天气晴朗，惠风和畅，万里无云，但偶尔有青鸟飞过。
此时，御中城垒起三层高台，而高台背后则竖起一座沙子铺就的场地，微风吹拂，流沙滚滚。
第一层高台坐满所有世家子弟连同各路大名，以及接下来要参与剑斗的城中武士。
第二层则设有红布帷幔，帷幕后是将军幕府及其列臣，他们的夫人、情妇、小妾均一一藏进帐中。时常有艺伎携着酒水进到里面，接着潮红着脸出来。
再向上看，却只见黄金的阁楼，屋檐四角装饰着白银飞鹰，纱帐下，御座中，卧着瀛洲岛的皇帝。皇帝雍容华贵，面颊种须，穿着宽敞的袍子。
即便有舞女为他摇扇，皇帝脸上依旧淌着汗水。
沙地四周架设大鼓，擂鼓的力士赤裸上身候于东南西北角，神情肃穆。
皇帝帐下有一武士缓缓走出黄金台，手上握有封卷轴。
轴上，画着所有参与剑道试合武士的名字。
他神色平静，腰间悬刃，步履稳重，下到了第一层观台。台上武士纷纷起立低头，接着手指浸过墨水，于自己名字处流下指纹表示已可上场。
当所有人按压完指印，持卷轴的武士上了观台。
皇帝在等他。
人已到齐，已可剑斗。
武士们便一一起身，高傲地握剑入沙地道场，于沙地下方候着。
所有人泥鳅一般归拢到了一起，可人群中，却有两人与周围所有人格格不入。
其中一位着白袍，左手上有道平滑伤疤，而右手肌肤竟呈雪白颜色，此人嘴角带着自信的笑容。
而另一位则嬉皮笑脸，身着黑衣，左手手掌密布斑驳皱纹，掌心则有一颗朱砂。
这两人站到一起，有说有笑，竟不似要上场的敌人。
流川败好似脱胎换骨般，那条雪白的胳膊纹丝不动，而他的眼神也充满智慧。
森罗缓缓道：“希望你我不会被分作对手。”
流川败道：“木剑决斗，你怕什么？”
森罗扬起那只猩红的手，“不，我怕的是自己。”
那只猛毒的手，的确能够杀人。
这一切均发生于御中城内环，而内环外，则聚拢着没有资格观看剑斗的平民，饶是如此，平民们依旧搭起临时的看台，许多人踩着木板上去，也要观看这场剑斗。
人潮如流水，平常萧索的市场此刻被围得水泄不通。此间，有一眼光韬敛的少年鹤立鸡群，独自一人闭眼立于人群中。很少有人留意到，少年的腰间挂着一柄快剑。
来自将军幕府的剑客首先上了场。
将军幕府总共三位将军，其中一位没有妻儿子女，不算在此次比武当中。
还有一位立川将军，家中全是女儿，也没有选拔长子成为剑客的资格。不过，剑斗的花名册中却明确写有这家将军的名字。想必，为了能够参加这场比试，立川将军不惜在御中城招募了几位武士。
果不其然，立川将军帐下此时走出了一位瘦削青年，青年带着鬼面，剑却没挂在腰间，而是被攥紧在了手中。
之后，则轮到国启将军帐下武士。当佐佐木小次郎走出大帐时，三层高台均响起了欢呼声，佐佐木今日穿着蓝色的剑道服，饶是如此，依旧英姿飒爽。
他将那柄大神官寺国光归予父亲，而从侍从那接下剑斗的木剑，他低头看着木剑，露出欣然的笑容，接着抚了一下剑身，当扬起脸时，一股冲天杀气笼上眉梢。
当然，将军家的武士彼此不能剑斗。佐佐木被排在了第一场，看到英俊的佐佐木小次郎，连御中城的皇帝都禁不住微笑。
佐佐木的对手是位拿柄木棍的修长男人。
“佐佐木先生···”男人道。
佐佐木盯着对方的长棍，淡淡道：“阁下拿着这只棍，倒像是刻意针对剑客的。”
男人道：“不这么做，根本战胜不了阁下的天龙流。”
佐佐木淡淡道：“对付阁下，想必用不上天龙流。”
说罢，蓝光一闪，佐佐木已剑抵对方眉心。
而那只棍棒随即弹射，撑住地面后借势猛甩，恰好弹开佐佐木的刺杀。
弹开一刻，木棍接着下压，似要压碎佐佐木的肩胛，而持棍的男人以带着必胜的决心伸出两手，紧握木棍冲来。
危难之际，佐佐木左臂搭住了右臂，猛然滑步，一剑击出。
天龙一剑咬住了持棍武士的手腕，接着持棍武士手骨碎裂，木棍落地。
佐佐木只出了两剑便击倒了对手。接着他回到帐中，丝毫不管剑斗之后人们的评说。
他已使出袭人手腕的天龙流，而顷刻间便凭木剑击碎了对方手骨，可在场剑士却无一人看出他如何出剑，竟便斩碎了对手的手腕。
场外，森罗同流川败像两个臭味相投的浪子，却在那自顾自地比划佐佐木的剑术，这，当然有侮辱佐佐木的意思。
在森罗眼中，佐佐木就是个未经世事的小孩，虽然剑术精湛，可要佐佐木小次郎当上幕府将军，却决计不成。
将军要统领半座御中城，森罗绝不信任这样的领袖。
而流川败则觉得佐佐木喜欢装模作样，虽然现在，他的确被天龙流震撼到了，“好快的剑。”流川败道。
森罗道：“佐佐木高傲得很···”
流川败道：“何以见得？”
森罗微笑道：“倘若他第一场就使出了家传的绝技，这说明了什么呢？”
流川败道：“说明对手的枪，舞得很强。”
森罗淡淡道：“错了。这说明，佐佐木小次郎坚信，从始至终都没人能破得了天龙流。”
流川败道：“的确高傲。”
森罗却道：“可佐佐木却也错了。我已想出如何破那天龙流了，不过，我这左手手腕却也要废掉。”
流川败道：“为了战胜佐佐木，而废掉只手腕，那倒还是算了。”
森罗却道：“可不抱着为了胜利而牺牲的勇气，那么你也无法走到最后。”
话语刚尽，森罗的名字便被叫到。
他的对手，却是那位立川将军家请来的鬼面武士。
