孟泉林说：“那就求你娘。”铁凤怕她娘不肯，并无十分把握。
孟泉林说：“丈母娘没有不心疼姑爷的，你一哭，你娘就心软。”
铁凤说：“那就试试吧。”
按察使司大牢在城东，挨着草料场，已经很偏僻。
一辆马车停在牢门外，铁府家丁扮成驭手，坐在马车辕子上，孟泉林带着扮了男装的铁凤和一群家丁来到牢前。他们一律穿衙役公服，打扮成公差模样。
孟泉林向牢头出示盖有大印的文书，说：“铁大人要亲自提审贼人张玉。”牢头仔细验了官防，回头对几个牢子说：“去把张玉押出来。”牢子答应着进去。张玉被他们堂而皇之地带走了，不费吹灰之力。尽管依依不舍，铁凤也不敢再留他，连夜送他出城过黄河。
漆黑的夜，在暗淡的星光下，黄河水也仿佛是黑的。
孟泉林牵马等候在远处，铁凤送张玉来到渡口。一条小船的桅杆上亮着一盏风雨灯，老艄公在等客。
张玉虽脱险，却为铁凤担忧，他拉着铁凤的手说：“你把我从狱中劫出来了，你怎么回去呀？你父亲会饶过你吗？”
铁凤凄然说：“没有我娘帮我盗印，我也办不成。父亲总不至于把我和我娘打入大牢吧？”停了一下，她问：“你恨我父亲吗？”
“各为其主，也不能说恨。”张玉说，“看起来，天上没人给我们牵红线啊，我把你都连累了，让你们父女反目。”
铁凤说：“别说了，赶快过河吧，万一他们派兵追来就难办了。”
张玉说：“你不能跟我一起走吗？”
铁凤说：“你别逼我，我看机会吧。若是你真能降过来就好了，我知道这是不可能的。”张玉说：“我不能不说真话，我不可能离开燕王。你是不是说，我若不离开他，你就不会嫁给我呢？”
铁凤正要回答，孟泉林在远处喊了起来：“快走，追兵来了。”
他二人回头一望，大路上果然有一串流动的火把在闪烁，马蹄声也越来越响亮了。铁凤催促张玉赶快下船，再迟了就走不了啦。
张玉抱住她说：“我们还能再见吗？”
铁凤凄楚地说：“你好好的，一定会见面的。”
张玉突然显得很悲观，眼里闪着泪光说：“我出入疆场，说不定哪天就马革裹尸了，你能来哭我一声也就知足了。”
铁凤又一次把手挡住他的嘴，不准他说不吉利的话。
铁凤送他上了船，哽咽着说了声“保重”，看着小船渐渐驶向河心，驶入浑黄的漩水涡，她看见张玉还在招手。
就在孟泉林喊她“快来上马”时，已经迟了，铁铉带大队人马赶到了黄河边。铁铉看了铁凤一眼，不理她，对部下吩咐：向河里放箭。
一阵弓弦响，箭矢飞向河中，离得太远了，闪烁着桅灯的小船安然无恙。铁铉看了女儿半晌，什么也没说，只对部下吩咐了一句，把她押回府去，严加看管，不得出家门半步。
远处黑暗中的孟泉林叫苦不迭，眼睁睁看着铁凤被带走了。
朱棣突围
建文二年十月，经过一个多月的休整，朱棣重又踏上出征路，他不是向南，而是违拗众将领的意愿挥师向东。当时朝廷大将吴杰、平安守定州，铁铉和盛庸守德州，徐凯、陶铭守沧州，形成掎角之势，不好打。朱棣扬言东征，是涣散怠慢官军军心，使其疏于防备。
