看到武则天生气的样子，那太监赶紧跪倒在地，委屈地说：“启禀天后，奴婢费了许多口舌才知道，刘福胜三月底在往神都来的路上，路过潼关喝酒闹事，被守将薛回礼抓住后上报了兵部尚书武三思。尚书武三思把刘福胜当作反贼抓起来，关到监狱去了。”
武则天一听是哭笑不得，问道：“那个将作丞智果禅师呢？”
太监答道：“这个奴婢不清楚，只听说他建完寺庙后就又隐居了。看看智园禅师知不知道他师弟的下落。”
武则天就说：“好了，你起来吧！去传朕的口谕，先把智园禅师宣来。再去赦刘福胜无罪，仍任原职。”
那太监应了一声，起身走了。
过了一会儿，智园来了。
武则天见他手中竟然拿着那根去年被鱼蟒叼走的鎏金禅杖，大为惊奇。她问道：“禅师，这禅杖怎么又回到你的手里了？”
智园把禅杖靠在肩膀，双手合十，低头施礼：“阿弥陀佛！禀告天后，这禅杖是两月前，一位云游僧人送给小僧的。他说是受我师弟之托送来的。”
武则天愣住了：“那，那你师弟他现在人在哪儿？”
智园答道：“请陛下恕小僧不能言说之罪。我这师弟行踪飘渺不定，又精通穿行之术，除非和事先他有约定，否则是不愿意让人知道他的栖身之地的。”
武则天谈了口气说道：“既然如此，就罢了。只不过他修建三庵五寺震住泛滥的肖河，为朕安定毕郢塬，造福万民，朕还没赏他呢！”
智园说：“多谢陛下圣恩。我师弟淡泊名利，不然也不会把这鎏金禅杖让给我所有。陛下何不趁着这个机会，再上北塬，过肖河去九嵕山祭拜先帝，彰显一下陛下的浩荡天恩呢？”
武则天正想找个机会向天下证明一下自己的治国才能，笼络一下人心，当即就说：“好，就依禅师所言。来呀，传朕口谕，三日后启程返回长安，前往九嵕山祭陵。”
一听说，武则天北上祭陵，毕郢塬上的乡民都沸腾了。为感谢武则天治理好肖河，各村的里正都自发地组织村民，夹道欢迎武则天的到来。望着热情的乡民，武则天大半年阴郁的脸上露出了久违的笑容。
这天下午，释怀知道消息后，呆坐在屋里，陷入了沉思。当年自己携一时激愤写下讨武檄文，追随徐敬业起兵讨伐武则天，怎么也没想到徐敬业却私藏野心。顺之者昌，逆之者亡。徐敬业最后落得个兵败身死，自己却被迫落发为僧，在这里度过余生。
可是自武则天掌权以来，除了剿杀李唐皇族和反对她的人外，轻徭薄税，任人唯贤。老百姓生活越来越好，很多寒门子弟得到重用，社会祥和安定。
这让他对自己以前的正统思想产生了动摇：究竟谁掌权才能让天下安定富足？是纵情声色的李贤？是为登上皇帝宝座不惜陷害哥哥的李显？是那个软弱无能的李旦？还是他们精明能干的母亲武则天？
老百姓不关心正统不正统，只要谁让他们过得好，就拥护谁。武则天在他们心中的地位就说明了一切！
他心中郁闷，在屋里坐不住，就独自一人来到肖河岸边散步。走着走着，看见一座高大的新坟，虽说比不上塬上其它地方的汉墓高大，可也十分显眼。他好奇之下便来到坟前查看。一看墓碑，他呆住了：“怎么？这竟是归德大将军苏孝祥的墓地！难道他老家就在这里？”
苏孝祥先前征战西北，屡破党项、吐蕃来犯之敌，战功显赫。没想到没战死沙场，却死在冯聂行的法术之下。唉，真是罪过呀！他心生悔意，双手合十低头施礼：“阿弥陀佛！苏将军在天之灵请原谅我的罪过吧！来世如果有缘，我定报答将军。”
就在这时，忽然听见有人问道：“你是哪里来的和尚？”
这一声吓了他一大跳，赶紧回头一看，只见一个身高八尺，身着青衣短袖的汉子，腰跨佩刀站在他身后。夕阳正照在他身上，显得格外威武。那人冷冷地望着自己。
他赶紧深施一礼：“阿弥陀佛！小僧释怀，普华寺僧人。”
