朱棣的手腕
桂儿被李谦留在了朱棣帐外，只准许景展翼一个人进入。景展翼显然是经过了一番梳洗打扮的，楚楚动人。当她被带进营帐时，朱棣惊得站了起来。他仔细打量着景展翼说：“朕真恍若在梦中，怎么也不会想到，在这里相见。你一向可好？”
景展翼语气中充满哀怨：“一个随时会死的人，能有什么好？”
朱棣说：“快坐下，几年不见，你还是这样光彩照人。听说你被苏州知府杀了，说起来，朕当时还伤感了好久。朕本来是要重用令尊的，没想到，朕对他那样好，他还是怀揣利刃想刺杀朕，朕不杀他，实在是无法正朝纲啊。”
景展翼说：“你为什么不问问他为何如此？你如果不写离间信给方孝孺，建文帝会杀了我三族吗？你想用人，也不能这样狠毒啊。”
朱棣显得很真诚地说：“朕是求贤如渴，实在不知如何能得到令尊大人的真心了，才有此下策，今天想来，也很后悔。朕万万没想到会激怒建文皇帝，他竟大开杀戒，朕弄巧成拙，反害了你一家。”景展翼说：“过去的恩仇，我已不想再提了，我今天来，是来求皇上的。”
朱棣说：“话别说远了。你画的那幅群马图，朕至今还保存着。你心里明白，朕一直心仪着你，朕也花费过很多心血。在燕王府，朕送聘礼，你诈死，后来朕又帮你救哑女，你住在玄武湖时，又一次失之交臂，朕一直引为憾事。朕以为今生今世永远失去你了呢。”
景展翼说：“我现在不是意外地送上门来了吗？我知道，你现在后宫粉黛三千，不会在乎我了……”
朱棣说：“不，不，你别这么说，你是我梦中最完美的人，谁也比不了你，谁也代替不了你。”
景展翼显然仍可以从朱棣的眸子里看到燃烧的激情，她莞尔一笑，故意说：“皇上不嫌我人老珠黄吗？”
朱棣竟离座走到了景展翼身旁说：“你风采依旧，艳丽可人，怎么能叫人老珠黄呢？朕不明白，当年朕苦苦地想得到你，可你百般不允，现在这是为什么？不会是来对朕行刺，替父报仇的吧？”他说这话的时候，眼睛有意无意地看了一眼放在案上的宝剑。
景展翼说：“我方才不是说了吗？我是有求于皇上。只要你答应了我的请求，我就心甘情愿地侍奉陛下，愿奉箕扫，过去的账一笔勾销了。”果然被朱棣猜中了，他忽然醒悟地说：“朕明白了，你是替柳如烟来求情的，对吗？”
景展翼说：“明人不做暗事，陛下说中了，我知道柳如烟在皇上手中，他的命也悬在皇上手里。”
朱棣的心像被锋利的东西扎了一下。他说：“不错。柳如烟很让朕嫉妒，你为了他，能做出这样的牺牲，朕真是不敢相信。”
景展翼说：“我本来是做了两手打算的。皇上不要我，不肯放柳如烟，也在意中，希望能把我和柳如烟一同处死，我们虽然生不能同床，却能让我们死后同穴，我在九泉之下也感谢陛下成全之恩。”说到这里，她已经珠泪涟涟了。
朱棣长叹一声说：“别哭了，朕答应你，朕怎么忍心让你香消玉殒呢？这个柳如烟没白认识你，他借了你光了。朕可以放了他，不过，你能真心实意地留下来陪伴朕吗？”
景展翼说：“我救他一命，也对得起柳如烟了。我和他的这一段缘分也就尽了，我发誓我会悉心陪伴君王。”说罢咬破了右手中指，鲜血直滴。朱棣相信了，忙捏住她的手指大叫：“来人啊。”
