徐妙锦与老鸨子在对饮。秦淮河里不断有载着仕女游人的大小、形状各不相同的画舫从窗外漂过，留下一阵阵丝竹管弦之声。
老鸨子说，徐公子太客气了，哪好意思让他这么破费？她开翠媛坊也有十几年了，还从来没人请她吃过饭呢。徐妙锦喝了一口酒说，她今天找老板娘说个事，是想出银子把铁凤赎出来，让她从良，她让老板娘出个价。
老鸨子忙摆手，这事公子免提。若是别个姑娘，她巴不得收银子放人，成全了公子，公子出手大方，还会亏待了她吗？可这铁凤不行，她是钦犯，她不是卖身而来，纪老爷说，是皇上惩罚她，让她生不如死，天天受辱。若敢私自做主放走了铁凤，她还要不要命了？徐妙锦答应多给她银子。
老鸨子断然说，就是给她一座金山、银山，这事也没商量。她还不知道银子好花吗？这银子烫手啊。徐妙锦望着泛着涟漪的秦淮河，忽然问：“你好像说过，铁凤的妹妹跳了秦淮河？”
老鸨子说，不仅是她，听说黄子澄的儿媳妇、陈迪的女儿，都不甘受辱，先后投了秦淮河，也挺可怜的。听纪纲说，他把陈迪女儿跳河的事写成折子奏报，你猜皇上怎么批的？圣旨批道：著锦衣卫抬出野外，让狗吃了，钦此。听这批语，就知皇上恨这些人到了什么地步了。
徐妙锦带有启发性地说：“假如……铁凤也投了秦淮河呢？”
老鸨子先时一怔，随后眼睛又一亮，她明白了徐妙锦的意思。
徐妙锦赶快献策，就说一时疏忽，没看住，铁凤投河自尽了，皇上还能怎么着？前有车后有辙呀。
老鸨子说：“那，尸首怎么办？纪纲肯定来验尸的呀。天下没有比他更精更狡猾的人了，瞒不过他眼睛的。”
徐妙锦说，他不会是刀枪不入吧？用银子堵他嘴，行不行？
老鸨子倒觉得有门。这事没纪纲认可，别想办成。有钱能使鬼推磨，有银子肯定能堵住他嘴。他这人，到翠媛坊玩了女人，分文不掏还不说，每回临走，老鸨子还得给他倒贴几贯钱的车马费。
徐妙锦说：“他贪，这就好办了。回头咱商量个办法。”
老鸨子说：“我那份赎金可是分文不能少啊。”
徐妙锦的话说得老鸨子心花怒放，她让老鸨子放心，说自己什么都缺，就是不缺银子。老鸨子眼睛都笑成一条细缝了。
事情出奇的顺利，两千两银子就封住了纪纲的嘴，老鸨子坐收三千两。由纪纲出面，雇地痞无赖从城外乱葬岗子里背了一具刚下葬的女尸回来，丢到秦淮河里，三天后打捞上来，已经泡得面目全非，纪纲煞有介事地找来仵作、地方官验尸，又让老鸨子来认尸，草草埋葬，然后具结文书，以“看守不力”为由，罚了老鸨子五两银子，上报了皇上，这桩公案就算了结了。
而这时的铁凤，早已逃脱虎口了。徐妙锦又用自己的轿把铁凤抬出城来，在僻静的树林里，孟泉林牵马等着呢。
徐妙锦看着铁凤下了轿，铁凤百感交集地叫了一声“师傅”。孟泉林说：“你真是历尽磨难啊，比景展翼还惨。”
徐妙锦说：“苦尽甘来，你们师徒不是又团聚了吗？”
铁凤给徐妙锦跪下了：“谢谢徐姐姐的救命之恩，也替屈死的父亲和全家人感念你的大德。我欠你的情，今生怕是难报万一了，来世愿当犬马为报。”她流下了伤感、感激的泪水。在她心目中，徐妙锦就是救苦救难的南海观世音。
徐妙锦拉她起来说：“大概上天就是派我来拯救你们这些姊妹的，又是专门和朱皇帝过不去的。你不必介意，也不用谢，看着你们飞出樊笼，我也就高兴了。”眼圈一红，她也流泪了。
