方行子难过地点点头。她方才是试探，如果柳如烟还不知道真相，她永远都不会提起的，可惜了展翼了。柳如烟从怀里拿出一本自己装订的毛边纸本子，他翻了翻，写满了诗、词。这里面至少有一半是怀念展翼而写的诗，有一百多首。
方行子翻了翻，很感动。她问柳如烟今后的打算。
柳如烟说：“在方行子没出现前，他已心灰意冷到极点了，几次想自杀，都是班克长老劝慰，才苟活下来，他漂泊万里，回去又是死路一条，也只好在这了此残生了。”
方行子虽也灰心，仍然劝解他，天无绝人之路，真不该这样颓废。
柳如烟有时好后悔，他说，这也许是命。如果南京城破那天，他不去上朝，可能命运完全是另外的样子了。看看解缙、杨士奇、杨荣、胡广这些人，全和他一样，是翰林出身，是一起在翰林院供职的同僚，可现在他们都入了内阁，参与机务，成了永乐皇上的骨肱之臣了。
听得出他的口气里充满后悔和艳羡，方行子很反感地说：“你后悔了？你现在回去向朱棣去负荆请罪也还来得及呀。”
柳如烟赶忙解释，说自己不是那个意思。即使把肠子悔青了又有何用？他又问方行子，不也感到后悔吗？
方行子说自己并不后悔，只是伤心、失望。早知他们君臣这样没出息，不值得自己这样舍生忘死地苦苦追寻。柳如烟很觉赧颜，垂下头好一会没出声，后来他问方行子：“今后想怎么办，还回中国去吗？与其说回去过东躲西藏的日子，不如留在这天涯海角，至少没有危险，你是否愿意？”柳如烟的眼里燃烧着炽烈的火焰。
方行子决然地说：“不，我会跟船队回去的。建文皇帝死了，他儿子还在。”
“是吗？”这倒很意外。柳如烟明白，方行子是个不屈不挠的人，一般男子也没她这种精神。她说这话，显然是经过深思熟虑的，有皇上在，她辅佐皇上，皇上不在了，她辅佐幼主，她无官无爵，可有哪个官爵显赫的人有她这般忠诚？柳如烟忽然感到自惭形秽，这一刹那，他作出了相同的决定：随方行子回去，哪怕那是畏途、险途。
这当然是方行子盼望的，但她让柳如烟想好了，免得过后又后悔。
柳如烟说：“跟你在一起，就是只活一天也不后悔。”这话又有点另外的意味了。方行子装没听见。由于铁凤拖住了余大纯，他不得不陪铁凤买完香料，才带人找到拉塔寺，见到班克长老时，为时已晚。余大纯能用古里语与班克交流。他问这里来没来过大明王朝的和尚。
班克毕竟与柳如烟相处久了，有感情，又受了他的叮嘱，所以他一口回绝，从来没有过中国和尚来过拉塔寺挂过锡。
余大纯提示他，是两个和尚，一个法名叫应天，一个叫应烟。
班克还是摇头：“贫僧没见过，更不知道你说的人是谁了。”
余大纯又客气地叫班克别担心，找他们没有恶意，是想请他们回去讲经。班克也很客气地说：“贫僧现在要去做功课，留你们在寺庙里吃斋饭，请不要客气。”大失所望的余大纯说：“那就不打扰了。不知古里还有多少寺庙，我们还得去找找，他们也许在别处。”
班克告诉他慢慢地寻访，古里的寺庙少说也有一百多座，可以一处一处去找，有些寺庙的方丈他都熟悉，可让他们帮忙。
余大纯无奈地说：“那就多谢了。”
建文帝没了，小皇子还在
郑和的远洋船队结束了第一次漫长的泛海之旅。在他们此次远航至离中国最远的印度次大陆的古里国，郑和代表永乐皇帝授予古里王诰命、银印，并且把一幢巨大的石碑永远地留在了海岸上，是方行子替郑和拟的碑文：
尔王去中国十万余里，民物咸若，皞熙同风，刻石于兹，永垂万世。
此时一百多艘船只正结队归来，望着浮在碧海上联翩滑翔的片片巨帆，郑和有一种自豪感和满足感。他虽然花费了足够的气力去探访建文帝的下落，迄未果。但他生擒旧港海酋陈祖义，是一大功劳，这陈祖义是流窜海外的中国海盗，聚众劫掠，威胁西洋各国海上安全，消灭他，等于替西洋各国除了公害，颇得好评。
更令郑和满意的是苏门答腊、古里、阿鲁、满剌加、小葛兰等国都决定派专使回访大明王朝，他们都知道了天底下有一个号称中央之国的强盛而又好客的国度。朱棣想使大明王朝声名远播的愿望达到了。
