话说沈复收到父亲的信件后面无人色，不禁后悔自己未能及时向芸娘传递已经回到真州，又怪父亲私自拆看芸娘写的家书，更觉父亲心狠。芸娘双亲亡故，若被休弃了，估计就没有活路了。托朋友告假之后，他简单收拾行李，骑着借来的马匹往家赶。
路上花费了数日，他终是在日落前进了家门。先去上房拜见母亲，母亲唉声叹气，唏嘘不已，言明已经托人写信到邗江求情，这些时日，父亲火气消退，事情或有转机。
回到院落，芸娘歪在床上，面色苍白，已然睡着。女儿正在给帕子锁边，儿子在一旁玩竹蜻蜓。看到他进来，儿子扑将过来，女儿也起身问安。寥寥数语间，得知芸娘数次晕厥，因郁结于心而倒下，甚是心痛。问明这次没有咳血吐血症状，稍微安心。
被父亲这么一问，青君就想起，母亲素来有血疾，因此经常卧床，导致府中众人对其不满。想明白这点，他将母亲留给满脸泪痕的父亲照顾，带着弟弟去上房宽慰祖母。
祖母陈氏被今日被家书刺激到了，因儿媳晕厥而操持前后，又因为儿子回来而心中宽慰，心中一紧一松之下，也颇感困乏，此刻戴着抹额歪在榻上。青君牵着进来的时候，小丫头正在给祖母打扇子，陈妈妈也在向祖母汇报今日太太所作好事一二三。
老太太看到小孙孙进来，也歇了听陈妈妈讲话的心思，搂着小孙孙爱个不停。青君忙说院子里事情太多，逢生还未净手，将打扇子的小丫头支使出去了。又说天气太热，想来祖母这里吃口西瓜，将陈妈妈打发出去了。青君接过小丫头的扇子给老太太摇着，小声问祖母，“祖母，这娘能识字，婶婶也能识字，她以后是否也能进族学识字？”
听到青君这话，老太太才想起来，确实，老二媳妇也是识字的。合着家里只有她一个人是真的不认识字，偏偏老二媳妇装了多年，这么些年她都是找外面的人来写信，连点体己话都没法跟老爷说。至于女子去族学，谁家也没有这个先例，不能答应。
青君又对祖母讲，大夫今日提到母亲是长期郁积于心，又营养不良，今日受到刺激才猛然晕厥。她表示很愧疚，每天跟着奶奶吃肉馒头肉饼子，娘和弟弟在院子里面吃着稀饭咸菜，她居然因为脸皮薄没有给他们带点回去云云。这下子，老太太的暴脾气彻底被点燃了。难怪孙女前段时间吃的那么香，无人的时候陈妈妈还笑话青君馋得很，不得体，原来如此。只可怜了她的小孙孙。
青君看到祖母的反应，知道有效果了，赶紧说，“奶奶，陈妈妈叫我娘三太太，与称呼族里其他太太无异。而且无人的时候，她和小婶说我爹以及过继给族中远亲，我们常年客居府上打秋风，是这样吗？您不是我亲亲祖母吗？”
好了，这下子老太太忍不下去了。对着院子里的陈妈妈大声呼喝，陈妈妈小步跑进来。听了老太太语无伦次一顿咋呼，就知道是青君给坏事了，急急跪在地上认罪。不得不说这也是个高人，听起来是认罪，却句句是辩驳。她毕竟是陪伴陈老太太多年的老人，再大的火气老太太也消了，但是，老太太也由此意识到小儿媳的手伸到她这里来了，心中始终不大痛快。
到底是老太太写信给娘求情，看到老太太这么难受她多少于心不忍。于是她适时收手，拿身子去拱老太太，又用言语哄劝老太太。
老太太问她，每日跟着娘在院子里面忙什么，她赶紧表态，娘教她打络子、刺绣，教她和弟弟描红，现在正在学李笠翁的《笠翁对韵》。李大家排的戏剧曾经在江南风靡一时，老太太对他写的书自然感兴趣。
听着小孙女用甜糯的嗓子唱着“云对雨，雪对风，晚照对晴空，来鸿对去雁，树鸟对鸣虫……”
