼哧带喘地急道。
“什么？”我一时慌了阵脚，最近真的不太平，一波未平一波又起。我心想，筱洁的事情暂且放一边，还是出宫探望浅缘要紧！
我和阿线坐马车出了宫，刚出了神武门，阿线情难自已地哭了起来，他捂着嘴巴，悲伤地对我道：“大人，李掌柜说，浅缘姐已经气绝身亡，宫里耳目众多，阿线才那么说。”
“身亡？”我眼眶里蓄满泪水，固执地摇着头，“不，一定是李掌柜胡言乱语，浅缘好好的，不可能，这不可能！”
等我们赶到府中的时候，府上已然挂满白绫，李掌柜已为浅缘布置好了灵堂。我奔入大殿，满目惨白，依旧难以置信：“不，这一定是骗人的吧。不，浅缘，不可能，不.......”
同样悲伤的李掌柜走到我面前，挽着我道：“大人，这是真的，昨天傍晚，满身鲜血的易姑娘就倒在我们点心铺门口。我把她抬入后堂，请来了大夫，可惜她已经气绝身亡！”
我无助地跪了下去，痛心疾首地捶打着地面，阿线怕我伤了自己，死命地拦着我。我满脸愤怒地站起身，吼道：“这究竟是谁干的！”
这个问题怕是只有浅缘知道，可惜浅缘再也无法张口说话。
半夜，我一个人跪在浅缘的棺椁前，一面给她烧纸，一面流泪道：“浅缘，你若在天有灵，就告诉我，是哪个丧心病狂之人害死了你？只要你告诉我，我一定将那个人碎尸万段，为你报仇。”
“怕只怕，金大哥做不到！”
忽然有一个熟悉的女声从棺椁后飘荡过来，我木然站起身，抹了一把泪水。只见一身西洋装扮的浅缘慢慢向我走来，我太兴奋了，我就知道浅缘福大命大，她不会死的。
我冲上去一把将她抱在怀里，抚摸着她的秀发。片刻后，我平复了心情，尴尬地放开她，问道：“这究竟是怎么一回事儿？”
“有人想要我的命，未免再次遇害，我只能假死！”她瞪着我愤愤道，好像这件事我才是始作俑者，“就连我师父重病也是她设下的圈套，为的是引我去福建再对我动手。”
“浅缘，你究竟得罪了谁？”我问。
“我在福建第一次遇刺时，刺客说是奉母后皇太后懿旨取我性命。”她转换了语气，表情狰狞，越来越可怕，“后来左宗棠带兵赶来，他们便匆匆撤退。金大哥，倘若真的是母后皇太后要赐死我，他们大可光明正大，只怕，想要我的命的人不是母后皇太后，而是你的筱洁！”
“这不可能！”我矢口否认，“你与筱洁无冤无仇，她为何要杀你？前几日，筱洁还说赏赐你一座宅子，你救了先帝，还扶保皇上登基，对她有大恩，她怎可对你不利。一定是母后皇太后，故意造成不是她的假象，祸水东引，嫁祸筱洁！”
她叹了口气，上前去抚摸着她的假棺材，戚戚道：“你对她用情至深，不信也正常！不过世人都以为我已经死了，你回宫后大可以调查。世界上没有不透风的墙，一定会有些蛛丝马迹的。”
“浅缘，你何苦瞒着阿线呢？那孩子昨天要哭死了！”
“那孩子单纯，知道的越少越安全！”说罢，浅缘给她自己点上一炷香，便走到门口，依着门栏，“我这几天女扮男装住在城郊的亚兰客栈，你找我就去那里，告诉小二，找一位姓元的公子。”
我回过头，看着她：“浅缘，我一定会找出证据，是你误会了筱洁！”
她凄惨一笑，便消失在茫茫夜色中。易浅缘回到客栈，忍着剧痛，褪下衣衫，揭开手臂上被血浸透的纱布。纱布下，是一道深可见骨的刀伤，刀口两边的肉往上翻着，血糊糊一片，她强忍着上了药，重新包扎好伤口。
她被痛的满身大汗，碎发都黏在额头上。从福建到北京，她已经被劫杀无数次了。左宗棠派给她的士兵，行至北京只剩下了三个人，她因此也受了重伤。面对着层出不穷武艺高强的刺客，浅缘自知不敌，于是她想出了个一劳永逸的办法，让刺杀她的幕后主使知道易浅缘已经死亡。
假死之后，浅缘一直在追查是谁模仿她师父笔迹，她查到了一位来自美国久居北京的传教士约翰。约翰跟叶赫那拉府有几分交情。而叶赫那拉府如今如日中天，因为正是当朝圣母皇太后的母家。
她一下子如梦初醒，原来要杀她的人正是金大哥的旧爱，昔日的叶赫那拉杏贞小姐，如今的圣母皇太后。
