二十天后——
“终于完成了。”潋灩神情激动地抚摸着经过打底、浸泡、曝晒、绷紧和碾平的染布过程后，那完美无瑕的佛青色布疋，这世上绝对再也找不到比它更美的。
“恭喜大小姐……我们成功了……二小姐这一回包准输给我们。”丫鬟也喜极而泣，光是想到傅冰荷的脸色会有多难看，这些辛苦都值得了。
“是啊……”潋灩微笑道。接下来该是实践诺言的时候了，这几天若不是有滕冥的帮忙，光靠她一个人只怕是来不及完成。
才这么想，一名家丁便进来通报，说是傅二小姐特地来探望大小姐，此刻正在偏厅等候。
“二小姐来了？”丫鬟脸色微变。
“我知道了。”潋灩沉吟着。
“说什么探望，依奴婢看来，准没安好心眼。”
“走吧！”她先将桌上的布疋收妥后，迈步离开。
主仆俩才来到偏厅，就见傅冰荷四处打量宅子的陈设和摆饰，满眼艳羡和嫉妒，要是自己也有个这么宠她、疼她的小舅舅，该有多好，可惜她只有几个贪得无餍的舅舅，看了委实讨厌。
“姊姊，我不请自来，你可别见怪。”傅冰荷收回贪婪的视线，虚情假意地笑着，瞧潋灩身上穿的云锦，可是京城里的贵妇小姐才穿得起的，更别说身上的首饰，不是翠玉玛瑙，就是纯银打造，铁定都是严家人送的，为什么自己就没有办法得到这些，真是不甘心。
“怎么会？”潋灩淡淡地。
傅冰荷眼珠转了转，故意试探地道：“对了，姊姊，大后天就要进宫了，唉！这回我八成会输给姊姊。”
“是输是赢，也得等皇上决定。”
傅冰荷闻言，更加确定她的布已经染好了。“说得也是。”真是可恨！自己可以输给任何人，就是不想输给她。
家丁送上茶水，暂时打断谈话。
“对了，姊姊应该还不知道……”她用手绢掩着唇，遮住嘴角的诡笑。“爹已经帮姊姊挑了门亲事，只等姊姊守完了丧，便可以出嫁了。”
潋灩心头打了个突。“爹把我许给了谁？”
“当然是南陵知府大人，虽然年纪是大了些，只是前阵子刚死了元配，他跟爹保证说只要姊姊愿意下嫁，他绝对会将府里的小妾全都送走……呵，可见他对姊姊多有心，所以爹就一口答应了，真是恭喜姊姊了。”傅冰荷边说边观察她的神情，就是想亲眼瞧瞧潋灩痛哭的模样，嘴里还不忘假惺惺地道贺。
潋灩寒着脸蛋，不让自己的情绪被影响了。“谢谢妹妹特地来告诉我。”儿女的婚事原本就由父母作主，而在爹的心目中，她只是用来逢迎拢络的工具，会有这样的决定不足为奇。
傅冰荷掩嘴娇笑。“我们到底还是姊妹，当然希望姊姊能得到幸福，到时我会让爹帮你准备丰盛的嫁妆，让姊姊可以风风光光地嫁人。”
“那就先谢谢妹妹。”潋灩依然不为所动。
傅冰荷心中暗恼，就是讨厌她一副端庄优雅的姿态，不哭也不闹，真是气死人了。“那我就先走了，姊姊若是要找我，我就暂住在户部尚书江伯伯的府里，江伯伯和爹是八拜之交，知道我要来京城，还特地邀请我去府里作客，他的公子姊姊应该也认识才对，若不是大娘碰巧过世了，说不得姊姊已经嫁进江府，不过这会儿……”
说到这里，傅冰荷上身微微向前，又妒又恨地警告道：“这个男人我要定了，姊姊可别跟我抢。”
末了，傅冰荷装作若无其事的在丫鬟的陪同下步出厅外，走了两步，又回头望了一眼，那眼神透着强烈的恨意，心仪的男人居然说想娶的是姊姊，不可能接受她，这可是奇耻大辱。
“哼！只要你死了，就再也不会跟我抢。”对！这真是个好主意。
而在屋内的丫鬟正替主子打抱不平。“真是气死人了，二小姐实在太过分了……大小姐怎么都不生气？”
