随着天气越来越热，河南的旱灾越发地严重。大量的灾民向邻近省份涌入，河北、天津是最近的目的地。
可是日本人怎么能够允许中国灾民来抢夺他们口中的粮食？天津驻屯军司令部下令：在天津域内见到灾民，格杀勿论。
河南总共有111个县，日本人辖管了46个县，国民党控制住其余的65个县。可是对于这场大饥荒，早在春天时节冬麦绝收就已见端倪，可是双方都视若无睹，依然盘剥百姓；待灾情形成，双方又将百姓视为累赘，并不伸出援手。
本来不断支援河南的冀中军区，因为日本军队的反复扫荡和轰炸，现在已经是自身难保，对于河南的支援几乎难以为继。
进入夏天，天津城外的灾民已经蜂拥而至，如果真是按着日本人“格杀勿论”的命令实行，那造成的伤亡将比旱灾还要可怕。
此时，天津文化界关于释放刘髯公的呼声越来越高。从原来的各家报纸通过编排的故事隐喻到公开发表声援，要求日本宪兵队对于“刘髯公被捕”一事给予合理解释和妥善处理。
而日本宪兵队冈村光谷给大众的结论却是，刘髯公与其妻子已经在宪兵队的牢房里自杀了，他的母亲早已经释放回家。
这结论一出，整个出版业一片哗然。
怎么又是自杀？这结论很难让人信服！
啸海听说此事，立刻和铭生赶到穆家村找到了刘髯公的母亲。
当时刘髯公被日本宪兵队带走的时候，曾经通知过他的家里，要求他们拿赎金，将他保释出去。可是当刘夫人和刘母好不容易凑齐赎金，那些钱到了宪兵队，却被一起关了起来。现在，在日本人荒唐的结论下，只有刘家老母亲一个人回到了家里。
刘母看见啸海和铭生，怕得不敢见人。
啸海耐心地解释，自己曾经在宪兵队见过刘家三口人，现在来这里的目的就是想知道到底发生了什么事，刘髯公夫妻怎么会突然自杀；铭生也拿出了自己的记者证，好说歹说，终于让刘母相信了他们。
刘母告诉二人，刘髯公和他的妻子其实根本没有死，而是还被囚禁在宪兵队中。现在日本人放出这种消息，还打发她一个老太婆先回家，恐怕是要对刘氏夫妻痛下杀手。说到这里，刘母向二人跪下，希望他们能够救救自己的儿子和儿媳。
啸海和铭生赶忙扶起老人家，二人对视了一眼，没想到竟是这种情况！
铭生低声与啸海商量：“刘髯公先生本是回民，我们可以让穆家村的村长出面做保，将他先救出来；至于钱财，我想报社各同仁都会伸出援手，毕竟‘物伤其类。兔死狐悲’，大家不会坐视不理的。”
啸海点头同意他的想法，“也好，我去与赤木道彦联系，刘髯公一个文人怕是不会引起轩然大波，日本人应该并没有多么重视，所以才会交给冈村光谷处理。所以，我们还是有机会他救出来。”
刘母听到二人商量的话，激动地老泪纵横，“二位恩公，如果能将我儿子救出来，我愿意为二人立下长生牌位……”
啸海劝慰老人家：“您先不要考虑这么多，我们自会尽力而为。这段时间你要照顾好自己，轻易不要外出！”
啸海话音未落，刘髯公的弟弟刘渤海、儿子刘承年也来到了刘母家里，看见两个陌生人，皆是一愣。
啸海和铭生再次做了自我介绍。刘家叔侄也颇为激动。
刘渤海心中安慰，“没想到我大哥遭此劫难，竟仍有诸多好友为他奔走，实在是颇感欣慰！”
啸海劝道：“这件事全体报业同仁通仇敌忾。所以请诸位家人放心，我等必竭尽全力营救髯公先生。”
刘承年深深叹了一口气，“半月前我曾到宪兵队去探视父亲。当时日本人开出的条件是《新天津报》停刊整顿；再开刊之时，将过去反日言论登报道歉，从此内容改为拥日言论。可是父亲怎么可能会答应这种条件？他气得破口大骂！我和叔叔去劝他与日本人虚与委蛇，可是他坚决不肯，更是把我二人撵了出来。没想到，半个月后却传来我父母二人在宪兵队自杀的消息。如果不是奶奶被释放回来，我们恐怕仍然被蒙在鼓里。”
刘母怯怯地点了点头，“我走的时候，我知道我的儿子、儿媳还没有死，可是日本人却告诉我，他们已经死了。”
