叶赫青义看见舒禄果静静的伫立在天台边，向西凭栏远眺。夕阳将他剪纸般的背影镀上一圈金边，温暖明亮，散发着柔和的光。
她摆手制止了老管家噶礼的通报，缓步上前，走到那个身影后面，将一件外套轻轻搭在他肩头。
舒禄果没有回头，却顺势攥住叶赫青义的手。
“别，噶叔在呢！”叶赫青义柔声耳语到，同时想要将手抽出来，但没有成功，于是便羞涩的放弃挣扎。
舒禄果的手掌宽大而柔软，给她一种很真实的安全感。天边的太阳，好像不小心泄露心事的少女臊红了脸。两人就这样默默的比肩而立，时间仿佛凝固了一般。
只有这一刻，这个男人才是安静的，叶赫青义在心里暗暗感叹！“收敛了大族长的威严，隐藏起咄咄逼人的强势。”
她其实更喜欢爱根（丈夫）现在的样子，虽然从小生在北疆最为显赫的家族，或许是天生的性格，叶赫青义讨厌官场的一切，如果让她选择，她情愿同爱根带着一双女儿和儿子，去过普通人的生活，只要一家人在一块儿就行，平静知足，不被外人打扰。
可她同时也知道，这只能是不切实际的幻想，从他出生那天起，那种生活就注定与她无缘，又有谁能同命运抗衡呢？到头来还不是撞个头破血流！
“大毛回来了吗？”舒禄果轻声问，那是他们唯一的儿子，也是舒禄家族的希望所在。
“没，还没回来，”提到儿子舒禄海，叶赫青义脸上浮现起自豪与幸福的神情，“还要过一会儿！”
舒禄果点点头，“这次，希望他能学点真本事!”
随后两人再度回归沉默，夕阳悄悄躲进云团里，任由心事氤氲蔓延。
塔克图堡天台是圣鸦堡的最高点，站在上面，能俯瞰整个圣鸦城，成排的红瓦屋顶此刻在晚霞中无比鲜艳，连同南边的黑水河和圣山一同沉浸在红色雾霭中，让这深秋的黄昏，多了几分暖意。
每天傍晚，舒禄果都会独自到天台上坐一会儿，享受这难得的宁静。有时噶礼会悄无声息地送来一壶热茶，默默地陪伴他。
烦扰的白天，尤其是长老会上的明争暗斗，常让舒禄果感到身心疲惫。
天台是放松心情的好地方，这里远离喧嚣，只属于舒禄果一个人，坐在那张藤椅里，能够让他瞬间静下心来。
如同牛的反刍一样，舒禄果常在这里回想白天发生过的一切，自已做过的决定，以及其他几位族长和众权贵们的心思。好多对北疆产生重大影响的决策，都是从这里诞生。
宁静，能够让人更理智的思考问题。
尤其是近两年，面对锋芒毕露的苏勒，以及频频挑衅的黑水人，舒禄果总能在这儿想出恰到好处的应对策略。
而最近这段时间，他考虑更多的是自己的儿子。
舒禄海刚举行过成人礼，已经属于北疆法律意义上的成年人，但舒禄果有些担心，从小在养尊处优的环境中长大，儿子不仅缺乏毅力，而且性格里似乎天生还少些家族霸气，这样将来怎么能胜任大族长一职呢？
舒禄果常在心中做出假设，自己有朝一日不在了，面对强有力的对手，儿子能坚持多久。
为此，最近一年，舒禄果便开始想法锻炼儿子，让其快速成长。
“要帮他树立威望，唯有如此，才能够服众。”
否则，就算是自己将大族长的位置传给他，恐怕也坐不安稳。
半年前，舒禄海拜百夫长岱钦为师，学习北疆剑术和马术等武艺，跟着北疆的一流高手学习，进步是显而易见的。
但舒禄果从没当面称赞过儿子，反而总是指出他的种种不足，这让叶赫青义十分担心。
“你该适当鼓励一下孩子，过于苛求，容易失去信心！”做额娘的到底心软。
“他已经是成年男人了，那么脆弱怎么行，如果那样我宁愿他不长大！”教育儿子方面舒禄果从不让步。
但对于两个女儿，舒禄果就没那么严格，就连小女儿舒禄倩公然当着他的面爬上墙头舒禄果也视而不见！他的理由是：“女儿就是用来宠的，当阿玛的不宠谁宠？况且，女儿总是要嫁人的！”
舒禄果对女儿的态度，让聶嬷嬷颇有微词，老太太是两位格格小时候的奶妈，如今是姐俩的女红和礼仪老师。聂嬷嬷常在背后同叶赫青义唠叨，“两位格格出身高贵，像野孩子哪行啊！必需要学习乌拉人的礼仪啊！”
