“我不介意吃点什么，”泰米艾尔说，“但我必须告诉你一件事，我已经和贝扎伊德、舍瑞兹迪交谈过，他们说他们的蛋很快就会孵出来了。”
“谁？”劳伦斯吃惊地说，接着看了看两条喀里克龙，他俩正眨着闪亮的眼睛兴致勃勃地盯着他。“泰米艾尔， ”他缓慢地说，“你是说我们将拥有他们的蛋？ ”
“是的，还有其他两个，但那两个还没有开始坚硬，”泰米艾尔说。“我想， ”他补充道，“他们只懂一点儿法语，还有一点儿龙语，但他们用土耳其语告诉了我。”
劳伦斯没有注意这句话，而是被这个消息给惊呆了，因为自从有组织的龙孵化开始后，英国一直想要得到能喷火的龙。阿金库尔战役之后，英国曾经引进了一些“光荣火焰”龙，但大约一个世纪前，最后一条龙也死了，从那之后，引入喷火龙的努力经历了一次又一次的挫败。法国和西班牙本能地拒绝了他，近邻不会希望失去如此大的优势，很长一段时间，土耳其人不再像英国人处置异教徒一样渴望处置本国的异教徒了。
“不到十二年前，我们还和印加人谈判过，”格兰比说，他因兴奋而红光满面，“但所有的谈判都无果而终。我们为他们提供了国王的赎金，他们看上去很高兴，但只一晚上，他们便还给了我们买给他们的所有丝绸、茶叶和枪支，”
“你能记起我们给他们提供了多少钱吗？”劳伦斯问，格兰比说了一个数目，让他马上心灰意冷。舍瑞兹迪装模作样地用磕磕巴巴的英语告诉他们，她的蛋能值比这个数目更高的价钱，这个价钱简直令人难以置信。
“天哪！这个数目增加了一半，简直难以想象，”劳伦斯说，“同样的价钱，他们可以建造六艘一流的船只，除此之外，还能够建造一对龙运输机。”
泰米艾尔平静地站了起来，尾巴紧紧地缠绕在身体上，翎颌竖了起来。“我们是在买龙蛋吗？ ”他说。
“嗯……”劳伦斯有点吃惊，之前，他没有意识到泰米艾尔不明白龙蛋是用钱来获得的，“我们，是的，但你看你自己，你的熟人不用被迫去放弃自己的蛋。”他焦急地瞥了瞥这对喀里克龙，事实上，看上去他们一点也不关心和自己的后代分开。
但是泰米艾尔不耐烦地摔打着尾巴，打断了他的话，“当然他们不介意，他们知道我们会照顾这个蛋， ”他说，“但是就像你自己告诉我的，如果你买了一件东西，你就拥有了它，你可以愿意怎么处置就怎么处置它。如果我买了一头牛，我可以吃掉它；如果你买了一处房产，我们就可以以此为生；如果你给我买了一件珠宝，我可以戴上它。如果龙蛋是财产的话，那么把他们孵化出来的龙也是财产，人们可以像对待奴隶一样来对待我们。”
这个问题很难回答，作为一个废奴主义家庭中的成员，毫无疑问，劳伦斯明白人不应该被买卖，当被套上这个原则后，他几乎无法反对。然而，龙的情况和不幸受到束缚和奴役的苦命人的情况明显存在着很大的区别。
“一般小龙出生后，我们就不能随意处置他，”格兰比说道，这是一个有用的灵感，“你可以说我们只是买到一个劝说他套上龙枷，受我们驾驭的机会。”
但是泰米艾尔仍然充满好战情绪地说：“如果他们被孵化出来后希望飞走的话，那会怎样，再回到这里来吗？”
“噢，嗯。”格兰比有点尴尬，不太确定地说。这件事情很自然，如果那样的话，野生小龙就会被带到繁殖基地去。