藏在帐后的带刀侍卫们一拥而入，杀气腾腾，以为景展翼对朱棣行刺呢，一见这情景全愣了。朱棣说：“愣什么？找人来把小姐的手包上啊！”众卫士退出，桂儿进来，她过来为景展翼包伤。
朱棣问：“你的丫环吗？”
景展翼说：“这就是皇上出钱请道衍长老救治的哑女呀。”
朱棣疑惑地说：“朕怎么看着她眼熟啊。”
景展翼说：“皇上看女人看得太多了，都像眼熟。”朱棣一笑，也不再多问。
朱棣又一次把柳如烟叫到营帐中来，朱棣问他想好了没有。
柳如烟感受到了生存的希望，他表示愿意去山东招降方行子他们。但他怕不能如愿以偿，他们不会听他的。
朱棣说：“我告诉你一个好消息，你的心上人景展翼来找你了，朕方才刚见了她。”柳如烟不敢轻信，怕有诈，就故意说：“不可能吧？她不是已经被苏州知府抓住杀头了吗？”
朱棣说柳如烟装得很像。他说：“朕也曾相信过。直到今天景展翼这个大活人站到朕面前，朕才知道，是苏州知府冒功欺朕。你和景展翼一起在唐赛儿贼营中朝夕相处，你还不知道她是死是活吗？”
柳如烟不出声，心里暗暗叫苦，景展翼好糊涂啊，此行不但救不了他，自己也钻到网里自我毁灭了。
朱棣说：“她够得上巾帼英雄了，她冒死来见朕，你知道是为什么而来吗？”柳如烟当然明白，他仍不做声。朱棣决定抛出最有诱惑力的诱饵。他说：“她是专程来保你的，朕已答应了她的要求。只要你招降了方行子、孟泉林，瓦解了唐赛儿贼军，朕就放了你，依旧起用你为官，也让你们团圆。”
柳如烟半信半疑。这时，李谦按照朱棣事前的吩咐，故意带着景展翼和桂儿从营帐前走过，让柳如烟看见，不再疑心有诈。朱棣一指她们，对柳如烟说：“看见了吧？朕所言不虚吧？你一定很想见她，但现在不行，你必须答应朕，去招降方行子。”
柳如烟说：“皇上，我说的话是实情，我答应了也没用。方行子他们不会听我的。”
朱棣说：“朕也想到了，你说的可能是真话。不过，你还有另外的办法呀，不用劝降，来个釜底抽薪或是扬汤止沸，不是一样吗？朕不管你用什么法子，只要把贼军瓦解了，你就立了功，朕就兑现诺言。”
柳如烟低头不语，另外的办法，那是以人格和良心毁灭为代价的呀。一想起来，双腿都打战。
朱棣洞穿了他的心，说：“你不必受什么良心谴责，你为皇上办事，你就上对得起天，下对得起地。你不办，当然朕也不勉强你，朕会把你杀掉，把你心爱的人送到妓院里去，你自己选择吧。”
柳如烟的意志快要崩溃了，他呜呜地哭起来，要求见上景展翼一面。朱棣明白，柳如烟的意志垮了，他远不是方孝孺、景清和铁铉一类的人。他已经胜券在握了，他吊着柳如烟，见面可以，不是现在，他去瓦解了义军后，朱棣一定将他的心上人“完璧归赵”。
这许诺，也许是柳如烟最后的支撑点了吧。
第二天，千军万马纷纷乘船渡河，朱棣是最后渡河的，朱棣的皇帝大辂都装上了船，船正缓缓启动，朱棣站在船头，景展翼带着桂儿站在他旁边。就在大船启动时，柳如烟出现在岸边，他拉着一匹马，正在向船上招手。景展翼发现了他，拼命摆手叫喊：“柳如烟，他们放你了吗？”柳如烟喊道：“是这样。你等着我回来。”
说完，他跨上座骑，单人匹马地沿着黄河堤岸驰去，看上去他是自由之身，并没有人跟踪，这令景展翼又惊奇又欣慰。
