马宣从通州赶来，北平已危，房胜叛附朱棣，他险些被生俘，只得带本部人马去保蓟州。都指挥余瑱败走居庸关，都智宋忠自开平退保怀来，企图形成对北平的威胁。徐辉祖听了，不禁长叹一声。
孟泉林一直很纳闷，燕王才有多少兵，怎么会以一当十呢？更奇怪的是，好多朝廷将领望风归降，简直是溃堤一样。
徐辉祖现在可没心情回答他的疑问了，他想的是自己该不该走？皇上把北方军务托付给了他，他这样一走了之，算怎么回事？
方行子说，国公爷不走，除了当朱棣的俘虏，又有什么办法能力挽狂澜？何况他又带着伤。不如转饬宋忠等全力抵抗，我们急切地回京奏报，请朝廷派大军进剿。徐辉祖还在犹豫，孟泉林也劝，国公爷不走，如落入燕王手中，燕王倒不至于伤害他，可堂堂魏国公、太子太傅被俘，朝廷脸上太无光了，日后他也不好做人。
这句话显然起了作用，徐辉祖同意叫家人立即备马，就从唯一尚在官军手中的右安门出去。
方行子嘘了口气，说：“你伤这么重，还能骑马吗？我去备轿。”
朱棣凶猛，要亲自攻破右安门
朱棣用人，向来是以恩加之，张玉带兵出征后，朱棣必须让他一心无挂。两天后，朱棣从右安门战场回来，他已得到张玉马到成功的消息，一高兴，他只带李谦一个人，纵马急驰，向徐妙锦寝宫跑来，他一身戎装，连头盔都没有取下。
到了宫门口下马，穿过竹林，见一女子在花圃浇花。朱棣瞥了她一眼，眼里不由得放光，不由自主地停步，仔细打量着眼前这个美女。她正是铁凤。
铁凤见朱棣在看自己，她连招呼也不打，放下喷壶，转身就走。
“站住！”朱棣说，“你也太没规矩了吧？”虽是指责，话却说得很温和。李谦并不完全理解燕王的用意，狐假虎威地帮腔说：“见了燕王殿下，你敢不跪？”
没想到铁凤竟然顶撞说：“燕王不是被朝廷削了爵位贬为庶人了吗？那就和我一样了，我凭什么给他下跪？”
李谦上来要打她：“你大胆！”但朱棣拦住了他，朱棣已经认出铁凤了，却故意说：“你很面生啊，你是不是那个潜入府中又被捉住的女侠呀？”铁凤说：“是又怎么样？”
这时徐妙锦的声音从里面传出来：“铁丫头，你跟谁说话呀？”
铁凤看了一眼走出来的徐妙锦，说：“一个谋反的人。”
徐妙锦斜了朱棣一眼，也故意说：“你吃了豹子胆了？你这么说他，他可以处死你。”
铁凤满不在乎地哼了一声，又去浇花。
徐妙锦打量着披甲戴盔的朱棣说：“哟，王爷这一身戎装，想必是刚从战场上下来吧？这么忙，跑我这来，一定是急事、大事吧。请客厅里坐吧？”朱棣往葡萄架下的藤椅上一坐说：“不进去了，外面凉爽，说几句话就走。”他又多看了铁凤几眼。
徐妙锦觉察了，对铁凤说：“你进去吧，帮我把绣样描下来。”
铁凤便进宫里去了。徐妙锦让另一个丫环给朱棣上了茶，问：“殿下一再向我保证，不反朝廷，你的血书尚在我手上，现在自食其言，你死我活怎么说？”朱棣说他现在也依然没反朝廷，王妃姐姐不是对她解释了吗？这是不得已而为之，代天行讨，起的是靖难之师，以除掉皇帝身边的佞臣为己任。他不能看着太祖高皇帝的大业被这群小人葬送了。朱棣说得冠冕堂皇。
徐妙锦说：“我不想听你说这些。我想早一点回南京。你愿意，就派人送我；不愿意呢，我就自己走，好在我的新丫头有武功。”
朱棣说：“就是方才浇花的这个吧？文文静静，含羞带笑的，我倒看不出她是个女侠。”
