大秦历九百二十三年，前楚国旧地泗川郡，最靠近郡城的一个大县，名为沛县。
沛县所辖方圆万里，有山川流水，田野城郭。
紧挨着泗水中下游，设有一亭，下辖方圆百里内的二十多个大小村庄和近三万百姓。
亭所设在大小村子中央的一处大集市内。
说是大集市，这里高楼矮墙，勾栏瓦肆，店铺酒楼无一不足。除了没有高耸的城墙和护城河守卫周边，这处名为泗水集的大闹市，与一般的小县城没什么区别。
这里的最高长官，也就是泗水亭的亭长了。
泗水亭中除了亭长，下设缉盗两名，亭父一名，带甲兵丁五十余人。
上任泗水亭长张怀恩，三月初三携家眷游于泗水河畔，路遇大雨，溺水而亡。
当然，这是朝廷邸报上的说法。
真实原因，由于当事人都在泗水河里喂了龙王爷，也就无人知晓了。
由于这么一桩悬案，许多人都嫌这里秽气，亭长之位也就一直无人敢接。
直到懒到吃饭都不愿意下床的二十岁大好青年刘邦同学，被终于看不过眼的老父亲一脚踹出了家门，花了笔不小的银子随便买个小官儿，准备将这个文不成武不就，惫懒成性的三儿子有多远赶多远。
恰好，泗水亭无人接手，县官正犯难呢！
刘邦同学就这么稀里糊涂地，带着三个一起穿开裆裤长大的发小，和不穿衣服但同样一起长大的二黄，于六月初一上了路，翻山越岭小半个月，这才姗姗来迟赴了任。
这日头一晃，小半年过去了，二十岁的刘邦，即将渡过远离家乡亲人的第一个新年。
腊月初七，中午时分，泗水亭亭所门口人头攒动。
两个中年农夫，互相推搡唾骂着，被一队兵丁带入亭所大堂。队伍最后，还有一头稍显瘦弱的老黄牛。
等他们进了大堂，门外的百姓开始议论纷纷：
“见过不怕死的，还真没见过这么不怕死的！”
“也就是他们老柳村离得远，不知道咱么这位亭长大人的厉害！”
“就是就是！”
“为了区区一头耕牛，就敢来亭里闹！真当咱么亭长刘扒皮的外号是白叫的？”
“嘘！噤声！想死别带上咱们！”
……
人群里的议论声当然传入了那两个农家汉子的耳中，不由地，他们手上的动作开始慢了下来，嘴里也开始沉默了。打娘胎里出来三十多年第一次，他们开始思考起人生。
“柳老二，要不，要不咱们回吧！”
个子稍矮一些的农夫压低了嗓子，试探性地建议道。
另一个农家汉子刚想下意识点头，突然瞥见周围的兵丁，看向他们无比冷峻的眼神，顿时后背一凉，没敢做声。
带头的兵丁回头喝骂道：“快点儿！赶紧上堂赶紧完事儿！别耽误了大人们吃午饭！”
两名农汉顿时寒蝉若惊，老老实实地进了泗水亭大堂之内。
入得堂来，正好看见刘邦一身亭长制式的黑甲披风，带冠配剑坐于案后。
案上左侧放着亭长的官印，右侧放着一块长方形，不知道有什么用处的小木块。
案下两旁，左边站着同样一身黑甲，却不带披风的缉盗夏侯婴。右边有一个小桌案，案内坐着同为缉盗，却一身书生打扮的曹参。
同为“泗水三伥鬼”，也是刘邦走马上任所带来的三个发小的最后一位，领了亭父职位的卢绾，此时正在后院里盯着厨子煮饭。
除了他们几个“大佬”，堂中还站着两排共二十人红甲兵丁。
待到两人一牛入得堂内，只听得上方啪地一声，刘邦大老爷拿着那块不知名的小木块往桌面猛地一拍，口中高喝：“升堂！”
不待两人一牛做出反应，那二十名红甲兵丁人手一根的长棍，顿时齐齐敲击地面，口中同样齐喝：“威——武——！”
活了三十几年的柳老二两人哪里见过这样的阵势，尽皆手足无措地站在那里，傻愣愣地看着案台后的亭长刘邦。
“没劲！”
暗自瘪了瘪嘴，既然对方不配合表演，刘邦也就没什么兴致了，整个人顿时有气无力地朝案桌上一趴，不耐烦地问道，
“堂下何人？所为何事？”
“大人！亭长大人！我先说！”
那个名为刘老二的农汉反应较快，率先回过神来，心中颇为忐忑地讲述起两人争执的事情，
“我叫柳老二，他叫柳老大，我们是族亲兄弟。柳老大三天前借了我的牛去耕地，不曾想，三天后等他归还时，我的牛却生生瘦成了这副德行！”
“一定是他虐待了我的牛！求大老爷给我做主啊！”
说着说着，柳老二就开始指着身后瘦可见骨的老黄牛，大声哭嚎起来。
刘邦闻言，蓦地抬起头来，饶有兴趣地打量了一眼不依不饶的柳老二，自言自语道：
“还是个演技派！今天终于有点乐子了！”
心中有了主意，刘邦挥手打断了对方的哭嚎，转头看向几欲张口的柳老大，和颜悦色地说道：
“本官不能听信你的一面之词，你说完，该你哥哥说了！柳老大，不用顾虑，还请畅所欲言!”