朱棣说：“看见了吧？朕真的放了他，朕没有食言吧？”景展翼垂下头，泪水滴在船板上。柳如烟自由了，可他知道为了他的自由，景展翼得付出什么代价吗？
朱棣说：“去休息吧，河上风大。”李谦扶着景展翼下底舱去了。
人在北平，遥控南京
朱棣又回到了他朝思暮想的北平，这是他的发祥地，也曾是他的受难地。他对北平有着不可替代的感情。在原燕王府的基础上，这里正在大兴土木，名义上是扩修号称潜龙之邸的燕王府，实际是在修建皇宫，人人都明白，人人都不说破。新皇宫虽仿照南京的格局，其规模和气势将是远胜于南京皇宫的。朱棣做什么都力求前无古人，甚至是后无来者。永乐大典是，永乐大钟是，派几百条巨帆大船远下西洋更是。历史上什么未央宫、咸阳宫、阿房宫，让所有的宫殿都在他的北平皇宫面前相形见绌。
朱棣到了北平的当天，就来到工地。端门、午门、奉天殿、谨身殿都已初具规模，巍峨壮观，叹为观止。工匠、民夫来往运木料、砌石上瓦上下穿梭，黄色琉璃瓦殿顶在阳光下熠熠生辉。朱棣和朱高煦登上午门城楼，举目看层层错落如鱼鳞般的宫殿群，心底升起自豪感。
朱棣说：“怎么样？比南京的宫殿气派大吧？”
朱高煦说：“这才和强盛的大明王朝相匹配，没想到父皇设计的皇宫会如此辉煌。”
这时夏原吉捧过来一些奏折，这都是太子送来待批的折子。太子办事的谨慎、循规蹈矩，朱棣还是放心的。每次重要的折子都是如数送来。他让夏元吉先送到下榻处吧。夏原吉答应一声，捧走了那些奏折。
朱高煦趁机说，太子是阳奉阴违。
朱棣说：“你能不能不挑他的毛病？”
朱高煦说：“我若再不为父皇着想，他还不得像李世民逼李渊让位一样呀？他早等不及了。”朱棣说：“胡说，你又听到什么了？”
朱高煦说：“太子专门网罗父皇贬官的人，父皇，最近解缙从交趾郡溜回南京，全无人臣礼，他敢违抗皇上定的规矩，单独去见太子，两个人密谋了很久。”
这是朱棣最在意的，朱棣立刻警觉地问：“有这事？”
朱高煦说：“解缙在太子面前为他抱不平，说太子无权，又说奏折都要送往皇上行在，是把太子当牌位……还有黄淮、杨溥、耿通这些人，不但不制止，反而煽风点火。皇上不让他们处分大臣，他们偏偏逆着来。”朱棣问：“什么？他们处分了谁？”
朱高煦说，在解缙和杨溥鼓动下，太子让刑科给事中审案，把监察御史袁纲和覃珩抓进了大牢，解缙还公然说皇上信任酷吏，把陈瑛、纪纲比作来俊臣、周兴，那皇上不就成了武则天了吗？
朱棣大怒，他实在无法容忍、无法表现大度了。他骂解缙是乱臣贼子！在朱棣看来，太子是好太子，都被这班佞臣给教唆坏了。朱棣一气，立即传旨给锦衣卫纪纲，马上把解缙下到牢里，叫他摇唇鼓舌！
朱高煦在一旁煽风点火，说杨溥、耿通、黄淮这些人也应一并下狱。朱棣说：“这以后再说，抓一个解缙，足可杀一儆百。朕征伐在外，家里不宜有大动荡。”
终究没能逃脱朱棣的手掌心
到了北平，景展翼被安排住在燕王旧府从前徐妙锦的寝宫。院前千竿翠竹还在，叶子却大多枯黄了，早已物是人非，晚风一吹，竹叶簌簌作响，显得清冷凄凉，望着此情此景，桂儿直想哭。
