笔上写来，终归虚妄。比如千井之城姑苏，想象一座装满了一千条井的大城，终没有真实地看见姑苏来得震撼。
而手扶高阁栏杆的长子皇帝，拿着小说家的图鉴时就这样想。海家长子好不容易继承完皇位，却患了奇怪的病，久病不愈，只能束身宫殿顶楼不得外出。
海家皇帝原本名叫海平津，但因年龄尚小，且因父亲名号太大，后来继承皇位时就将自己的本名弃掉不用因而沿袭了父亲的名字。
海过隐实。
二十岁的海过隐实幻想着走访民间各地。大臣们告诉他，他的疆域十分辽阔，并且处处优美，所以，海过隐实还梦想去一趟水城姑苏，邂逅一次温婉少女，然后，见见那个人见人爱的水城红豆年。
可惜，他的病让他再没机会去姑苏去看看被江湖人称俊绝的红豆年。
不过，这次是红豆年来皇城看他。
冷风将海过隐实吹得瑟瑟发抖，身后门开，一位七尺的锦衣老人过来，手里端着盘飘香的东西。
“陛下，服药。”老人道。
海过隐实转身。盘中是块烹好的肉。这块每日必用的肉是皇帝的药，只不过海过隐实到现在都不知道这块肉究竟属于何种动物。
但毕竟药方是老人开出的，老人来自文渊阁，是大学士，倘若大学士都不能相信，那世间还能相信何人？
皇帝皱皱眉，他长相倒也和善，看不出心机，嘴角常露笑容。但对于一个皇帝来说这样是否算好事就没人知道了。
“之臻公，能不能换副药，这肉方味道实在古怪。”
老人姓朱，叫之臻，于是他道：“陛下，这肉做得不够鲜美？”
“不，恐怕是做得鲜美过了头。”
“陛下，这可是龙肉。”
“世上有龙？”
“当然有，就在陛下见不到的地方。”
而在皇帝见不到的地方，这时立着一栋废墟。
皇城里有一栋废墟本就是怪事，然而，废墟还燃烧着，一栋豪宅眨眼间化作焦炭，包括里面的人也无人幸免。到处都是枯骨，死者脸上还有哀嚎神情。
红豆年一行就在废墟面前。此刻，红豆年的脸紧张、痛苦。
这座燃烧的宅邸，本属于一位大臣，而这位大臣就是颍川百晓灵在皇都的联络人。然而这个联络人却已烧死在自家宅邸中。这样一来，红豆年怎么交差呢？难道只告诉百晓灵，她的联络人已经死了就行了么？
红豆年觉得这样不符合自己密探的身份，他是一位青年，对待自己的身份绝不能敷衍。
可晴天大火本就奇怪，在这样戒备森严的皇城，很难想象是有人在纵火。
宅邸已经完全废弃，而宅邸主人原本还有些妾室凑巧外出探亲，回来后就发觉主子已死，她们马上就被过继给了其他王公，有的还被送往了酒楼。
红豆年决定去一趟皇城最大的酒楼，去人流最密集、各色人等最复杂的地方打听打听这里所发生的一切。
到了酒楼门口，红豆年抬头望望招牌。酒楼名，是“荔枝仙”。而这时红豆年的衣袖被人拉了拉，
是神照。
红豆年转身想请小和尚到里面喝些茶水，不过小和尚这次拒绝得格外坚决。
“小和尚是不是讨厌我了，不论我说什么都要拒绝？”红豆年问。
神照道：“怎可能有这等事？红豆施主早就是小僧的好友。不过这次，小僧真要与红豆施主道别了。”
小和尚指指城市的东北角，那里立着全城最高的阁楼，楼顶耸入云层，令人以为是仙人所住。“小僧要去那里讲讲经书，顺便见见小僧那朋友龙之剑。”
这时玉姑娘脱口而出：“龙之剑去朱之臻的府邸做甚？”
红豆年则问：“朱之臻是谁？”
王玉说了不该说的话，因为她曾告诉众人，她从未到过京城，此刻却好像比红豆年还要了解这座城市。
王玉扭捏道：“我也不清楚···”
红豆年道：“既然你不愿说，那也便算了。”
王玉道：“不成，小年，既然是你在问，我就要说。”
朱之臻大学士在耄耋之年被封为御臣，地位仅位于天子之下，他的府院就建在朝廷底、京城中，权力之大，据说连颁布法令都不需要征求皇帝许可。
“看来，海家皇帝倒很信任这个老头，”红豆年道，“否则一个大臣建立起这样大的高楼当作自己的家，皇帝岂能没有疑心？”
王玉道：“海家皇帝若在皇城还有信任的人，那就只能是朱之臻了。据说，当年在江城，跳跳生平定锤廷御卫，就是朱之臻一手策划，外人不知内情，还以为是海家皇帝的手笔。”
红豆年突然十分认真地看朱之臻大学士的那栋高楼，接着道：“那么，将皇城外围的村庄变作炼狱的家伙，会不会也是他呢？”
他又想起了先前那些被灭口的村庄。将无辜村民弄得人不人鬼不鬼的家伙，想必就是为了不叫外人知道皇城究竟位于何处。某种程度上，这是在保护皇城，但是这样惨绝人寰，只能令人愤怒，反而侮辱了神圣的皇城本身。
