方行子这才拉着宫斗三步一回头、五步一回头地走了。
朱元璋给皇孙的救命法宝
徐妙锦的软轿经过皇宫奉天门时，见太监们正忙着往外搬东西，于是让轿子停下说道：“这是怎么了？皇上要逃走？”
轿夫说：“你没听见吗？好像是喊杀声从金川门那边传来了，再不走，皇上不就当俘虏了吗？”徐妙锦竟向登闻鼓下的卫士走去。
朱允炆昨夜里就睡在正心殿屏风后的太妃榻上。天刚蒙蒙亮，朱允炆便爬起来，在殿上踯躅着等人上朝。他还不知道朱棣已从金川门攻进了外城。今天的早朝，人更少了，除了方孝孺、程济、柳如烟外，不到十个人。朱允炆一筹莫展地呆坐着。远处喊杀声渐渐由弱变强，听得越来越清楚，越来越让人心惊肉跳。大臣们都在侧耳谛听，但谁也不愿说什么。这时宁福上气不接下气地奔上殿来：“不好了，金川门破了，燕逆大军进城了！”
朱允炆说：“那，李景隆和朱橞呢？”
宁福说：“别提了，就是他们俩开城门献城的，听说，李景隆是和朱棣并马进城的，有说有笑的。”
朱允炆说：“众叛亲离！都是奸臣！”
柳如烟说：“城已破，皇上不走也得走了，不能等着受辱啊。”
众人附和，是啊，留得青山在，不怕没柴烧。方孝孺主张皇上让城别走，去投奔齐泰或黄子澄，到江南积蓄力量，总会反攻回来的。但朱允炆却说他哪儿也不去，就坐在大殿上等朱棣。
有人高声说：“对，皇上哪也别去，就坐在大殿上等那个叛逆亲王到来，我看他敢弑君？”
众人惊回首，此人竟是徐妙锦。
程济说：“这话也有道理，朱棣敢在大殿上杀皇上，他还能取信于天下吗？”朱允炆不出声。
燕军已经陆续进城，正汹涌而来，满大街涌动着燕军，百姓纷纷关门闭户。马皇后在后宫刚刚得到燕军攻入的消息，她站在坤宁宫前，显得很镇定，指挥宫女太监们把柴草堆在宫殿四周，再浇上油。
最后分别的时刻到了，背着黄布大包袱的宫斗又从前面溜了回来，悄悄站一旁，马皇后发现了他，厉声喊：“你怎么还没走？不是早就告诉你跟着方行子了吗？”
宫斗说：“娘，我要跟你在一起。”
马皇后冷峻地说：“我不是你娘，你娘是方行子，从今往后你也不姓朱而姓方了。走，你给我走。”宫斗哭着不肯走，马皇后命令一个太监：“把他拖走，送到方行子那里去。”
太监拖着哭叫的宫斗走了，一直带到正心殿外，亲自托付给了方行子。呐喊声越来越近，正心殿已听得到了。
有人来报：“皇上，燕军快攻到内城皇宫外面了！”
朱允炆仍然不知所从地走来走去，殿上只有少数几个人了，连方孝孺都不在了。宫斗就跟在方行子身边。方行子提醒皇上，现在该是打开铁箱子的时候了，说不定太祖皇帝留给皇上一个绝路逢生的机会。
程济说：“对呀，快打开。”
朱允炆点点头说：“开吧。”
宁福叫殿上太监搬来梯子，他亲自爬到大匾后头，取下那个用铁链拴着的铁箱子。箱子摆在了龙案上，一把生了锈的大锁锁着，宁福擦拭着灰尘说：“不知道钥匙在哪里呀。”
程济说：“都到了千钧一发关头了，还找什么钥匙，砸开就是了。”又一时找不到铁锤，宁福和太监们急得团团转。
又有门上侍卫来飞报：“快呀，皇上快走，燕军快闯入内城了。”