守沧州的徐凯上当了，忙于把军队派出城去伐木，加固城墙壁垒，沧州城内空虚。朱棣就等这机会呢，他亲自统帅燕军精锐骑师突然折道向南，一昼夜急行三百里，直奔沧州。徐凯毫无觉察。及至燕军兵临沧州城下，官军士兵仓促间都来不及披上铠甲，燕将张玉率壮士从东面登城，又截断官军后退之路，结果轻取沧州，斩官军首级万余，主帅徐凯也被擒获，这一仗，朱棣光得战马就达九千匹。
沧州一仗，打破了官军的掎角之势，燕军士气高涨，朱棣便绕过铁铉、盛庸驻守的德州，于十二月二十五日直趋东昌城下，神鬼莫测。
铁铉、盛庸马上回师东昌，背城列阵，准备了充足的火器、毒弩，以逸待劳。又一场大战在东昌城下拉开了序幕。
士气高涨的官军在铁铉、盛庸带领下列阵城外，朱棣也在对面布阵。双方阵中帅旗飘飘，大炮罗列，战马啸啸。
朱棣旁边站着袁珙、张玉，燕军经过休整，将领都官升一级，连士卒都有犒赏，人心大振，这正是雪济南之耻的良机。
朱棣吩咐张玉，炮响过后，他亲率精骑猛攻敌人左翼，要张玉率番骑策应，张玉点头。三声炮响后，朱棣率精骑冲阵，但没有效果，反被铁铉、盛庸从两面包抄到中间。阵中呐喊声震天，朱棣左突右闯，在马上力战，刀都砍弯了，手臂震得酸麻，快举不起来了。
张玉一见大事不妙，连忙催动番骑来救援。但铁铉指挥火器营发炮，极为猛烈，番骑中炮、中毒弩者无数，阵营已自乱，张玉被阻在阵前，有些骑兵开始后退。张玉大怒，在马上挥刀，亲手斩了两员将领，大喝一声：“有后退者，有如此例，杀无赦！”这才勉强止住混乱。
随后，张玉一马当先，拍马直奔朱棣，虽见朱棣的影子在阵中出没，却很难接近。随朱棣移动的帅旗上竟然中了很多箭，扎得如同刺猬一般。张玉终于杀开一条血路冲过去接近了朱棣。
朱棣的坐骑连中三箭，那马踉踉跄跄地倒下了，把朱棣掀到了马下，在一片“活捉朱棣”的呐喊声中，铁铉亲率骑兵来捉朱棣。就在这千钧一发之际，张玉赶到了，他跳下马，将朱棣扶上自己的战马，自己步行，挥刀力战，保护着朱棣突围。
铁铉在阵中发现了张玉，他大叫一声：“张玉，你能从牢中跑出去，今天你休想漏网。”说罢挺枪来战。但铁铉用力过猛，几乎栽下马来。张玉一闪，回手抓住铁铉的勒甲绦，举刀便砍。
但是，当刀锋即将削其头颅时，张玉忽然收了刀，他说：“为了铁凤，我饶你一次。”铁铉伏鞍狂驰而去，退到圈外，他发现张玉正护着朱棣继续往外冲。官军箭矢泼雨般射向朱棣、张玉。铁铉下令：“停止放箭！”部下不解，顿时都收了弓，铁铉解释说：“皇上有旨，不忍心杀害皇叔，一定要捉活的。”
这一缓冲，朱棣得以逃脱。张玉回眸，感激地望了铁铉一眼，他明白，铁铉这是报他刀下留情之恩，谁说铁铉是六亲不认的冷血之人。
张玉夺得一匹马骑上，掩护着朱棣冲出重围后，没想到又被盛庸的伏兵拦住厮杀。张玉力战，拼命砍杀，杀开一条血路，但寡不敌众，还是冲不出去。朱棣坐骑中十余箭而亡，又一次把他掀于地下。
盛庸军箭羽横飞，张玉忙跳下马去救朱棣，他用刀拨箭已来不及，便爬在了朱棣身上。箭雨全泼向了张玉，霎时，张玉浑身扎满了箭，像个刺猬。他口中喷血，訇然翻倒。
朱棣从张玉身下钻出来，痛心得大叫一声“张玉！”竟想救起张玉。但这时铁铉又已带兵从侧翼将他团团围住。朱棣手持弯了的刀与包围者对峙着，双方紧张得呼吸声都听得见了。