孟泉林催促说：“送君千里，终有一别，咱们快走吧，也让徐小姐早点回城。”
铁凤已经要上马了，又走回来，她叹息地说，自己虽然逃出了地狱，可浑身上下的污水却没法抖落干净，传出去，不管真假，人们还会说铁凤屈服过，在娼门里接过客，失过身，这是她心有不甘的。
徐妙锦明白了她的意思，就说：“你想让我为你正名？这容易，我有更好的法子为你洗雪恶名，你放心地走吧。”铁凤这才上马，依依不舍地走了。
转天，徐妙锦再度光顾翠媛坊时，已经恢复了俏丽华贵的女儿妆。当徐妙锦带着众多丫环、仆人前呼后拥地来到翠媛坊大厅时，老鸨子被这阵势吓住了，忙起身赔笑脸相迎：“这位千金是走错门了吧？”
徐妙锦哈哈大笑，指着自己的脸，对老鸨子说：“你仔细认一认，才几天不见，真的就认不出来了吗？”
老鸨子认真一看，眼前这个雍容华贵的美女，竟是那个一掷千金的花花公子嫖客吗？她吓得尖叫起来：“是你？原来你是个女的？”
徐妙锦莞尔一笑说：“没有想到吧？”
老鸨子以她随机应变的本事，自作聪明地说：“我早就看着不对劲了，细皮嫩肉的，怎么看都像个女儿身啊。快坐，上茶呀。”
一阵忙碌后，徐妙锦坐下，她问：“纪纲没有来刁难吧？”老鸨子不屑地撇撇嘴说，有了银子，早把他嘴封上了。他连验尸都是走走过场，就让人把棺材运走了，棺材里不过是个无主女尸。她得意地大笑。徐妙锦今天来，说是还得叮嘱老鸨子几句要紧的话。
老鸨子说：“小姐不嘱咐她也明白，她不会说走嘴的，更不会把小姐女扮男装逛青楼的事传扬出去。”徐妙锦说：“你正好说反了。”
徐妙锦让她可逢人便讲，有一个小姐，女扮男装，假装嫖客，想来救铁凤。铁凤根本没接过客，没失过身，直到跳河，还是个清白之身。
老鸨子不解：这是为什么？徐妙锦说，只有这样，才能让世人明白，铁凤是个守住了贞节的圣女，不愧是铁铉的女儿。
老鸨子恍然说：“你是为铁凤的名誉着想啊，你想得真周到。不过，那她假死的事，我可不能照本实发呀，不然我不就没命了吗？”
徐妙锦说：“这也容易。你就说，那个女扮男装的嫖客想用银子赎走铁凤，老板娘怕触怒官府，死活不肯，铁凤觉得无望，又怕真的逼她下水接客，就投河自尽了。”老鸨子放心了，这真是一箭双雕的好主意。徐妙锦便起身：“那就告辞了。”老鸨子忽然来雅兴，她想知道，小姐是哪家侯门相府的千金啊？徐妙锦冷冷地说：“你想知道的太多了吧？”老鸨子忙打了自己一个嘴巴：“让你多嘴！”
郑和下西洋的秘密
张信又一次返京向朱棣报告时，依然没有确切消息，只从民间得到些建文帝的零星传闻，确有不少人说他逃到了西洋。
朱棣对张信很失望，又出去巡访这么久，就带回这么几句模棱两可的消息吗？张信十分委屈，他风餐露宿地到处周游，回到南京，连家都没回就直奔皇宫，却落得这么个下场，惹得皇上不满。
朱棣从他脸上看到了委屈，就说：“你在抱怨？”
张信忙说：“臣不是这个意思……臣还会不遗余力地去访查的。”
朱棣叹口气，又往回拉话说：“这也怪不得你，本来就是大海捞针。你回来，听到朝臣在议论什么吗？”
张信说：“臣只在奉先殿外朝房里看到了几位大臣，他们在商量上表请立太子的事。”
