买了玉珠的陕西商人韩说，并不是偶然为之。在此之前，韩说和珍珠有生意往来，承接了家具作坊的木材采购和货品在北方售卖的生意。因为珍珠的介绍，经过南京时得到玉珠的接待和关系疏通帮助。
一来二去和玉珠熟悉之后，按照往常的习惯到南京中转休息的时候，玉珠的女仆找到了他，递给了他一封信件。信件中交代她结交蔡举人，将她买走，否则，她将有生命危险，孩子们也会遭遇不测。
而玉珠早在婚后发现了婆母对丈夫不一般的占有欲，假意顺承一段时间之后，就开始为此布局，补写了早期的日记。在她的顺从和奉承之下，蔡母果然越来越嚣张，甚至也不愿意掩饰她对于儿子的骄傲与怜爱。
蔡母不识字，没有念过几本书，丈夫常年在外，她又只有一个儿子傍身。在与她婆母的赛跑中，她胜过了对方，年轻时就熬死体弱的婆婆。儿子学习优秀，在州府的考试中一骑出尘，以头名的成绩进入了学政的视野，进入了州学，成为拿钱念书的禀生。而这个时候，没有经过她考核的儿媳玉珠带着满身的铜臭入驻蔡府，一伸手就能在南京购置宅院，她深感地位不保。
玉珠刚嫁进来的几天，丈夫请假待在家中，她也无法磋磨玉珠，只能让她早早起来文安，站在身后立规矩。
捧痰盂，倒粪桶这样的事情等丈夫走后她就开始施行，玉珠没有丝毫反抗，作为新媳，孝字大过天的时候，她也不能反抗。
终于，儿子对妻子的关注越来越少，不是闭门认真念书就是到她房间给她讲故事。
一开始，她每次在儿子进来的时候打发儿媳妇出去洗刷，后来发现儿子根本没有给儿媳一点关注，连晚上都不和儿媳同房之后，她放心地留儿媳站在后面伺候。
玉珠挺着大肚子的时候，依然踩着小脚站着伺候，进出扫洒收拾。幸而她手上有钱，生产前请了最好的稳婆悄悄住在府中，否则孩子可能都会有事。也幸好府中上下领着鲁家月钱，家人都在鲁家供职，众人也都配合她隐瞒蔡家母子。
当蔡母交代下人不要给她准备精细的月子吃食的时候，她躺在床上吃的香甜睡得温暖。当蔡母让人看着她干活的时候，她躺在椅子上看书写手账，从天井中看云彩的春夏秋冬。
有了她的吩咐，蔡母的侍女给她将二十四孝的故事，讲别家儿子孝顺娘亲的离奇故事，终于，蔡母撒娇卖痴之下，蔡公明越走越远。孝字当先，他想要的名声，他从小对母亲的依恋，让他不知不觉渐行渐远。
唯一的意外可能是蔡母在外面的烛影院看了包公案，对秦香莲割肉喂母的故事有了别致的体会，居然让她割肉奉亲。她这次没有耍炸，真的割下了大腿的肉炖给蔡母吃。
这个时候，来往蔡家的大夫勇敢地站出来，将蔡夫人的病情、脉案分享给探听故事真相的吃瓜群众，并且将蔡鲁氏被迫割肉，大夫的夫人为蔡鲁氏上药包扎的事情捅了出来。大夫妻子是个很会讲故事的人，又亲眼见了涌血的伤口和惨不忍睹的内室场景，于是，这个带着鲜血的故事很快就上了新闻。
受白莲教影响，这个时候信奉不杀生，江南也不例外。这个充满着血腥的婆婆欺辱儿媳故事，让人面对肉食反胃了。
而根据大夫的述说，再结合玉珠手帐，玉珠是在伤口还没有痊愈之下被丈夫发卖的，这就让人同情了。也不知道这时是死是活。
韩说注意到文人间对新科状元郎的微词时，已经晚了。他去书铺买了参考资料，顺着蛛丝马迹推敲了事情的发展，他觉得，他似乎猜到事情的真相。
他找来的时候，玉珠在廊檐下的躺椅上吃着苹果，看着天上飞过的鸽子，漂浮的云朵。
“京城的天空中，鸽子格外多。”玉珠看着天空，喃喃自语。
韩说看看天空，鸽群已经远去，只有几朵白云悠闲地在空中晃荡。“你在这里将近两个月，最近才向苏州传信？为什么？”
“哦，报平安。”玉珠无所谓的说着。
“你知道他的才华，又有江南学政作保，本次科举必定会高中。而选择在科考之后宣扬他的孝行，是为了将蔡状元捧上高处以便现在跌落，对吗？手帐想必也是你安排人手印刷推广。”
“是啊，就是这样。只是想活下来而已。”珍珠喟叹一声，终究是瞒不了聪明人。
“那你接下来打算怎么办呢？回去做状元娘子吗？”韩说追问。
“看我爹娘吧，他们想怎么样就怎么样。我能做成这样，也只是因为凭借他们的钱财而已，从开始到现在，钱都是花在蔡家母子身上，只是方式不一样而已。”玉珠坐直身体，准备起身回房。
