六年前，子燕才十五岁，他看了一出《嫦娥奔月》的大戏，虽然他还年少，但他已知嫦娥的美貌了，今天他看到楼上的这位小姐，远远比他看到戏中浓妆艳抹的嫦娥，要美丽千百倍！连续几天，他无法入睡，无论是上山打柴或在路上行走，他脑子里始终出现着那美丽姑娘的印影，哪怕那只是瞬间的一眼，她却深深地烙印在了子燕的脑海和血液里。后来，他常常去拱桥林家庄园的外湖边，他希望再能看到她一眼。为了掩饰自己偷看水中倒影的拙行，子燕还买了钓鱼竿，他找到一个最佳位置，有时看书就不钓鱼，有时钓鱼就不看书。其实，他都是在看水中两个姑娘的美丽倒影，特别是其中一个（林翠娥），有时他看得出神，鱼儿差一点把鱼竿给拖走了。有时他却讨厌起湖中鱼太多了，游鱼搅动了水的平静，使自己不能很好看清水中姑娘之美影，鱼儿老是上钩，使自己不能安静多看一会姑娘的月貌。他也发现，两个美丽的姑娘常常俯在窗台上看自己钓鱼，有时二人还交头接耳，偶尔还用手在指点湖中什么东西。
子燕与林小姐的认识，从内心讲，他要感谢两个人：一个是林家男仆刘魁，如果不是他吆喝阻止那次钓鱼，就不会惊动小姐和丫环，自己也就不能和林小姐认识了。另一人自然是林翠环了，如果不是她阻止男仆，又主动搭话和自报姓名，说出小姐也想学钓鱼，自己也就永远不能与小姐对话相识了。
阳春三月十日，子燕刚走到墙根下，小姐就从窗上扔下一信封，内有一张精致的请柬和一张纸，纸上写着：雪公子，请带上请贴，于三月十五日至十七日到我家参加我的生日。切记，不要送任何东西，只带上家父的请柬即可。林翠娥，三月十日。
子燕取出请柬一看，上写：雪子燕，谨订於三月十五日至十七日为小女翠娥十八岁生日，三天筵席。恭伫光临，林戕笃 XXXX二月
子燕大喜，他万万没想到，林小姐还从父亲那弄到一张请柬，要他去参加！他难以相信这是真的，他难以抑制内心的喜悦。子燕到处打听，送生日礼物什么最合适，当别人了解了他要去参加林员外的生日，别人告诉他﹕林员外是借给女儿办生，想给女儿选一位如意郎君，去年林员外已办过一次这样的生日，小姐和林员外没看中一个合适的入赘人。林家有万贯家产，不缺吃穿，也不缺钱用。林员外的寿辰---一去年林小姐的生日，参加之人大多是送古玩和珍贵的珠宝和金条，当然也有送银子的，不过，别人送的银子是用人抬去的，至少也有几百两！子燕了解了这些情况后发愁了：我一个穷光蛋，哪能拿得出古玩、珠宝和金子？就是二十两银子也拿不出来！参加生日必有一个见面礼啊！几天下来，子燕急得不知如何是好，自己也太穷了。最后，他决定按小姐字条上讲的“不要送任何东西。”
三月十五日，鸡叫第一遍，子燕就起来了，实际上他一夜也未睡着，恨不得天快一点亮。他胡乱吃了一点东西，就准备出门了，当他打开门一看，天还没有亮，他笑自己心太切了，从家中到林府还用不了一个时辰，也许林府上下都还没有起床，自己一个人撞进林府，一定十分尴尬。于是，他又躺在床上，不由胡思乱想起来：林小姐看中了我吗？一个美若天仙的千金小姐，养尊处优，衣来伸手，饭来张口，车来马去，一呼百应，要啥有啥。而我，一贫如洗，家中没有一两黄金，连二十两白银也凑不起，整个家产也不值二十两银钱，连个住处也没有，自己这个破草舍既不能挡雨，又不能遮夏日强烈的阳光，自己在这里已居住了十七年的草房，还不知是何人遗弃的！