道衍将了朱棣一军：“若换成我，我也会吓出病来。老衲想问问皇上，是不是想废了太子呀？若废，就快点。”朱棣很尴尬，连忙声明，并无此事，这都是外面的猜测。
道衍说：“陛下让他监国，又不给他半点实权，又派人暗中监视，弄得太子战战兢兢、如履薄冰，不奖赏、不责难已是万幸，而皇上却在文武百官面前出他丑。”
朱棣说：“这你都知道了？朕是很生气，朕得胜班师回朝，百官出城迎驾，唯太子迟到，这成何体统？”
道衍说：“这可以训斥，但总不至于把东宫官属一律抓起来下牢吧？迎驾迟到，并非大事，怎么能扯到‘助太子为恶’？这分明是个由头、借口，再愚笨的大臣也会联想，太子要废了，连老衲都这么想。”
朱棣说太子也确实有过。
道衍说：“有过毕竟是太子。皇上张皇榜公布，说他监国期间所做的一切处分全作废，这不更是出太子丑吗？”朱棣不语。
道衍长叹一声说：“这就是老衲方才说的，一棵大树，已经从树根烂起来，日后难免无风自倒。皇上不明白汉王要干什么吗？他与纪纲、陈瑛勾结，构陷太子，盯着的就是未来的皇位，这种历史的悲剧还能重演吗？陛下愿看到这样的结局吗？”朱棣渐渐听进去了，还是不语。
道衍说：“我听说汉王私自募兵三千，不隶籍兵部，这和陛下当年燕王府所为，何其相似乃尔！更不要说汉王纵部下劫掠，随意杀死南京兵马指挥徐野驴了，这还了得？”朱棣悚然心惊地听着。
道衍又说：“将来陛下百年后，又是一场萧墙之祸，兄弟间自相残杀。如果是这样，后人写史传时，会对陛下的业绩大打折扣，对自己、对江山、对亲子，都是不负责任的。”
朱棣恍然大悟，他颇为愧疚地说：“朕也不是不明白，有时是自己的刀削不了自己的把，当局者迷呀。长老一定有好主意教我。”
道衍说：“汉王不能一直在京城里混下去，不管封在哪里，尽快打发走，且不能有兵权，可以让他花天酒地地享乐、挥霍，却不能容许他染指朝政。”
朱棣点头认可。他把李谦叫上来，吩咐说：“你到午门去，把皇榜揭下来，给太子送去。”李谦说：“太子若问，奴才怎么回答？”
朱棣说：“你就说，这是皇上送给他的一服药。”李谦眨着眼，怎么也想不明白。道衍却哈哈笑道：“一服好药，一定药到病除。”
朱棣说：“方子可是长老开的呀。”
道衍又建议，应当尽快罢黜陈瑛、纪纲这种酷吏，纪纲竟敢勾结沈百万截留在苏州选的美女，还有那个卖身投靠纪纲的洪勘，怎么一下子平步青云，成了左副都御史？皇上已经快听不到这些声音了。这种人，杀了更会大快人心，总之绝不能再用了，再用，势必贬损皇上天威。
朱棣脸色变得很难看，他还是点头首肯了。他忽然问：“你人处方外，从哪知道这么多事？”
道衍笑道：“贫僧算出来的。”
朱棣说：“不对，一定是袁珙把你抬出来压朕的。”
道衍大笑道：“皇上这话可言重了，一个出家人岂敢压皇上？那不是连斋饭都不想吃了吗？”
朱棣也大笑起来，他随即下旨，把东宫属官“无罪开释”，只有倒霉的黄淮白死了，那只能怪他禁不起折腾。
在那剂“良药”没从午门揭下来之前，朱高炽依然处于万念俱灰的绝望之中。
病体恹恹的朱高炽一见端来饭菜，马上厌恶地挥手：“端走、端走，不吃、不吃。”
太监劝道：“不吃饭怎么行啊！”
太医又送来煎好的药，太子更加烦躁，夺过药碗，把药也泼了。
这时李谦用金漆盘端了一张折皱的皇榜进来，笑嘻嘻地对朱高炽说：“太子，皇上让奴才给太子送一剂良药来。”
朱高炽疑惑地接过来，打开一看，先是一愣，随后大为振奋，赤脚跳下地来，肥硕的身子行动不便，乐得连着扭晃了几下，弄得周围的人莫名其妙。太子又一连声叫：“拿饭来，我饿了。”
众人虽然按吩咐摆上饭菜，可更加不解了，看着太子狼吞虎咽香甜地吃着饭，他们才放心地露出了笑容。
朱高炽怎能不乐？父皇揭下皇榜送给他，这是朱棣改变主意的信号，也就是说，他的东宫位置又稳定了，这一定是道衍法师的“法力”所致。道衍嘴上说他遁入空门，不再问凡人事，可他那双半睁半闭的眼睛一刻也没有离开红尘。
抓遍天下的尼姑