方行子抽出宝剑，插进箱子缝隙里，用力一撬，咔的一声，锁头崩开了。打开铁箱盖，人们俯身一看，铁箱中还套着一个沉香木匣子，再打开，黄绢衬底，里面有几个类似奏折类的卡片，还有一把剃头刀，十锭白银，还有四套僧人衣帽，程济打开折子一看，原来是四张和尚的度牒。没有度牒的和尚是没经过剃度的，不算数。
方行子接过一张一看，上面还有法名呢。一个叫应天，一个叫应济，一个叫应烟，第四个叫应贤……人们都猜不透，这都是谁呀？
毕竟柳如烟最聪明，他忽然一拍脑门，恍然大悟，这分明是让皇上剃度成出家人，穿上僧衣出走啊。程济也琢磨明白了，应济是他，应烟是柳如烟，应贤是叶希贤了。
方行子说：“对呀，都应在你们的名字上了，那皇上就是应天无疑了，天是天子呀。”
程济感到很神奇，也很不可思议，便吩咐宁福快找个会剃头的，马上剃发，易僧服出逃。再迟了就出不去了。柳如烟见朱允炆还在犹豫，就说，还等什么，皇上从现在起就是应天和尚了，这是太祖显灵，也是天意。
程济几乎是强行将朱允炆按坐在椅子上，扯下一块桌帷子围在他脖子上，掌刀太监把他头发弄湿，抹上皂水，嚓地一刀下去，朱允炆已成了半个秃头。
程济和柳如烟商议，除了四个和尚，总还得有几个侍候皇上的人跟着一起出走啊。殿上殿下还有大臣、侍卫、太监五六十人，这时都跪下了，都表示愿跟随皇上出行。
柳如烟说不行，人太多目标大。他与程济稍加商量，便点名说：“宁福你算一个，你再挑四个手脚利索的，一起走。”
宁福答应了。四个和尚剃光了头，迅速换上了僧衣，朱允炆在镜子里看了看自己的和尚打扮，一脸苦相。他被人们簇拥着仓皇出殿，但燕军冲进了前殿院子，呐喊声很大：“燕王有令，别让皇上跑了！”
正在人们慌乱不知往哪里跑时，方行子大喊一声：“前面出不去了，跟我来。”人们慌里慌张地跟着方行子左拐右拐，拐入正心殿东夹道，拼命往后面跑。
玉玺尚在，皇帝没了
坤宁宫外，妃嫔、宫女、皇子、皇女们已经站到了一起，她们脚下堆满了柴草，有人啼哭，有人绝望地低着头。十几个手执火把的太监站在宫门外等候最后的命令。
马皇后就站在妃嫔、亲眷面前，她怀里抱着一件皇上大典用的龙袍。还有一方有盒子的印玺，是从前皇上用过的御宝，即便有了十六字玉玺后，也常启用它。马皇后她脸色苍白，但很镇定，指挥后宫太监、宫女们做最后自焚的准备，和往常一样从容、有条理。
一个太监跑来，马皇后问：“皇上和宫斗走了吗？”
太监说：“马上要走了。”
这时喊杀声大作，有人惊慌来报：“皇后，敌兵打进奉天门了。”
马皇后闭了闭眼，她走近一个执火把的太监，先将手里的龙袍点着，看着火苗蹿起来，龙袍快烧到一半时，又将它丢到地下踩灭，然后把烧残的龙袍踢到一边。她是要造成皇上自焚的假相。
就在燕军士兵从两面包抄而来时，马皇后沉静地对执火把的太监说：“点火吧。”像交代一件很平常的事情。十几支火把丢到浇了桐油的干柴堆上，顿时烈焰腾空。大火霎时吞没了妃嫔们，浓烟大火中传出凄惨的叫声、哭声。
马皇后是最后一个投火的，她回眸肃穆的正心殿，说了一声“皇上，来生见了。”便抱着玉玺盒子向火里一纵，顿时被火舌吞没。很快，火借风势，大火上了坤宁宫殿顶，烈焰发出可怕的吼叫声和建筑物断裂的噼啪声。