她知道景展翼要做什么，她也预想到悲惨的结局，她却无能为力。
这是个没有星星的夜，外面黑洞洞的。微风从门缝吹进，吹得烛光摇曳不定。景展翼痴痴地坐在灯前不知在想什么。桂儿从外面进来，给她倒了一杯茶，终于忍不住了，说：“小姐，你就决定跟皇上去征大漠了？这算怎么回事呀？”
景展翼直愣愣地看着飘忽不定的蜡烛火苗，两眼发直，她说：“我心净了。他逃生了，我对得起柳如烟了，也对得起我对他的一片痴情了。”她用自己的毁灭让自己所爱的人逃生，这还对不起柳如烟吗？
桂儿突然发现，景展翼正悄悄把一把剪刀放到了袖筒里，她立刻明白景展翼要干什么了，她惊慌地想夺过来，说：“小姐，你不能啊，这不是找死吗？”景展翼挡开她，凄然说：“我从山东一路追踪柳如烟而来，本来就没想活着回去，能救下柳如烟，死了也无憾，救不下来，与他同死，也心净了。”
桂儿说：“小姐，可千万不能轻生啊，若不，我们连夜逃跑吧……柳翰林盼着你能与他团圆啊。”
景展翼苦笑道：“我何尝不想逃走？你没见门外层层把守的士兵吗？我已陷在天罗地网中，跑得了吗？桂儿，我死后，你若有机会见到柳如烟，你告诉他，我是干净的，我永远是他的人。”
桂儿哭了起来，正要再劝，门外有太监吆喝：“圣上驾到！”
桂儿一怔，已见朱棣带了三分酒意进来，她只好痛苦地躲了出去，临走，还把绝望又满含期望的目光留恋不舍地投向景展翼。
朱棣落座后，注视着有些神不守舍的景展翼说：“你真美呀，出水芙蓉，别辜负了良宵美景，我们喝几杯怎么样？”
景展翼消沉地说她不胜酒，也没心情。
朱棣笑道：“朕有心情啊。”他一挥手，几个太监进来，把早已备好的酒肴摆了上来。朱棣挥退众人后，亲自给景展翼斟了一杯酒，说：“你该对朕笑一笑，美人一笑百媚生，朕也对得起你了，把柳如烟也放了，你也该兑现诺言了吧？”
景展翼说：“放心，我说话算数，不过，我得知道柳如烟是否真的安全了。”
朱棣饮了一口酒，笑道：“你不是亲眼看到柳如烟骑马走了吗？你放心吧，他不但安全，还要回来做高官呢。”
这她怎么敢相信！景展翼惊诧地问：“怎么，他还回来？”
朱棣自鸣得意地告诉景展翼，他此去不仅仅是逃生，而是衔君命而去，他负有招降唐赛儿、方行子的重任。
景展翼根本不相信，她说不可能。他不会答应，也办不到的。
朱棣说：“这可是真的，这是我放他的条件。”
景展翼心里有数：“即使柳如烟这么不要人格，方行子他们也断不会听他的。”朱棣说：“这朕倒相信。所以呀，他此行是双重人格，朕让他扮成逃出虎口的样子再回到贼军中，与官军里应外合，这是柳如烟立功赎罪的良机呀。”
这才是最可怕的！景展翼感到十分震惊、恐怖，呆了一下，强撑着说：“你这是错打了主意，柳如烟不会这么下流。”
朱棣说：“朕暗中派了人跟着他呢，他不按朕说的办，朕随时会取他的人头。你也太多虑了，难道从贼才有人格，忠于皇上反倒是失去人格了吗？”景展翼的精神支柱忽然垮了，她想站起身，却一阵眩晕，几乎跌倒。朱棣趁势把景展翼揽到了怀中，景展翼想挣扎反抗，身不由己，却动弹不得，朱棣拿起一杯酒，想要硬灌她，朱棣说：“美人儿，良宵美景莫空过，来，喝一口酒吧。”