柳如烟的出现，令朱棣大为高兴。此前柳升和卫青的奏疏中已经提到了柳如烟的功劳。柳如烟跪拜后，朱棣立刻吩咐“御前赐座”。这是少数几个极品重臣才能享受到的待遇。
柳如烟坐下，简要奏报说：“牛头山一战，将贼寇五万众一网打尽，因卫青指挥使已经奏明，我也就不多说了，奉旨山东一行，臣总算不辱使命。”朱棣说：“柳爱卿尽力了。朕说话算数。既然有言在先，朕不负你。你离开翰林院吧，翰林学士的官品顶天了，才是正五品，你到礼部去当左侍郎吧，正三品，你满意吗？”
柳如烟忙叩头：“谢皇上知遇之恩。”柳如烟盼望的所谓“说话算数”，并不仅是官位呀，他还在等待下文，虽然知道很渺茫。
朱棣又把话题扯远了：“有人在背地里嚼舌头，说朕嗜杀。朕希望天才贤才都为我所用，朕不念前仇。就连在檄文里把朕骂得一文不值的方孝孺，朕都想收到帐下。天下君王没有像朕这样爱才的了吧？”
柳如烟说：“这是天下读书人有口皆碑的。”
朱棣说：“但你再有才，像方孝孺、铁铉、景清，既不为朕所用，反而谋刺于朕，朕即使是菩萨心肠，也不能容忍吧？”
柳如烟说：“皇上对微臣的宽待便是一例。”朱棣说：“是呀，你反反复复，与朕作对那么久，直到兵败被俘，朕有一百条、一千条理由杀你，朕还是想感化你，重用你，这不是皆大欢喜吗？”
柳如烟说：“是。”朱棣决定赏他两千两银子，供他在京城买一幢宅子，并且说他也该成亲了，绝口不提景展翼的事，似乎从来没有过承诺。柳如烟的心凉到底了，他忽然眼里蓄泪，说：“皇上，我想见见景展翼，不知可否？皇上当初不是许诺……”但他马上注意到了朱棣眼里的反感，便又惶恐地更正说：“臣这是非分之想了，臣不见也罢。”
没想到朱棣却说：“这不能算是非分之想。你也许听说了，景展翼现在已经是朕的翼贵妃了，只要她愿意，朕可以让你们相见，毕竟是故人嘛。”柳如烟的泪水流下来，他说：“方才微臣是一时糊涂，臣现在清醒了，不想见她了。我只该祝福她。”
朱棣一笑说：“随你的便。”停了一下，他又说，宫斗已死，玉玺却无下落，贼寇虽土崩瓦解了，贼首唐赛儿和方行子，还有孟泉林却在逃，这终是一块心病。他显然是想让柳如烟继续尽力。
柳如烟说：“臣正想为此献策。臣在牛头山附近的皇姑庵访听过，后来也派官军去搜查过，虽未抓到人，却在大墙下拣到一个绿玉扳指。”说罢将一枚扳指呈上。朱棣把玩着缠了红丝线的绿玉扳指问：“这不是射箭用的扳指吗！它有什么来历吗？”
柳如烟说，这扳指是有记号的，他曾见过，是孟泉林与方行子定亲时的信物。这扳指是他带兵搜查皇姑庵时拣到的。柳如烟怀疑，唐赛儿和方行子当时一定匿身皇姑庵，又临时逃脱了。柳如烟认为，她们现在也一定藏在某一庵堂里削发为尼了。因为这对唐赛儿来说是重操旧业，轻车熟路，她从前躲避官府追捕时，就当过尼姑。
朱棣说：“你是说，她们肯定是在尼姑庵里藏身？”
柳如烟说：“是。只是不知躲在哪座庵堂里，不好找，是大海捞针，全国的寺院庵堂太多了。”
朱棣说：“只要大海里有针，总能捞上来。好，朕会马上传旨各省、府、县，限期将天下大小庵堂里的尼姑全部秘密抓起来，递解进京，一个个甄别，这针不就捞出来了吗？”
皇上肯下这样的笨工夫，柳如烟可没想到。他说：“只有陛下有这宏大气魄。”接着，他又小心地说，“皇上，如果抓到了方行子，能免她一死吗？”他已永远地失去了景展翼，还有一个方行子在他心中占有不可替代的位置，这个不能再失去了。
朱棣却斩钉截铁地说：“不能，此人死有余辜。”柳如烟显得惶惑而又凄伤。朱棣忽有所悟地说：“莫非方行子也是你的意中人？”
柳如烟说：“臣不敢欺君，臣因得知景展翼已死，便和方行子有过感情。”朱棣说：“她不是和刺客孟泉林成亲了吗？”
柳如烟说：“事后我才知道，方行子和他是假成亲，她是可怜景展翼，为了成全我们，才这样做的。”
朱棣说：“你们这些人，还都有骨气，又有情有义。好吧，朕答应你，不杀她。免她一死，她就会嫁给你吗？”柳如烟说：“会的。”
朱棣笑了笑。柳如烟下殿后，朱棣特地嘱咐李谦，绝不可以让景展翼知道柳如烟到宫里来的消息。李谦说，什么话都会烂到他肚子里的。