“至少在这件事情上，我们正把他们带到英国，在那里你将会有机会改善他们的处境，”劳伦斯尽量安慰着，但泰米艾尔并没有那么容易平息自己的情绪，蜷缩在花园里思考着这个问题。
“嗯，他有点不服从控制了，”当他们返回房间时，格兰比对劳伦斯说，声音中带着些许的焦虑和怀疑。
“是的。 ”劳伦斯沉闷地说。他确实希望一旦返回英国后，他们能够为龙的舒适获得真正的改善，他相信兰顿上将和其他军团的高级上将会非常愿意接受他们当局的措施。劳伦斯打算按照中国的样式建一个凉亭，下面是加热的石头和用管子运送的流水，这比较符合泰米艾尔的嗜好。苏刚能够训练其他龙厨师改善厨艺，“忠诚号”正在回家的路上，携带了大量的写字框和沙写桌，这些在西方肯定能够被接受。私底下，劳伦斯怀疑大多数龙是否有兴趣。泰米艾尔不但拥有语言天赋，而且拥有读书的热情，这一点是独一无二的。但是只要一个人的兴趣能够轻易地不费吹灰之力得到满足的话，人们几乎不会提什么反对意见。
但是如果超出这些措施的话，那就要看空军的判断和资金情况了。政府几乎不可能拥有这么良好的愿望来要求更多影响力的请求，劳伦斯不可能得到支持。龙之间的团结一致会让整个国家陷入恐惧之中，当然也会损害要改善条件这个结果，强化政府认为龙将无法依靠的偏见。对于战争起诉的这样一个矛盾的影响几乎不会被夸大，单独的起诉可能会是致命的。在英国没有足够多的龙，不可能让龙更加关心他们的待遇和法律上的权利，而不关心他们的职责。
他禁不住怀疑，如果另外一个上校，一个合适的受过良好训练的飞行员，可能会阻止泰米艾尔如此沉迷于此事和他的不满意，而会更好地引导他过剩的精力。他非常想问格兰比，这样的困难是否很普遍，但他不能向一个下属寻求管理泰米艾尔这方面的帮助。无论如何，他相信建议不再有用。花费五十万英镑购买一枚龙蛋，应该在英国而不是在土耳其宫廷里被孵化出来是唯一的变化，作为一个实际问题，称之为奴隶制度是不合理的，世界上所有的哲学都无法改变这一点。
“如果蛋开始变硬了，你觉着我们还有多少时间？”风从面对海的拱门中吹进来，他把手伸到风中，问了格兰比这样一个问题，他边说边在头脑中计算着从马耳他来一艘船需要多长时间。他确信，如果泰米艾尔得到充分的休息和足够的饮食的话，他们三天就能够飞到岛上。
“嗯，肯定需要几周了，但我没有这方面的经验，需要三周或者十周我就无法说了，甚至我可能错了。这个问题你最好问一下凯恩斯，”格兰比说，“但是最后时刻才拿到蛋是不行的，你知道。这条小龙不可能像泰米艾尔，能够一出生马上懂得三种语言，我从来没有听说过这样的事情。我们必须先拿到蛋，开始教给他英语。”
“噢，上帝，”劳伦斯沮丧地放下手说，他还从来没有考虑过语言的问题。他在泰米艾尔的蛋孵化出来一周前才得到了蛋，根本不了解情况，在他发现泰米艾尔能说英语时，并没有吃惊，更吃惊地是一个新孵化出来的动物就能说话。这是在他训练上的另一个差距，另外一个紧急的新因素。
“这会让苏丹在统治者中间留下一个奇怪的印象，”劳伦斯尽量表现出镇定，说道，“忍受着五十万英镑的损失以及对于一个大使在自己的领土中死亡而不管不问，先生。在您给我说的这种情况下，对联盟起码的尊敬会引起更大关注。”
“但是，上校，我向你保证，我们已经进行了所有的调查。”穆尔塔法非常真挚地说，他正尽力地压着面前一大盘的蜂蜜面粉糕饼。