忽然，山崩地裂一声吼：“勿伤我父王！”有一人单骑勇猛地冲阵来了，他正是朱高煦。朱高煦完全是拼命的架势，一路挥刀狂砍，终于靠近了朱棣，他喊了声“父王随我来”，又掉转马头带着跳上马的朱棣往外冲。眼看朱棣父子逃脱了，一个部将对铁铉说：“射箭吧！”
铁铉又一次说：“不，皇上仁慈，不忍心杀其皇叔，我们违背圣旨，就是大逆不道。”部将一声长叹而已。
朱棣父子好歹脱离了险境，看见朱能带兵过来接应了，朱棣立刻伏在了鞍上，他对朱高煦说：“高煦，今天没有你和张玉，我真的是马革裹尸了，可惜张玉……”
朱高煦没有说什么。朱棣跳下马，满眼是泪地抱住朱高煦说：“将来得了天下，我将立你为太子。”这是他此时的真情流露，是没经过理性思考和仔细权衡的，再伟大的人，也有本能的冲动。
这当然是朱高煦求之不得，又是朝思暮想不敢企求的，他眼一亮，说：“谢谢父王。”
奖赏败将
一辆四轮战车上安放着张玉的遗体，停放在燕军营房辕门处。他身上丛集的箭矢犹在，一根也没有拔去，将士们肃穆地围在马车周围，都极为悲伤。
张玉的弟弟李谦穿着重孝跪在灵车旁，满脸泪痕，他的悲痛是最真实的，他的哭声有点瘮人，像狼嚎。
朱高煦和袁珙陪着朱棣来了。朱棣手里提着砍弯了的刀，战袍残破，沾满血迹，他的脸绷得很紧，一言不发地来到灵车前。他把那柄刀掷于地上，这柄刃口全砍成锯齿的刀，已经根本不能用了。
朱能、丘福等几十个将领几乎同时除去头盔，跪在了地上。
朱能代表大家说：“都是我等无能，贻误战机，才有东昌之败，我等请罪。”
朱棣木然地向上抬了抬手，说：“起来吧。东昌府一战，折我两员大将，张玉和谭渊都殉难了，这还不够吗？你们也不是没尽力，胜败乃兵家常事呀。”
接着他说：“我不但不会罚你们，还要奖赏。”他当即发布命令，除擢升朱能、丘福为都督外，还晋升燕王左护卫指挥使王真、燕山中护卫指挥使费献、指挥同知刘江、燕山右护卫指挥使白义为北平都指挥佥事。朱能等人又一次含泪跪下：“谢燕王殿下。”
朱棣流着热泪，转过身去，注视着张玉的遗体，他双目圆睁，朱棣抱住他的头泣不成声地说：“张玉啊，张玉，你怎么就扔下我走了？没有你，我已经成了他们的俘虏了，我恨不能与你同死呀。”
说罢，他脱下战袍，投到焚纸炉中，看着衣服化为灰烬，朱棣发誓说：“我誓为张玉报仇，烧掉战袍，以示与诸位同生死，死者有知，一定能明白我心。”说罢大哭。
朱能过来劝慰：“殿下节哀，你还得保重身体，带我们一起去报仇雪恨啊。”袁珙看了一眼圆睁双目的张玉说：“死者闭不上眼睛不好，替他合上眼皮吧。”伸手要去抹张玉的眼皮。
朱棣托住了他的手说：“不，不能。”他哭着说，“你们知道他为什么闭不上眼睛吗？他在等一个人，他见不到她，是永远闭不上眼睛的。”众人似有所悟，但都认为不可能，没人说话。
朱棣当即决定，写一封亲笔信给铁铉，让他放女儿来看张玉最后一眼。他问谁敢去送？
袁珙说：“我可去送。只是我怀疑，铁铉会放他女儿来吗？”
朱棣很自信。张玉活着，令他害怕，生生拆散他们，人已死，他还不让女儿来吊祭，铁铉还有人心吗？况且，张玉在战场上放过铁铉一马，他也放过朱棣一马，他必定会允许的。众人面面相觑，不敢相信。