“鲁小姐，如果嫁给我，做我的平头夫妻吧。你和老家的妻子两头大，外面的家业由你打点，怎么样？”韩说觉得，玉珠和他见过的女子都不一样。和珍珠一样，鲁家的女子没有一个简单的。而他，喜欢聪明人。
玉珠脚步都没有停顿，径直进了房间。这样从早上睡到晚上的好时光马上就会一去不复返了，还不好好休息，以后怕是要后悔。
等风尘仆仆的鲁家族人和管事找到玉珠的时候，仔细看了玉珠居住的院落，果然没有男子进出的痕迹。而玉珠还是一如往常，柔软、乖巧、安静。韩说为了感谢鲁家人对他数年来的照拂，也为玉珠准备了各样土产和衣服首饰。
当玉珠踏上回江南的船只时，蔡公也终于赶回了苏州。他和族人一番商议以后，为了家族的前途着想，打算带蔡母去广州任上，而儿媳无论遭遇了什么要找回来重新接入府中。对于舆论来讲，玉珠对蔡家有大义，自然不能嫌弃她。而蔡母如果意外亡故，好不容易中了一甲的蔡家男儿要面临母丧丁忧之困。
带着这份共识，蔡父在族人的陪同下前往鲁家赔罪。蔡父表达了族中上下的态度，又忏悔于对妻儿的教育束缚过少，鲁半舫决定晾一下蔡家，并未应承，也没有告知玉珠平安的消息。
蔡家人知道了鲁家的态度，也正视了鲁家对女儿的重视，就写信给远在京城的蔡公明。蔡公明得知消息之后才知道这件事情办得不妥，居然让族人如此重视。他去书铺寻找信上提到的手帐，跑了几家之后最终看到了那本让他出于舆论热点的读物。
翻开第一页，他看见那娟秀的字迹，居然是出自他那木讷的妻子之手。又看了里面的内容，她嫁入蔡家的忐忑，对丈夫的敬爱，对公婆的孝顺，这才想起，那个隐在娘亲身后、跪在房间角落的女人居然是个这么有想法的人。
这篇日记记录了妻子的日常，她受了苦难也从不委屈，在这样的日子里，她心怀善意积极生活，这样有才华有包容力的人，他平生未见。至于他对母亲的孝顺，本该如此，不是吗？在鲁氏的眼中，他娘果然是最慈爱最好的娘亲，日常将儿媳带在身边教导，不舍昼夜，他眼前都能浮现娘亲温婉的笑容。
衣锦还乡的蔡公明不知道，这个手帐的后续已经在江南风行，而且舆论对他及蔡母都十分不利。而蔡母因为不与他人往来，也不出府，并不知道外面发生的事情。
等蔡公明被甩在地上的报纸和各类消息震惊到的时候，他才意识到，他慈祥的老娘在别人眼中的不堪。对于父亲的质问，他很不解，孝顺母亲，顺从母亲的要求难道有错吗?他七岁断奶，后面遇到难过伤心的事情，娘亲也总是解开盘扣让他获得安慰，错了吗？
蔡公明唯一后悔的，是听信母亲的话，将这样贤惠的妻子发卖了而已。跟着族人和父亲来到岳家，岳父不再像以前一样对他笑容满面，张罗他的事情，询问他的学业。老人家愁容满面，曾经光滑紧凑的面孔上明显多了不少皱纹。曾经对他不怎么热情的小舅子，此刻如同要吃人一样屹立在一旁。堂上多了很多认识不认识的人，有两家的族人，有两家的故交。
经过大家的劝解，最终，蔡公明跪在鲁半舫跟前承认了错误。他看了妻子的手迹以后，感念于妻子的孝心和才华，愿意不计前嫌，寻找玉珠并赎她回家。
鲁格听了不计前嫌这样荒唐的话，额头的青筋不受控制的冒了出来。他想打人，但是，想起姐姐的嘱咐，生生忍住了。
最终，在蔡松的施压下，蔡公明诚恳地表态，找到玉珠以后，玉珠还是蔡家唯一的正头娘子和主事夫人，他以后不纳妾，不续娶。蔡松也表态，马上将蔡母接到广州，觉得不让任何人为难玉珠。
终于，玉珠蒙着脸从屏风后面走了出来，跪在地上护着禽兽一样的丈夫，哀求公公留下婆婆。她愿意回蔡家，也请公公不要带婆婆走。如果夫君以后不方便和婆婆住在一起，她愿意留在苏州老家照顾婆婆和孩子，给丈夫纳个美妾代替她照顾夫婿。
蔡公明感动了，这样的妻子，夫复何求。继新婚之夜后，蔡公明第一次认真打量妻子的容貌，发现妻子的姿容和仪态果然非同一般。以他如今的名声，体面的人家估计也不会嫁女儿给他，不如接回珍珠，有钱有貌又有才，不亏。
有了玉珠的让步和求情，也为了平息舆论，最终，珍珠回到了蔡家，蔡母也没有跟蔡公明上任。
玉珠的事情让齐敏唏嘘不已。她和青君说，女子终归是要爱自己多一些，不要轻易被那些三从四德教成了傻子。像玉珠这样，为了几个孩子荒废了一生，很不合算。
青君平日与珍珠接触较多，不太了解玉珠的想法。她只觉得，以鲁格的性格，在这样的情况没有做出什么报复蔡公明的行径很不寻常。
