空辰连夜赶回古瑶国，到的时候已经是第二日亥时。他连衣服都不曾换下，空辰拎起了酒壶，便朝着闲人禁足的地方去了。
他前脚刚入狱牢，便迎来惊醒半魂的声音。门前左右狱卒齐声道：“拜见司寇大人！”
空辰看了看狱卒，负手而立，十分严厉道：“都起来吧！”他斜眼看了他们一眼之后，便继续朝着他闭着眼，便能找到的那间狱牢中。
沐临修席地而跪，双手趴在案桌上，握着手中的笔，显得有些颤颤巍巍。以空辰的视线看去，他两鬓已近花白，形态如同老者，可面上却过分清朗，特别是那双炯炯有神的眼睛，好似要把绢帛上的字，刻入眸中。
空辰示意狱卒开门，他上前一看，才见沐临修所写的谏言：
举目，是替陛下观察风云变化；
张口，是惩罚陛下那双不听劝谏的耳朵；
挥手，是替陛下赶走阿谀奉承之徒；
拍腿，是要拆除陛下专供游乐的宫殿。
东鄅国与南璃国环伺古瑶，虎视眈眈，而古瑶内政不修，忠奸不辩，太子未归，众子不教，古王专务嬉戏，声色犬马，此为隐患一；
兴筑渐台，高耸入云，饰以彩缎丝绢，点缀黄金珠玉，玩物丧志，利令智昏，此为隐患二；
贤良逃匿山林，谄谀环伺左右，谏者不得通人，谠论难得听闻，此为隐患三；
花天酒地，夜以继日，女乐俳优，充斥宫掖，外不修诸侯之礼，内不秉国家之治，此为隐患四；
而今，古瑶已经危机四起了，陛下若不以为失，恐怕难以立国。
空辰只觉铮铮男儿如今却如姑娘，他眼角一湿。拜在丞相脚下，久久不能起身。
沐临修直至落笔，才回头看了一眼，沐临修再仔细一看，原来是九公子。这古瑶国内，唯恐他对九公子的看法颇高，而今见他堂堂七尺男儿，竟然如此没有骨气，不由得生气起来。
“九公子这是为何！？臣既然没有做错事，自然是不能认罪的！你这样为我难受，旁人看了，岂不是以为我们串通一气，你将来要面对的坎坷，就不会比我少！”
沐临修虽然有责怪之意，但心中却还是向着空辰，空辰又岂能不知。
“沐丞相！是紫宸无能！”空辰久久起身，眼角的泪水还没干，在暗影下，还有些反光。
“臣与九公子交情浅薄，九公子何须为臣如此操劳！君让臣死，臣不得不死！这古来历代，群臣只是为君王效力罢了，至于最后的去处，从出仕那一刻起，便从未后悔过！九公子乃朝堂以外之人，如今不过是受人之柄，受理朝堂之事。你我相识一场，我倒是希望九公子免于漂泊，一心资政为皇储！”
沐丞相平日里，最是懂得礼仪尊卑。而今竟然能说出“大逆不道”的言论，劝导自己成为储君。看来，心中早已对古瑶国失望透顶了。空辰觉得讽刺，又觉得难受。
“九殿下！可知我为何不认罪，却依然谏言！”
空辰眼神闪了闪，轻轻“嗯”了一声。正要细说，却被沐临修夺了话：“不认罪，是因为叛国罪，株连九族！依旧谏言，会引得陛下厌弃，但却能表明我的忠心。”
“如今陛下身旁的人，各方势力排挤，我一口难辨众人口！众人向着陛下谎言说多次了，也就令陛下失去了辩解能力。如今不是我罪责难洗，而是陛下已经对我产生了怀疑。与其等到那个罪名落下，不如我一人担当了。兴许能让陛下在失去贤臣时，往后能有所忌惮，不再这么任性而为！”
空辰眼中一冷，看向沐临修，急着道：“莫非丞相你——”空城未说完，沐临修便罢手。
“此罪我是无法认了！但性命也无可保全！九公子在此事上，莫要再记挂太多，一切听从陛下安排即可！若这能得到陛下宠信，九公子一定能扶摇直上！”
空辰又一次差点哭了出来，他眼角通红。不敢作答，更不敢露出更多的表情，生怕一个不小心，自己的眼泪就没骨气落下，这让沐丞相又看了笑话。