午后没有多久，穆尔塔法终于出现了，借口说国家突然发生了一次意外事情，他去处理那件事情了，所以没有过来。为了表示歉意，他还陪着他们吃午饭，除此之外，他们享受了一顿奢侈的午餐。二三十个仆人匆忙地穿梭着，发出巨大的噪声。他们在阳台上安置了毛毯，所有的人都围在大理石池子旁，从厨房里拿出巨大的盘子，装满香气扑鼻的肉饭和成堆的塞满肉饭的捣碎的茄子、卷心菜叶子和胡椒粉，还有发出浓郁烟味的烤肉串。
泰米艾尔抬起脑袋，放在栏杆上一边观察着整件事情，一边嗅着这些东西，进行着特殊的评价。尽管一个小时前，他刚刚吃过两只羔羊，还是偷偷地把自己能够拿到的盘子里剩下的东西清理干净，只剩下仆人目瞪口呆地看着空盘子，盘子的金边已经被他的牙齿刮掉了，凹了进去。
万一这些还不足以分散大家的注意力，穆尔塔法还为他们提供了音乐，这些音乐家立刻弹奏乐器，发出巨大的噪声，一堆穿着宽松、半透明裤子的舞女拥了上来。当她们转身时，衣服很难遮体，尽管表演赢得了许多年轻军官的掌声，但劳伦斯不禁为她们感到脸红。枪手是最令人无法忍受的，波蒂斯已经接受了教训，但年轻一点的、更浮躁的邓恩和哈克利却厚颜无耻，一个劲儿地想要抓住摇曳的遮掩物，兴奋地吹着口哨。在瑞格斯上尉敏捷地抓住他的耳朵，将他拖下来前，邓恩甚至伸手碰到了一个膝盖，握到了一只手。
劳伦斯并不会表现出如此的迷恋，这些女人是白皮肤、黑眼睛的漂亮的切尔克斯人，但对于公然努力分散他们注意力的愤怒比起其他的情感要多得多，这种愤怒使他完全抑制住了可能会受到的诱惑。但当他开始尽力对穆尔塔法说话时，一个女人直接向他靠来，她张开双臂，尽力展示自己诱人的胸脯，臀部不停地回旋着。她优雅地坐在他的沙发椅上，炫耀地向他伸出了纤细的手臂，以示邀请。这是阻止交谈的一个有效方法，他的性格不允许将一个女人强制赶走。
幸运的是，他有一个有效的护卫者。泰米艾尔把脑袋垂下来，用嫉妒的猜疑检查她。他眼睛眯成一条缝，盯着她那些闪闪发光的金链子，喷了喷鼻息。那个女孩没有想到会遭到这样的接待，匆忙地从沙发椅上站了起来，回到她同伴的周围。
最后，劳伦斯要求穆尔塔法让他们获得一些自由，帕夏用一些含糊其词的保证敷衍他，调查将会很快奏效，比如“快，很快，当然；尽管政府公务繁忙，上校，我相信你能够明白。”
“先生， ”劳伦斯茫然地说，“我非常明白，你在拖延时间，但你已经耽误太长时间了，这让所有的讨论都没有意义。不过，对我们耐心的考验都会过去，你会发现一些你不愿意接受的谈判。”
这句关键的话可能让他感到受到了威胁，苏丹的所有官员都明白在来自打击距离内的马耳他海军的封锁或进攻下，这个城市是多么的不堪一击。确实，一旦穆尔塔法不留下一个明确的答案，后果将无法想象，他的嘴巴紧紧地闭上了。
“先生，我不是外交官，”劳伦斯补充道，“无法用准确的语言来表达我的意思。但你我都知道，时间是本质，然而我不能无功而返，我不知道除了存心这样做之外，还应该怎么来评价这件事情。我不会轻易相信我们的大使死了，他的秘书失踪了，尽管他们知道我们很快就来了，带着无法计数的巨大数目来。”
听到这话，穆尔塔法站了起来，伸开手：“我怎么能让你相信，上校？你愿意去参观一
