这时有人把丘福叫出去了，少顷他回来，把一份边境奏报呈给朱棣。朱棣看过，神色转为严肃。他对丘福说：“别扫了大家喝酒的雅兴，走，我们到后殿去。”
丘福便随同朱棣出去。君臣二人来到僻静的后殿，丘福奏道，从刚得到的边报来看，不能不思虑啊，北边的事已非招抚能办得了，也许得用兵。难怪朱棣怒气冲冲，原来朱棣为示好，曾派给事中郭骥去招抚蒙元残部，没料到，他们竟敢把给事中郭骥给杀了，气焰何其嚣张！
丘福也说这太欺人了，必须教训他们一下。
据报，四月里，本雅里失南下骚扰，朱棣当时正在北方巡视，明军打散了他们，并未追击，而是派郭骥去相与和好，他们却以为明王朝软弱可欺！现在情形和前几年不同了，经过七年的苦心经营，明王朝已有力量制服他们，必须确保北部边陲的安宁。朱棣器重丘福，他是老将，身经百战，就让他出马，去征本雅里失和阿鲁台。
丘福说：“臣遵旨。蒙元内部也是互相残杀，本雅里失和阿鲁台在同瓦剌的交战中大败，退守胪朐河，这对我们是一良机。”
朱棣嘱咐他，兵事须慎重，自开平以北，几次征讨都不见寇影，应当相机而进，千万不能轻敌冒进。
丘福自信地说：“臣身经百战，您就放心吧！”
朱棣说：“听你这语气，朕的嘱咐好像多此一举？你固然是身经百战的老将，可打仗是常打常新，瞬息万变，没有固定的章法、套路，所以朕从不照抄兵书。”
丘福又笑着说了一遍：“皇上就别为臣担忧了。”
朱棣说：“你越这么说，朕越放心不下。”他犹豫地在殿里走了几步说，“朕还是换将吧。”丘福不但不以为然，反被激怒了，他拍着胸脯说：“臣大风大浪都闯过来了，会在毛毛雨里翻了船？如打不赢，愿提头来见。”
朱棣说：“朕不是不信任你，你是太子太师呀，道衍之后，国家第一重臣，你如一招不慎，关系着几十万将士的生命安危呀。”
丘福说：“臣都说提头来见了，皇上还要逼出我什么话来呢？”朱棣便不好再说什么了，只是说：“从今天起，你就专事北征大漠的事，其他的事不要过问了，以免分心，尽快誓师北上。”
丘福答应了一声。
假婚闹剧
官军要血洗山寨的风声日紧，义军也加强了戒备。这天，方行子和柳如烟都带着兵器骑马巡视山寨石墙，寨墙上每隔几丈远就有一堆柴草。每到一处他们都一律叮嘱：“务必小心，官军有动静就放狼烟。”
他们并马向前走着。方行子问这几天景展翼怎么样，不再哭了吧？
柳如烟愁眉不展地说：“现在是哄劝得差不多了。可哄过了正月哄不过腊月呀。她知道，我现在中意的是你，不是她，她告诉我，她连死的心都有了，这事真是棘手。每天怕出意外，都是桂儿寸步不离地看着她，这也不是法子呀，谁能看她一辈子呀！”
方行子说，这有什么棘手的？你跟她结亲拜天地不就完了吗？那就不用看了。柳如烟勒马站下，说：“你是存心气我吗？”
方行子说：“我是认真说的呀。”
柳如烟显得很激动：“你这不是用刀刺我的心吗？我承认，从前我和景展翼是好过，自从听说她死了，我已经把心给了你……你难道不知道吗？你不也对我一往情深吗？”
方行子说：“我从来没答应过嫁你呀。我虽懂得你的心，却不敢承诺，你知道这是为什么吗？”柳如烟怔怔地望着她。
方行子说：“因为我心里也有人，也不是一天半天了。”柳如烟愣了一阵说：“不可能，你骗三岁小孩呀？”方行子说：“你看我是在跟你开玩笑吗？”柳如烟说：“那你说，你的意中人是谁？”
方行子说：“我师傅孟泉林，你不也多次猜过吗？”柳如烟更是惊讶不已，连说了几个“不可能”。方行子说：“为什么不可能？他对我一直很好，我们相处也不是一天两天了，这你应该知道。”
柳如烟说：“这……不像啊。孟泉林说过，他不成家的。”方行子拿出绿玉扳指给他看：“你看，这扳指你认得吧？”柳如烟说：“这不是孟师傅的吗？”方行子说：“对呀，这是孟泉林给我的定情物，他家祖传的。”柳如烟不得不信，眼里顿时涌出泪来：“你为什么不早说呀！你害得我为你神魂颠倒，茶饭无心。到头来……”
方行子改用劝慰的口吻说：“这都是冥冥中神的意旨，非人力可强求的。细想想，这不是皆大欢喜吗？你和景展翼本来是和和美美的一对，你有景展翼这样好的媳妇，你还不知足吗？”