潋灩语带轻嘲。“生气有用吗？对着她叫骂，只会顺了她的心罢了，她就是想看我哭，看我难过……和她当了十几年的姊妹，还不了解吗？萍儿，去将染好的布疋拿给管事，要他立刻带回严府，交给小舅舅保管。”
“为什么？”丫鬟有些不解。
“为了以防万一。”从小到大，只要自己喜欢的，这个异母妹妹就会想办法抢过去，若是抢不走就干脆毁掉，潋灩已经学到不少教训了。
“是。”
“王爷真的打算带那位傅大小姐一起走？”
这句话乌都里老早就想问了，说话的当口，还不忘跟紧走在前头的主子，就怕被人潮给冲散了，皇宫附近的夜市每每要到三更天才会结束，除了酒楼饭馆人声鼎沸之外，最多的就是“勘宅”，也就是所谓的流动摊贩，专卖各种杂货。
见滕冥居然专心地挑选摊子上的胭脂水粉，乌都里嘴巴差点合不上，好半天才找到声音。“她看起来很娇弱，只怕还没到螭日国，已经熬不过大漠的严酷气候，更别说适应了。”
拿起一盒胭脂，滕冥先问了贩子价钱，便掏出银子买了下来。“你错了，她可是比你想像中的还要坚强勇敢多了。”
“她并不适合王爷。”乌都里还是这么认定。
滕冥将胭脂盒收好，回头一瞥。“你对她有成见？”
“不！”他试着保持客观的角度来看。“依王爷目前的处境，和接下来将可能面对的情况，即便是女人也要能够承受得起压力，而不是需要大家来保护，那只会变成王爷的累赘。”
粗犷的男性嘴角扯出一道宠溺的笑意。“我不需要她和我并肩作战，只要她在我身边就够了，我的女人我自己会保护。”
“王爷对她动了真心？”乌都里从没见过主子这么呵护一个女人。
“她会是我的王妃。”这句话已经说明了一切。
“王妃？”乌都里目瞪口呆。
“她是唯一让我心动的女人。”
说完，滕冥又来到卖玉的摊子前，挑起女人用的梳子，乌都里太过惊讶，差点被自个儿的口水给呛到。
“她会喜欢哪一把呢？”滕冥实在拿不定主意，从来没有想过要买这些小东西来讨好女人，这还是头一遭，最后挑了其中一把，付过了帐，将它收进怀中。
“王爷打算几时动身回螭日国？”乌都里认为那位傅大小姐是位好姑娘，只不过私心里还是希望主子将来娶的对象是本国的女人。
两人已经离开喧哗的夜市，往南大街的方向走去。
滕冥沉吟了下。“再过几天吧。”
主子都这么说了，乌都里也不便再多问。
当他们来到了南大街，就在快要接近潋灩居住的宅子前，走在前头的滕冥倏地停下脚步，眯起锐眸……
“王爷？”乌都里起先不明究理，当他顺着主子的视线往前看，霎时明白了，就见个鬼头鬼脑的男人在大门外徘徊不去，形迹相当可疑，待发现有人注意，便作贼心虚地跑了。
滕冥脸色一沈，命道：“跟着他！”
“是。”乌都里才要去追，就听到宅子里传来惊声尖叫——
“失火了！失火了！”
不用叫门，滕冥将大门一脚踹开，冲了进去，果然在前厅的角落已经冒出黑烟，连几间客房也有火苗窜起。宅子里的几个家丁和丫鬟，则是忙着舀来井水赶紧扑灭火势……
“乌都里，你去帮忙灭火……”他厉声交代完，自个儿便冲向绣楼，乍见房外已经燃起熊熊的大火，让他的心跟着往下沈。
“大小姐……大小姐……”丫鬟在外头吓得又哭又喊。
“潋灩还在里头？”滕冥抓住她问。
丫鬟早已吓得双腿发软，怎么才去茅房回来就看见到处都是火。“滕爷，求求你救我家大小姐……快救救她……”
“让开！”滕冥又踹开了房门，不畏火势的冲进屋内。“潋灩！”
潋灩缩在角落，机警地取来湿布捂住了口鼻，模模糊糊中听到他的叫声。“滕……咳咳……我在……”才想要出声，她马上被烟呛到。
