午后阳光拖过庭院沙地，照到凉亭中蛇九的半条白臂上。
闲叙已过，蛇九鼻尖朝那被五花大绑的驼背剑耸了耸，道：“将此人送回佐佐木府邸。”
驼背剑客嘴中被塞着棉花，由森罗拎住身躯，负到了肩后。
蛇九看了看离去的忍者，淡淡道：“回去告诉你父亲，我当年说错了话。”
森罗回头，“流川先生曾说过什么话？”
蛇九犹豫一刻，道：“我曾言忍者不是武士。你去罢。”
森罗点头，同龙之剑、流川败一同出门。
蛇九望着出门的败，从桌旁一只桶里拿出只苦瓜，洗净后啃了起来。
御中城内环行人来往，人流中有四人却极为瞩目。
其中一人穿着黑衣，肩头抱着个被绑的男人。
另一人身着白衣，神色平静，走在前面。
还有一人是个十几岁的朴素少年，眼神坚毅，腰间悬了把木剑。
龙之剑，流川败各怀心事，只有森罗春风和煦，负着驼背剑客微笑着信步而行。
佐佐木将军的府邸屋檐四角朝天勾起，阳光照射弄得屋顶瓦楞呈七彩模样。
将军府邸甚至大门都显得庄严肃穆，两位浪人巨汉叉腰、悬刀立于两侧，单凭眼神便似能削人。但面对由远及近前来的三剑客，两位浪人忽而感到自身有些渺小。
起初是三个黑点于烈日下而行，行人无不避开，接着三个黑点逐渐放大，呈现人形，三人的气势似乎能合为一体，而他们的左手也齐刷刷地握着剑柄。
森罗将驼背剑重重丢在门前，接着拍拍流川败的肩膀，流川败又拍拍龙的肩膀。三人同时转身而走。
守门浪人认出了被绑缚的驼背剑正是佐佐木府中的家臣，立刻领了驼背剑回到府邸。
佐佐木，正于府中举行歌舞，城中名伎几乎都被召于帐中起舞作乐。
而佐佐木小次郎的父亲，也是幕府三将军之一的国启将军，坐在中央，正对着小次郎。
佐佐木低着头，在他与父亲之间，还有一只木茶几。
茶几上供奉着一柄开光的宝剑。
名剑大神官寺国光——
仅次于瀛洲岛历代皇帝相传的天丛云宝刀的天下第二名剑。
授剑仪式上，国启将军穿着那身将军盔甲，面具挡着他自豪的脸，而对面的佐佐木小次郎则恭谨、卑微若尘土地低首。
宝剑赠英雄，佐佐木小次郎为了这次仪式，已净身沐浴斋戒数日。他父亲既愿将名剑传与他，便是已经认可了他的武士资格。
国启将军拔出那柄吹可断发的利刃，轻轻抬起，看着大神官寺国光露出的青光。
接着他伸出另一只手，两根手指搭住了剑身，严肃地放低剑刃，传到佐佐木小次郎面前。
在场所有人都被这柄快剑摄住心神，甚至连最动人的歌姬都哑然失色。
佐佐木雄姿英发，于父亲手中传承下这柄名剑。
国启将军看着他道：“距大名比武还剩不到七天，你准备得如何了？”
佐佐木握剑的手纹丝不动，淡淡道：“我已无敌手。”
国启将军道：“好。日后，你这将军的位置，必然做得比我更好。”
佐佐木眼神平和自然，好像理应如父亲所言一般。他起身，望向府邸中数十位压低身子恭迎他的家臣，有种无处可发的豪气。
此时，忽而有一大汉冲撞进酒宴，身边还带着位绑着的剑客。
驼背剑同佐佐木对视的那一刻，脸立刻变得惨白，而佐佐木柳叶眉轻轻一挑，眼眯成条缝。
既然驼背剑被流川败送了回来，这自然说明流川败已经击败了驼背剑。
佐佐木有些难以置信，他本以为，流川家那败公子是个高傲却无能的人。
可败却击溃了自己府中最强的剑客。
佐佐木小次郎的确低估了流川败的实力，这时他父亲盯住了他。
佐佐木作为未来的将军，此时已要做出定夺，既然驼背剑客有辱使命，那么理应将其杀死。
可佐佐木却十分犹豫。
国启将军看着儿子矛盾的神情，忽而想起一事：前些日子，佐佐木小次郎竟然说当了将军后，要出台一些有利于女人的政策。
此时佐佐木小次郎脸上再次浮现出那种细腻却可笑的神情。小次郎并不愿意取走驼背剑客的性命。国启将军和他对视一眼后，哼了一声，怒而离席。
酒宴不欢而散。而佐佐木却带着那柄大神官寺国光，一边拽住了驼背剑客进了自己的书房。
书房内，另有一位身上背着四柄剑的青年武士，青年武士正勾引着一个丫鬟，丫鬟咯咯娇笑，见了进了屋后满面怒容的佐佐木吓得跑了出去。
佐佐木盯着武士，淡淡道：“羽生先生，何时将这里当作你家的宅子了？”
四剑武士摸摸胡子，微笑道：“我还以为咱们早就是朋友了，佐佐木。”
青年武士看看面如土色的驼背剑，眼睛转了转，心下明了。
他道：“此人虽为你家臣，却有辱身份，已无价值可言，为何留到现在？”
佐佐木冷冷道：“你为何认为他没了价值呢？”
青年武士道：“百无一能、剑斗落败的家伙，要他何用，你既然心地良好，我替你斩了他。”
说罢，这位姓羽生的武士一瞬扬起四柄剑刃，一齐划向早已接受命运的驼背剑客。
忽而，佐佐木腰间剑光一闪。
大神官寺国光出鞘，抵住了羽生武士的刀。奇怪的是，这柄名剑却没有削断羽生武士的刀。再一看时，原来羽生武士那柄刀也极度奇怪，通体发着淡紫色的光，竟承受住了国光的一击。
佐佐木道：“我愿给予他第二次机会。”
驼背剑第一次抬头，却无言地看着佐佐木。他眼中复现光明。
佐佐木知道，驼背剑已永远是他的人了。
羽生武士也收了自己那柄妖刀，笑道：“你竟不敢杀人，这有何难呢？你终归要杀的···”
佐佐木道：“我只希望自己日后不要和你一样。”
羽生道：“自由有何不好？小次郎先生，我只是充分地利用了自己身为武士的自由而已。”
武士二字，从羽生口中道来，十分刺耳。
日影偏离轨道，夕阳已从御中城郊外落下。
此时，郊外一家客栈，有一位腰间悬着木剑的少年站在客栈门口。
数日前他曾在这里吃过蜜饯。