来到这里的燕军士兵个个惊得目瞪口呆，大火炙烤着他们的脸，热浪掀动着他们的战袍，他们一时不知是救火，还是任其蔓延。
在最后关头，朱允炆一行跑到了混堂司夹道。方行子把这些出逃的人带到宫墙下，朱允炆一看丈余高的宫墙就打怵了，这么高的宫墙能翻过去吗？方行子说不必翻越宫墙，从鬼门走。
柳如烟不懂，鬼门？鬼门在哪里？宁福已经打开了水道的锁，掀开铁板，黑咕隆咚的水道里水声淙淙，里面已经竖好了梯子。方行子告诉大家，从这里下去，宫墙外有出口，直通外城，可以神不知鬼不觉地逃出城去。程济说：“那就下吧，我先下，探路，第二个是皇上下。”
柳如烟愿意断后，最后一个下。程济很快消失在水道底下了，随后传上来瓮声瓮气的话：“皇上下吧，一点事没有。”
朱允炆在宁福搀扶下，一只脚踩上了梯子，他又停下，看着方行子，凄然地问：“你不跟朕一起走吗？”
方行子说，她很想跟皇上同甘共苦。可皇后有懿旨，让她带好小皇子，再说，为了江山有主，不得不以防万一，皇上和皇子不应该在一起呀。不能在一起，就是避免同时被一网打尽的意思。朱允炆点点头，泪水模糊了眼睛，他对宫斗说：“要听你师傅方行子的话，从今往后，她就是你娘了。”
宫斗又哭起来，宁福催促道：“快走吧，再不走真的来不及了。”朱允炆这才向下走，逐渐消失。轮到柳如烟最后一个下了，他深情地看了方行子一眼，说：“你也得快点走啊，朱棣不会饶了你的。”
“我知道。”方行子说。
柳如烟又凄伤地说：“有空打听打听景展翼的下落。”
方行子点点头。柳如烟说了一句：“这真是国破家亡啊。”他的头也渐渐隐没了。方行子把铁板重新扣在下水口，上了锁，在手里掂了掂钥匙，一扬手扔到了宫墙外。
她看了小皇子宫斗一眼，又指指高墙说：“怎么样？能不能上？这可是检验你武功到不到家的时候了，上吧。”
宫斗仰视高墙，有点胆怯，他退后几十步，快跑，纵身起步，却没有达到高度，落了下来，他气馁地说：“师傅，我不行。”
这时，有一队燕军骑兵冲过来，高叫：“这有人！”
方行子对宫斗大声激励道：“追兵在后，是死是活，在这一跳。”
宫斗不知哪来一股神奇的力量，他又一次飞跑起步，向上一纵，顺利地飞上了墙头。方行子叫了声“好样的”，随后也轻轻一纵，跟着飞上墙，当燕军追到墙下时，他们已翻过宫墙，消失得无影无踪了。
当朱棣来到大火过后的坤宁宫前时，这里已烧成了一片废墟。大火已被先到的燕军扑灭，残火上还笼罩着灰黄刺鼻的浓烟。
朱棣和道衍、朱高煦等人默默地站在废墟前，这时有人拣起烧残了的龙袍呈送给朱棣：“殿下，看，这是龙袍。”
朱高煦由此判断，皇上肯定烧死了，不然哪会有龙袍！
这虽是大家推测朱允炆已葬身火海的根据，朱棣却并不认可，他要审个明白，什么都可以忽略不计，唯有朱允炆的生死存亡不能等闲视之。李谦便抓了很多藏在各个角落里侥幸活下来的宫女、太监，让他们跪了半个院子。一些燕军士兵用面巾堵着嘴，在灰烬里往外扒尸体。
