风暴持续了三天，第四天傍晚时分，章树新三人乘着飞艇离开了坎特贝斯基地，朝北方的迪兰达基地飞去。
“谢谢你们给我们的坐标。”弗拉迪看着卢迪思，说。
“不用客气，昆塔晶体本就很危险，那处坐标又距离你们的基地很近，你们控制起来总比被罗斯特人发现要好。”卢迪思说。
“看来液态金属的身体也不是十全十美的。”章树新说。
“你说的没错，昆塔晶体对我们是致命的，但对你这样的人却没有任何危害。”卢迪思说，“从这个意义上说，碳基生命体和硅基生命体没有优劣之分。”
“在这件事上我很有发言权。”弗拉迪笑着说，“我体会了两种不同的生命形态，古往今来这样的人并不多。”
在他是硅基生命形态的时候，曾无数次地想要成为碳基生命体；在他是碳基生命他的时候，他也曾无数地想回到最初的状态。
“在过去，我们的世界对智慧生命的优劣贵贱有过长久的争论，但最终大家都没有得出什么有价值的结论。”弗拉迪说，“这几百年里，人们似乎也意识到了这个问题，他们不再议论了，但在内心深处有着有着彼此间的歧视。”
“但不管怎样，这个宇宙既然存在这两种不同的生命形态，自然有它的道理。而这两种生命形态并没有什么高低之分。”弗拉迪说。
章树新点了点头，这个问题让他想起了地球上不同肤色的人。
“如果这个宇宙中的智慧生命形态比我们料想的要多的话，我们该如何评价它们？”卢迪思看着他们，问。
“这确实是个难题，毕竟我们喜欢以貌取人。”弗拉迪看着他，说，“你怎么突然说到这个？”
“因为我认为宇宙中的生命形态比我们想象的要多。”卢迪思说，“既然有两种生命形态，就会有更多的生命形态。”
“比如我们昨天看到的那个怪物，它似乎不属于这两种生命形态。”章树新说。
“对，它极有可能就是其他的形态。”卢迪思说。
“但那个生物或许不是什么智慧生命。”章树新想了想，说。
“那可不一定。”卢迪思摇起了头，“我们不能因为它不跟我们交流就认为它不具备智慧，更不能认为它吃了一个罗斯特人就认为它不是智慧生物。”
“如果它真的是智慧生物的话，我觉得我们可能遇到麻烦了。”弗拉迪说，“我们未必可以击败它们，可这样的话……”
“那他们一定会毁灭我们。”章树新说。
“但不管怎样，我们不应该贬低它们。”弗拉迪说，“或许在他们眼中，我们才是怪物。”
章树新和弗拉迪听到这里有些意外，这个问题他们确实没有思考过。
风暴过后的钢铁堡垒星和以前没有任何区别，章树新望着远处，有些视觉疲劳起来。这个星球比他见过的任何星球枯燥。远处，一座堡垒安静地矗立着。他静静地看着它，第一次感觉到那些城堡和这个世界高度契合着。
他想起了昨天看到的那种生物，他甚至觉得那些生物和这个世界也是高度契合的——和这里格格不入的只有他们，他们的到来显然破坏了此地的和谐。
“绕过那座堡垒，就到我们的基地了。”弗拉迪的话打断了章树新的思绪。
自机器人军团消失后，坎特贝斯人在钢铁堡垒的基地规模变小了不少，又因为迪兰达人忙于独立，这里的很多事早就被荒废了。
“特别行动小组到了吗？”章树新问。
“他们因为风暴耽误了，在我们之后才会赶到。”弗拉迪说。
“他们有多少人？”卢迪思问。
“20人左右。”弗拉迪说，“不过都是精英。”
虽然弗拉迪说了后一句话，但他们都知道这里的情况即使是精英恐怕也不会有什么用。在他们没有找到那个怪物的软肋之前，精英们唯一擅长的恐怕也只有高超的逃生技巧了。
就在这时，三人的通讯器中传来了一个罗斯特人的声音。
“你们好，我们是罗斯特帝国蒙塔拉斯舰队，我们截获了你们的一艘船，请你们马上到该坐标，我们不会伤害你们任何人。”
这些话是从迪兰达特别行动小组的飞船上传来的，弗拉迪对信息进行了定位，确定了这一点。
“你们截获的是什么人？”弗拉迪明知故问。