啸海把自己和铭生的计划简单地交代了几句，便匆匆告辞。
从刘家出来，二人分头行动。
过了不久，刘渤海凑齐了一笔新的赎金，与啸海一起拜访中岛成子。
中岛成子看见这大笔赎金不是不心动，可是嘴上还是坚持着，“刘髯公创办的《新天津报》发表了不少反日言论，着实罪不可恕。宪兵队也是照规矩办事，不可能因为他一人而坏了法度。”
刘渤海擦了擦头上的汗，把赎金又往前推了推，“成子小姐，您放心，我大哥的报社已经交由我管理。我保证《新天津报》从此停刊整顿，再开刊之日将永远效忠大日本帝国，愿效犬马之劳！”
中岛成子满意地点了点头，揽过桌面的银元，笑着说：“既然如此，二位请回去静待佳音。待我与冈村少佐仔细商量商量，必会给二位一个满意的答复！”
啸海松了一口气，中岛成子既然收下这笔钱，以她的性格必然会促成这件事。于是，他给刘渤海使了个眼色，二人先行告辞。
七月，天气酷暑难当。
中岛成子来到津海关，找到啸海，告诉他：“今晚十点，宪兵队将会释放刘髯公夫妻出来，但要求他们必须立刻离开天津，不得再踏入第一步。刘渤海的《新天津报》将由冈村光谷和齐思明二人入股分成。
啸海点头；而刘渤海救兄心切，对于此类无理要求，无不一一答应？
是夜，啸海带着刘渤海、刘承年悄悄地潜伏在宪兵队后门，等在那里。不大一会儿，两个日本兵押着一对男女从狱中走了过来。
因为天色非常暗，他们影绰绰地看见那女人扶着男人一步一顿地拖了过来，日本兵时不时还低声呵斥几句。
啸海他们几个赶紧迎了上去，走近一看，才发现刘髯公的双膝以下已经完全没有了知觉，全靠刘夫人将他拖行出来。
三人赶忙把刘髯公放到车上，宪兵队的大门立刻就关上了，并且落了锁。
啸海管不得许多，赶忙带着他，开车回刘家。
郑品恒已经等在刘家，看见刘髯公的伤势怒不可遏，“这群小日本真的不是人，竟能想出这种招数！”
啸海仔细一看，心里明白刘髯公的双腿是被老虎凳生生掰断的。而这招数不是别人，正是齐思明从国民党那里学来的绝招。
刘渤海和刘承年对视一眼，都从彼此的表情中看出不解。
可是郑品恒懒得解释，仔仔细细地给刘髯公上了药，打了夹板，告诉他们：“刘社长的这双腿怕是留不住了。你们最近要细心照顾他，不要让并发症影响他的恢复。即使恢复的极好，他也会不良于行，你们要心里做些准备。还有，我得看看刘夫人的情况。”
刘夫人作为深闺妇人，也不参与报社经营，显然少遭了不少酷刑。除了手臂、大腿以及脸上的鞭痕，其他并没有什么特别可怕的伤。
郑品恒开了些药，分成几份，“这部分是给刘社长治病续命所用，这部分是让刘夫人尽快愈合伤口，以免感染……明天你们可以拿着药方，去药铺和西药房抓药了。”
刘承年千恩万谢的接了过来。
郑品恒告诉他：“刘公子先别着急谢我，万一刘社长再有什么不妥，你们需要尽快将他送到北平，进行下一步治疗。”
刘夫人有些畏惧，“出来时，日本人告诉我们，要尽快离开天津。要不然我们现在就去往北平吧！”
郑品恒不建议她这么做，“刘社长现在的情况十分危急，只能静养。等到腿伤恢复之后，再做打算也不迟。否则不但容易产生其他并发症，还可能危及性命。我劝你们慎重考虑。”
几个人说话让昏迷不醒的刘髯公清醒过来，“我不会离开天津的！”
刘夫人急得眼泪直流，“不要这么倔，我们是斗不过日本人的！”
刘髯公气得青筋暴额，“这是什么话？日本人又没有三头六臂，更何况他们杀我族人，毁我江山，我怎可能畏惧他们？”
刘夫人不敢和他太过争辩，只能默默地流眼泪。
啸海劝他：“刘兄高义，我们真是佩服不已。只是现在形势不容人，还望刘兄以自身安危为重，切不可置气。待局势稳定，我们安排你离开这里，去北平暂避风头。终有日本人被逐出中华土地之时，刘兄自可回来与我们相聚。”
刘髯公长叹一口气，不得不承认他说的是有道理。
可是事情却并没有他们想象的那么顺利。
