“谁？”苏木的声音响起，带着一丝警惕。
“是我。”秦韫玉小声答着。屋里响起的窸窸窣窣的声音，门便打开了，苏木站在门里见秦韫玉提着食盒，便笑道：“没想到你竟亲自来了，怎么就不饿死我？”
“不过做做样子罢了，我哪里舍得饿着你？不过这会子厨房也没什么吃的了，你吃点点心吧。”秦韫玉走进屋子，把食盒放在桌上，取出里面的点心，道：“你得都吃完了才行，不然就是生我的气。”
苏木探身看一眼屋外，确定无人之后才关上门，道：“你今日发的什么疯？要拿我做筏子？”
“其实也没什么大不了的。有人想取代你的位置呢，我不过让她高兴一两日罢了。”秦韫玉招呼着苏木赶紧吃东西，一面又转身为她倒了杯茶。
苏木答应着，笑道：“怎么你今日这么殷勤，还亲自为我倒茶。我可受不起。”
秦韫玉自己取了一块点心吃着，道：“你怎么受不起，你最是受得起的。平日里都是你照顾我，今日换我照顾你好了，从现在开始，你可不许动手，有什么事尽管吩咐。”
“不敢不敢，我一个小小的宫女怎么敢使唤婕妤呢？”苏木装作害怕的样子，“若是让人知道了，我的脑袋可不够砍的。”苏木因想着今日不会再见人，早就卸去了伪装，露出自己本身无双的容颜，秦韫玉就着昏黄的烛火，看着眼前楚楚可怜的美人，不觉有些痴了。
“姐姐这么好看的人，让我做什么我都心甘情愿的。”秦韫玉撑着胳膊看着苏木那张美貌绝伦的脸，一脸花痴地说着。
苏木被秦韫玉盯得有些脸红，忙道：“别闹，快给我说说，今日我走以后发生了什么？”
“也不是什么大事。今日殿门口有个小宫女叫阿琦，你走之后，我叫她提了吃食随我来找你。路上她跟我说你从我殿里出去时诅咒我死全家，哎哟笑死我了，然后我就想啊，这是打着什么主意呢，是想挑拨我俩的关系她好上位呢，还是受什么人指使呢？我就干脆遂了她的意，小小的惩戒你一下，看她什么反应。你可别怪我啊……”
“我怎么会怪你。依我看来，这个阿琦就是一心想拣高枝飞，她平日里就在外头干些粗活，不怎么在你面前当差，你不了解她。她是你有孕那会来的，别看年纪不大，心思倒是不少，仗着自己长得有两分姿色，每次皇上过来，都故意在皇上面前走动。今日估计是猜到我俩吵架了，才会在你面前编排我。”
“真是难为她一颗向上的心了。明儿就把她打发得远远的，看她还怎么作妖。”
“年轻的小丫头片子，又有几分姿色，自然比别人有心些。如今我就担心我俩说的话被她听了去。”
“应该不会吧。若是真被她听了去，无凭无据的，谁会听她嚼舌根。”秦韫玉对苏木的担忧不以为意。
“但愿吧。话说，那件事，你想通了么？”苏木拣了一块红豆酥，斯斯文文地咬了一口。
“全听姐姐的，姐姐说得对。皇后的事可以再想办法，盛美人的孩子还是不动了。”
“其实……我后来也想了想，盛美人的孩子对于我们来说确实是个可以利用来向皇后示好的工具，若是用别的法子，到底没有说服力。”
“难道姐姐又改主意了？”秦韫玉有些不解，不让动的人是你，犹豫的人也是你。
“暂且先别轻举妄动了吧，哎，毕竟皇后也不是我们必须拉拢的人。走一步看一步吧。”苏木愣愣地想着，手里的点心也忘了吃。
秦韫玉扑哧一下，抓着苏木的手便往她的嘴边送，笑道：“姐姐别想这些了，快点吃些东西吧。当心饿坏了。”
两人闹着吃完了点心，秦韫玉让苏木留在屋内，独自回寝殿去了。一回来，便看见白芨和阿琦眼巴巴地在殿门口等着，一见她来了，忙迎上来：“小主去哪了？可让我们一通好找。”
秦韫玉道：“觉得闷，自己去旁边园子里走了走。”
白芨道：“夜里凉，小主应该披个披风才是。再不济也应该叫人拿了跟着的。”
秦韫玉步入殿里，坐在榻上休息，道：“无妨，也就出去走一会而已。”
