五月二十二，轰动京城的选秀开始了。经历了初选，今日来到宫中的，都是貌美如花，绝世出尘的女子。尽管美女如云，可是没有一个女子，可以压得住柳薰儿的风光。
柳薰儿今日穿了一身月白色的衣裙，上面滚着浅浅的金线，一行一走之间，只觉得闪闪发光，好像周身闪烁着星星的光辉一样。她今日挽了一个半月发髻，一半的头发总在脑后，挽成一个圆髻，剩下的一半头发垂在腰间，光滑如瀑。
尽管她选择的白色的衣服，和简易的发式。可是这些不但没有压住她的姿色，还反而将她衬托得愈加清姿卓然。一众花红柳绿的秀女中，她如同一泓清泉，莹然清澈。
她本就皮肤白皙，今日又特意晕了一抹微红在腮边。眉毛化成远山眉，深入浅出，像缭绕在云雾中一般。她的眼睛盈盈如水，在眼角处轻扫了一点红色，和腮红呼应。樱唇一点红色，衬得气色极好。她挑选了一个带着流苏的发簪，簪在脑后，流苏悬在耳边，和她耳垂上的一点莹白玉环缭绕在一起，很是动人。
柳薰儿走过去，几乎所有秀女的目光都被吸引了过去。有些人很奇怪，为什么柳薰儿初选不来，这次却来了。可仔细想想，大将军是什么权势，想送女儿进宫，不入初选又怎么样。
宫人们已经开始喊道：“秀女们请安静一下，现在听到自己名字的小姐，请从南门进，没有听到自己名字的小姐，请从北门进。”
柳薰儿的名字如今是柳心宁了，她听到有人叫了柳心宁，于是从南门进入。和她分在一组的，其中有一位怀抱古琴的女子，样貌倒尚可，只是面上一股冷冰冰的样子。柳薰儿本来走在她的身后，可是从背影看过去，总觉得这个女子不平凡，于是她上前走了几步，和女子并排走着。女子回头看了柳薰儿一眼，柳薰儿有些不好意思地说道：“姑娘这琴倒是奇巧，我见了新奇，所以赶上来看一眼。”
女子点点头，并不做声，依旧自顾自地往前走着。柳薰儿却偏偏起了好奇之心，问道：“我叫柳心宁，姑娘叫什么名字？好面生啊。”女子回过头看看她，冷冷的说道：“我蒲柳之质，入不得姑娘法眼，何必想问？”
柳薰儿说道：“姑娘怎么这么说，你走过去，自然一股雅清之气，不然我怎么会特意赶过来，难道一把琴，比姑娘的高贵气质还惹眼？”
听了柳薰儿的话，女子有些不好意思，脸上泛起微红，她说道：“我叫姬玉，是青州知府的女儿。不比姑娘长在天子脚下，所以你才会觉得我面生。”
柳薰儿笑说：“姬玉，机遇？看来今天正是姑娘的机遇了。”姬玉听了，脸上露出笑容。这一笑恰如冰雪消融一般，将她脸上的清冷之气消除，原来她笑起来竟然这么美。不笑的时候只觉得端正，可一笑起来，简直倾倒众生，就是柳薰儿，也不由得看呆了，情不自禁地说：“姬玉小姐笑起来，可真是倾国倾城。”
姬玉的脸更红了起来，说道：“柳小姐还说别人，你自己就是绝色美人儿，你站到这里，谁能比过你去，今日，你一定是头魁入选。旁人，再没有机遇地。”
会吗？柳薰儿心中有些打鼓。她昨天晚上去母亲房中，刚走进房中，却迎面泼过来一杯水，泼到柳薰儿的脚边。柳薰儿忙问道：“母亲这是怎么了？”
何如玉冷笑一声，说道：“你还叫我母亲？你答应了你父亲，顶替柳心宁选秀，这么大的事情，你竟然都不告诉我，你自己说，你把我这个母亲，置于何地？”
柳薰儿本来就是想对母亲坦白地，本来这件事也不可能瞒得住。可是母亲这一通训斥，反倒让她不敢吭声了。从小到大，她不怕人欺负，也不怕人看不起，就是怕看到母亲伤心。现在，她看着母亲气的铁青的面孔，只觉得心通通直跳。
她沉默了一刻，然后扑通一声跪倒在地。她朝着何如玉拜了三拜，说道：“母亲，是女儿不该瞒着您。可是女儿没有办法，如果我不答应父亲，他会想出什么别的办法来我不知道，可我知道，如果我答应了，母亲的家族就可以平反了，母亲就再也不用觉得低人一等了。”