“莫说这些伤心事了，我只是见你与传闻不同罢了！你的仁爱之心，藏得冷醒，这样便是好！我听外传，你游历四方，最后却在圣书学府落脚，不知九公子在圣书如今是何地位？”
空辰一听圣书学府，脑海中又浮现出了青娍的脸。心中雾霾似乎驱散了许多。
“紫宸惭愧！刚入三阁！”
什么？入三阁惭愧，沐临修莫不是介意君臣有别，当即就要给空辰一棒，这入圣书难，入翰林院更是难，这翰林院三殿三阁，除了圣书前十，谁又能入内。入三殿三阁，此等殊遇不亚于九国诸侯。空辰这样的皇子，又岂能知道，圣书给普天众人的机遇，让多少寒窗子弟贤士有了出头之日。若不是这些人在九州分布，恐怕这天下早就随了蛮荒之地。
看沐临修盯着自己打了半天腹稿，空辰脑中突然想着青娍也是这么号人物。不过说来奇怪，这沐丞相与青娍同姓，莫非两者之间有渊源。
“丞相家中可有女眷！？”空辰说的时候，仔细看了看沐临修的神色。
“九公子何指！？臣家中有一母年迈，一位结发妻子，两个女儿，其中一个早已过世。余下那个，不知去向。”沐丞相说得是轻描淡写，这短短几行字，空辰听着都觉得心寒，这沐丞相说来也是古瑶国有头有脸的大人物，家中竟然如此人丁稀薄，空辰本想打探青娍与这沐丞相有无关系，而今看来，还真是八竿子打不着。这沐丞相已是杖乡之年（六十岁），而家中二女恐怕也是始室（三十岁）。这青娍不过豆蔻之年，自是不可能吧！想到此处，空辰只觉得自己多想。
空辰怕点着沐丞相痛处，立即转开了话题：“丞相也是圣书学府出生，想来也是先师。不如指教空辰一二！？”
空辰高昂着头，神情倨傲，似乎只有提到圣书学府，才让他能有足够的自信。
沐临修觉着心中似有一片光明，他笑道：“旧曲又一局，紫宸雪踏典狱司，洒盐纷飞惑朝夕。男儿忠骨浸皇权，金戈戎征天涯寒，身后狱下烛光影，偿君青石黑瓦离。”
空辰对答曰：“青倌缠头，似故人束发髻，满弧一别缺圆聚。堂燕又衔新泥，沐府宅邸绕梁余音寂，模杯孤天祭，荒冢新坟谁留意，史官已提笔。”
空辰说着，便对着沐临修行稽首礼，这样的大礼，沐临修岂能不知。
沐临修忽觉时光飞逝，他从入圣书立志，从出仕古瑶扬名。而今年过半百，想来那地方，果真是养育了一代一代奇才。
“时候不早了，九公子舟车劳顿，还是回宫早些休息吧！”
空辰看着倦一旁的沐临修，将自己身上的大氅取下，披在了沐丞相的身上。
沐临修一看，虽然身上衣服单薄，难抵御寒冬。可这是九公子之物，若是被旁人窥见，岂不是给九公子添麻烦。
“多谢九公子体恤，但臣不能接受！”沐临修说着，便双手奉上了大氅。
空辰一看，也知这沐丞相怕什么，就怕连累自己罢了。他看了一眼他枯藤的手，心中难以忍受。转身，便头也不回离开了。
空辰刚走出牢狱，便停顿半刻：“多谢丞相不吝赐教，紫宸谨遵教诲！”
沐临修看着空辰背影，只觉得他一身挺拔，不拘自傲。若能看清些，定是九五之尊不二人选。
空辰抬头，见月色皎洁，繁星点点不慎入了眼眶，心中便更是惆怅。这紫极宫何时能能拾得一段柔软的光芒，包容着事态万千。
斑驳千影的宫墙里，除了富丽堂皇，还有些不可触犯的威仪。
望着远处琼楼玉宇的宫殿，灯影重重。空辰突然警觉，父皇兴许在红美人那里，他心中突然有了计划，朝着鹊楼赶去。
空辰这次连鹊楼的大门，都还没进，就被左右侍从挡在门前。
“九皇子，此处不能！你还是回去吧！若是陛下怪罪，我们可是承担不起！”
空辰几次上前，都被拦下。浑然有些吃气，这忠臣在牢狱食不饱腹，衣不避寒。父皇竟然能还在此处，不分昼夜，夜夜笙歌君心殒。空辰想着此处，就越发不能平息自己的情绪。他不知哪来的底气，身子一怔，整理好衣襟，便横冲直撞。正当侍卫们再出出手阻拦的时候，有一个带着诡异面具的人，从里面走出来。