叶赫青义从来坚定地站在聂嬷嬷一边，让这个年过六旬的乌拉老太太倍感欣慰。
不过两位格格并不领情，反而觉得阿玛好，尤其是小格格舒禄倩，“若不用每天学女红该多好，那样就有更多时间和丫鬟九画下五子棋了。”
每听到这话，聂嬷嬷总是皱眉摇头，“咱是大家闺秀，咋能学那些野丫头！”
不管老太太怎么凶，舒禄倩都不在乎，她知道老太太从骨子里疼她和姐姐，甚至不逊色于额娘。
舒禄果是乌拉族第八任大族长，祭坛大战之后，舒禄这个姓氏，在北疆人心中的地位，再也无人能够取代。
但到舒禄果这一代，他这个大族长当得并不轻松。
大族长的宝座，外人看着风光，但真实滋味，恐怕只有坐在上面的人知道。舒禄果有时觉得，那个位置不仅只是让他感到身心疲惫，有时更让他提心吊胆，神经紧绷。但要放弃，又谈何容易！
权力是男人永不会喜新厌旧的对象，王冠面前，才有忠心不二的痴情汉。
纳喇苏勒对头把交椅的觊觎，是整个圣城都知道的事，只是迫于舒禄家族的声望，他暂时不敢太过造次，但没人知道以后会发生什么！
这正是舒禄果的担心所在，他不想舒禄家族的荣耀断送在自己手中，如何帮助儿子延续家族辉煌，是他目前所考虑的头等大事。
在舒禄果任大族长的这十几年里，时局总体来说还算平稳，特别是最近一百年，两地贸易日趋繁荣，这给北疆带来丰厚的税收。
北疆的百姓为此尝到了实实在在的甜头，两地民间往来频繁，一度变得你中有我，我中有你，谁也离不开谁。
但局面并不总是一帆风顺，有那么几年，传统行情突然变得萎靡不振，入疆的中土商队急剧萎缩，北疆的收入也随之大幅减少，圣鸦堡采取多项措施也不见效。
后来才知道，是中土出了问题。
那些年，中土先后有几个胆大的诸侯王举兵谋反。
天子随即派兵讨伐，但刚刚镇压了这个，另一个又举起反抗的旗帜，直搞得朝廷焦头烂额力不从心。
虽然，经过几场血腥杀伐，好歹控制住了局面。但那几场战争下来，天朝国力已遭受重挫，一时间各地匪盗丛生，帮派林立，各路英雄豪杰更是趁机独霸一方。
动荡的时局，搞得中土人人惶恐，民不聊生，所以导致北疆的商队减少。
城门失火殃及池鱼，北疆的客栈和船家首遭其累，活不下去的商家不仅不交税，还联合起来闹事，搞得圣鸦堡十分头疼。
这种状况一直持续了好几年才逐渐好转。
中土恢复得更是缓慢。
最为夸张的是，有一年北疆竟然先后收到两位中土天子的诏书。
两份诏书都宣称自己为正统朝廷，是如假包换的真龙天子，并互相指责对方为作乱犯上的冒牌货。诏书还同时命令北疆向自己朝贡，马上将当年的贡金押送到自己都城。
结果，舒禄果果断下令哪个都不给，甚至连信也没回。
这个决定当时曾在长老院引发不小的争议，二族长苏勒更是直接当面反对，但后来证明，舒禄果的决定是正确的。
几年后，中土平息叛乱，北疆才恢复进贡。当初，到底哪个天子是冒牌货已无法确定，不过可以肯定的是，那几年确实让北疆节省了一大笔可观的贡金。
可舒禄果才高兴没多久，或许是受中土时局的影响，北疆也变得不太平起来。有几部落突然爆发冲突，黑水族更是悍然攻击了邻近的乌拉牧场，北边的终北人也趁机作乱骚扰邻近部落。一时间北疆时局似乎变得波谲云诡。
圣鸦堡一边以武力回应，一边派信使去中土求援以稳定大局，但那天子却始终没派来一兵一卒。
中土自身尚且难保，所以根本无暇顾及北疆。
更何况，中土的天子，其实从心底并不希望北疆和平。毕竟一个强大、团结的北疆，才是中土实实在在的威胁。
好在局势并没失控，无非是给舒禄果增添了一些烦恼。
控制住局面后，舒禄果开始重新研读几个对手，以便制定相应的策略。
头一个进入大族长视线的是终北人，这个偏远部族让让舒禄果格外感到头疼，甚至远过于黑水族。
终北人生活在北疆的最北边，常年居住在靺鞨雪原上，他们住雪屋、地穴，骑驯鹿，死后实行雪葬，埋进雪坑。真正一个冷冰冰的民族。