何如玉听见柳薰儿的话，心更加刺痛。她颤抖着声音说道：“为娘宁可一辈子这样卑贱，也不愿你为了母亲去那不见天日的地方去。你知不知道，深宫无情，古往今来，哪一个帝王的后宫，不是一部血泪史？”
柳薰儿直起脊背，说道：“已经来不及了，母亲，明日就让女儿去吧。好歹，也能挣一份前途。”何如玉知道这件事已成定局，她上前去一把抱住女儿，一双手在柳薰儿的背上不住地抚摸着。她的女儿，她疼了爱了十几年的女儿，是她的命，是她的全部。如果柳薰儿真的被选中，她就只能孤零零地在这柳府中度日，再多的尊重和虚荣，还有什么意义呢？
姬玉看柳薰儿一直在发呆，她问道：“想什么呢？前边就到了，一会儿见了皇上，你可不能这么神思恍惚地，听到没？”柳薰儿点点头，进了皇上和皇后端坐的净水阁。
看着这么多年轻貌美的女子，皇上的心情也有些激动起来。他已经年过五旬，可是这些女子却正值青春年华。她们就像盛开的花朵一样，娇艳欲滴，楚楚动人。让已经年老的皇上，觉得自己好像又年轻了起来。他喜欢这些花朵一样的面孔，喜欢她们身上清甜的年轻的味道。
皇后提醒皇上，该开始了。皇上点点头，挥手示意海正开始。海正让宫人发给小姐们每人一块玉牌，按照上面的顺序，轮番表演。
柳薰儿拿到的玉牌是第六个，她准备的，是一支舞。而她前面的，正是姬玉。第一名出来表演的，是张丞相的女儿张冰蝉。张冰蝉唱了一曲东风吟，声音婉转动听，很是抓人心弦。她本来身材玲珑，此时站在那儿唱歌的时候，就像一只黄鹂鸟一样，灵气逼人。
第二位是许尚书的女儿，许笛。她人如其名，一支竹笛吹地极其动听，旋律抓人心弦。第三位，是皇后的侄女，上官青青。她带来了一把琵琶，手指转轴拨弦，曲调含情。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语，嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。如此精绝的技艺，就连姬玉也忍不住赞叹。而皇后更是颔首微笑，面露得意之色，看来她有意扶植上官青青，毕竟自己年老色衰，可是上官青青还年轻，而且色艺双绝。果然皇上也是很满意地，对皇后耳语了几句，皇后的笑容更加灿烂。
第四位李浔秀倒还平平，并没有什么过人之处。而第五位姬玉，则是将古琴淡然摆好，她坐到古琴前面，纤纤玉指轻轻一拨，按压勾挑之间，极具古典韵味。其实皇上并不怎么看重姬玉，因为她不笑的时候看起来实在平常。而她的琴艺精妙，不免让皇上多看了她几眼。而姬玉似乎也知道自己的笑容是最摄人心魄地，等到她弹奏完以后，她冲着皇上一笑。这笑容如同一朵初初绽放的花朵，让皇上瞬间倾倒。
柳薰儿知道前面的几位姑娘都很优秀，于是只是尽力一搏。等到她上场时，她特意用手帕遮住自己半边脸。乐声响起，她腰肢轻动，手臂轮回，脚下步步生莲。皇上本就被她的舞姿吸引，于是更想看一看她的芳容。柳薰儿将舞步放得极缓极柔，一动一扭之间，曼妙无双。
舞曲到了最后一步时，她用手轻轻去掉脸上的面纱。皇上看到柳薰儿绝世的容貌，不禁倾倒。柳薰儿本就如同月中仙人，这舞姿更是显得她绝尘出世。皇上几乎忘记了后面还有姑娘没有表演，他脱口而出：“不必比了，这位姑娘，必是头魁。”
此言一出，身边的皇后惊慌起来，她悄声说道：“皇上不可着急，后面还有很多姑娘。”
皇上却摆手不理，说道：“就是她了，立刻封为贵人，朕已经做了决定了，不再更改。”
消息当即穿出，不禁宫中轰动。得到消息的柳府，也是激动不已。柳镇更是难怪安慰，没想到柳薰儿如此争气，果然头魁得中，也不枉他前后打点，让她冒名顶替。
此时何如玉走过来，冷冷地说：“你满意了？将薰儿送到那不见人的地方，你也配做父亲？”