空辰看她穿着男装，可体型分明是个女子。不由得多看了她一眼，然后又跟侍卫们推阻起来。
“放他进去！”
左右侍从一听，立即退避左右。空辰虽向前走去，但还是有些好奇回头看了看她。
那人似乎不以为忤逆，朝着空辰狠狠瞪眼。因为她整个脸都被面具挡住，空辰也只能看见她那恶狠狠的双眼。她既然如此不情愿，又为何帮自己，莫非是里面的人给她下的命令。
这，古瑶国，空辰是越发觉得陌生了。自己好歹一个皇子，怎么就落入还看奴婢眼色。
空辰迎着鹊楼，连着上了三楼。这三楼便是红美人寝宫，他先前是来过的。
这刚到，百叶那张脸，就黑在那里。
空辰连忙行礼，“儿臣见过父皇，嫣妃娘娘！”空辰虽有不情愿，但好在来时，碧嫙已经跟他说了，这红美人封妃了。因为貌美，所以封为嫣妃，有嫣然一笑百花迟之意。
红凝看了一眼空辰，只觉得他比之前，更有些谦谦之态，她一见他就心中欢喜。
“嫣妃说宫里皇子她都见过，唯独你这个闲游野外的九皇子，未曾见过。这不刚说着你，你就来了。正巧，你过来见见嫣妃！”
百叶说着，示意空辰上前。空辰只是应付着，上前了两步，然后作揖看向自己脚下，对于百叶所说的事，似乎根本不放在心上。
百叶一见，心中来气。若不是怕美人伤心，他哪里会让这个逆子前来扫兴，果不其然，一见就烦心，听见他说话，更是烦心。若是惹得她美人生气，那他一定...
“听闻九皇子在闻名九州的圣书学府念书，而今一看果然彬彬有礼！”
呵——这女人真会演，空辰本想着让百叶气大，所以故意作此态度，可这红美人果然会化解尴尬，难怪能讨父皇欢心啊！
“谢娘娘夸赞！紫宸惭愧！”
空辰说完，连忙朝着百叶作揖道：“父皇，儿臣有事同你禀报！”
百叶一听，若非这美人要见紫宸一面，自己哪里会召见他。心中十分不悦道：“你先下去吧！好歹一个皇子，穿得这么朴素无华，是要我嘉奖你还是借此向旁人叫苦。”
这、空辰看了一看自己便服，在圣书从没有过这些表面迹象。他穿什么莫不是自己舒服就穿，还要谈及什么身份不可。而且重点不是这里，空辰如今是有要事。
红凝看着空辰，觉得这人若是生得好看，那穿什么都不损半点气质。
“父皇！若你不将我的话听完，我便长跪不起！”空辰突然赌气，这种赌气在百叶看来，丝毫威胁都没有，别说他长跪不起，就是立即身亡，百叶也不会觉得有何威胁。
“陛下！这九皇子这性子，可是随了您！”红凝说着，便走到了百叶身前，她面色说来娇羞，便真有红晕。空辰看着这个极其不自然的女人，真不知道，她如何办到假面惺惺，还不被人拆穿。
百叶本有些生气，望着红凝又变得温柔起来，他哄着她：“他随了他母亲，一身傲骨！”百叶提及空辰的母亲，眼中却含情脉脉对着宠妃，空辰一时觉得心中难忍。
“父皇可知紫极城最大的笑柄是什么？”空辰似有反问，但他也自知自己父皇答不上来。
所以他压根没想，百叶能说个所以然。
“最大的笑柄莫非是，如今紫极城还流传着，从中戈六公主司马郁婗，与古瑶太子上官百叶成天作之合，中戈国与古瑶国便世代交好。郁婗太子妃的孩子一出生，召陛下便给那孩子取名“紫宸”寓意就含皇储之位，将来是继承大统的天选之人。”
空辰说到这里的时候，十分哽咽，面色也十分狼狈。
百叶一把推开了红凝，一脸鄙夷看着空辰：“莫不是仰仗先帝，你早就同她一起下了黄泉。朕知道你对我有成见，可不曾想过这么深。你母妃一身傲骨，以为凭借一己之力能维持中戈与古瑶世代交好。可惜啊可惜，我娶她只是因为声势浩大，能让我心爱之人后悔。你母亲之所以成为摆设，就是不懂得如何成为后宫女人，知道我不喜欢她，也不赶着巴结。与她一同入府的侧妃，妻妾都是对我有求必应，她呢？她就仗着自己是中戈公主，便以为我会求她。所以其他女人都有了我的孩子的时候，她作为太子妃，只能眼巴巴看着，你的出现是个意外，但就是这个意外，她才含恨而终。”