柳如烟“还俗”了，方行子向郑和请准，带这个“经商翻船流落异邦的故人”搭船一同返国。这不是什么难事，仅这一次，郑和就收容了一百多个落难海外的同胞回归故里。
枯燥的海上时光一点点地流走了，这天清晨一从床上爬起来，远远地已看见大陆海岸线了。方行子、铁凤和柳如烟随着欢呼的水手、力士们拥到甲板上，那种亲切感真是难以形容，好多人都哭了。
柳如烟的感慨最深，他内心真有如打翻了五味瓶，酸甜苦辣俱全，九死一生啊。他含着泪说：“到了，到了，总算又回来了，真是雕栏玉砌仍犹在，只是朱颜改呀。”
铁凤说：“你这翰林又诗兴大发了。”方行子回头看看忙碌的水手们，嘘了一声。
远洋船队依然在港阔水深的刘家港靠岸。来迎接的官民有上万人之多，降帆、抛锚、卸货，港口一片忙乱。
郑和与官员们走下跳板，方行子和铁凤都在后面跟着，柳如烟则稍稍落后几步。
余大纯追上铁凤，约她进苏州城，要好好玩几天，还要请她到镇江自己家里去见他父母。
铁凤故意说：“那多不好意思呀。”
余大纯说：“他们见了你，不定会怎样喜欢呢。”
铁凤搪塞他说：“再说吧。”
几顶大轿就在码头上等着，郑和等官员上轿离去后，方行子趁人不备，拉了铁凤一把，就溜了出去，余大纯发现了，问：“哎，你们俩上哪去？”铁凤说：“去解手你也问。”
余大纯说了声“快点”。就站在原地等。柳如烟也趁机向方行子他们去的方向跟过去。离开人群，他三人沿着海岸拼命地跑，所幸没有人追上来。他们一口气跑到一处荒海滩，这里已远离码头和船队了，周围寂静，阗无人迹，只有一群海鸥在低空喧闹。
三个人气喘吁吁地坐到沙滩上，大浪接二连三地滚上海岸，发出令人愉悦的声音。铁凤彻底放松地躺在海滩上说：“总算逃出来了。”
方行子说：“余大纯会找你找疯的，会得相思病的。”
铁凤嘻嘻地笑着说：“他就是死了又与我何干。”
柳如烟说：“怎么？那个通事官看出你们是女的了？”
铁凤说：“他教我们泅水时漏的馅。”方行子说：“别说没用的了。现在我们怎么办？”出乎意料，铁凤主张各奔前程。
方行子有点吃惊地看着她。柳如烟马上附和，也好。皇上也没了，也没什么奔头了，各奔前程，隐姓埋名地过日子吧。
铁凤有三分挖苦地说：“你们俩一定是同路了？”柳如烟说：“你若没地方去，也跟我们走吧。”铁凤说：“我可不当讨人嫌的角色，你是缺个使唤丫头吧？”柳如烟拿她没办法。
方行子说：“我什么时候答应和柳翰林一起走了？”
起风了，海浪高起来，小山一样涌起，一个跟着一个地扑上岸来，发出惊天动地的吼声，他们坐的地方很快被海浪吞噬了，他们节节后退。坐到高阜处，方行子说，皇上是没了，可小皇子还在。当初没让皇子与皇上同路，就是怕有万一。她没什么可选择的，她必须到普济寺去会程济，找到宫斗，然后再决定下一步怎么办。
柳如烟很消极，还想扶着幼主称帝？真以为还有那一天呀？
方行子说：“把宫斗寄放在那，不能不管了呀。马皇后自焚前哭着把孩子交给我，让我当他的娘，既然答应了就不能食言。至于能不能恢复江山，那要看天意了。”
柳如烟说：“那好吧，我跟你一起去普济寺。”
方行子看出他很勉强，就说：“人各有志，谁也别勉强谁，铁凤说得对，还是各奔前程吧。”
一时大家无话，只有海鸥和海浪在喧哗。柳如烟不愿再过朝不保夕的日子，但却又舍不得与方行子分手，失去了景展翼，他不能再失去这一个他所爱的人了。他们都疲倦了，困意袭来，先后都打起了瞌睡。
守住北平就守住了中国
北平的黄土山坐落在北平正北方向，山山相连，一直向西蜿蜒数十里，长城即建在山脊上。好多方士、术士都称它为龙脉，朱棣很奇怪，这样好的风水宝地，辽、金、元各代皇帝居然都没有看中它的价值。
朱棣下了轿子，举目一望，就相中了这一道郁郁葱葱的山岭，可惜名字太土、太俗，怎么叫个黄土山？大青石山上古柏参天，怎么看也不是黄土山啊！
朱棣当即决定，皇家陵寝就选在此地，他的陵墓算第一个。当然这必须以迁都为前提。不知为什么，他并不喜欢南京，也许这个六朝古都尽是短命王朝的首府，不吉利。他内心深处还有不可告人的情结，他死后不愿陪伴父皇躺在钟山脚下。