林小姐哪能看中我？！她让我去参加她的生日，无非是想向我学点钓鱼的本领，明明是她家湖里鱼多抢食，并非是我的钓鱼本领。她让我去她家参加她的生日，岂不是拿我去寻开心！再说，林老爷做官数十年，权势名望都有，假设小姐愿与我交往，林老爷也不会同意我与他女儿接近！既然如此，我何必去自讨苦吃，癩蛤蟆不可能吃到天鹅肉！！她林小姐也会知道，她的父母决不会让象我这样的穷光蛋入赘上门的。显然，她是有意叫我去寻开心，或者是让我去她家开开眼界，穷人与富人相差不同之处。子燕想到这里，他竟生起气来，干脆，他一下倒在床上，决定不去参加小姐的生日典礼了。
太阳升起老高了，子燕埋怨起自己来：不去赴生，为何生气，还不如上山捡柴。他拿起绳索扁担，无精打釆上山了。在山上，他无心捡柴。他一会吹笛，一会吹箫，一会射箭，一会写字，一会练拳，一会又练口技，他也不知今天自己到底怎么了。总是心神不定，一事难成。直到太阳下山，他才回去。连续两天他都这样，在山上，他吃了一些野果子，回家后他倒床便睡，他总觉得四肢无力，心发慌，明明没有生病，却好象大病缠身一样难受。两天来，他没有捡到多少柴，连野兔和鸟儿也未射到一只，因此也没上市场去卖。
三月十七日早上，子燕又与往常一样，空着肚子拿上扁担绳索，带上了箭和箫笛就出发了。一阵微风吹来，这春风带着寒意，反使子燕精神了一点。忽然，他打了一个喷嚏，他揉揉鼻子，痒痒的，才走几步，又是一喷嚏。子燕想：人们常说，打喷嚏是有人思念，我孤苦一人，谁会来思念我呢？猛然，他打了一个寒颤，心想，今天是林小姐举办生日的最后一天了，不知她手中的绣球投出去没有？小姐又没有说要嫁给我，我二人从无约契，林老爷也不可能接纳我，我只是去看看又何妨！这总比偷偷在水中看倒影真实得多！听说，多少人为求一张请柬，不知花了多少钱财和心血，我分文未花就有一张，这本是好事，自己还生什么气？！只是去看看，又丢不了什么！他立即决定：去！他快步回家，将扁担绳索往屋角一扔，就小跑步似的往林府而去。
雪子燕来到林家庄园大门前，他推开众人，递上请柬，当家丁仔细审视完毕请柬后道：“你来得太晚了，真可惜呀——”，虽然，这声音并不大，而对雪子燕来说，尤如五雷轰顶，使他四肢发软，差一点倒在地上。这就是本书开头的那一幕。
雪子燕紧跟在李四身后，他们来到内院，眼前出现一道长廊，长廊这端连接内院石阶，长廊那端通向后院大门，圆门两侧是一道弯曲的高墙，正是那道粉墙将林府整个庄园分成东西两半，粉墙那面是后花园，再向后花园望去，满园树木，扶茂枝叶，墨緑浓荫，把一座后院覆罩得幽幽静静。透过琉杆，可以望见栋栋榭台，台下是一座大湖。在一遍緑茵茵的空旷草坝上，新搭了一个彩台，彩台两侧佈满了鲜花。几十个彩灯高挂，虽然是白天，灯笼里的蜡烛全燃着的，使走马灯不停在转动。台前是一个大空坝，坝中放有四、五百把椅子，显然，现在已是座无虚席了，因周围站着许多人。
李四转了一周后对雪子燕道：“公子，我们来晚了，现没有座位了，委屈你和其他人一样，在后边找个地方站着看，我马上到大门去了。”说完，李四匆匆离去，子燕因个子高，他稍稍移动了几步就停下了，因这个方向正对彩台。子燕无意中发现李四并没有去大门，而是躲在人群中，显然，他也是想看看林小姐的芳容，他在林府当差，却还要偷看小姐芳容，他胆子也真够大。