空辰眼神一僵，有一种被人捂住胸口，难以呼吸的感觉。他缓缓垂下了头，这才知道自己母妃为何含恨，为何想要回到中戈，为何自己是九皇子，而不是大皇子。这一切，是多么可笑，真是可笑至极。他的存在，不过是帝王家的笑柄罢了，什么天潢贵胄，那都是世人所说谎言。
上官百叶太子时期为了巩固自己地位，便娶了朝中重臣之女为侧妃，之后太子的势力逐渐扩大，端木蕊家势力也因为攀附太子殿下，变得一家独大。当上官百叶顺利拿下储君之位的时候，却没有让太子妃郁婗成为皇后，而是选择了助他有功的端木蕊为后。宠妾灭妻在上官百叶这里，真是屡见不鲜。先有端木蕊，后有红美人。
“怎么、这就受不住了！？我看你四处游历，不过是逃避现实。身为皇子，跟那些宵小之辈，有何区别！”
百叶说着，看着空辰的神色，突然缓和了许多。可空辰两眼空洞，神色灰暗。只觉得这古瑶国除了甜没有，其余的杂味倒是不缺。
空辰跪地，俯首跪安三拜：“古瑶国是父皇的天下，父皇既然贵为天子，那便以天子之法效尤。儿臣无能，难担司寇之职，不能替父皇分忧！在此别过！”
他哭了，眼泪都滴在了毛毯上，多了好多窟窿。红凝看着空辰，心中不知为何，觉得他好像没有外表这么孤高，说起来还只是个孩子罢了。
百叶先是一愣，然后不免奚落道：“你母妃不能学后宫女子，你倒是学了个十成十，这一晚上的，又闹又哭还要离宫出走！别以为我不知道，你打定什么主意。”
空辰本已经支离破碎，听百叶这么说，连争辩的力气，都不想再浪费。他只是淡淡说了句：“此行为沐丞相，若是父皇还能明白‘忠君爱国’四个字，那也不枉我到此。”
空辰说完便起身，头也不回走了。他这一走便是真的走了，这皇宫他再也没有一丝逗留之意。
那决绝的背影，百叶看着又怎能不知。他对空辰，母妃有过愧疚之心，对空辰却没有。他虽然一切听从先帝安排，但若只是先帝维护空辰，没有自己在一旁维护，空辰又怎么能在后宫里活出来，只是这种用心空辰不知罢了。他不喜这深宫，好自由，那就任他去吧！
一旁的红凝似乎看出了百叶的心思，她想着若是空辰就这么一走了之了，那往后她找他，不就是大海捞针。与其这样，不如安排他去自己能找到的地方。
“陛下！您既然与南璃国有意交好，并愿意派遣可信之人去当人质。臣妾想着为皇上分忧，倒有一个不错的人选！”
红凝说着指向空辰，百叶一听十分恼怒道：“放肆！后宫不得参政！”红凝一听，立马哭唧着脸，那梨花带雨的模样，可是令人心疼。当然这百叶也是不例外，这红凝能试探他一次，便能次次中招。
“好了好了，别哭了！那你说说，为何是九皇子！？”
红凝瞅着百叶，面色真的好了些。才假装拭擦眼泪，语气还有些抽泣道：“九皇子是有一半中戈国血统，此前北齐与南璃破了中戈，如今中戈虽然灭了，但尚存余孽。陛下此时交出九皇子，岂不是给那些余孽示威，南璃自然会感怀陛下助他统一。”
百叶一听似乎十分有道理，这南璃和北齐来势汹汹，以往古瑶与中戈联姻，若是南璃再打仗，下一个陷入危难的，必定是古瑶国。古瑶国此时能交出，两国联姻下的九皇子，那岂不是能向南璃显示出，自己归顺之意。如此一想，百叶倒是觉得没人比空辰更适合当人质了。
刚才还一心为着空辰，如今听枕边人吹一阵风，就变卦了。这上官百叶的心，可真是泥巴做的，任谁捏一下，都可以变心。