诗词、文字她是半点不懂，但是，芸娘的刺绣女红在苏州府也是顶好的，她赶紧嘱咐小孙女，不要舍本逐末，花太多时间学习知识拉下了女红的话可就得不偿失了。
思及芸娘营养不良之事，老太太嘱咐陈妈妈去大儿子院中，让大儿子带着儿媳到花厅一同用餐，如若芸娘身体不适，倒也不用强来。
事实证明，老太太不理庶务太久，居然忘了一并告知小儿媳，晚上，不仅需要临时加凳子，桌上碗筷亦不够。看着众人重新排座、落座，看到大孙子靖哥儿的满脸不高兴，再看看小儿媳得体的笑脸，她就觉得小儿媳假得慌。因为心里憋着事情，她再看众人就看出不少问题，例如府中下人更愿意看小儿媳眼色行事，听众人一口一个“太太”也觉着小儿媳居心叵测。王芙自然也感受到婆母囧囧的目光黏在自己身上，想起刚才陈妈妈跟她汇报的事情，她还能不知道发生什么，更是注意自己一言一行，约束旁边孩儿不得乖张。
饭桌上气氛怪异，小孩子察觉不到大人之间的暗潮汹涌吃的酣畅淋漓，青君因为在梦中有一顿没一顿久了，看到食物也是不管不顾，埋头大吃，连鸡头米银耳汤都喝了两碗，更别提桌上的醉鱼、鲜虾及肉片了。
一行人回到院落的时候，陈芸已经醒来。青君指使飞爷爷去灶房拿粥羹过来，拉着弟弟在院子里面玩耍。傍晚，树上、草丛里的虫子叫的欢快，风吹着竹子沙沙的响，青君拿着小竹篮和弟弟一起掐下盛开的茉莉花。这是娘的习惯，她喜爱掐下茉莉放在装衣服的箱笼里面。
“姐姐，逢生也要香香。”逢生白嫩嫩的小拳头里捏着雪白的花朵，倒是不愿意往花篮里松手。青君赶紧许诺，一会儿给逢生缝上茉莉花手串，终于得以顺利开展采花大业。
再踩了几颗黄色的小菊花，青君给逢生缝制了一串鲜花手串，逢生对这个新玩具爱不释手。姐弟俩的动静也惊醒了在床边互诉衷肠的二人，看到小儿女的憨态，芸娘抹了把眼泪欲要起身。沈复强按住她，不许她下地。正好老仆回来，沈复疾步出去结果饭食，给芸娘一口一口喂食。一小碗白粥，一碟胭脂萝卜皮，她愣是吃出了山珍海味般的美妙。
“往日藏粥于君，传为话柄。今时不同往日，竟让舟车劳顿的夫婿喂我吃粥。”芸娘笑着调侃夫婿。
沈复看她此时有精神调笑，顿时轻快不少。
用完饭食，奈不住芸娘想起来消食，沈复又搀着芸娘在院子里遛弯。感受到带着竹叶清香的习习清风，夫妻二人的烦闷也慢慢消弭。晚上，弄清楚事情经过的沈复，又修书一封，连夜托请朋友带到邗江。青君姐弟入睡的时候，沈复都还没有回来。
第二日，芸娘还是在公鸡第一声啼叫的时候起床了，沈复劝不住，便也早起。夫妻二人携女儿前往上房请安，老太太看见芸娘已能起身大为宽慰。乘着儿子媳妇都在，忙叨叨姚姬之事现在如何？老爷可有表示如何处理姚姬。
沈复连忙向母亲道歉，都是他在信中嘱托芸娘操办此事。现在既然已经安然过了两年，没有想到母亲居然为为此烦心。
陈老太太道，她常年待在家里守着孩子过日子，不知道外面天高海阔，一个人连体己话都没处找人说。偏偏你们给老爷纳个小的，日日陪着老爷做客、游玩，那逍遥的日子她一日也没得过，夜晚想起来，都心酸难受。原以为日日拥着冷被窝，好歹媳妇都是知心人，谁知道一个居然欺瞒于她，连给老爷纳妾都能做主；另外一个八面玲珑的，却也不是个好的，连陪房陈妈妈都叫人笼络了去。
这又是何事？沈复忙向母亲打听，这才得知芸娘竟然在家被弟媳磋磨，家中长幼尊卑皆呼夫人“三太太”竟是这般缘故。可叹他读书多年，竟然不知宅中这般缘故。芸娘日日食用冬瓜酱等酱菜，竟是厨房苛待，而厨房在弟媳嫁过来之后就接手了，媳妇多年下来吃食简朴竟然未向他抱怨一句。