而刺杀她的动机，只怕是因为金大哥。
浅缘又哭又笑，在黑夜中自言自语道：“金婴啊金婴，我是不是上辈子欠了你的！”
浅缘走后，我想了许多，以前的筱洁是干不出这种令人发指的行径。但是现在......她可以为了一己私欲害死卫风这个无辜的孩子，其它的事情她当真干不出来么？
我被吓得冷汗直流，叫上阿线立刻回了宫。
慈宁宫里，筱洁被央璐禁足半月，她想起那日亲眼目睹我因为浅缘出事如此心焦，竟然抛下她出了宫。筱洁那日感到了前所未有的危机感，她的夫君有朝一日会那么在乎别的女人。
她半倚在美人榻上，疲惫地按着她的太阳穴：“她当真死了？”
“回太后的话，她确已毙命！金大人手下李掌柜已经为她置办了丧事！”小里回道。
“那就好！”她终于展开笑颜，阴郁道，“易浅缘，谁让你不知廉耻敢跟哀家抢男人。”
“但是太后为何要谎称是央璐要杀她？”小里问。
“夫君定会查幕后主使的，哀家祸水东引，为的是让夫君记恨央璐，不再保护她！”
“娘娘，一箭双雕可真高明啊！”小里鼓掌道。
半晌，我来到了慈宁宫见到了筱洁，我原本打算直接质问她。可我到底是忍住了，她走过来拉着我的手，将我拉入内殿。
“夫君，那日走得如此匆忙，府上可发生了何事？”筱洁给我倒了一盏茶，递到我面前。
“浅缘死了！”我并没有去接那盏茶。
只见筱洁面如土色，双手颤抖，茶杯应声落地，她捂住心口，难掩悲伤的神色：“怎么会？易姑娘好好的，她是得了什么重疾吗？”
“浅缘遭人截杀，死相惨不忍睹！”我忍不住流下了泪水，浅缘如果不是遇见我，何至于接二连三的遭遇生死劫。她对我一往情深，我得有多大的毅力才能一而再再而三拒绝她的深情。我们相识整整十五年，她现在已经三十多岁，依旧孤苦。
筱洁蹲下来轻轻地扶着我的膝盖，仰视着我：“夫君，人死不能复生，你要节哀。你放心，易姑娘是先帝和哀家的恩人，哀家定会给她选一块风水宝地，让她好好安息。”
我面露不悦之色，狠狠地攥着她的手腕：“筱洁，你告诉我一句实话，卫风那孩子，是不是你下令害死的？”
卫风？筱洁脑子一个激灵，夫君不按套路出牌，险些让她露出马脚。她费力地挣脱我的手，难以置信道：“难道在夫君心中，筱洁就是个杀人不眨眼的恶魔吗？”
“以前的筱洁自然不是......”我一直瞪着她的泪眼汪汪的双眸。“现在的筱洁，让我感到很陌生。”
筱洁被我的话语惊得差点没有站稳，幸好扶了一把香案，才不致摔倒。小里赶紧上前扶着她，她面无表情地看向窗外，喃喃道：“我记得我刚入宫的那一年，也是盛夏时节，我和夫君在屋里吟诗作画，那场景是多么美妙啊！那时的夫君不会如此疾言厉色的，到底是筱洁变了还是夫君变了！”
“不要回避我的问题！”我坚持道。
“没错。”她点点头，“卫风是我杀的，他是央璐的人，这些年来经常挑拨我和皇帝的关系，致使我和皇帝日渐疏离，形同陌路，难道他不该死吗？”
“太后！”小里慌张地跪了下来，似要插话。
“小里，你闭嘴！”筱洁呵斥道，小里识相地闭上了嘴，她又道，“夫君，这些年，你护着央璐，到头来她念你一点好处了吗？夫君，你要记住，在这个世界上。除了筱洁，没有人对你是真心的！”
我丧气地跪在她面前：“臣金婴谨遵太后娘娘教诲，臣求情娘娘，查出刺杀浅缘的幕后主使，为她报仇雪恨！”
“那易姑娘究竟和夫君是何关系，夫君这么在意她！”筱洁问。
“没什么关系，我和她只是被乱世作弄的可怜人罢了！”我说罢便离开了慈宁宫。
小里见我离开后，伏在筱洁耳畔：“娘娘，卫风明明不是您杀的，为何您要承认啊？”
“为了洗刷杀害易浅缘的嫌疑，哀家只能避重就轻！易浅缘啊易浅缘，你把我夫君魂儿都快勾走了，还好，你死了！”她恐怖地笑道。
经过数日调养，载淳的身子已经好了很多，可神情依旧恍惚，动不动就说寝殿里有卫风的鬼魂。卫风的死，对这个少年天子的打击太大了。
央璐亲自做了几道小食，送到养心殿。载淳一看见央璐，一下子红了眼眶，委屈地扑到央璐怀里：“皇额娘，卫风死了！死了！”
