阴影之触的绿洲和之前一般无二。两个多月的时间，足够空中花园的风波平息下来了，不会有太多的术士讨论，更不会有人注意尼克这个从空中花园里出来的人。
属于尼克的院子已经安排好了。按规定白纹术士可以在绿洲南部拥有自己的院子，包括三间屋子和一块土地。院子外还印刻有简易的警戒法阵。只是这样的法阵一点防护能力都没有。
尼克倒是有心让自己的住所更安全些，但是自己对法阵印刻实在不在行，也没有办法短时间内买到别人做好的，只好暂时作罢。
尼克随手在院门上留下了一个狼首印记作为自己的标志。
至于希尔的院子，刚好就在尼克隔壁。
“一个多月都没听到你的消息，我还以为你出事了。”希尔端着一杯红茶，笑着对尼克说。
“当时空中花园里天翻地覆，我们能活着出来也是运气很不错。”尼克回忆起空间破碎的样子，仍然心有余悸。
“我和莉莉丝比你幸运些，直接落在了红河峡谷。”
相比尼克单独待在一小片碎片，在虚空中飘荡，希尔和莉莉丝所在的碎片要大的多，直接掉落到了红河峡谷中。
“我倒也说不上不幸，”尼克却意味深长地看了希尔一眼，“不过是落得远一点，外加付出了一只手的代价。再说，也正是如此，我才能撞见科孚城里的大事啊。”尼克不准备告诉希尔暗杀协会的事情。
“你是说阿尔比拉勾连外敌？”希尔收起了轻松的神色。
此时的尼克已经看到了皇家发出的对阿尔比拉的追捕令。这个“苏克”还真是会恶人先告状，名正言顺地对阿尔比拉泼脏水。
尼克故意做出一脸神秘的样子：“这件事我确实听说了，不过更重要的是，在公告出来之前，我遇见了阿尔比拉。”
“什么！”希尔震惊地望着尼克，双手不自觉地握紧了扶手。
“她的状态可不怎么好，被猩红教会的人追杀了一路。若不是被我救下，这位光明公主早就丧命了。”尼克继续刺激着希尔。
希尔深吸了一口气，需要点时间消化一下尼克给的消息：“怎么会是猩红教会，不应该是皇家术士团的人么？”
“还是说，”希尔的眉头越皱越紧，“我们想错了。不是猩红教会渗入了皇家术士团，而是他们狼狈为奸？”
尼克可不想由希尔顺着这个思路想下去。虽然可能性不大，但是难保希尔不会猜到猩红教会控制了皇室。
“可是他们没有合作的基础啊。无论如何，皇室和猩红教会有着信仰上的冲突。”尼克赶紧否定了希尔的猜想。
希尔的脸色慢慢放缓：“也是，他们要是有合作了才见鬼了呢。”
“如果说阿尔比拉暗中勾结猩红教会，然后他们暗中起了龃龉，似乎更可信。”为了带走希尔的思维，尼克抛出了新的猜想。
“假设阿尔比拉真的和猩红教会有联系，那么空中花园里发生的事情恐怕她也逃不了干系。”尼克睁着眼睛说瞎话。
“她没有告诉你什么？”希尔看着尼克的目光中多了质询的意味。
尼克摇摇头：“咱们这位公主口风紧得很，不管我怎么问，她都不说。”
“阿尔比拉现在在哪？”
“鲁特城，”尼克抛给希尔一个得意的眼神，“她伤势严重，身体几乎崩溃，现在由穆拉德大人照顾着。至于她有没有跟大人说什么，我就不知道了。”
“你把她留在了鲁特城。”希尔也不是傻子，自然知道尼克在得意什么。
“这么重要的人，当然要好好活下来了。不论她跟哪一方有关系，日后总会有用到她的地方。”尼克看希尔这个样子，估摸着他是猜不到真相了。
希尔喝了口茶，话锋一转：“这段时间你都在赶路，恐怕还不知道父亲和皇家吵起来了吧。”
“稍微听到了点流言。”尼克想到了自己沿路在酒馆听到的消息。
“苏克下旨调用我家的私军，父亲哪里会同意。这两天一封一封的信件从莫尔德送到皇城，再被军部从皇城发回。从私军说到税收，再到莫尔德凛冬季节的灾情，吵得不可开交。”希尔说起这些，嘴角挂着一丝讥讽。
尼克也是贵族出身，希尔这么一说，大概也能猜到一些：“相比指责你父亲的说他私自囤积兵力，威胁国家稳定。但是应该没有谁敢真的把谋反说出来吧。”
“一群人老成精，见风使舵的家伙，哪里会把话说明白，”希尔对军部的印象很一般，“再说了，老王暴毙，苏克新王德不配位，苛待贵族，引起政权不稳。我父亲也是为了老国王的基业着想。”
这一番冠冕堂皇的话从希尔这个面容粗犷，看似豪爽的人口中说出来，平白让尼克感到心寒。
不过尼克还是挤出微笑：“我父亲为帝国镇守南方要塞三十年，却被苏克和克劳利两个小人暗害。如此行径，确实不配做一国之主。”
“我只是提醒你一下，按照如今的形势，恐怕过不了多久，我们就要有所行动了。”希尔的眼中闪烁着凌冽的寒光。
尼克巴不得卡纳尔早点起兵，听到这里也不由得露出了一丝微笑。
等尼克回到自己的院子里时，已经是深夜了。
虽然也是一起经历生死的朋友，但是尼克和希尔聊天的时候总觉得和打架一样累。希尔和尼克都是聪明人，也都有各自的心事和野心，是不可能互相坦诚的，最多是相互利用。说话的时候也不得不细细斟酌词句。
临走的时候希尔还给了尼克一管巨树之拳的血液，其中蕴含的浓烈生机让尼克精神一振。每天用这管血搓洗自己的手臂，应该能打消一部分生命将息的后遗症。
不论如何，和希尔一番谈话已经尽到了尼克的目的。只要自己将阿尔比拉牢牢控制在手里，就在和希尔的互相利用中掌握了主动权。