有一具尸体已经停在不远处，尸身上盖着尸布。朱高煦是深信朱允炆已死的，他说：“朱允炆插翅难逃，我们攻入皇宫奉天门时，好多太监都亲眼看见朱允炆还坐在正心殿里，他跑得了吗？”
根据现场推断，道衍也认为，建文皇帝很有可能和皇后一起自焚而死。朱棣却说这可马虎不得，生要见人，死要见尸。朱高煦指着盖着尸布的尸体说：“一些太监都说这具尸体像是朱允炆的。”
朱棣说：“像？像就行吗？得是才行。”他决定让更多的宫女太监仔细辨认。
朱高煦过去，把跪在地上的太监、宫女都吆喝起来，排成了长队，依次到尸体前认尸，每走过一个，就揭一次尸布，太监们有的点点头，有的摇头，有的说“像”。朱高煦捂着鼻子站在离尸体最近的地方。
又一个老太监过来了，那尸首已和一截木炭差不多了，怎么辨认？可他顺着朱高煦说：“像，说不准。”朱高煦踢了他一脚：“什么叫像？你们天天侍奉皇上，岂有认不出的？仔细看！”
一连有几个说法含糊的不是挨了一脚，就是挨了鞭子抽。一个机灵的宫女说：“哎呀，是陛下呀，虽然升天了，我也认得出。”
朱棣忙问：“你怎么这么肯定？”
宫女说：“皇上平时爱背着手，你看，升天了也把手背着。”
这显然是胡扯，道衍看了朱棣一眼，他首先不信。没想到朱棣却说：“有道理呀。”恰在这时，燕军士兵从火场里拨拉出一颗玉玺，他用衣襟擦了擦，叫道：“皇上的大印。”
当玉玺送到朱棣手上时，他仔细看了看，递给道衍，这确是真的，皇上御旨上常用。道衍却摇头，他平生可没见过真玉玺，没法辨真假。朱棣说，玉玺是真的。不过不是那块十六字的镇国之宝。
朱高煦也过来看玉玺，看过后交给身后的李谦，朱高煦说：“火中找到了玉玺，那这尸体是朱允炆无疑了，别人谁会抱着玉玺自焚呢。”
有道理，朱棣点点头，尽管依然心存疑窦，他还是愿意相信朱允炆“死”掉，他不死，朱棣若登基，总有篡夺皇位之嫌；死了，国不可一日无主，就省去了很多麻烦。朱棣便以了结的口气说：“可惜呀，皇上为什么寻短见呢？本藩靖难、清君侧，本意是帮助皇上啊。”
随后他沉痛地吩咐备办一口上等棺椁，要以皇帝大礼盛殓。他要以帝王规格葬建文帝，反正人死了，给他多一点“哀荣”，于朱棣无损。
建文帝没死也必须说死了
朱棣和朱高煦来到正心殿，身后跟着李谦与郑和。朱高煦说朱允炆总还算个明白人，自个死了，省得受辱，他不死，还真不好办呢。
朱棣冷笑道：“你真的以为朱允炆死了？”
朱高煦说：“那父王方才不也说……”
朱棣说：“我不得不那么说。如果天下人都知道皇上还活着，人心能稳吗？所以他必须死。”必须死和已经死了，当然不是一个概念。
朱高煦说：“依父亲的意思，他有可能跑了？”朱棣不置可否，沉思一下，又后悔了，这种担忧，连儿子也不该知道。于是朱棣又改口说：“尸首都认出来了，又找到了龙袍、玉玺，他必死无疑。”
朱高煦说：“吓了我一跳。”别人都去看宫中宝物，朱棣却注意正心殿里掉在地上的碎头发，他拾起丢在地上的剃刀，拿在手上琢磨了一阵。他拾起几绺颜色有别的头发，摆弄剃刀，若有所思，不得要领。他再去看那个铁箱子，研究空了的沉香木盒。
这引起了朱高煦的注意，他问：“这破盒子是干什么的？”