朱棣带着袁珙、朱高煦等人在黄土山前转了一阵。贤妃权氏从后面的凤舆里袅袅婷婷地走出来，举目一看横亘在天边的雄浑的大山，禁不住说：“这山可太雄奇了，看起来就像一条巨龙。”
朱棣很高兴，说：“连朕的贤妃都有这个眼光，可见朕选的地方没错。”他伸出胳膊搂着贤妃的腰肢说：“说得好，是巨龙，这是一条龙脉，皇陵正应当建在此地。”他又转过头去，望着袁珙问：“袁先生以为如何？”
袁珙正用罗盘测方位，说：“真是上天赐给的陵寝之地呀。陛下莫非有意迁都北平吗？不然何以不在南京钟山选陵址，却到这里来呀？”
朱棣说：“先生真是聪明人啊。朕一选陵址，你立即想到了朕要迁都。朕是有这个打算，先生以为如何？”
袁珙也早看好了北平，这里是潜龙之邸，是皇帝陛下的发祥地，燕山雄峻，气吞万里，又是金元故都，人杰地灵，袁珙以为是上好的选择。朱棣正式确定，他的陵寝就选定在此。但黄土山的名字不雅，他沉吟片刻，改黄土山为天寿山。他问袁珙怎么样？
袁珙说：“好，与天同寿，太妙了。”
朱高煦不以为然，他提出了异议，北平北缘临近沙漠，冬天苦寒奇冷，哪有南京好？就是建都苏州、杭州也不上这儿来呀。
朱棣斥道：“你懂什么！”他所以看重北平，想把国之中心北移，不纯粹因这里是他起家之地，大明的防务主要在北边，这里安定则天下安，如国都在此，就会镇住了。
袁珙也有另外的担心，便提醒朱棣，毕竟北方不够富庶，财赋不足，这里的繁华远不及江南。都城设此，等于设在贫瘠地方了。
富庶是开发出来的，朱棣说，从前江南还是蛮荒之地，怎可与中原相比。改变北边贫穷，他也有设想，可分期分批地移民，把江浙、湖广、山西等省的富户成千上万地移居北方，让他们在这里落地生根，再把大运河疏浚完毕，他不信北方不胜江南。袁珙说：“这样就好了。”
朱棣又嘱咐袁珙、朱高煦，迁都之事不宜提前张扬。从明年起，要大兴土木扩修燕王府，按南京皇宫的规格建，等到大功告成，再议迁都，也就水到渠成了。
袁珙说：“应当这样。历朝历代，迁都都是大事，以稳妥为好。”朱棣高兴，就对贤妃权氏说：“贤妃的箫带来了吗？良辰美景，何不吹一曲？”贤妃嫣然一笑，从腰间绣袋里取出洞箫，站在迎风抖动的野花丛中吹了起来，那婉转低回的箫声在山谷间回荡。
朱棣诗兴大发，即兴赋诗道：
忽闻天外玉箫声，花下听来燕山行。
三十六宫秋一色，箫声点点颂太平。
下苏杭，选美女
已是夕阳西坠的时分，刘家港海滩笼罩在苍茫暮霭中。方行子一觉醒来，从潮湿的沙滩上坐起身，发现铁凤已不在，柳如烟仍睡着未醒。方行子把柳如烟叫醒：“快起来吧，黄粱已熟，美梦也该醒了。”
柳如烟伸了个懒腰说：“这一觉好香，昨天一天风浪，在船上几乎没睡。”他坐起来，四下看看，问：“铁凤呢？”
方行子说：“不必找了，她一定是自己走了。”
柳如烟说：“不会吧？这么薄情？怎么也不该不告而辞呀。”
方行子说：“怎么叫不告而辞？她一再说要各奔前程嘛。”
柳如烟忽然看见沙滩上有字，是用白色贝壳摆出来的。他叫道：“快来看，铁凤有留言。”
二人凑过去一看，那几个字是“珍重，后会有期”。
柳如烟叹道，现在真是大难临头各自飞了。方行子站起来，抖掉身上的沙粒，说：“走吧。你若没改变主意，就跟我去普济寺。”
柳如烟犹豫地说：“你不是说道衍和尚在那里当住持吗？他可是认识我的呀。”
方行子说：“他把我也认出来了，却并没害我，并且指点迷津，让我们到西洋去寻找，他是在帮我。”
柳如烟说：“这人很怪呀。”
方行子说：“说怪也不怪，他是一半凡人一半圣啊。”
柳如烟说：“也不知铁凤现在去了哪里？”
铁凤是盲目的，信马由缰地进了苏州城。天下着雨，她在苏州知府衙门前的告示牌下避雨，手里捧着一袋糯米肉粽子，边避雨边吃。她有意无意地浏览着告示牌里被雨淋湿的告示。其中有一则是“敕谕”，有“在苏杭广征宫女进宫”字样。
