蒋中清离开的时候，和赤木道彦擦身而过，可是啸海并没有注意到这一幕。
赤木道彦拉开啸海对面的椅子，端起肩膀，严肃地看着他。
啸海被他的样子吓了一跳，开玩笑地说：“道彦兄，你这是做什么？不声不响的吓一跳！”
“蒋老板来这里做什么？我记得《天津时报》是一个立场比较中立的报纸，对大日本帝国并不亲厚。”赤木道彦的表情非常严肃。
他对《天津时报》的印象不算很好，除了附属的风月小报之外，《天津时报》本身对待日本和日本发动这场战争的态度十分暧昧。
啸海也不瞒着他，“我的妻弟于铭生在《天津时报》做记者，前一阵子受了些伤，不能去工作了。蒋老板碍于我的面子，不知道怎么处置才好，所以来找我商量一下。说到底，不过是一些私事……”
赤木道彦的眉头并没有解开，“于铭生，我记得这个年轻人容貌十分俊美。你们曾经一起出席过酒会，简直是中国神话里的文曲星和二郎神。”
啸海听完哈哈大笑，“道彦兄还真是给我面子，竟然如此称赞我！铭生的容貌很出色，所以难免遭人记恨，这段时间受伤都与此有关。”
“到底是怎么回事？”赤木道彦来了兴致。
他见过铭华、铭生姐弟俩几次，对他们的容貌惊为天人，始终念念不忘。当得知铭华的死讯时，他是非常伤心的，可是又探究不出铭华的死因，对这件事一直耿耿于怀。现在，他听说铭生又因为容貌遭受了伤害，心中十分不忿。
啸海不知道齐思明的葫芦卖的什么药，也不知道他是怎么与别人说起这件事。不过，对于铭生的受伤，他却早就想好了一套说辞——花街的一个姑娘因为“花国皇后”选举获胜，被铭生采访，因此对他芳心暗许。可是这位姑娘却是齐思明的摇钱树，因此他对两个人的交往百般阻挠。为此，他不惜囚禁铭生、伤害铭生，以至于让他重伤到不能继续工作。
这套说辞虽然粗糙，但却很是合理，也符合赤木道彦这种文人的浪漫想法。当他听到这件事的时候，气愤非常，“这么凄美的一个故事，又有什么错？齐监督有些过分了！”
啸海也知道自己这个谎话漏洞百出，但是既然对方相信了，便算是躲过一劫。
“既然蒋老板觉得铭生君休息会对报社的盈利有坏的影响，不如我出面去找他谈一谈，让他网开一面。”赤木道彦对这件事非常上心。
啸海一看此人热情但有些过了头，赶忙婉拒：“谢谢，不过暂时不必劳您费心。铭生自己尚且能够应付，而且蒋老板并没有说要辞退铭生，仅是闲话一下这件事。”
赤木道彦也不再勉强，而是转移话题，“你知道吗？齐监督最近好像又要和冈村少佐举办花国皇后选举。冈村将军会在天津过年，这段时间他们想要办一场漂漂亮亮的盛事，给他助兴。”
“刚才蒋老板也顺带提了一句，齐监督已经在《天津时报》上投放广告了。”啸海心里对于齐思明的做法百般不解，但是面上依然风轻云淡，仿佛这件事与自己无关。
赤木道彦对于这件事的看法倒有些出乎意料，“我其实是非常厌恶这种选举的！虽然我觉得欣赏到美丽的女人是一件令人开心的事情，可是这种选举过于频繁，花费巨大，让我们的财政实在难以支撑！”
啸海明白他的为难之处。
津海关是日本人的钱袋子，所有出入境口岸的货物都要层层扒皮，现在天津市特别公署在日本人的控制下，正在给华北战场作为后方支援，时常捉襟见肘。日本人和天津公署就把手伸向了津海关的关税收入。
赤木道彦也虽然是个文人，但心里还是有数的，他知道钱财这样大肆浪费，入不敷出，他也陷入“巧妇难为无米之炊”的境地。
现在齐思明和冈村光谷又要搞“花国皇后”选举，恐怕又得是市政府补充一大部分资金。
他们赚得盆满钵满，却让津海关陷入了危境之中，难免让赤木道彦心里不痛快。
不过再不痛快也没有什么办法，这件事得到了冈村宁次的大力支持。
而啸海心里明白，所谓的“花国皇后”选举，除了用歌舞升平掩饰战争的血腥与丑恶之外，更会让很多女性踏入到无尽的深渊。
他们利用这一次次的选美，挖掘美貌的姑娘，让她们堕落到花街中，再变成日本人送往前线的慰问品。
每一场风光的背后，都充满了血腥与罪恶。
啸海现在不能表露出自己的情绪，对比赤木道炎的极力反对，他仿佛这件事与自己关系不大，并不愿节外生枝。
赤木道彦在这里没有得到共鸣，悻悻地离开了。
啸海站起身来，站在窗台上向街上看去。
海河就在脚下，依然是九曲十八弯；海河两岸正是日本人聚集的地方，繁华一片。
几个日本浪人打扮的青年在街上看见了中国的女性便上前拦住，将手上的宣传单塞到对方的怀里，让他们去参加“花国皇后”的选举。
如果那些日本浪人被拒绝，立刻抽出刀对姑娘进行殴打、恐吓，甚至尾随她们回到家中。
啸海在楼上看见街上发生的一幕幕，心中痛极。
本是想要救出这些姑娘，可是现在似乎又让她们陷入了新的恐惧和悲哀之中。
齐思明到底在想些什么？
如果是想针对他，为什么要做出这么大的阵仗？如果不是针对他，那这么疯狂的举动又是因为什么？
突然，街上发生了一阵骚动。一个中年人被打得头破血流，最后死在了日本浪人的刺刀之下；而与他同行的年轻女孩被当街扒光了衣服拖走了。
啸海看见这一幕，实在是无法忍耐，立刻冲下楼。
可是刚到门口，他看见齐思明叼着雪茄，端着肩膀，倚在门边，悠然自得地看着这丑恶的一幕，仿佛在看一出好戏。