“迪兰达人，二十多个。”蒙塔拉斯舰队说，“我们不想让他们白白送死，请你们速来和你们的人会和，并且马上离开钢铁堡垒。我们已经得到了总政官的命令，不会伤害你们。”
弗拉迪看着那个位于太空中的坐标位置，叹了口气。
“其实我们早就应该想到他们会被截下来。”卢迪思说。
“你说的对，看来我高估了我们的行动小组。”弗拉迪说，“他们甚至都不会逃生。”
他加速朝天空飞去，不一会就来到了太空中。在距离他们不远的地方，两艘蒙塔拉斯舰队巡逻舰正漂浮在空中，似乎是在监视他们。
“看来他们早就发现我们了。”章树新说。
“你说的对，其实这并没有什么困难的。”卢迪思说，“从这个意义上说，对方没有杀死我们也算仁慈了。”
一艘巡逻舰驶到了飞艇的前面，开始为他们引路；另一艘则紧跟在了其后，就像害怕他们三人会逃跑一样。
因为钢铁堡垒星周围奇特的干扰区，这里没有任何太空港。蒙塔拉斯舰队为了降低舰队的能耗，在太空中设置了五个临时停驻点。它们分散排列在太空中，从远处看去就像五颗漂浮在太空中的陨石。
随着距离渐近，章树新看到那五个停驻点有着不同的结构。不过整体的结构似乎有些大同小异，停驻点是由重型战舰组合起来的巨型战舰搭建而成的，它们占据了巨大的空间，看起来就像搭建在太空中的钢铁堡垒。
“蒙塔拉斯舰队的战舰技术应该是这个世界中最成熟的。”弗拉迪看着那些杰作，说，“他们的重型战列舰已经可以组合成为巨型母舰了。”
“他们很聪明。”卢迪思说，“这几个停驻点比制造母舰更为省时，而且攻击力也不小。”
“你们说得巨型母舰跟地球上的航空母舰意思差不多吧？”章树新闻。
“航空母舰……”弗拉迪想了想，说，“应该差不多吧，不过真正的航空母舰比我们眼前看到的这东西还要大，不过近些年来，巨型母舰基本上已经被我们抛弃了。”
章树新有些困惑。
“因为太空环境和海洋环境并不相同，太空中的战舰并非越大越好。”卢迪思说，“越小的战舰速度越快，机动性也更强，虽然母舰战斗群战力力很强，但很容易就会被摧毁。”
“我明白了，这样的话，在太空探索方面，小型飞船也比大型飞船更有优势吧？”章树新问。
“对，尤其是在罗斯特人发明了碳基生命体长期休眠技术之后。”卢迪思说。
最初的时候，罗斯特人要去探索宇宙的话，不得不驾驶笨重的飞船，因为飞船得有更大的体积来放置补给品。这个空间将占有三分之一甚至更多的飞船空间。
“你是说……你们发明了碳基生命体休眠技术？”章树新满脸诧异地问。
“不是我们，是罗斯特人。”弗拉迪说。对于坎特贝斯共和国和迪兰达共和国中的大多数人而言，那项技术并没有什么太大的用处，毕竟他们的主流是硅基生命体。
“我们可以适应更为严酷的环境，而且休眠起来也容易的多……”
章树新并没有听他后面说得话，他不知道自己该欣喜还是该悲伤。他花费了无数岁月想要创造出那种技术，然而在残酷的现实面前他一无所获。几个月前，他开始怀疑自己，他甚至觉得那种技术是不可能实现的，可现在弗拉迪却在他面前明确地告诉他，这个世界已经拥有了这样的技术。
“你怎么了？”弗拉迪看着章树新问。
“没什么，我只是觉得罗斯特人很了不起。”章树新说，“那项技术一定耗费了无数的心血。”
“或许吧，但和罗斯特帝国其他方面的成就相比，那根本算不了什么。”卢迪思说，“比如跃迁点的设立。”
章树新知道跃迁点很重要，在某种意义上那项技术让这个世界的文明向前迈出了一大步，但那项技术并不在自己的研究领域，而且它就像几万光年外的星辰，可望而不可即。而休眠技术离他那样近，他曾以为他完全可以研究出来，他曾为它满怀希望，也曾因它心生绝望……
在巡逻舰的指引下，他们朝蒙塔拉斯舰队的一处停驻点飞了过去。那颗黑色的钢铁堡垒星安静地漂浮在太空中，就像一只巨大的眼睛一般冷冷地望着舷窗里的章树新。
章树新专注地看着前方的停驻点，并没有意识到这一点。