奇迹出现了，袁珙携带朱棣的亲笔信进入东昌城，铁铉以礼相待，看了信，当即表示，只要女儿愿意，可以允许她赴燕军军中吊唁。
第二天，铁凤就从济南赶到了东昌。这天，守在张玉灵前的李谦忽然看见有一骑马飞驰而来，马是白的，骑马人也是遍身缟素，她正是从济南赶来的铁凤。李谦忙着向后面中军帐跑去。
铁凤在距灵车十几丈远的地方下马，灵车前顿时哀乐大举。
铁凤失声地叫了一声“张玉”，便扑了过去，她抱住张玉的头哀哀地痛哭起来。在她眼前油然幻化出她和张玉生离死别的场景：张玉在说：“我屡出疆场，说不定哪天就马革裹尸了，你能来哭我一声，我也就知足了……”一想到此，她更是泪出痛肠了。
陪朱棣赶过来的朱高煦说：“我没想到，铁铉肯放他女儿来为张玉吊丧。父亲怎么就断言铁铉一定能通融呢？”
朱棣长叹一声，说：“我也说不上道理，只是一种感应，人是很怪的，有时好人也有恶念，坏人未必没有真情。”
朱高煦咀嚼着这句话的含义，没有说话。朱棣拉起痛哭失声的铁凤说：“我替张玉谢谢你，谢谢你能来哭他一声。我也替他谢谢你父亲，尽管我们在战场上是你死我活的仇敌，他毕竟还有人情味。”
朱棣竟流下了热泪。朱棣说：“你看，张玉大睁着双眼，是等着看亲人最后一眼才能瞑目啊，他现在如愿了，你帮他闭上眼睛吧。”
铁凤便附在张玉耳边小声说：“张玉，你好好走吧，在奈何桥上等着我，我这一辈子都不会再嫁人了。”说罢伸出手去，在他双眼睑上轻轻一拂，张玉真的闭上了双眼。
在场的人无不称奇，都用敬重的目光望着朱棣和铁凤。
朱棣对铁凤说：“想不到铁铉生了个这样刚烈明理的女儿。你回去代我向你父亲致意，我不会永远败在他手下的，他在战场上不让士兵射杀我，我承情。将来他犯在我手上，我也饶过他一次，只一次，但不能饶第二次。”
一边庆功，一边想对策
南京奉天门外，旌旗飘飘，喜庆之乐高奏，只有登基大典才有的宫廷大舞也破例演出。在礼炮声中，文武百官齐聚殿外，三呼万岁。
朱允炆满面春风地说：“今天，朕与尔等共同庆贺东昌大捷，铁铉、盛庸不负朕望，连克燕逆，使大明江山稳如泰山，朕要重赏他们。”说完，当即封授盛庸为历城侯，擢升铁铉加兵部尚书衔。
喜上加喜，方孝孺捧着个巨大的红木盒子出班奏道：“启禀皇上，从西域雪山献来的那块青玉，历时一年，已琢成皇帝大玺，正应了今日之喜。”
这块青玉质地坚硬而又温润，光泽耀眼。还是当年朱元璋活着时一个来自昆仑山的异人献上的，据说以它刻成皇帝之宝，可使国基永固。没想到，找了几个高明的刻字巨匠都大摇其头，说刻不动，朱元璋为此还杀了几个人，但也没办法制成玉玺，一直引为憾事。朱允炆继位后，又想起了这件未了的心愿，便出榜召天下能工巧匠，居然有一个道士揭了榜，费时一年，终于刻成了前无古人的一颗大玺。
朱允炆从玉玺匣中捧出那大玉来，说：“怎么有十六个字？玉玺向来是四个字呀。”
这十六字是方孝孺奏奉旨撰的。他解释道，时不同、气运不同，十六个字正应国泰民安之兆。
朱允炆亲手在白绢上印下图书，只见玉玺上的十六个篆书是：天命明德，表正四方，精一执中，宇宙永昌。