柳如烟叹口气说：“那倒是。只不过，你的影子在我心中，也许一生一世也挥之不去呀。”方行子说：“那就留在心里吧。你该高高兴兴的，别表现出失落和勉强，不然你既伤害了景展翼，也伤害了孟泉林。”柳如烟无奈，这也许真的是命运在捉弄他啊。事已至此，他还能说什么呢？强扭的瓜不甜啊。
失去方行子，他虽然痛苦，可他想强求也不可得呀，只好“回头是岸”。好在景展翼本来就一直是他的恋人。
卸石棚山寨鼓乐喧天，红烛高照，彩灯高悬，在一派红光的山寨聚义厅里，唐赛儿正在为两对新人主婚，桂儿跑前跑后地忙活。十字披红的孟泉林、柳如烟两个新郎正与方行子、景展翼在拜天地，在司仪的唱喏声中完成各种程序。
闪电式的婚礼是唐赛儿的提议，她正想找一个可以乐呵的由头呢，一听说两对男女相恋好几年了，她就以义军头领名义，非要为他们主婚不可，他们也只好顺水推舟。唐赛儿是借机让义军上上下下大吃大喝一顿，明天好与官军血战。
方行子是最积极的，她要来一个快刀斩乱麻，尽快结束缠绕着四个人的感情纠葛。景展翼是最高兴的，发自内心地拜天地。
柳如烟是最被动的，精神就有点恍惚，他还没有从方行子的温馨里走出来，又要重温与旧恋人的甜蜜，还缺乏一个过程。他与景展翼在喝交杯酒，却不时地从酒杯上沿溜方行子一眼。孟泉林是最超然的，好像在练操，动作机械，又像在履行某种义务，面无表情。
方行子虽然积极，心情也最为复杂，流露在她脸上的，既有对柳如烟和景展翼的祝福，也有内心的某种失落，更多的是对孟泉林的歉意。
在司仪“送入洞房”的吆喝声中，两对新人被伴娘搀走了。
唐赛儿送到大厅门口，说：“好好过一个晚上的洞房花烛夜，明天就得跨马上阵了，官军围上来了。”她转过身来，对大厅里已开始吃喜酒的士兵们说：“喝吧，喝它个一佛出世、二佛升天，不过，守寨门的、布防的可不许沾一滴酒。”
一片欢呼声响应着，随后便是震耳欲聋的划拳行令声和酒碗的碰撞声。柳如烟和景展翼入了洞房后，桂儿替他们关好房门，悄悄走了。
当柳如烟揭去景展翼的盖头时，柳如烟说：“你上了红妆，比平时更美。”景展翼嫣然一笑。她抱住柳如烟的胳膊，把脸贴在他胸前说：“直到现在，我的心才算放到该放的地方了。”她流下了幸福的泪水。
柳如烟抚摸着她的秀发，却没有出声，景展翼倒是尘埃落定了，而他此时心里却乱糟糟的，恍惚在云雾之中。
景展翼发现柳如烟总有点心不在焉，就扬起脸看着他：“你好像不高兴？”柳如烟敷衍地说：“没有啊。”但眼睛还是禁不住走神。
景展翼说：“你还想着方行子吧？”
柳如烟说：“你说什么呀，都到这一步了，我为人夫，她为人妻，都有归宿了。”景展翼说：“是呀。我万万没有想到，方行子会爱上她师傅，这真是再好不过的结局了。如果不是这样，就是方行子把你让给我，我也不会幸福，我这心一辈子也不会踏实。”
方行子和孟泉林就更不会踏实了，他们的洞房里，空有红烛红帐子，却没有应有的欢快和谐。
孟泉林不在，只有方行子一个人在灯下看书，她早已卸掉了新娘的一切装扮，恢复了平日的男装，以至于宫斗来看她时大吃一惊，问娘是怎么回事。方行子说小孩子别多嘴多舌，把人们塞在褥子底下的大枣、板栗和花生捧了一大把，塞给宫斗让他回去吃。
方行子看上去是在读书，却多半天翻不过去一页，她显然无法控制自己的情绪，特别是不时传进来的呜呜咽咽的箫声凄婉哀伤，更令她坐立不安，师傅会吹箫，却不常吹，只有神情抑郁时才吹。洞房花烛夜里吹箫，这都是她方行子的罪过，她深感自己伤害了孟泉林的感情和自尊。她真的很敬重师傅，可让方行子嫁给他，她还没这种冲动，如果勉强捏合到一起，又觉得既毁了自己，也更对不起孟师傅。
箫声传进了不远处的另一间新房。正在铺床的景展翼忽然停住了，她侧耳谛听着：“你听，好像是有人在吹箫，好凄凉啊。”
柳如烟打了个哈欠说：“也许是巡夜的螺号声。”
景展翼认真地说：“不，是箫声。是孟师傅在吹箫，他倒不常吹，不快活的时候才吹。”景展翼很纳闷，今天是洞房花烛夜，和金榜题名时一样，是人生最快活的时候，他怎么吹起箫来了？