徐妙锦说：“你忘了‘动如脱兔、静如处子’这句话了吗？她正是这样的人。”朱棣笑道：“你口中这样恭维人，不多见呐。”停了一下，他说，闲话少提，他正是为这个女侠而来。此前，他本来答应把铁凤送给张玉当媳妇的。可徐妙锦在中间插杠子，把人劫走了，要个丫环还作难吗？干吗非她不可？
“那不一样。”徐妙锦含沙射影地说，随便挑一个丫环，会武功吗？她若早有一个会武功的丫环在跟前，也不至于被人欺负到家，被围困软禁了那么多天呀。朱棣转而变得严肃了，说：“都过去了，还提它干什么？我跟你说，这个丫环你必须退给我，我是认真的。”
徐妙锦寸步不让地说：“我更是认真的，我想问一句，是退给你吗？是你相中了这个女侠吗？”
朱棣说：“不是我要，真的是成全张玉的。”接着他夸起了张玉，说他简直是一员虎将，连破北平四门，又挥师北袭遵化，简选勇士在夜鼓四更时悄悄登城，潜进去打开城门，大军攻进去，守将才发觉，已太迟了，兵不血刃，指挥蒋玉顺利归降。得了良马、粮草无数。这样的将领，朱棣能因为一个女人失信于他吗？
徐妙锦嘲弄地说：“你是把女侠当成奖品赏给张玉的了？”
朱棣并不隐晦：“你这么说也行。我当真人不说假话，这种时候，即使是我中意的女人，张玉想要，我都会给他，美女易得，良将难求啊。”这话毫不夸张，也无半点矫情，朱棣真是这样想的，他历来把女人与金帛相提并论。
徐妙锦语带讥刺地说：“很佩服你会用人，会笼络人心。不是我非要跟你过不去，我若说出这个女侠的来历，你一定会改变主意了。”
“来历？”朱棣眨巴着眼睛，十分不解，她会有什么来历？
徐妙锦启发他，还记得你想送东珠给人家的那个人吗？
朱棣说：“铁铉？这女侠和铁铉有关系吗？”
徐妙锦说，当然，她叫铁凤，是铁铉的女儿。
朱棣的头嗡地一下胀大了，他一下子怔了，呆住了。
徐妙锦趁势说：“我其实哪里是缺她这么一个丫环呐，我是在知道了铁凤的身世后，替殿下积阴德，做点好事，你却不领情，反倒跑来兴师问罪。”朱棣语气缓和了下来：“她真是铁铉女儿？有何证据？”
徐妙锦告诉朱棣，那天潜入府中的三个侠客她都见过，两女一男，另一个女侠叫方行子，是铁凤的表姐，殿下也见过，就是在临淮关和她父亲方孝孺拦截他进京吊丧的那个……
朱棣眯细了眼睛，眼前交替地出现临淮关与方行子对话的镜头，还有在黄河岸上的一场谈话。朱棣眼里是明显的怅惘之情，他自言自语地说：“好一个巾帼男儿，怎么英才全出在方孝孺和铁铉之门？”
徐妙锦明白，朱棣一直想结交方孝孺、铁铉这样的大才，想使之为己用，不然舍得出名贵的东珠吗？如今他女儿落在你燕王手中，你不但不救，反倒把她当成风尘女人一样随便赏赐给手下人去凌辱，这若传出去，殿下礼贤下士的好名声岂不要付诸东流了吗？值得吗？
朱棣顿觉赧颜、后悔，他说：“我不是不知道嘛。”他心想，别管徐妙锦嘴有多冷，话有多难听，她的提醒毕竟是太及时了，倘生米煮成熟饭，那可就铸成不可饶恕的大错了，朱棣将无法面对铁铉，也无颜面对天下读书人。
徐妙锦知道他往心里去了，就问他，不再逼铁凤嫁给张玉了吧？
冷静下来，朱棣很是犯愁，说出去的话如泼出去的水，无法收回呀。朱棣向来信守“言必信、行必果”，他既要得读书人的心，也不能失去武将之心啊。这不是令他左右为难吗？
徐妙锦为他出了个主意，先编个理由，再给张玉找一个，找一个美女，不就是一个女人嘛。这倒也行，可张玉问起铁凤来，怎样推托？