阿琦端了盆水过来，跪在秦韫玉面前，高举着盆，白芨在旁替秦韫玉挽了袖子，又拿巾子将她的领口膝盖掩了道：“小主快洗把脸吧，奴婢去准备沐浴的水。”
秦韫玉笑赞道：“还是你贴心。备好了水你就去歇着吧，我这里让阿琦伺候着就行了。”
待白芨备好了洗澡水，便自觉退了出去，并吩咐阿琦道：“好生伺候着。”阿琦见秦韫玉如此看重自己，心下一喜，道：“是。”
只见她提了一篮玫瑰花瓣，隔着屏风问秦韫玉：“小主，需要再添些花瓣么？”听见里面恩了一声，便进去了。秦韫玉扫了一眼她手中的花瓣，道：“似乎不太新鲜了，你去找些新鲜的来。”阿琦一听有些犯难，大晚上的上哪找新鲜的花瓣去，便迟疑地回道：“小主，这么晚了……花房怕是无人了……奴婢……”
秦韫玉不满道：“敢情你就拿这蔫了的花瓣打发我么？”
阿琦却不以为意，仍旧笑道：“花瓣到水里经了热气，总不是要蔫的。小主用着，不过取其香气而已，奴婢想着这样的花瓣也是可以的。”
秦韫玉听她解释完，冷笑一声道：“我长了这么大，如今倒是第一次有人敢这么驳我的。罢了，现下时间也不早了，你退下吧。明日晨起，你替我寻了新鲜的来，不要花瓣，要整株的，连花瓣带根儿的。”
阿琦不明所以，问道：“小主是要做什么？”
“与你无关，只照我吩咐了做便是。”秦韫玉有些不耐烦，闭着眼把阿琦赶走了。
阿琦退了出去关好门，不明白秦韫玉为何定要自己寻新鲜整株的玫瑰，但自家主子的命令又不能违抗，只得起了个大早，去御花园的花匠那里讨了几株完整的玫瑰，拣了个竹篮好生装起来，等秦韫玉晨省归来，便呈了上去。
“很好。”秦韫玉露出满意的笑容，阿琦心里松了一口气，可还未轻松多久，就听见秦韫玉懒懒地声音问道：“早膳吃了么？”
阿琦摇摇头道：“回小主的话，晨起奴婢便去寻花了，还未来不及吃。”
“这样啊，那这花便赏与你吃了吧。你晨起摘的，应该够新鲜了吧。”秦韫玉随手拿了本书，并不看双手捧着花篮的阿琦。
阿琦听完，觉得事情有些不对，连忙跪在秦韫玉面前，颤抖道：“小主……这……花……这花怎么能吃呢？”
“怎么？横竖不过是朵花，反正吃到肚里都一样，也没有什么不同。而且这花瓣能入菜，怎么这一整株花便吃不得了呢？”
阿琦这才反应过来秦韫玉话里有话，着实有些慌了，忙磕头求饶道：“小主开恩，奴婢知错了！奴婢知错了！”
秦韫玉嘴角一撇，皮笑肉不笑：“哟，你倒说说，你错哪了？”
“奴婢……奴婢不该顶撞小主……”阿琦将花篮放在一边，磕头如捣蒜，就是不肯吃玫瑰花。
秦韫玉此次有心要训诫阿琦，又有那么多宫人在旁，若是就此罢休，怕是也起不到什么威慑的作用，便转头命令白芨道：“阿琦不肯吃，劳烦姑姑喂她吃吧。”
白芨本在旁看热闹，冷不丁地秦韫玉点名点到了自己，纵使内心万般不愿淌这浑水，表面上还是硬着头皮走到阿琦面前蹲下，此时已有一名侍卫上面控制住了阿琦的胳膊，另一名侍卫捏开了阿琦的嘴。白芨看见阿琦恐惧的眼神，心里有些犹豫，却听见秦韫玉严肃的声音喝道：“喂她吃！”只好拾起一株，扯下一片花瓣喂到阿琦嘴里。
阿琦也不敢十分挣扎，加上被人控制着，只能老老实实地咽了下去，好在白芨只扯花瓣放在她嘴里，她感激地看着白芨，心里一横把嚼碎的花瓣吞进肚子里。吃了几片之后，秦韫玉不满了，对白芨道：“别光喂花瓣啊。”白芨只好将手中的花从中间折断，掰了一点茎塞到阿琦嘴里，阿琦还来不及嚼，秦韫玉又说：“还有根呢。”那根上还连着许多土，这次连白芨都有些迟疑道：“这……”秦韫玉毫不在意：“没事，吃点土死不了。”白芨只得又揪了些带着泥土的根塞进去。此时阿琦已经十分狼狈了，头发凌乱，衣服上也落了泥和叶子，嘴里塞了许多东西，她含着泪费力地嚼着，却始终下不了决心咽下去。
