狗年（丙戌）新春，老诗人兼编辑家罗飞先生通知我，由宁夏人民出版社副编审张新荣策划、责编并由他们两人担任主编的“火烈鸟文丛”里，想收入绿原先生的一本散文随笔，希望我来做它的编者。我答应了，因为两年前我已为作者编过一本《寻芳草集》，即柳鸣九先生主编的“盗火者文丛”之一，在这方面还不算是生手。
答应过后，又不免有点踌躇。倒不是怕繁难，而是我知道，绿原先生的写作兴趣并不集中在散文随笔方面。他虽是《随笔》杂志的一位老作者，但兴趣有时容易转向其他方面，何况他本质上更是一位诗人。以我多年作为读者的身份，在作者和读者之间，我更须为读者着想：能不能编出一本使读者感兴趣的散文集来呢？我觉得把握不那么大。
不过，单纯跟着感觉走，没有什么意义，我决定动起手来再说。首先，将作者近两年在报刊上发表过的和应约写成、有待发表的文稿一篇篇收集起来；然后在取得允许后，进入他的私人电脑进行搜寻，居然还发现一些他平时随意写成、之后遗忘在电脑里的篇什。
活在当今的人们，可能更关注眼前，但在自己的意识领域里，如果完全脱离历史，生活质量又未免显得单薄。我读过绿原先生所写的一些与历史有关的长文，其信息密度比较大，所包含的历史教训对于青年读者也并非没有意义，可惜在节奏迅捷的社会生活里，他们未必会有时间问津。因此，从这类长文节选一些章节，改成小文，未尝不可用作入编材料。此外，还选录了作者上世纪末发表的几篇小文，其中包括一位老人对社会的若干看法，也不妨供今人借鉴。
上次编《寻芳草集》，我曾请作者专门为那本书写过新稿，例如《我家的空中花园》。这次，我和他商量，是不是也为这本文集新写几篇。他接受了我的建议，果然为它赶写出数篇，例如内容丰富的《我一读再读的十部书》。
所有文稿汇在一起，大致按题材分了一下类，便将它们一一装入电脑，再进行编排、校对和通读。最后，将全部书稿送绿原先生过目，并请他确定书名，他从头到尾细读了一遍后说道，“就叫《半九别集》吧”，因为他过去在特殊的岁月里，曾经用过“刘半九”这个笔名。
书稿编完，想请“文丛”主编罗飞老先生过目。罗飞先生作为文学编辑有丰富的工作经验，能够敏锐地发现文字中的各种缺陷。我希望这本书稿最后能得到他的OK；当然，我更希望《半九别集》出版后，能够听到读者说，这本书还可以。
何方
2006年3月底
