侯荣茂从包头给东家采买了一批羊皮袄回来，货物从水路运到碛口，又起高脚送往太谷。这次出来，走时老东家就有交代，让他在碛口镇上待上几天，一来回去看看娘老子，二来再访问访问最近可有什么新鲜货物，顺便再进点货回来。
侯荣茂到碛口，商会的会长李泰祥那是必见的人物。两人虽说差了三十来岁，却是忘年交情。李泰祥为人深沉，处理商会的事经常占了个公道，因此上人人服他，这也是李泰祥多年卸不下商会会长重任的主要原因。侯荣茂经商，常常出人意料，在碛口、太谷、平遥一带，人人都知他的名号，号称“义士”。因了两人的频繁走动，两地的货物贸易、风土人情，彼此都十分了解。
侯荣茂在太谷“万益栈”店铺里，是个不会打算盘但说话能算数的主户，老东家对他另眼有加，那是一百倍的放心，来了生意朋友，就由他出面接洽。时间久了，酒肉吃喝上的事门儿一概清，很能上得了台面。别看碛口繁华，却没人懂得喝茶水，侯荣茂是个见过世面的，镇上“聚仙茗”茶楼，只有侯荣茂回来了，李泰祥才在这里招待他，顺便说点别的话题。茶楼清净，是个商量事情的好地方。
上次侯荣茂回来，李泰祥就曾向他问计，想除掉杜其瑞，这一向，税赋又加了两成，弄得商家们苦不堪言，直找李泰祥，要商会出面告他。李泰祥何尝不愿下手，有了以前状告无门的先例，再那敢随意出招。除了在阎督军那里告发姓杜的私吞鸦片，别的路都已试过了。除掉杜其瑞，看来非冯彩云不可。
“万益栈”家和“全福韩”家在太谷城里隔着一条青石街道，一家卖药，一家做过载生意，两位老东家素来交好。“全福韩”的公子少飞不爱经商，老父搬出来寨子山陈晋之的故事给儿子讲，就是从侯荣茂嘴里听来的。此刻，“聚仙茗”的小伙计按以往的惯例，沏了一壶龙井，摆了两碟“天元居”的各色糕点，道一声“续茶请吆喝一声”，将雪白的羊肚毛巾甩在肩上，自行下楼去了。
李泰祥眯着眼睛吸了一口长烟，缓缓开口：
“这几天，寻俺的人越来越多了，税赋又加了两成。按说，这过往船只货物值百抽五，姓杜的敢自行加成十已是胆大妄为之极，他还敢再在楼上起楼，又提了两成！”
“李会长，自古道‘人心不足蛇吞象’，姓杜的这几年银子捞得顺手，哪有个就此罢手的念头？他一个外地人，又不在碛口勾坟地，随时都能远走高飞的呀。”
“上次你说告发杜其瑞，非得寻冯彩云，那咱用不用现在就把她唤来？”
“李会长，告倒杜其瑞，就得走冯彩云这条线。韩少飞的母亲和阎督军扯着一层远房姑表亲，得说动冯彩云，让冯彩云再找韩少飞，把状子递在阎督军手里。可现在，也不知这冯彩云能不能用动韩家少爷了！”
“咦，此话怎讲？他俩年少情热，不是来了个司马燕，怕是谁也难把他们分开的呀。”
“李会长有所不知，韩家少爷一回去，家里就急着给他娶了亲。当时俺就估摸着，韩家一来是怕太谷人知道了公子在碛口的所为，坏了名声；二来娶过媳妇，也断了他的这份念想。少年人心性不确定，身边有个软玉温香的女人，野心就渐渐收回来了。”
李泰祥吃了一惊，没想到韩家做事这么决断，完全是一副大户人家的做派。冯彩云是个不凡的女子，但再怎么不凡，也走不进人家的家门。放在谁身上，都会照着韩家这么做的。
唏嘘一番，李泰祥问候荣茂：
“那告杜其瑞的门路眼看又不成了？”
“也不尽然。李会长这几年也瞧出来了，冯彩云是个做事的，也是个心高气傲的，若韩公子再无书信来往，她断不会修书求救于人。若韩公子难忘此番情意，还肯给她捎带消息，此事尚有生机。”
“这么说，韩公子娶亲的事冯彩云还不知情了？”
“咱这碛口镇上除了你俺谁都不知，让冯彩云知道了，送个小命也不值啥。”侯荣茂一口茶水喝下去，嘴里回上来一丝淡淡的苦味。