柳如烟已脱了鞋上床：“你管人家那么多事干吗？”
景展翼说：“不对，这有点不对劲，我去看看，一会就回来。”
柳如烟半开玩笑地说：“他不是你的新郎，你别弄错了！”
景展翼说：“我也是和孟师傅患难与共过来的，我不放心的事不能不问。”她还是跑了出去。呜咽的箫声在空寂的夜里显得特别悲凉。孟泉林坐在树下，像一尊石像，箫声缠绕着他。
景展翼悄悄来到树林边缘，静静地听着。她正要上前搭话，忽然看见方行子也走来了，她坐到了孟泉林身边，孟泉林仿佛没看见一样，依然吹他的箫。方行子充满歉疚地说：“孟师傅，我对不起你。跟你结为夫妻，却又是假的……”
景展翼一听，差点叫出声来。她顿时什么都明白了。孟泉林不看他，仍在吹箫。方行子又说：“如果不是因为展翼太可怜，我也不会这样让师傅为难……”孟泉林不吹了，他也不看她，只是问：“我只是想知道，你让我假扮到什么时候是个头呢？”方行子说：“用不了多久的。当柳如烟收了心，和展翼一心一意过日子了，就不再麻烦师傅了。”景展翼再也听不下去了，捂着脸跑开了。
这口气朱棣忍不下
洪勘从苏州回来，先向纪纲复命，才奏报皇上，那结论是纪纲设计的，却也让朱棣高兴，裘丽芳不是铁凤，他求之不得。他得了美女，又不必提心吊胆了。洪勘刚刚下殿去，朱棣就一迭声叫：“宣纪纲上殿，越快越好。”李谦便跑步出去了。
纪纲早在等着了，他算定，洪勘一走，皇上就会急不可耐地宣他上殿。果然，他正在御花园看几个老太监在树下弈棋，李谦气喘吁吁地跑来：“快，皇上叫你呢。”纪纲问：“洪勘走了？”
李谦说：“刚走，皇上可高兴了，还说，纪纲果然不欺朕。”纪纲也乐了，跟着李谦走了。此时太子朱高炽和夏原吉在殿上。朱棣的高兴劲已一扫而光，刚得到边报，丘福出师不利，全军覆没的消息如打了朱棣一闷棍。他一脸愤怒和无奈：“怎么会这样？朕早有预感，悔不该让丘福北征，人老了，是不中用了。”
奏报上说，本来丘太师是打胜了的，他亲率千余精骑，在胪朐河击败了鞑靼游骑，还俘获了一名鞑靼尚书，轻信了他的话，哪想到这是对方的诱敌之计。结果丘福以俘获的尚书为向导，单兵突进，与大队人马失去联系，结果中了埋伏，导致全军覆没。
朱棣叹道：“这是朕的过失，用非所人啊。这口气不能忍，看起来，朕必须亲征漠北了。”
停了一下，朱棣又说：“朕已决定在北平设置行在（天子所在地方），设置六部和都察院，夏原吉，你就署行在礼部和兵部尚书吧，都察院你也兼着。北平宫殿也开始修建了，你一并管起来。”
朱高炽问：“父皇此举，是不是意味着要迁都啊？”他早就知道，朱棣正从户部支出大笔银子用于北京宫殿的修建，动用民夫达十万人。
朱棣却说是在扩建燕王府，绝口不提迁都。迁都，那是后话，现在不宜贸然宣布，他要等水到渠成的那一天。他一直强调，北平的重要是毋庸置疑的。朱棣看见纪纲已到殿外，就对皇太子和夏原吉说：“你们先下去吧。”二人走后，纪纲上殿。
朱棣说：“朕想问问你，对那个裘丽芳怎么处置？”
纪纲说：“回皇上，这要看皇上还把她当不当铁凤了。若是铁凤没死，那必是来报仇的，只能杀死她。”
朱棣笑了，智者千虑，必有一失。假如说铁凤没死，逃脱在外，她的相貌是改不了的，她敢应召进宫，那不是送死吗？想一想，这是不可能发生的事。后来朱棣又派人到她住处门外，出其不意地喊出铁凤、张玉的名字，她毫无反应，也可见她不是铁凤。看起来，当年铁铉真的有一对双胞胎，有一个失散了，否则无法解释，长的实在太像了。
纪纲趁机进言：“皇上，既然疑心已冰释，何不封裘丽芳呢？”
朱棣有心理障碍，暂时还不能这么做。一见到她，铁凤的影子便挥之不去。朱棣想冷一冷，已决定把她派给贤妃宫里去当宫女，贤妃也会帮他暗中侦察，以后再说吧。
逞强就会遭殃
大敌当前，唐赛儿正在召集将领议事。这会议不是在山寨里开的，而是在青州云门山下的一间隐蔽的民宅中。宫斗被安排坐在主位上，穿着明黄色的行头，俨然是个小皇帝。
唐赛儿说：“这次官军来头不小，把安远侯柳升和都指挥刘忠派来了，已经包围了卸石棚山寨，我们怎么办？”