说到这里，老太太感叹不怪芸娘结婚多年才有孩子，两个孩子瘦弱至此，真真可怜。可恨，她一个做祖母的，眼皮子底下的事情居然被人蒙在鼓里多年。想到老爷信中提及的芸娘清高，不屑于为婆母执笔写家书等罪行，她只觉平时错待芸娘甚多。当时是为什么不让芸娘代写家书，她花了一晚上都没想起是因为什么。
三个人将事情说开，一切误会烟消云散，一时间对王芙气的磨牙。但是，老爷对芸娘气愤难平，更不愿意将小儿媳的事情说开，害怕家里变得更乱。
老太太搂着青君，对儿子吐露心声，芸娘将两个孩子教的很好，不争不抢，性子沉稳。
青君看着他们从姚姬何去何从一路歪楼，又看到他们从有隔阂到亲如一家。为了将奶奶拉入阵营，她提了一个建议，“奶奶为什么不能与祖父一同赴任，她去了那里祖父不得带着她游山玩水，张罗先后吗？姚姬，不过是多一个丫头，和陈妈妈有什么区别吗？”
这话为三个人打开了思路。老太太自然不是安心待在宅子里哪也没去的娇小姐，这些年她认了9个义女，又有2个亲女儿，家里的事情小媳妇关着，经常去各个女儿家做客，也常去寒山寺、灵岩山上香，体力是不会有太多问题的。就是骤然离开熟悉的环境，一时有些犹豫。
夫妻俩自然也不是真傻，看出母亲心动了，但是，老人家舟车劳顿是否能够承受，老父亲是否愿意老妻前往，都是问题，不好多言。
早上一大家子在花厅吃饭，王芙倒是没有在椅子、碗筷方面做幺蛾子了。但是桌上各人各有心事。青君自己吃饭的时候顺便照顾弟弟吃糖包子。靖哥看到逢森把掉在桌子上的烧饼屑、芝麻也捡起来往嘴里塞，居然出口笑话，赢得他娘一顿斥责。此情此景，让老太太和沈复唏嘘不已。
回到小院之后，母亲净手后从箱笼里抱住包装良好的画轴，将画轴展开挂于室内。夫妻二人焚香拜祭，虔诚认真。青君细细打量，画中有一老人，一手挽红丝线，一手携仗悬姻缘簿，童颜鹤发，俨然是月老。待听清两人念念有词，祈祷今生之情缘来世再续云云。拜祭过后，他们也没有将画收拢，依然悬挂于室内。
逢生对爹娘所做之事兴趣盎然，也扑上蒲团似模似样地跪拜及祈祷。
青君，呃！要不，她也拜拜。在弟弟期盼的目光下，我和弟弟并排跪在一起，祈求娘亲和弟弟身体健康长命百岁，希望一家人永远幸福快乐。拜好起身，她看到爹娘戏谑的目光，尴尬了。担心爹娘取笑她，赶紧跑去院子里查看花草。
因之前李笠翁的话本子《合锦回文传》启迪，城中有一命妇重金请芸娘刺绣一副家庭小像，欲寄给在外赴任的夫君。芸娘忙碌多日，即将完工，自然不愿因为病情延误，便继续落座于绣棚前穿针引线。
青君带着逢生缠着父亲让他讲外面的见闻。听闻父亲是骑马回来的，他们二人磨着父亲带他们看马。看都看了，自然不能只是摸摸，要骑。沈复小心翼翼抱着逢生上马遛弯，又教女儿骑马，牵着他们姐弟二人在前院行走。逢森兴奋无比，拽着马脖子上的鬃毛嘚嘚叫唤。青君可能是梦里经历过太多事情，坐在高高的马上倒也不惧。
期间，来去仆从皆探头探脑，看到三爷带着儿女玩耍，想起三太太要被休弃的小道消息，觉得不可思议。往日，三太太和三爷恩爱异常，无论是否有外人在场，都紧紧挨在一起落座，在院子里何处遇见都要执手相望温言细语。明明在外地赴任，三爷每年总要回来数月，除了探亲访友，便于三太太形影不离。如果三太太离府了，估计三爷的命也要丢掉一半。