“嗨，俺记起来了，‘十义镖局’家前几天太谷走镖去了，王太荣他们感念韩公子和冯彩云的恩情，走时还托人问过冯彩云，可有什么捎带的话和东西。应该说，过两天就该回来了。”李泰祥捋了一下胡子。
“那冯彩云可曾捎带了什么？”侯荣茂问道。
“好像什么都没有。”
“这像她的做派，那边不来信，她不会先有举动的。”
“那咱就等两天看。‘十义镖局’家走太谷，肯定要去拜见韩公子的，要是回来时捎了书信，再找冯姑娘不迟。要是那边也没回话，咱就得另寻门路了。”
可不是，另寻门路比登天都难。李泰祥早几年就想放下这个会长位子了，但杜其瑞除不掉，终是自己的一块心病。李三因他而死，冯彩云因他而沦落风尘，说起来，堂堂“永泰和”的东家、碛口商会的会长，竟连自己身边的人都让人暗算了，那是莫大的耻辱。再加上如今不停地加收税赋，此害不除，碛口永无宁日呀。
扯到杜其瑞的鸦片上，不免又说起陈晋之。李泰祥说：
“碛口风云际会多少年，经商富贾、风流才俊、奇才谋士出了不知多少人，但若论真正会造势的英雄，数来数去还在你们这一代人身上。”
见侯荣茂睁大眼睛想询问，李泰祥摆了摆手，继续说道：
“聪明人造时，智慧人造势，那里面的区分就大了。聪明人立足一隅，活在当下，往往把周边形势看得很清，这种人无论做什么，都不会让自己吃亏，若来经营生意，自然有挣无赔。”
“那智慧人又作何讲？”
“大智若愚这句话是用来说智慧人的。智慧之人不在一时一事的得失上计较，他的胸怀更大，看得更远。这种人初时不显山露水，只经营自己身边和身外更大的环境。有时潜心数年，有的终其一生才会成就，但智慧人一旦出山，那是千山难挡、万水难阻的角色。”
“听李会长高论，是说咱镇上也有这般角色？”
李泰祥“呼”地喷出一口烟，伸出三个指头：
“现如今，咱碛口地面上就有三个。”
“依李老看来，谁能当此殊荣？”
“陈晋之、冯彩云，还有一个就是你侯荣茂。”
见侯荣茂涨红了脸，李泰祥连连摆手，不让他争辩，自顾自地往下说：
“陈晋之从来不算计自己生意的得失，那年碛口遭了旱灾，街上卖断了粮，全镇商家就他一个挑起大梁去晋中购粮，买回来的粮食按本分给穷人，平抑了当时的粮价。看看现在陈晋之的商业做得有多大，那是人家赢得了人心呀。”
“再说冯彩云，一个风尘女子，气魄也是了不得。卖身本就是为了个银子，她却跳出了这个圈圈，现今的碛口人有多少人能说下人家的个不好？俺冷眼瞧了几年，这女子心性高强得很，是个爱见做事的材底，心烈着呢。那年陈晋之在晋中购粮赈灾，其实冯彩云掏过一百两银子，是晋之后来偷偷告我的，冯彩云当时嘱咐不愿在此事上留名。她抛舍银钱是要活出个样子给人看的，说穿了，就是为自己死后的名声作打算，给头上的婊子二字翻案。”
侯荣茂完全被吸引住了，李泰祥平时说话不多，胸中丘壑和看人的眼力竟如此之深！
“最后说你侯荣茂，那年去宁夏替东家贩皮袄，那么贵重的东西你竟敢接济了路上的穷人！可你东家比你还厉害，这个人眼太毒，从拾银不昧，到贩衣济穷，看的不是你的经商之道，而是看到了你的胸怀气度。老东家知道，你这样的人不鸣则已，一鸣惊人那是必然的。两次宁夏买木材，就把你老东家的眼力给验证了。”
侯荣茂听得头上热汗直冒，自己的做法当时可没想那么多，但经李泰祥一一指点，回想其余二人的所作所为，和李老条分缕析的分毫不差。怪不得面前的老者稳坐会长之位二十余年，原来无人能出其右啊。
见侯荣茂一脸的折服，李泰祥在鞋底磕净了烟斗，起身说道：
“陈晋之可是咱看好的会长人选，俺老了，做不动了，了完这桩心愿，就是天上说下个猴来，俺也不干了。晋之呢，那是半根毫毛都不能伤着的人哪！”