殿中众人看着阿琦这幅样子，都窃窃私语着。秦韫玉高高在上地站在她面前，仿佛天神一样，朱唇一启，便能决定一个人的生死存亡。她居高临下地审视着阿琦那副面容，若放在妃嫔中，也算是秀丽可人，怨不得这丫头存了那般的心思。此时阿琦被侍卫控制着，眼含热泪，口不能闭，嘴里塞满了绿色的花茎和土黄色的根须，早就没有了平日里故意打扮出的风情。
“罢了，就这样吧。”秦韫玉示意侍卫将阿琦放开。阿琦扑通一下，颓丧地扑倒在地，秦韫玉又用眼神示意白芨将阿琦扶起，阿琦眼神涣散地跪在地上，连嘴里的东西都没吐，经历了这么丢脸的一刻，她此时内心千头万绪，那颗想要拣高枝的心似乎受了不少打击。
秦韫玉用满是威严的声音警告她：“这宫里，主子就是主子，主子让你做什么事情，你要听话，不要顶撞主子，这些难道你不知道吗？还有，若是仗着自己有几分美貌便存了些不该存的心思，还是趁早断了念想吧。有些东西，是命。你若是以后老老实实的，我也就不追究了，若是再犯，我便不会这么轻易放过你了。”
阿琦一听赶紧借坡下驴，吐掉嘴里的东西，磕头泣道：“谢小主开恩，奴婢再也不敢了！”
秦韫玉环视周围，见众人都垂首侍立，大气也不敢出，便道：“都下去吧。”
阿琦也随众人一起退了出去，她拿帕子捂着脸，呜呜咽咽地往自个儿屋里走，一路上竟无一人上前去问询她，只指指点点地目送她远去。白芨看不过，一边骂着小宫女：“都是一个宫里的人，怎么就不知道关心关心！”一边快步走到阿琦身边，温言相劝，护送着她回屋歇息。见阿琦情绪渐渐平静，白芨道：“你这次未免也太自作聪明了些，素日里你不怎么在小主跟前，对她的性情可能不大了解。咱们小主不比别人，有时候嘴上不说，心里头跟明镜似的，有万般好处，只一样你要注意，她好脸面，最厌宫人们挑战她的权威，你若肯听她话，她便喜了，定不会亏待你。但倘若你让她没脸了，她也不会手软的。”
阿琦一听，用帕子将眼泪拭干道：“我也只是玩笑罢了，没想到小主竟然这么较真。”
“你还是太年轻，没有经验。你看着宫里，除了苏木能和她玩笑玩笑，谁还能呢？”白芨拍拍阿琦的肩，“以后还是长点心吧。我还要在跟前应差，便不陪你了，你自己好好想想。”说着便走了，留阿琦一人在屋里发呆。
秦韫玉惩戒了阿琦以后，心情倒是没有受到什么影响。让苏木带了些礼物，准备去瞧盛美人。近来盛美人孕中多有不适，皇后免了她的晨省，只让她在宫里好好休息。因着她此时风头正劲，后宫众人便时常过去探望。秦韫玉本就与盛美人交好，自然少不了这个礼数，十日里有三五日便是在盛美人那里的。
这日她刚进了盛美人的寝殿门，便听见暖阁里有几个女子说笑的声音，一个清亮的女声笑道：“我做了些蜜饯青梅，你们快尝尝……”随后是盛美人的声音打趣道：“先前秦婕妤有孕，你便爱做点心给她，如今我也有孕，你也爱做点心往我这里送，是不是怕你的弟弟妹妹吃不饱？”“她呀，从小便喜欢吃，如今可好了，自己成了大厨，更不愁吃了……仔细你长胖，坨合的国主不要你了……”这个淡定的声音秦韫玉有些陌生，还未来得及细想，只听萧文沁道：“哼，我倒听说坨合以胖为美呢……我若是到了那，一定倾国倾城……”
听到这，秦韫玉忍不住开口打趣道：“将来你到了坨合定是个祸国殃民的妖女……这样也好，能为我大楚立大功了呢！”她边说着边走进暖阁里，细看之下，盛美人在贵妃榻上坐着，对面是那个自己不熟悉的声音的主人——萧文漪，而萧文沁则坐在花凳上，三人正在说笑。见秦韫玉来了，萧文沁忙起身见礼，笑道：“连你也取笑我。”秦韫玉一面回着：“不敢。”一面与盛美人见了礼，而萧文漪则端坐在榻上，只面带微笑地和秦韫玉点点头。盛美人忙要让座，被秦韫玉拦着：“你这有孕呢，便只管歪着吧。”珍珠忙端了把小凳来请秦韫玉坐着。