“亭，亭长老爷，他那头牛，本来就有病！不然怎么会三天瘦个几十斤的？这，这不能赖我啊！”
柳老大的样子看起来木讷，没想到辩解起来有理有据，振振有词。
“你放屁！我都请村里的张郎中看过了！我的牛根本没病，就是你饿瘦的！你得赔！”
柳老二闻言顿时不乐意了，直接开口反驳。
“明明是你胡搅蛮缠！还联合那招摇撞骗的张跛子陷害于我！”柳老大也不甘示弱，反口就骂了回去。
两人你一言我一语，期间还伴随着老黄牛偶尔抬头“哞”一声，眼看着就要打起来了。
又是啪地一声，刘邦再次拍响那块依据前世记忆仿制的惊堂木。
堂内立马安静下来。
满意地看了眼桌上的小木块，他朝就近的一名兵丁吩咐道：“去后院把亭父叫来！”
不多时，卢绾来到堂前，先是煞有其事地朝刘邦施了施礼，而后问道：“亭长所招，敢问何事？”
刘邦懒得陪他做戏，直接朝靠近大堂门槛的那头老黄牛，努了努嘴：“给它检查检查！”
“啧啧！这是谁养的牛，怎么这么瘦？”仔细看了看今天的“顾客”，卢绾不由地连连摇头。
看看眼耳口鼻，探探心脉肌骨，一番旁人完全看不懂的操作下来，卢绾面带疑惑地小声念叨：
“蹊跷真蹊跷！这老黄牛儿无病无灾，能吃能睡，怎么突然瘦地这么厉害？”
性子急躁些的曹参见他自顾自念叨个没完，不由地开口问道：“怎么这么多事儿？你就说那肉还能不能吃吧？”
话音一落，堂内又是一阵气氛里带着一丝尴尬的安静。
“咳咳！”
刘邦先是狠狠瞪了乱说话的曹参一眼，而后赶紧纠正画风：
“既然这牛没病，那就是柳老大你将牛饿瘦了，得赔！”
“亭长老爷冤枉啊！若是说这老牛无病，怎么会短短三天瘦好几十斤呢？我可是每天都喂三顿草料，从未落下一顿！”
柳老大闻言，顿时扑通一声跪了下来，开始大声喊冤。
柳老二则是满脸喜滋滋，正想要开口感谢，就听到堂上刘邦话锋一转：
“是啊，若说三个月瘦了几十斤我信，怎么会短短三天出现这么大的变化呢？除非这牛有病！”
“大老爷明鉴！刚刚这位大人都诊断出了，我家老黄牛无病无灾，能吃能睡！您可不能听信柳老大的胡言乱语啊！”
又是扑通一声，柳老二也急地跪了下来，一个劲儿地磕头。
可奇怪的是，无论是堂上的一众兵丁，还是门外围观的百姓，脸上都没有丝毫困惑，而是都牢牢地盯着刘邦，似乎在不约而同地期待着什么。
果不其然，刘邦口风又变了：“有道理，卢绾是本亭亭父，不会骗我，那么这牛没得病！没得病当然不会这么瘦，可这牛偏偏就短短时日里瘦了这么多！”
这下子，柳老大柳老二都有些懵了，齐齐抬头望着堂上的刘邦。
“那么！本亭长可以断定了！”
刘邦在众人的注视下，挺着小肚腩，缓缓站了起来，左手仗剑，右手朝着那头满脸无辜的老黄牛一指，
“这头牛，根本不是柳老二的牛！”
“既然不是你们的牛！那就无须争辩了！”
挥手打断两个满脸焦急，想要开口的农家汉子，刘邦继续大义凛然地说道，
“不过本官身为一亭之长，管理这方圆百里的百姓，那么就有义务，帮你柳老二找回自己的耕牛！”
这下子，柳老大和柳老二再也跟不上他的节奏，只能傻愣愣看着他下令判决：
“所以，本次兄弟争牛案，以此牛非彼牛论处！牛既然无主，就暂时留在本亭，待失主来领！你们俩族兄弟可以回去了！”
判决完，刘邦刚要转身离开，突然想起了什么，再次摆出那副和颜悦色的面孔，对柳姓俩农家汉子说道：
“本亭帮忙寻牛，报酬所需，诚惠每人十两！”
说完，也不管柳氏俩兄弟如何破口大骂，更不管门外的围观百姓如何恍然，刘邦遮了遮被小肚子撑开的甲衣扣带，直接转身回了亭所后院。