朱棣皱起了眉头：“又来了。你怎么看？你看立谁为太子好？”
张信显得很惊讶：“陛下，难道陛下还三心二意吗？立嫡长子为太子，应天顺人，又遵循古制。臣不知陛下还在犹豫什么？千万不能再走太祖皇帝的歧路了。”
朱棣一听就不高兴了，张信仗恃救过朱棣有功，竟敢胡说八道，不但是贬斥他，连他的祖宗也捆在一起鞭笞了，这还了得？朱棣吼道：“大胆张信，你竟敢诋毁先皇！”
张信以为自己是为朱棣好，是尽忠，所以仍然据理力争道：“坊间传言，甚嚣尘上，都说皇上曾许诺过二殿下为太子；如真有此事，皇上可是自埋祸根、自取其祸了！”朱棣忍无可忍，顿时怒火万丈，大吼一声：“你竟敢离间朕的骨肉，你该杀！”说着抓起龙案上的大砚台，猛地向张信脸部砸去，只听砰的一声，张信脸上开了花，他倒在了地上，竟从口里吐出两颗打落的门牙。
张信为谏立太子被打掉门牙的事，朝野上下传得沸沸扬扬，对皇上的非议颇多。朱棣十分恼火，他又找不出两全的办法，这比起兵靖难时还更难抉择。一股急火，竟病倒了。
朱棣把自己关在寝宫中，半坐半卧在床上，病了也不能省心舍力，他是个要强的人，这一点很像他的父亲朱元璋。床上堆了一大堆奏折，他不断地咳嗽，但却手不释卷。寝宫长案上也堆着很多折子，朱高炽被召来，坐在那里代父批阅，朱棣也偶尔口授。徐皇后与太医们捧药进来。徐皇后说：“皇上，药煎好了。”朱棣头也不抬地批折子，他说：“一点风寒，也值得你们这样兴师动众。”
太医说：“小病不治，会酿成大疾，吃了这剂发表的药，皇上就会退烧止咳了。”
按宫规，先后由几个太医和李谦掐出一点药，都分别尝过，才由徐皇后从太医手中接过药碗，一勺一勺地喂给朱棣。朱棣见朱高炽也来到床前守候着，就说：“你去忙你的，折子都批完了吗？哪个大哪个小，岂可不分？”朱高炽只得又回到长案前。
吃过药，朱棣挥挥手，人们陆续退出，徐皇后替他掖掖被角，劝道：“皇上病着，还这样废寝忘食，叫我心里难过……”
朱棣叹息不止，就是这样宵衣旰食，也还难免有疏漏啊。不专心志勤思虑，所行怎么能尽善尽美？民生何以得安？勤于思才能想出道理，勤于行，才能治国，治理一个家都很操心，何况治国？徐皇后说，国事虽重，可皇上龙体要紧啊。
“朕没事。”朱棣闭了闭眼睛，忽然问，“郑和不是回云南探亲去了吗？听说回来了？怎么不来见朕？”
徐皇后说他回来好几天了，是我不让他来，怕打扰皇上休息。
朱棣下旨，叫他马上来陛见，他行前，朱棣还交办给他事呢，不能不了了之，必须得听一听。徐皇后无奈，叹了口气走出去。
朱棣坐直身子，问朱高炽，这些折子是通政司收到的全部折子吗？
朱高炽说：“不是。”通政司可能怕皇上太过累，他们通常是把接到的奏折先看一遍，经过筛选，不重要的就不往皇上这送了，直接发给六科去裁处了。
朱棣很生气地说：“他们怎么知道哪个重要，哪个不重要？是他们当皇上还是朕当？谁给通政司这么大的权力？”
朱高炽觉得错怪了通政司，就说：“回父皇，太祖高皇帝晚年就是这么做的，即使这样，他每天还要批几百个折子呢。”
朱棣说，祖宗成法要遵循，又不可一成不变。远古时人们钻木取火，难道我们现在有火燫也不用，有油灯也不点吗？