刚一坐下，萧文沁贼兮兮地把本来刚在桌上的蜜饯青梅端到秦韫玉面前，道：“你尝尝，这是我新做的，不知好不好吃。我自己觉得甚好，可惜她们都不吃。”
秦韫玉不忍看萧文沁失望，只得拣一颗放入口中，顿觉口内生津，酸甜可口，便赞道：“好吃得紧，你这手艺，都快比得上御膳房的大厨了。”
萧文沁喜道：“我就知道你爱吃，她们偏不爱吃梅子，嫌酸，真是没有口福。”
盛美人赶紧笑道：“我自幼便不爱吃酸的，如今有孕，别人都喜酸，我却更不爱吃酸了，倒是喜辣，真是稀奇。”
“我听说这民间有酸儿辣女的说法，若是这样，莫不是我们要多一个妹妹了？”萧文沁道。话音刚落，秦韫玉看见盛美人的表情有一瞬间的僵硬，但立马便恢复如常，而萧文漪则看向盛美人，笑得一团和气。
“不过是有这么个说法罢了，哪里就一定准呢？”秦韫玉打趣着拍了萧文沁一下。
萧文沁心领神会，马上接道：“是呀，听我母妃说，她怀我的时候便特别爱吃酸的……”
萧文漪也说道：“弟弟也好，妹妹也罢，都是父皇的孩子，我们都会好生看着他长大的。”她说这话时，气定神闲，充满着身为长姐应有的风范。她换了一个姿势坐着，行动间从衣袂里飘出了一股奇异的香气。
“好香啊！姐姐你这用的什么香料？”萧文沁狠狠地吸了几口，问道。秦韫玉和盛美人也用探寻的眼神看着萧文漪。
萧文漪笑道：“这是东禄国前阵子上供的香料，因为太难得，父皇只给了母后，母后又给了我。”
萧文沁听了，有些酸溜溜地道：“还是姐姐幸福。同是姐妹，我就没有这香料。”
萧文漪道：“这香料实在难得，父皇统共也没得了多少，到我手上的就更少了。妹妹若是喜欢，只管往我那里去拿，只一点，不许浪费了。”
“我不过说说罢了，姐姐又不是不知道我并不喜欢用香料，而且这香气虽然好闻，但于我而言有些太过浓烈，我还是喜欢花儿草儿天然的香气。”萧文沁道。她的观察细致入微，秦韫玉也很赞同。萧文漪一副清高自持、淡然如菊的样子，却用着浓烈而馥郁的香气，实在和她的气质有些不搭。
盛美人离萧文漪最近，也深深吸口气道：“这香气带着玫瑰的味道，有玫瑰自然是十分热烈的，倒是挺适合裴美人的。”
萧文漪轻轻一笑道：“这样好的香，她怕是无福消受。”
四人又闲话了一会，待萧文沁把自己带来给盛美人的青梅吃得差不多的时候便散了。临走前萧文沁一本正经地对盛美人承诺：“改日我给你做些辣的来。”另外三人一听，皆是觉得好笑，盛美人更是哭笑不得：“好好好，我等着。不过……你可不要自己都吃完了……”
出了盛美人那里，三人彼此告了辞，便各自回宫了。
萧文沁和秦韫玉碰巧顺路，二人便同行。此时正午时分，空气闷热，萧文沁一面拿帕子扇着风，一面命侍女撑起伞遮阳，不耐烦道：“这大热天的，真真是热死了。”
秦韫玉也觉得十分燥热，道：“咱们快点走，好赶紧回宫里的。”
“不如我去你那用午膳吧。”萧文沁突然想到，不由秦韫玉回答，便挽了她的胳膊向云罗宫的方向走去，“自从知道了我要嫁去坨合，就没怎么往你那去了。不知父皇又赐了你什么宝贝，好让我赏玩赏玩。”
“哪有什么宝贝，倒是我哥哥搜罗了一些小玩意让人带进来给我。”秦韫玉被萧文沁扯着，不由得加快了脚步。
“你哥哥真有心。我要是也有这样贴心的哥哥就好了……可惜我只有一个不怎么与人亲近的姐姐。”
“你这金枝玉叶的，要什么都有，还稀罕这些小玩意？”
萧文沁瞥了一眼秦韫玉，故作深沉道：“你是饱汉子不知饿汉子饥，你从小有哥哥，在父母身边长大，哪里懂呢？”
秦韫玉觉得好笑，戳了一下萧文沁的额头：“你个小丫头，就你懂得多！”
两个人进了云罗宫仍在笑闹，白芨迎了出来，道：“小主，帝姬，快停下吧，午膳已经备下了。”秦韫玉听了，忙请萧文沁擦脸浣手，二人开始用膳。