“好了好了皇帝！”央璐安抚着他，“都过去了，皇额娘已经厚葬了卫风，并且给皇帝选了几个近身伺候的小太监，绝不比卫风差！”
“皇额娘，你告诉朕，金婴和叶赫那拉氏到底是什么关系？”载淳眼巴巴着望着央璐。央璐心里暗喜，她这一步没有走错。
央璐知道卫风被筱洁罚入辛者库，决定将计就计，秘密吩咐辛者库主管打死卫风。卫风一死，皇帝和筱洁之间就有了一道不可愈合的伤疤。卫风那孩子家里很穷，央璐给了他家人一比丰厚的抚恤金。
“皇帝，她是你的额娘，你怎可唤她叶赫那拉氏？”
“她才不是朕的额娘，在她心里，金婴都比朕重要！”提起我，小载淳恨得咬牙切齿，“等朕长大了，亲了政，朕一定杀了那个臭男人！”
出宫后，我乔装改扮，骑了一匹快马，去找浅缘。一路上我的耳边总回荡着：金婴，今日这种局面是你造成的。哎，真乃可笑至极，我几乎忘了我为何要重生在这个时代？我路过一所府邸时，见有一批士兵围在门口乱糟糟的。百姓们议论纷纷，说一位叫约翰的传教士，昨晚在家中遇害，头颅都不知所踪。我心下大惊，难道他被灭了口，此时越来越复杂了，我为了不打草惊蛇，没有下面马问，而是加快脚步去找浅缘。
见到浅缘的时候，她身穿一件酱色长衫，戴一顶黑色毡帽，扮成男子的模样。她引我进入她的房间，房间里虽然一尘不染，但仍旧弥漫着还没挥发完的血腥气。
“浅缘，你受伤了？”我急道，“你怎么不告诉我？”
“没事，皮外伤而已！”她云淡风轻地一笑，“若不是左大人毁了我的火枪，那些喽啰才伤不了我。”
我固执地拉着她的手臂，扯开衣袖的一刹那，只一眼，我便忍不住泪崩。她赶忙抽回手，放下袖管，坐下道：“男子汉大丈夫，动不动就哭唧唧有什么出息。”
“约翰死了！”我道。
“我知道，我刚从城里回来，他是被人灭口！”她用另一只手给我倒了一盏茶。
“她为何要杀你？”我起初不信这是筱洁干的，现在约翰死了，所有证据链都指向筱洁，我不得不信。
“金大哥，事已至此，你竟还护着她！”浅缘愤然而起，“她要杀我啊，金大哥，你还要装傻到什么时候，我喜欢你，连她都看出来了，才要杀我！”
“浅缘，我有什么可喜欢的？”我捶着胸口痛苦道，“不如你出国吧，在筱洁有生之年，你都不要回大清！”
“我决不答应！”她毅然决然地拒绝了我的提议，她委屈地望着我，“我要跟着你，哪怕是死，我也要跟着你，金大哥，我爱你！”
“可我爱的是......”
“爱的是那位高高在上，荣光万丈的皇太后？”浅缘打断了我的话，噗嗤一下笑出了声，“金大哥，你心知肚明，如果她心里有你，皇上登基之初，她就跟你走了。如果你俩早就在一起比翼双飞潇洒天涯，我会默默送上祝福。可事实呢？巍巍皇权与你，她毫不犹豫选择了前者，你醒醒吧！”
“浅缘，可我爱她！”我没有抬头，闷声道，“是我辜负了她，她才会一步步走到如今，她答应过我，等皇帝大婚亲政，她就跟我离开。”
“大婚？亲政？可笑！”浅缘拍桌道，“金大哥，她不会放权的，当局者迷，你才会一而再再而三地被她欺骗，她永远不会跟你走的！”
“哪怕她到时候不跟我走，我也要再给她一次机会。”我从袖子里掏出一把匕首，狠狠地扎了自己几刀，我强忍疼痛跪在浅缘面前，“她欠你的，我替她还，浅缘，你快走吧！金大哥实在是保护不了你。”
浅缘满眼心疼，却没有扶我，她撇着嘴说：“金大哥，最危险的地方最安全，金大哥，你能保护我。”
“我？如何保护你？”
“娶我为妻！”
我已经辜负了筱洁，造成终生之憾，无论如何都不能再辜负浅缘了。我按着伤口，站起身，看着她，温柔道：“好，浅缘，我答应你。”
她给我简单地包扎了下伤口，然后便悄悄送我回去了。
那日，我返回府中，喝了个伶仃大醉。我觉得对不住筱洁，对不起左大哥，更对不起浅缘，这三个人我最终都辜负了。可是我别无选择，浅缘与筱洁水火不容，只有浅缘成为我名义上的妻子，筱洁才会顾忌到我，对浅缘手下留情。