那人一听顿时哈哈大笑：“原来是你呀！前些日子听觉净和尚说从扬州来了个释怀和尚，还没顾得上去庙里看呢！没想到今天在这儿碰上了！”
释怀一听疑惑地问道：“请问施主尊姓大名？”
那人爽朗地笑道：“我是土堡旅帅李刚烈！今后有什么事情尽管来找我。”
释怀一听，心中大吃一惊。他根本没想到自己会遇上这个有名的煞星。徐敬业手下栽在他手里的人好几个呀！他赶紧装作满心欢喜地说：“久闻旅帅大名，今日一见，果然是世间豪杰。”
李刚烈把手一摆，笑着说：“哪是什么豪杰？莽夫一个！不像长老你，一看就是个有道的高僧！”
这时释怀看见从李刚烈身后急匆匆跑来一个府兵。那人一边跑一边喊：“李副尉，李副尉”
李刚烈转过身去说道：“慌什么？怎么了？”
那府兵气喘吁吁地说：“李副尉，董如海县尉来了，在旅帅府等着。说是有急事找你。”
“哦。”李刚烈回身向释怀一抱拳：“和尚，我有事先走了！有空我们再慢慢聊。”说完就和那个府兵急匆匆地走了。
望着夕阳下，李刚烈越走越远的背影，释怀又陷入了深深地沉思。
看到李刚烈回来了，董如海赶紧起身施礼：“哥呀，你去哪儿了？”
李刚烈笑着说：“我去河边转转，散散心。兄弟有啥急事，这么晚了，还上塬来？”
董如海看了一眼旁边伺候着的杏娘和府兵，欲言又止。李刚烈便一挥手，那两个人知趣地就出去了，顺手把屋门带上了。
李刚烈端起茶碗，喝了一口茶，笑着说：“你看你，每次来都神神秘秘的。这下直说吧！”
董如海却严肃地说：“大哥，你那个关在南边县狱的同宗哥哥李骁玄要大祸临头了！”
“什么？”李刚烈差点把茶碗扔了，“这杀人不过头点地么！他已经被关在这儿了，还想咋呢？”
董如海叹了口气：“唉，大哥呀你恐怕还不知道吧？你的远房叔叔李孝义大将军被降职了！”
李刚烈更惊讶了：“这，这咋回事？我叔叔平叛有功，刚刚被升为镇军大将军，尊为吴国公。咋会被降职了？”
董如海接着说：“大哥，这事情说来话长啊！”接着他就把关于李孝义的事情讲给了李刚烈听。
原来李孝义本来在朝廷和军中威望就很高，自从平定徐敬业叛乱之后，威望就更高了。他是深得武则天信任的为数不多的李唐皇族。这下子引起了武承嗣、武三思等人的嫉恨，几个人在武则天面前陷害诬告他暗中结党营私。这武则天本来就不太信任李唐宗亲，就把李孝义降为施州刺史，并下令彻查他的同党。侄子李骁玄就又被扯了进去，雍州府也准备重新审理他的案子。估计这次凶多吉少。
李刚烈听完后半天没有言语，董如海知道他在想心事，就也没吭声，坐在一边默默地喝着茶。
过了一会儿，李刚烈端起茶碗喝了口茶，慢慢地说道：“如海呀，我看这次恐怕我也会有麻烦呀！”
董如海一愣：“大哥，应该不会吧？你都出了五服了，再说你是平叛有功呀！”
李刚烈摇了摇头说：“如海，我算个X呀？我远房叔叔他比我功劳大多了，还不是都被贬了？世事难料，还是得有所准备。”
董如海一下子也紧张起来了，问道：“大哥，那你打算怎么办？”
李刚烈忽地眼睛一睁，把茶碗往桌子上一放，狠狠地说道：“一不做二不休！兄弟，你看这样子行不？”他压低了声音，小声地对董如海嘀咕起来。
天色暗淡下来了，西边天空的云彩还残存着红色，原野上升起一层薄薄的雾霭，村子上空的弥漫着炊烟。董如海骑着马，慢慢悠悠地边走边欣赏着这塬上的秋色。一阵阵微风吹来，让他感到无比的惬意。好久没有一个人这么悠闲地走在原野上了。如果日子一直都这么安逸该有多好啊？
走了一会儿，他忍不住高声唱起了秦腔：“渭河桥头秋风起，毕郢塬上古道直。马革裹尸多壮士，一腔热血铸青史。自古忠良多冤事，满腹冤恨谁人知？......”他激扬高亢的声音回荡在空旷的原野上空，顺着这微微的风，飘地越来越远了。
