第二天，谈判如期地在一处会馆里召开。尽管像埃勒里说的那样，在这场谈判里我是无足轻重的人。但不知为何，他还是硬拉着我来到了这里。没办法，我只好庆幸这场谈判不会在电视上直播。这是我最近遇到的唯一一件能称得上不错的事情了。
谈判桌上，鲇津国的五名代表做在东方，北国的代表自然只能位于西方。这是东道主位优的传统思维作祟，还是说是由于鲇津国方的傲慢，我也无从得知。唯一能知道的，只有我和张若这两位无关紧要的人不知为何还是坐在会场的一角，看样子北国的人也要求侦探参与进来。他们这样看重我们，简直就像没了我们这场谈判就无法进行下去一样。此外，为了展现东道主的大度，本次谈判中双方的饮品是更符合北国人口味的红茶。当然，在鲇津国里不爱喝咖啡而爱喝茶的人也不少，所以此项提议并没有遭到埃勒里的反对。
“你为什么会在这里？”在所有人都已经坐下，谈判还未开始前，张若玩着手机，用北国语向我说到。他是在考验我会不会这门外语吗？我不禁这样想到。
“和你在这里的原因一样。”我用鲇津国语回答到。
“哦？”尽管从他的语气听起来，他应该有些惊讶，但他的视线完全没有离开手机屏幕的意思。“没想到你一个幻影国人居然会说鲇津国语啊。”
他的重点居然在这里吗？“这有什么问题吗？”
“没什么。”说到这里，他转过头来看着我，棕色的瞳孔中倒影着我的面容。“只是，如果是我的话，无论如何都没法平静地说出毁灭自己祖国的国家的语言的。”他嘲讽地笑着，完全感觉不到一点能好好对话的氛围。
“这件事都过去了快三百年了，如果算上民族融合的时间的话会更早一些。想用这点来恶心我还是免了吧。”尽管这样说相当于在他面前示弱，但在这件敏感的事上，我也没有别的话可以说。
事实上，这么多年来幻影国人一直在逃避着这个问题。如何在和自己有着深仇大恨的国家里生活下去，对大多数幻影国人来说都是个问题。多数人选择了逃避，不去想这个问题。有的人选择记住仇恨，艰难地活下去。对于我这个实质上是为了鲇津国上层社会服务的人来说，实在是没有资格评价这两种选择。
“原来这就是你的看法吗？”张若又看回了手机，我不知究竟有多少事在等待着他处理，才会让他一直沉迷于手机。“原来你就是这样逃避现实的吗？不知道你在处理案件时是不是还是像这个样子。”说完，他翘起了二郎腿，让自己的背完全靠着椅背上。
啰嗦。我翻了个白眼。果然和我想的一样，我的性格没办法让我和他和平地相处。
之后，我们之间一句话也没说。他把时间花在手机上，而我则是醉心于手上的书。幸好谈判不会直播，才让我们能够随心所欲地做事。
很快，双方的谈判正式开始。我没怎么花心思，不过我猜主题还是关于双方接下来的诸项事宜。多数的条例都是遵循着之前的谈判结果，这次只是在一些细节上进行商讨。双方就这样由一方提问，一方回答，沟通交由翻译进行。真是的，明明在谈判桌上的十人都能用两国语言流利地交流，却还是需要翻译，该说是形式主义，还是说为了两国的尊严呢？我这样思考到。
谈判进行得很顺利，没有什么大的意外，双方都平和地交涉着。除了一人以外——就是现在还在打着哈欠的埃勒里。虽说他也能意识到，自己只是个吉祥物一般的存在，但无论如何还是应该把样子维持住啊，怎么能在谈判桌上睡着？这和刚出黑猫市时的神采奕奕的他完全是判若两人，怎么会这样？这两段时间里有什么区别吗？我唯一能想到的，就是在新城时的那次狙击。这件事应该是在埃勒里的计划里的没有错，可问题在于，他只是计划了这一件事吗？他这次离开黑猫市，只是为了杀一名新城的市长吗？我不这么认为。那么，他还想做些什么？该死，这样想下去什么时候才是尽头？看样子，我必须得找个机会向他问清楚才行。
谈判进行了一段时间，各位谈判代表面前杯子里的茶也都快空了。一位穿着服务员的装束的女子适时宜地推着辆餐车走了进来，餐车的最上方放着十二个玻璃杯子，看起来，里面应该是红茶。服务员缓缓推着车，走向每个人身边，用餐车上的红茶替换掉了十二个人的杯子，然后没有留下一丝声音地离开。
奇怪，为什么是替换掉整个杯子，而不是重新往里面注水？一般情况下添茶都会用后一种方式吧。不过说到底，会允许谈判中有外人进入就已经很奇怪了，是因为这次谈判要持续四个小时，考虑到谈判人员到口干舌燥的情况，才会在中间插入几次添茶的机会吗？我看了下手表，现在还是上午十点左右，距离第一次谈判结束的时间还有两个小时。对于上个问题，我并没有花太多的时间思考，眼神又重新回到了书上。
就在这时，北国使团的一名男性抓着自己的脖子，另一只手像是想要从喉咙里掏出来什么，一脸痛苦的样子。
“马学鸣，你怎么了？”五个人里最为年老的那人站起身来，对痛苦得趴在地上的人喊道。
马学鸣并没有回答，他开始吐出些什么来。等到我和其他人走上去的时候，呕吐物已经遍地都是。
“是毒药。”张若在我身边小声说到。这时，马学鸣已经在地上一动不动，连抽搐都已经停止。“你们中有人杀了他。那名服务员······”说着，他冲出了会场。
就在一片骚乱中，张若大声喊道：“在现场的人都有嫌疑，谁也不能离开这里。”他向我走了过来，我注意到，他神态眼神，似乎还有些生气的样子。他抓着我的肩膀，在我耳边小声说道：“剑崎，无论如何，你都得阻止那名侦探查出真相。至少，凶手不能是我们这边的人。”他看着我，压力把他弄得喘不过气来。“听明白了吗！”最后的话语已经近乎命令的口吻，这还是我第一次在他的口中听到。
“······是。”现场实在是太混乱，以至于我没能在第一时间明白埃勒里的话的含义。不过，我的腿在我意识到之前已经动了起来，让我跑出了会馆。之前张若说过，是那名服务员，他一定是去找那人去了。我很快动起身，想后厨跑去。