不想死……她不想就这么死了……真的好想……好想跟他在一起……好想看看外面的世界……
“滕冥……咳……”潋灩靠着这股毅力爬起身来，她不停地告诉自己，她不想死……
虽然声音很小，不过他还是听见了。
“待在那儿别动……我马上过去……”
潋灩掩着口鼻等待着，就听见黑暗中一阵哩啪啦，模糊之间，一道高大的身影朝她冲了过来，知道是他，她喉头一梗，心情无比的激动，再也顾不得什么矜持，情不自禁地扑了过去。
“你的主动真让我受宠若惊……”这是她第一次主动投进他的怀抱，让滕冥忍不住咧开大嘴，乐不可支。
她好气又好笑，在这个节骨眼里，他还有心情开玩笑。
“快……快出去……咳咳……”被烟一呛，她忍不住咳了起来。
倏地，滕冥将她打横抱起，回头往外冲，不过此时火势蔓延得很快，绣楼的屋顶都快塌了，不断有瓦片落下……
滕冥用自己的身躯密密地护住她，不让她被火舌烧到。
“滕……”潋灩胸口窒了窒。
他将她揽得更紧，用肩头撞开挡路的东西，终于逃到门口，外头的人以为他们没救了，见他们出来，个个喜极而泣。
“大小姐……”丫鬟哭哭啼啼地递来湿手巾。“真是太好了……呜……”
潋灩深吸了几口新鲜的空气，脸上依然余悸犹存。
“我没事……”秀眸望向正在指挥家丁将剩余的残火扑灭的高大男人，想到他用自己的身体护住她，她的胸口恍若被什么给涨得满满的，快要爆炸了似的。
“有没有受伤？”滕冥又踅了回来，关心她的状况。
她瞥向他的两条手臂和肩膀，衣服上有着烧毁的痕迹，露出一片灼伤的皮肤，全都是为了救她才这样，让她的心头阵阵泛疼。“受伤的人是你……萍儿，快去把药箱拿过来。”
“这点伤算不了什么。”他满不在乎的。
丫鬟速速地取来了药箱。
“我帮你上药。”潋灩接过药箱，打开盖子。
滕冥嫌太麻烦了。“真的不用了，这种小伤我还不看在眼里，过几天自然就会好了……”
“叫你过来就过来，少罗唆。”她板起秀颜斥道。
他呵呵笑着。“从来没有女人敢这样凶我……要不要我把衣服全脱了，比较方便你上药？”
潋灩故意抹得很用力。
“呃……”他龇牙咧嘴地闷哼。
噗哧一声，潋灩忍俊不禁地笑了。
他嘿嘿地笑着。“你还真舍得这样对我……小心我会加倍还给你……”最后一句是用只有两个人才听得到的声量说道。
潋灩小脸一红，嗔道：“另一只手臂给我。”
“一只手臂算什么，整个人都可以给你。”他还在卖弄嘴皮子，换来潋灩故意一抹。“哇……”这次真的叫出来了。
“真的很痛吗？”她佯装无辜的模样。
“不、不痛，一点都不痛。”滕冥疼得咬牙切齿，又不能承认，还真不能小看有仇必报的小女人。
潋灩在心底偷笑，放轻了力道，帮他上药。
这一切都看在乌都里的眼里，虽然早就看出来这位傅大小姐在主子心目中的地位，如今看来不只如此，就像中原人常说的一句话，英雄难过美人关，在她面前，就连主子这么慓悍威猛的大男人也得臣服在石榴裙下了。
“大小姐，火全都灭了。”家丁前来报告。
她说了声：“辛苦了”。
“除了这座绣楼全都烧光之外，其他部分反倒损坏不大，这放火的人恐怕另有目的，因为只有你住的这间绣楼烧得最严重……”说到这里，滕冥刚毅的脸庞倏地往下一沈。“对方是冲着你来的。”
方才在外头的那个男的肯定是在把风，这就说得通了。
“怎么可能？我并没有与人结仇。”潋灩闪躲着他的目光。
“真的不知道？”滕冥紧盯着她。
“药上好了，小心别碰到水。”她已经猜到幕后的主使者，只是万万想不到那个人会下这种毒手。
他沉吟了下。“为了以防万一，今晚我留下来。”
