此时的咸阳，正如荥阳一样，剑拔弩张。
对峙的双方当然不是秦军和乱军，而是以赵高为首的主和派，和以李斯为首的主战派。
虽然一起联手让胡亥登上帝位，但赵高和李斯却完全不是一路人。
自胡亥登基以来，赵高想尽一切办法让胡亥沉迷于玩乐，以便将胡亥死死掌控在自己手中，又不停的向胡亥进谗言，在朝廷内外排除异己，扶植自己的亲信。
李斯对此早有不满。位于咸阳西侧的阿房宫原本是始皇帝为他的爱妃阿妃建造的居所。当日夜抢修中的皇陵工程还在为人力不足发愁的时候，赵高却怂恿胡亥为了玩乐，大肆征发徭役修建阿房宫，改变始皇帝当初的设计，将规模扩大数十倍。
李斯为了能够如期完成皇陵工程，尽快让始皇帝得以下葬，只好与右丞相冯去疾、将军冯劫上书劝说胡亥暂时停建阿房宫，没想到却引起胡亥的不满。
现如今，各地风云突变，亟需招戍边大军进关讨伐乱军之时，赵高却极力反对，认为远水救不了近火，主张与乱军谈和。
秦帝国的版图实属辽阔，东面是大海，南疆远在海角，实际上戍边大军中唯有离关中最近的西北大军可以调动。可偏偏西北戍边大军是蒙恬的亲军，将士们对朝廷无故赐死蒙恬将军一事非常不满。
赵高害怕将他们招来会威胁到自己在咸阳的地位，甚至性命。李斯也有此担心，但形势危急，已容不得顾及自己的安危，李斯联合朝廷上仅有几位支持自己的老臣上书胡亥，呈请速调西北戍边的蒙恬军进关剿灭乱军。
上书中说：“先帝创业不易，中道崩殂，今天下暴乱四起，直逼咸阳，此诚危急存亡之秋也。然侍卫之臣不懈于内，忠志之士忘身于外，盖追先帝之殊遇，欲报之于陛下也。陛下诚宜速招进关，恢弘志士之气，不宜猜忌疏远，以塞贞良之路也……”
尽管李斯的文章向来有着不容置疑的说服力，向胡亥当面上书时，更是慷慨激昂，涕零不止，但胡亥显然不是当年的始皇帝。胡亥同样担心蒙恬的大军进关后会对自己不利，他听从了赵高的建言，希望能够与乱军谈和。
事与愿违，李斯不仅没能说服胡亥，反而再三让胡亥对他不满。
赵高急忙派使者前往荥阳与吴广的乱军进行接触，又传令荥阳的守军单方面停战，不得主动攻击乱军。可偏偏李斯不善罢甘休，一再摆出两朝元老的资格，动不动就借先帝的名义，指责他毁了帝国的万世基业。
赵高与李斯的矛盾愈演愈烈，两人友谊的小船摇摇欲倾，说翻就翻。
见在荥阳与吴广乱军对峙的正是李斯的长子三川郡郡守李由，赵高便向胡亥诬陷李由暗地里与其父李斯一起反对和谈，故意违反禁令主动进攻乱军，破坏双方的停战协议。
实际的情况却是，由于乱军非常混乱，而荥阳一带又被乱军围得水泄不通，赵高派出的使者迟迟未能将议和的书信送至吴广，朝廷的命令也未能传达给李由。吴广的乱军和荥阳的守军不可避免的继续交锋。
在赵高的谗言下，胡亥一怒之下，将李斯下了大狱。因为李由将在外，暂时逃过了朝廷的罪责，李由也因此对自己父亲李斯被下狱一事一无所知。
此时的荥阳，情势就跟李由的父亲李斯一样，已到了生死攸关的关头。
吴广的乱军将荥阳城死死的围困，切断了荥阳与外界的联系，使城内的粮草无法得到补充，又向宋留请求增援。
得知吴广久攻荥阳不下，宋留不敢冒然进入关中。收到吴广的求援后，宋留停止南下武关，率十万大军折回了荥阳。宋留的十万大军一路没有遭遇太大的抵抗，兵精粮足，士气旺盛。两路乱军成功会师荥阳，士气大振，声势浩大。各地无名乱军也蜂拥而至。
而早在战前，李由就十万火急派人飞报父亲李斯，请求速派兵前来增援，哪会想到父亲李斯却被下了大狱。李由发出的求援就像石沉大海一样，没有任何回信，他望穿秋水，关中的援军像大旱中期盼的甘露，迟迟没有到来。
荥阳的守军孤立无援，与乱军的兵力悬殊，存粮也少得可怜，战局向乱军一面倒。对李由来说，最坏的局面发生了。
他一面继续派人向咸阳求援，一面组织百姓组成护城队协助守城，加强巡逻检查，防止奸细混入城内，稳定城内秩序。
每天，城外的鼓角声震天响，吴广和宋留的两路乱军像打了鸡血似的，潮水般涌向荥阳城下，箭如飞蝗般射向守城将士，强渡护城河的苇笆桥、木板桥铺满河面，架在城墙上的云梯像蔷薇藤似的疯狂蔓延。
荥阳危在旦夕。李由不休不眠，亲自带领守城将士勇猛还击。一连几天激战，双方伤亡非常惨重。城下战死的乱军尸首堆砌成山，原本清澈见底的护城河水变成了血红的糖浆，发出一股股血腥的恶臭。城上到处血迹斑斑，哀嚎声不绝于耳，仿佛鲜红的血迹正是从饱经风霜的城砖深处淌出，战死的将士尸首横七竖八，来不及搬走。
荥阳城内外，说是人间地狱完全不为过。
激战到第四天中午，李由的左臂不幸中箭，血流如注。他一手拔出箭头，匆匆包扎好伤口，继续上城头指挥作战。
下午时分，无奈兵力悬殊，弹尽粮绝，荥阳城终究被乱军攻破。
李由率将士们转入街巷，继续与乱军奋战。他且战且退，杀到城西门时，身边只剩下十几个贴身护卫。蜂拥而来的乱军将他们重重围困，将士们仍然以一当十，拼死厮杀，不愿投降，直至纷纷战死倒地。
李由身中数枪，血染战衣，仍手握长矛，屹立不倒，怒目圆瞪。
吴广和宋留目睹李由死时的惨烈之状，为之动容，钦佩他是条真正的汉子，下令把他的尸首送回他的老家上蔡埋葬。
攻破荥阳后，吴广再取敖仓，切断秦军粮草供应，同时解决了自身的军需问题，实力空前高涨。
