“可娘不是说过，不让咱们继续干那生意吗……？”张士义犹豫不决地嘟囔道。
“哥，没钱没粮可是啥都干不成啊。”张士诚拍了拍张士义的肩膀怂恿道，“现在这乱世，难道俺们还能做个享受安乐的顺民不成？”
“可如今潘家和刘家同流合污，一家控制运河河道，码头，一家在官场疏通关系屡次打压俺们的生意，那刘家家主刘子仁都已经靠银子砸出个署理知县了，俺们怎么同他们斗嘛？！”
“嗯…这样，咱们先不考虑恢复到以前的规模，但私盐生意要重新开起来。”
“账面上俺们管管，生意则可以交给李伯升先生和吕珍大哥，至于娘那边我会去解释，你看如何？”
“唉，俺又何尝不想重开盐运。”张士义手一摊，叹气道，“但这几年可不比从前了，衙门的官差个个都如蛀虫一般，十两的盐货他们收去五两的税，还有逢年过节的贺礼，节礼，各种花名巧目，算下来根本没有多少赚头。”
“嗯……大哥，咱们现在还有多少人马？”张士诚问道。
“你吕大哥吕珍和李伯升那里各有一百人，俺们这里还有一百多个弟兄，都是过命的交情。”
张士诚心中一喜，他着实没想到居然还留下这么多家底。
张士诚扯着张士义的肩膀说道：“那刘子仁傍着官府，潘家靠财力，咱们则可以凭借‘字号’！”
“字号？”
“没错。”张士诚托腮说道，“私盐，着重就是在一个“私”字上，既然为“私”，便一条路走到黑。不依附官府，凭借自己的势力办事儿。”
“若没有实力，再大的商贾不过为鞑虏眼中的肥肉罢了。”
“刘家长期垄断私盐贸易，定当会倨傲奢靡。”
“据我所知，刘家的盐大多是官府的盐场淘下来的次品，每十两中少说掺杂有三四两观音土，百姓虽说吃了亏，但势单力薄，也没法申冤。”
“咱们可以从盐的品质入手，先向泰州一带的老百姓贩卖，打开局面之后再从长计议。”
“品质？”张士义挠了挠头，“天底下的盐不都是一个样吗？哪来的差异？”
张士诚闻言，眉头紧皱，深吸一口气，像是想起了什么不好的回忆。
他慢慢吐言道：“大哥听过海水提纯和粗盐净化吗？”
张士义：“提……纯？”
“嗯…总之，说来话长。反正此发能提升盐的口感和味道。”
张士义勉强点了点头，算是同意了二弟的想法，摸着大耳垂向祠堂内走去，告知众人起义暂缓。
望着张士义远去的背影，张士诚一直紧绷着的神经才微微放松。
他剥了一根狗尾巴草茎叼在嘴里，随处找了一个石砖坐下，抬头盯着天空的白云，自言自语道，“好说歹说总是劝住了……现在起义……几百人和脱脱的四十万大军对线？”
“哎～”张士诚想象着白云的形状，伸了一个懒腰。
“算算时日，下个月刘福通那几个也该埋下那个石人，“挑动黄河天下反了。”
“乱世，怕是要来了……”
三日后……
“呼！”气喘吁吁的张士诚用破麻布擦了擦额头上就要滴落的汗珠。
“成了？”
“成了！”
大耳垂的张士义，糙汉子张士德，还有长着一对鱼泡眼的张士信，三兄弟用六只眼睛死死地盯着一锅小小的白色晶体。
“嗯……二哥，这锅提…纯后的盐看起来也没啥区别呀，和原来不是差不多嘛。”张士信揉着鱼泡眼小声说道。
“哎，四弟！”张士德二话不说地偏向张士诚，“二哥说有就是有。”
张士诚在锅下的灶台中压了两块砖头，将余火扑灭，起身回应道，“你们尝尝。”
张士德手一伸，在锅中摸一下，伸出舌头舔了舔。
“咸！”
“屁话，盐不咸那还叫盐干啥？”！张士义拍了一下张士德的后脑门，“还有没有别的区别？”
“嘿！这盐……这盐好像不苦了？”
“什么！”
张士义连忙也用手指尝了一口，扭头看向张士诚，眼神都变得不一样了。
看似平常的海盐提纯在古代基础理论缺失的情况下却难以实现。
“这盐…这盐……比起那刘扒皮的官盐不知道好了多少倍，俺们等就着一本万利吧！”
从十四岁开始就帮忙家里记账管账的张士信从此处望见了巨大的商机，不禁拍手叫好。
“二弟，你这脑袋瓜子怎么就那么灵光嘞？”张士义长叹了一口气，“要是俺有你一半的心思，咱们张家也不至于落魄到任由那些个腌臜货欺负。”
“大哥……”
“要不这家主的位置就让给你坐吧。俺也没什么本事，守不住祖宗的基业。有你的才干，张家一定能兴旺的！”
“大哥今后切勿再说这话，弟弟今后无论怎样，你永远都是我们的大哥。”
张士诚握紧了张士义的手。
“唉……罢了罢了。”张士义的眼角有些许湿润，“你既然不愿接受家主的位置，就由你和士德接管家族的盐商生意吧。”
“大哥放心！”张士德拱手。
“李先生和吕大哥的人马，张家在运河上的人脉都由二弟你调动。俺和士信就在泰州城为二弟你撑腰。”
“谢大哥！”
三兄弟一齐向张士义鞠了一躬。张家兄弟父亲早亡，身为长兄的张士义自热而然地撑起了家中的半边天。
三兄弟对于这个向来沉稳，憨厚老实的大哥还是充满感恩之情的。
“天色不早了，咱们干脆找间酒家吃上一顿好的，权当冲喜了！”张士德嚷嚷道。
……
夜色渐晚，月挂枝头，灯影阑珊，酒过三巡。
“五魁首啊，六六六！喝！”
碰杯的声音此起彼伏，在一个不起眼的小酒馆中，除了张士诚，其余三兄弟都喝得眼神朦胧。
“等等……”张士诚盯着三丈远的一处酒桌上坐着的一个眉头紧锁的大汉正和旁边的男子大倒苦水，便若有所思着走了过去。