终北人剽悍凶猛，在那片不毛之地上，除了冶铁打造刀箭之外，他们从不生产什么东西，平日里以狩猎为生，填饱肚子后，需要其他东西就去临近部落抢。
传说，终北男人从来不哭，即便父母死了也绝不落泪。男人哭泣，是终北人最瞧不起的行为，终北人觉得，眼泪是软弱的象征。在终北人眼里，一个流泪的男人，无异于一只被阉割的公鹿。
终北人无法容忍偷盗行为。小偷一旦被抓住，无论偷的东西多少都会被处死。
但终北人却崇尚明抢。
抢劫邻近部落，本族人互相抢劫。反正只要是终北人看上的东西，如果对方不给的话，那就只好抢过来了，就连许多终北人的婆娘，也是抢来的。
他们觉得抢劫是天经地义的事。
强壮的驯鹿占有最肥美的草场，靠的是粗壮的鹿角和强有力的四肢。不靠武力抢夺，难道还要等着对方拱手相送不成！
一次成功的抢劫，不仅带来自豪感，也被看成英勇的表现，同时更是力量的象征！
所以，与终北人为邻，绝对不是什么开心的事。
实力强点儿的部落，纷纷筑造深沟高垒，以对抗这个北方恶邻，弱小部落只好不停四处迁徙。
特别是最近几年，终北人在新任酋长乌尔登的统治下越发的横行无忌，对周边部族烧杀抢掠，无恶不作。
最后，那些北方小部落联合起来，跑到圣鸦堡告状。
蜿蜒永庆直言不讳的说，如果以后圣鸦堡的晚宴，还打算吃到蜿蜒河的滩羊肉，那要首先得保证羊群有安宁的牧场。
高车族首领说，开采铁矿的工人全被终北人抓去当奴隶了，矿石的开采已经停顿，无法为圣鸦城提供打造刀剑的原料。
还有肃慎族的海东青，那是进献中土必不可少的贡品，据说也是中土天子的最爱。但如今也因为北贼骚扰而导致无法按时捕捉到额定的数量。
事情闹到这个份儿上，舒禄果迫不得已决定对终北人出重拳，希望收到杀一儆百的效果。
经过几次大规模征讨，乌拉铁骑集中力量重挫终北人的驯鹿大军，再经过几番恩威并施的策略，那头野鹿，总算暂时肯安静的吃草了，四邻方得安生。
但只是太平了几年，乌尔登渐渐长大的儿子，再度成为周边威胁。
黎冒东不仅继承了其父的凶悍，而且生的高大健壮。
据传闻，黎冒东一顿能吃下半只滩羊，是生吃。他能够毫不费力地徒手将胳膊粗的枪杆折断，并且一连折几根。
最近的情报显示，黎冒东甚至公然宣称，要为乌尔登一血当年的战败之耻。
所有这些事都让舒禄果心弦紧绷，并做出相应布署。舒禄果一方面下令加大林木线边缘的巡防力度，并从黑水族边界的驻军调遣数千骑兵到林木线驻扎。
面对圣鸦堡的举措，野兽暂时没敢轻举妄动。
到今年为止，北方地区已连续三年没生事端了，这不免让舒禄果感到欣慰，这让他有更多精力考虑部族内的事情。但刚松了口气，圣城内却又有状况。
情报显示，今年一些来北疆的中土人，似乎不同往常。
首先，今年入疆的中土人，并不全是商人，其中有很多中土剑客，他们轻装简行，不苟言笑。
还几名佛家弟子，一身袈裟布履，在人群中格外扎眼。
这些人每天在城里闲逛，专挑人多的地方停留，他们热衷于同当地乌拉男子交往，喝酒谈天。但经常是说着说着，就扯到和三足乌相关的内容，已有好几名乌拉百姓到圣城守备队反映此事。
三足乌是北疆最大的秘密，这立刻让舒禄果心中起了警觉。
虽然北疆人不会对外族透露三足乌的任何信息，却难免让人对其动机产生疑问，他们看起来好像是闲谈，但舒禄果凭直觉感到事情没那么简单。
他当即下令增加暗探，密切监视对方的举动，并同时命令圣山守卫团加强防范，加强流动巡逻。
以静制动虽是没有办法的办法，可总不能不分青红皂白直接将那些人抓起来吧！
过段时间就好了，舒禄果算计着时间，贸易季的琐事，总是比平时多。到十月下旬，就是北疆朝贡的日子，届时，大部分中土人都会随押送贡品的军队离开，每年都是如此。
而今年的贡品押运，舒禄果还有特别的安排。