红豆年陷入沉思当口，王玉轻轻扯了扯他头发，“小年，小和尚已走了那样远了，你就没有话跟他说？”
这时红豆年才发觉神照早已离开了他们，他朝小和尚喊道：“神照！”
灰脸的神照回头看他。
“我就在这家酒楼，不会走的，讲经讲累了就来这家酒楼，我请你喝茶。”
神照微笑合十点头，便消失在街道拐角。
这时红豆年才道：“神照在时，我一直觉得他可有可无的，虽然也爱和他说笑，但当他一走，就发现缺了他就少些什么了。”
王玉拿拂尘挠他痒痒。这时三只老鼠倒从后面跟了过来，后来居上，先红豆年一步进了荔枝仙酒楼，接着拿出兑换完的银两，要了最好的位置，还要店家拿来三只烧鸡和三坛子酒。
红豆年考虑许久，还是要了两间挨在一起的房间，他和王玉分别住进一间。
时间其实不早，夕阳西下，何况他们从那么遥远的地方一路赶来，红豆年实在疲倦，接着就睡下了。
可到了半夜，他忽而被一阵朦胧的乐声惊醒，乐声幽怨，同时竟还夹杂吵闹声，杯瓶碰撞声。他睡不着，等着鸡啼，或者拂晓，那时再起身。
鸡啼声迟迟不来，天色也仍旧黑暗，但他辗转反侧好多回，既无法入眠，又不想起身，只能听着乐声和吵闹声。
可是，人的精力真有这样充沛么？通宵达旦的寻欢作乐难道不会呕吐么？更况且，还惊扰到了别人。
红豆年想着想着，十分生气，就披上衣服，佩戴上面具，悄悄出门。他先听听王玉姑娘房内的声音，发觉对方在休息后便踮着脚出去。
酒楼的一楼是空的，并且桌椅都摆好，十分黑暗。红豆年、王玉、三只老鼠以及其他住客歇息的二楼也是黑暗的。
音乐声和放肆声来自三楼，三楼有灯火，飘来酒的味道。红豆年虽然也是侠客，但他不喜欢喝酒，只喜欢饮红豆汤。
他上得三楼。
他凛然一惊。
三楼，一个人也没有。除了灯火，一处舞台，还有无数张桌子外一个人也没有，其中一桌上还摆有酒菜。
可是，刚刚的音乐声，或者更详细些，琵琶声，和那些酒客放肆大笑的声音，难道不是这里传出来的么？红豆年以为自己太过劳累，只能找一张桌坐下，而他就坐在那张摆着酒菜的桌上。
他看了看闪亮的舞台，忽而感到空虚，就像在梦中。
这时，有双手轻轻摸了摸他的脸。红豆年打了个寒战，是双冰冷滑腻的手。他没有说话，接着数了数桌上的酒菜。
酒菜中，有一碗盛得满满的红豆汤。这是他爱喝的，照理来说红豆年应该开心才对。
他没有回头，因为这时那双手开始捏他的耳垂，抚他头发，他感到更加冰冷了。
这双手不是玉儿的，因为她那样热烈的女孩，不会有这样冰冷而做作的手。
红豆年忽而闻到一丝芬芳，是花的香味，他感到沉醉。接着，沉醉感转而变成晕眩感。
他感到一阵刺痛，面具被人揭了下来。
他只眨了一次眼，但闭眼，再睁开时，面前已多了个抚琴的女人。
那个女人看着他的脸，竟有一时手停在弦上颤抖。
她穿着狐裘，身材的曲线被衬托得完美，眼神挑逗，头发被一根白线挽住，而白皙的肩膀裸露出来。
红豆年已动弹不得。他淡淡道：“我们在哪见过么？”
“没、没有。”动人女子道。
她本来想装得十分高傲，但见了红豆年却好像慌了手脚。她的姿色所带来的优势在红豆年面前立时瓦解了。
“那么姐姐为何要对我下毒？”红豆年道，“既然我们是第一次见面，为何便要杀我？既然你脸这样红，为何还要对我不义？既然想要不义，为何迟迟不杀！”
这些带着愤怒的话，把她问慌了。“我、我···”她道。
她受命刺杀红豆年，早在行刺前，主人就吩咐她不要看红豆年的脸，但她还是没能忍住揭下了红豆年的面具，于是变成现在这番模样。
红豆年道：“将解药交给我。”
她道：“不行。”
“交给我。”红豆年继续道。
他的话好像有种魔力，虽然女人还是没有交给他，不过，她也没有杀他。
红豆年想，何时才能听到鸡啼呢，这样就会有人上楼，接着就会发现他被人在此算计。最好是王玉睡不着觉想找他说话，接着发现他不在此处，然后到明亮的三楼来。
他想呼喊，但嘴唇渐渐麻木。
最后，他淡淡地说出了一个名字：“齐莉菲。”
对方愣了一下，接着咬紧牙给了他一巴掌。
红豆年晕了过去。
再醒来时发现他自己在一个十分狭小、黑暗的地方。他手往外撑，又觉自己处在一个四方东西的中央。
他在一个箱子里吗？难道他要被人活生生埋进土里？
他究竟在哪？
这座皇城究竟怎么回事？他的行踪是怎么暴露的？
那个女人是齐莉菲吗？
