黑手党，这个名字从降生之日起，就沿袭着一条钢铁般的暴力链条来维持其生存，并始终在利益争夺的战场上冲锋陷阵。有趣的是，一项语源学研究指出，“黑手党（Mafia）”一词曾经是一个形容词“mafioso”，其使用可追溯至18世纪，原意指“美丽、优秀、完美”。但这个美丽的字眼最终却令人困惑地演变成为今天的意思。
1972年，由美国著名导演科波拉执导的影片《教父》上映后轰动全球，并一举夺得当年（第45届）奥斯卡金像奖的最佳影片奖、最佳改编剧本和最佳男主角奖。这部经典之作在一定程度上改变了民众对于黑手党的认知：黑手党内部仇杀不断，但他们并不滥杀无辜，相反，他们关心普通人，甚至在某种程度上代表着“正义”。事实果真如此吗？
黑手党最早起源于13世纪的西西里岛，至今已有8个世纪的历史。最初的黑手党只是西西里人为了生存、反抗内外压迫而自发组织起来的自卫性帮会组织。他们往往以为民除害和伸张正义为己任，甚至可以称得上是一个相当不错的服务机构，所以受到当地人的爱戴。
进入19世纪以来，黑手党逐渐成为有组织犯罪的代名词，专门从事贩毒、暗杀、绑架、走私、卖淫、聚赌、放高利贷等罪恶行径。初期黑手党为民除害的良好传统早已消失殆尽，只留下一条“奥梅塔”准则，即保持缄默的纪律。而且，经过多年演变，这条准则已变得残酷无情，并加上了“任何时候都不准留下证据和证人”的规定。于是，黑手党成了一个看不见摸不着，却又无孔不入、无所不在的阴森可怕的人间幽灵。
今天的黑手党已经不再拘泥于意大利南端小岛，它已经遍布欧洲大陆，并且漂洋过海在北美大陆开花结果。它又穿越丛林，来到更适合冒险的南美洲，并且将触角伸向了具有东方传统的亚洲大陆。
随着时代的飞速发展，黑手党本身也经历了日新月异的变化。他们不再以相互拼杀和火并为乐，而是通过协商划定了各自的经营范围，走向全球分工合作的阶段。如今黑手党的很多“生意”都是在鲜花锦簇的酒店谈成的，街头暴力也不再是他们的主要手段，他们开始了“日益文明化”的过程。他们也不再满足于“凶神恶煞”的反面形象，而是学会了展现给世人更多的绅士风度。
也许将来的某一天，人们不再把黑手党称为“黑手之党”，而是“灰手之党”，甚至是“白手之党”。
无论黑手党的外表如何“文明化”，它的存在揭示了一个永恒的命题：人类的处境因罪恶而变得悲苦，然而人类又通过制造罪恶而获得解放。只要这世界继续衍生着仇恨和怨怼，这个悖论就会始终成立。本书涉及我们这个时代最令人痛苦的故事，读者会透过腥风血雨、残酷仇杀而感知到心灵的脆弱及强韧。
